相传在很久很久以前，这里山脉连绵，怪石嶙峋，常年被毒雾环绕，林间布满毒虫蛇蚁。那时在这里盘踞一条恶龙，常年作恶，所过之处寸草不生，飞禽绝迹。
后来有位神明路过此地，斩杀恶龙。那龙从天空坠落，最终化为谷中一汪湖泊。有了水源便慢慢有了稀疏人烟，最初只是三两猎户在山间搭起窝棚，但是淤泥沼泽遍地，并不适宜人类居住。
神明大人不忍众生颠沛流离，再次出手，长袖一挥硬生生在山脉中开辟出数顷平地。人们感恩神明，在平地中心建立起了神社，以粗木为柱，茅草为顶，虽然简陋却也庄重。
神明慈悲并未离开而是留在了神社，答疑解难又教授人们开垦农田。慢慢的，村落多了起来，人们不约而同把村头建立在平地处守着神社，村尾则稀稀拉拉散开，顺着山脉甩向不同方位，像一颗树的树根扎根在山脉中。
这个传说是幼崽在借宿的村长家中，听白发苍苍的老村长讲的。而后老人又神色落寞地感叹，可惜现在村中生活的人有一部分已经对传说嗤之以鼻了。所以，对于天皇下令修建寺庙这件事，虽然他们没资格质疑，但是更多人心底其实是接受的，毕竟拜哪个不是拜。
也许是抱着不输阵的想法，给神社翻新的计划就顺势挂上了日程，几位村子的村长连夜协商，第二天一早，工匠们就蹲在神社前开始叮叮当当。
午后阳光充足，晒得人昏昏欲睡，幼崽手脚并用爬上横在村尾的那颗硕大平整的石头上，拍了拍手上的灰，盘腿坐下。这里因为地势的原因能清楚看到山下的景色，远远瞭望山下平地处的集镇，那里煞是热闹，运输木料的板车不断，修建寺庙的人与翻新神社的人互不干扰但是谁也不想落了气势，吆喝的号子声更是此起彼伏，像是在较劲。
火神君去帮忙了，就连本来计划和幼崽一起去摘野葡萄看野兔的紫原君，也被村长以两个柿饼的代价拉走了。幼崽悠悠叹气，其实哲也也想帮忙啦，可是路过的大叔们拍了拍他的脑袋，又捏了捏他的脸蛋就把他打发了。明明紫原君也是小孩子嘛，怎么可以以身高取人呢！幼崽嘟嘴。
汪！
幼崽撑着头往下看，石壁下探出一颗黑白相间的脑袋，耳朵一动一动的。
“二号，你怎么来了？”
小狗哈哧哈哧吐着舌头，冲他微笑。
幼崽拍了拍石头，往旁边挪了挪，邀请道：“来晒太阳吧。”
于是一人一狗在巨石上摊得很平。秋日的风带着冷意，掠过山脊时卷起几片枯叶，却正好中和了正午阳光的燥热。
自从来了这里，赤司大人就一直窝在屋里，拿着个铜盘转啊转的，不知道记录些什么，一副很忙的样子，紫原君说那是占卜，不能打扰。而且，赤司大人也提到过，他不便出现在大众面前，尤其这边好像有认识他的人。
懂事的幼崽知道知道自己帮不上忙，所以不去打扰，只是自从在赤司大人身边醒来，他一直被人陪伴着，实渕君，赤司大人，紫原君，还是有赤司宅的小妖怪们，现在陡然空下来，他有些不习惯了。幼崽把脸凑近狗狗被晒得暖烘烘的毛毛里。他只是有点寂寞了。只是一点点。所有人都在忙，只有自己无所事事，就好像被排除在外了，就因为是小孩子吗。他揪着狗狗的耳朵搓了搓。
一直安安静静晒太阳的狗狗却突然一骨碌站了起来，耳朵机警地竖起，戒备地挡在幼崽身前，低低唔了一声。
“诶？二号，你怎么了？”
幼崽茫然了一瞬，拍了拍狗狗的脊背，撑起身子顺着它的视线看过去。巨石正对着一户寻常农家，老旧的木门拉开了条缝，一个黑色短发穿着红色小褂的女孩，看起来和幼崽差不多高，正从门缝里好奇地看着幼崽。对上他的视线，女孩下意识退了半步往阴影里躲了躲，又忍不住探出头来：“你看得见我？”
这好像是我的词。幼崽眨了眨眼睛，而原本挡在他身前的二号已经放松下来，甚至爪子向前身子下压伸了个懒腰，颇为秀气地打了个哈气。
“呐，我叫小杏，要一起出去玩吗？”女孩终于从门里走了出来，红色的小褂在阳光下鲜艳得像成熟的山果，她眉眼弯弯笑了起来。
……
于是幼崽如愿摘到了野葡萄，小小的紫黑色的果子一串串地坠在藤蔓高处，幼崽采摘破费了些力气。不过最终还是大丰收，足足一袋子呢！幼崽心满意足拿了一颗放进嘴里面，然后就被酸得一哆嗦，小脸皱成一团
“真不知道你为什么想摘这个，这种果子尝起来酸涩异常，一般只有小鸟和野兔会把它当做食物。”
“野兔！”幼崽耳朵动了动，唰地一下凑到小杏面前，眼睛亮晶晶的。
“额，你想看？”
“嗯嗯！”
于是小杏带着幼崽又蹲到了湖畔的杉树林，湖水澄净如镜，芦苇高高地开着洁白的花，杆子还带着点绿，风吹过时轻轻摇晃。两人一狗蹑手蹑脚藏进了芦苇丛，芦苇很好的遮住了他们的身影。
小杏一屁股坐在地上，随手扯了芦苇在手中编着，又招呼幼崽：“小声一点，野兔很机警的，稍微有点动静就窜没影了。”
“嗯嗯。”幼崽点点头表示理解，有模有样竖起一根手指到唇边向着脚边的狗狗嘘了一声，“二号要小声一些。”
二号蹭蹭他的小腿，在他脚边安静地趴了下来。
小杏指了指土坡旁边一处隐蔽的草丛：“看到那里了吗，那就是兔子洞，洞口还有新鲜的爪印。不过我不确定它会从哪里出来，兔子洞一般有好几个出口。能不能看见只能看运气了……喂，你干什么快回来。”
幼崽已经猫着腰溜出去了，轻手轻脚往土坡洞口那里放了一把紫黑的野葡萄，又蹑手蹑脚蹭回来，重新在芦苇从中趴好，他压低了声音凑到小杏耳边：“我想给兔子先生放一点吃的，他们会高兴的。”
……小杏沉默了一会儿，手中的芦苇编了一半儿停住了，半晌她才歪头看向幼崽：“那么久了，我还不知道，你叫什么？”
“黑子，黑子哲也。”
“好奇怪的名字。”
“有，有吗？”幼崽觉得自己好像中了一箭，他摸摸鼻头，有些不好意思地垂下眼，“可是，我很喜欢我的名字。”总觉得是自己费尽心思取的呢，虽然这个名字是醒过来自动出现在脑海里的。
“是很奇怪。”小杏定定的看了他一眼，又继续手上的动作，芦苇在她指尖交叠，慢慢有了雏形，“不过我也喜欢我的名字，阿爹说，阿娘怀我的时候总是嘴馋杏子，阿爹大半夜总要爬起来去后山给她摘，所以才会给我起名小杏。”
“杏子？很好吃吗？”幼崽好奇。
“甜甜的，带点酸，比野葡萄好吃多了。可惜过了季节你吃不到了，你来的不是时候。”
“这样啊。”幼崽托着脸笑眯眯的，也不可惜，“可是紫原君说野葡萄酿的酒对身体好，哲也想酿给赤司大人喝，所以对哲也来说现在才是刚好的时间呢。”
“紫原君？”
“是哲也最好的朋友哦”
“他人呢？”
“被大叔们拉走去帮忙了。”
“他是大人？”
“才不是，紫原君和哲也一样是小孩子。”
“那他是要长大了。”小杏说这话时，手上的动作慢了下来，望向远方，眼底带着淡淡的羡慕和怅然。
“长大？”
“长大就可以帮大人忙了。”小杏编织的动作彻底停了，她垂眼看着手中编了一半的草编，声音低下去，空落落的。
“紫原君才不会长大，说好了我们一起当一辈子小孩子的。”幼崽叉着腰反驳，唔，如果有腰的话，“小孩子也可以帮忙的。
“还是小孩子啊。”小杏摇了摇头，“有些事只有长大了才能做。”
她按下不服气想要反驳的幼崽：“嘘，快看野兔。”
不知道什么时候出来的野兔灰褐色的、毛茸茸的一团，蹲在洞口警惕地张扬，鼻子动啊动，一耸一耸嗅着空气中的气味，支起上半身巡视着周围，耳朵竖得高高的，确认安全后蹦到幼崽撒的野葡萄那里开吃，圆圆的小尾巴抖啊抖。
“哇，好可爱，他吃了。”直到兔子吃光了野葡萄后腿一蹬钻回了地洞，幼崽才蹦跶着欢呼起来。
“是，是。”小杏站起身来拍了拍身上的草屑，将手中芦草编成的兔子递给幼崽。那草兔子耳朵尖尖尾巴短短，神态活灵活现。
“是给哲也的吗？”幼崽惊喜地睁大眼睛。
“是，我经常帮阿爹打下手的。”小杏笑起来，“我编得不好，阿爹擅长这个，兔子蚂蚱鸟，帽篮包筐，坐卧寝具都可以，很受欢迎，甚至一些富家贵族都专门来找他。”
“诶，好厉害！”幼崽扭扭捏捏的，两根手指对着点了点，“哲也也会一点编织哦，能编手链香包戒指呢，就是有一点点粗糙。”他强调道，只是有一点点。
小杏看着他微笑：“心意到了就好”
幼崽用力点头：“对啊，大家收到礼物都很喜欢的。所以小杏有给家里帮上忙的，不一定要长大啊。”
小杏诧异地睁大了眼睛，睫毛颤了颤，最终只是移开视线看了看天色，太阳已经往西滑了大半，天空泛起了橙色。她没在继续这个话题，只说，“太阳要下山了，我们回去吧。”
他们沿着山路往回走，夕阳西下，整条山道暖融融的，静悄悄的。
幼崽耐不住安静，忍不住好奇：“这里只有小杏一个小孩子吗？”
“他们去湖泊那头玩了。”小杏低着头，踢开路边的碎石。
“小杏为什么不一起去。”
小杏脚步微顿，又像什么没发生一样继续低着头前行，声音闷闷的：“大人们不让他们跟我玩。”
“怎么可以这样！”幼崽气鼓鼓跺脚，“大人好坏！”
“也不怪大人，他们说的对。”
“才不对！所以紫原君才说要当一辈子小朋友的！大人有大人的世界，小孩子有小孩子的世界。”幼崽拽了拽小杏的衣袖，“哲也以后能天天来找你玩吗？”
小杏勾起小小的微笑：“好！”
安静走在他们脚边的二号突然竖起耳朵，耳朵转了转像是听着什么，然后突然向前蹿出去。
两人对视一眼急忙跟上，快到村子时果然到有人在喊救命。
“是火神君的声音。”幼崽加快了脚步，然后在村尾巨石旁的大槐树上发现了挂在上面的火神大我。底下四五只土狗仰头吠叫着。
“快把他们赶走。”看到幼崽像看到了救兵，火神大我眼泪都要流下来了。
二号低唔了一声，昂首挺胸高昂着头走到犬群面前，眼睛微眯着，尾巴高高竖着，短促地汪了几声。
原本气势汹汹的狗们互相看看，耳朵耷拉下来，低着头夹着尾巴，而后倒退几步一哄而散了。
“二号，幸亏了你。”火神大我手软脚软爬下树，瘫在地上大口喘息。
“真是的，二号不也是狗吗。”幼崽蹲在他面前捡着根树枝戳他。
火神大我一个激灵，浑身抖了抖，脸色煞白：“快别说了。”
“黑仔。”
听到呼唤，幼崽扔了树枝站起来，一转头看到暮色里那高大的身影，他张开手臂欢呼一声扑了过去：“紫原君！”
紫原敦一手把他拎起来熟稔地放到肩膀上坐好，又拎起二号稳稳顶在脑袋上，这才颇为嫌弃拿脚尖碰了碰瘫在地上的火神大我：“喂，你还好吗”
“一点也不好！”火神大我喘息着爬起来，拍了拍身上的土，精神萎靡，整个人跟褪了色似的。
紫原敦哼了一声不理他，从怀中掏出油纸包的柿饼分给幼崽一块，另一块自己叼在嘴里，声音含糊不清：“黑仔我们回去找赤仔。”
“好哦。”幼崽笑眯了眼睛，挥手跟小杏道别，“明天我来找你玩哦，明天见。”
“她是谁啊。”
“新交的朋友！你看，小兔子！”
“诶，黑仔，我们才是最好的对不对。”
“是哒是哒，我们永远是好朋友！”
“是最好的！”
“永远最好的。”幼崽摸摸他的头发哄他，“我们拉钩哦。”
……
几人身影被夕阳簇拥着，渐渐消失在小路的尽头，孤单站在原地的小杏这才轻声呢喃：“明天见。”
她转身又从门缝里钻了回去，屋内昏暗，窗旁一位头发花白的老人低着头借着窗外的一点点微光专注地编着筐子。
小杏轻声开口：“阿爹，我回来了。”
老人似乎没有听到，动作不停。
小杏叹了口气，拖动窗边的一个木箱滋啦一声，她又踩上木箱踮起脚，将窗边的火折子打开点燃了烛台，火光跃动着驱散了一室幽暗。
“哦，是小杏啊。”老人这才回过神来，冲着烛台的方向点了点头。