杏花嫂子眼前仿佛出现凤姐显出罗刹真身，将荣国府内外杀得血流成河的样子，忍不住又打了个寒噤。

不行！杀人可是犯了国法了，便料理了那些不长进的东西，二奶奶自己也讨不着好儿去，杏花嫂子攥了攥拳头，她绝不能让二奶奶陷入险境，便想着该先向平姑娘汇报，平姑娘素习温厚，虑事又沉稳，等她拿个稳妥的章程出来，后面的事也好办，这便急火火地赶了回来，谁知在二门上遇见了多姑娘同人吵嘴，她驻足帮口，里外便耽误些时候儿。等终于进去时，却是丰儿出来说，平儿给太太叫了去了，不知做的什么，又说奶奶不大舒服，若没有要紧的事，不便就打扰。

嗐，何止是“要紧”，简直是“十万火急”，可杏花嫂子当然不肯将这事说给凤姐，好言哄了丰儿回去，自己便在院门口等，直等了大半个时辰仍不见平儿回来，更添焦灼，她不是二门内服侍的人，只能凭腰牌儿进出，不能耽搁太久，过会子值夜巡查的人来了，瞧见她问起来，倒不好应答，只得揣着心事暂且出去了。

次日一早上，杏花嫂子早早便候在二门上，瞧见门开了，忙又递了牌子进来，谁知到了凤姐儿院里，出来的仍旧是丰儿，原来平儿又去正房回事了。怎么竟去得这样早？杏花嫂子心里哀叹，却也无法，只好又等，打定主意今日一定要等到平姑娘才出去，又往老太太正房去迎，这才有前头拦平儿的事。

平儿面色凝重，沉声道：“这是大事，不可儿戏。你可瞧得真么，果然是二爷？才你既说是傍晚擦黑的时候，又是躲在一旁、悄悄看着的，怕不是差不多身量的人。”

杏花嫂子正色道：“平姑娘放心，我知道此事的轻重。天光虽暗，我睁着一双眼，仔仔细细看了几遍，那身形儿、那衣裳，我绝不敢认错。若那不是二爷，姑娘查实了，只管挖了我的眼珠子出来，以后也不必用它了。”

平儿从方才起便觉得胸口似乎被一块巨石压着，且越压越重，简直透不过气来。若杏花嫂子能有一瞬的犹豫自疑，她也能借这一丝侥幸稍稍透一点气，可杏花却如此笃定，竟是丝毫为难犹疑也无，难道二爷真个……平儿只觉后背升起一阵凉意。

平儿深深吸了一口气，尽力平复着惊涛骇浪般浩荡不定的心绪。如今不是该惊慌发怔的时候，奶奶素日教导她们，事来由它来，想出法子来解决了便是。

几个大夫都说奶奶务必要安神静养，故而此事决不可让她知道，能瞒得一刻是一刻。当务之急是先去提了家常跟二爷的几个人来审问，看究竟是怎么一回事，将此事论个明白，若真有此事，总还有老太太、太太等做主，等奶奶平安生产了，寻个机会妥帖地告诉了，再论后事。

平儿的心里有了决断，正要吩咐杏花嫂子后面的行事，不妨门扇猛地被推开，两人给唬了一大跳，忙向响处看时，门口正站着她们此刻最不愿意见到的人，玉面含威、雷霆隐怒，正是王熙凤。

凤姐儿旁边是面无人色的丰儿，看见平儿，慌张道：“奶奶……奶奶说今儿太阳好，难得想要走动走动，才在院子里瞧见姐姐同杏花嫂子往这边来了，便说来听听你们说的什么悄悄话儿……”

杏花嫂子“嗳哟”一声，将手在大腿上一拍，张着嘴巴不知说什么好。

平儿努力镇定着，向前一步去搀凤姐儿，强笑道：“今儿太阳是好，又无风，正是可以走一走散散闷子。依我看，越发拿上东西、往梨香院那边走走罢，这里灰大，奶奶别沾脏了鞋子，丫头们越发懒了，奶奶先去，我叫她们来扫一扫。”

凤姐却只盯着杏花嫂子，寒声道：“你才说的，可当真么。”

杏花嫂子知道凤姐儿厉害，既被撞破了，此时拿话敷衍遮掩反不好，索性躲不过去，恐怕也是天意，便道：“回奶奶，句句当真。若我活够了乱嚼舌根子，奶奶只管拔了我的舌头。”

唉，今日这些话一件比一件不祥，才说要挖眼，这里又要拔舌头了，可不是添乱？平儿忙道：“胡说。奶奶身上有喜，不可听见这样不吉利的话。”

杏花嫂子忙掩住口道：“唷。”

凤姐却一抬手，止住平儿的话。如今是什么光景儿了，还顾得上讨口彩么？

平儿恐怕凤姐生气，忙道：“奶奶，这事恐怕有蹊跷。外头的小孩子们向来爱乱说，奶奶是知道的，究竟什么事，还需得细细地审过，奶奶且好生养着，这件事便交给我。”

凤姐冷冷地道：“你去将兴儿和隆儿找来，就说前儿交的两笔银子数目不对，我叫他们来问两句话。”

平儿无法，只得应了，一面吩咐丰儿出去叫人，回身见凤姐儿脸色泛白，忙上前扶住了，心中更恨贾琏。杏花嫂子看看凤姐儿，又看看平儿，眼光转来转去，恐怕一场大风波即将袭来，心里难免发慌，两手捏着衣带子不住绞弄着。

平儿轻声劝道：“人过会子就来，奶奶上那边屋里等罢？”凤姐儿却只是慢慢地摇了摇头，并不移动半分。

平儿仔细打量凤姐儿一回，她心里才不管这家里闹到什么地步，只要奶奶身子无碍也就罢了，好在凤姐面上虽欠血色，神情却十分平静，一双略显疲惫的丹凤眼微微眯着，眸光转动，似乎正在思索什么，一时倒未见十分生气，平儿这才稍稍放下心来。

她这心却只得放下一瞬。

下一刻，忽听杏花嫂子指着凤姐儿脚边，惊叫道：“血！血！快来人！嗳！快来人呐！”

看着眼前那个逐渐软倒的身影，平儿只觉一阵晕眩。

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小花枝巷外室新宅里，贾琏正看着大夫写方子。

尤二姐连日觉着身上不舒服，恐怕惹贾琏担忧，又不肯让人去告诉，以为左不过是风寒，自己好歹撑持几日便好了，谁知终于支持不住，在榻上睡着起不来，且又发高热，食水全然不进，将两个丫头唬得不行，忙去告诉了尤三姐。

尤三姐听了，只觉一个头两个大。她们老娘只在姐姐“出嫁”那一日因喜事激发着，觉得略强些儿，下来仍旧不行，这一程子身子更是越发不好了，三姐儿本来不愿见人，如此只是每日早晚陪侍，奉汤奉水亲力亲为，谁知又添了姐姐这一桩事，这边厢照顾老娘，又要腾出手儿照顾姐姐，真忙得了不得，好容易等得贾琏来家了，三姐儿也不招呼，她如今看待贾家父子叔侄几人只是冷冷的，只将姐姐交待给他，自己便回屋去照顾母亲了。

贾琏听见说二姐儿病了，自往看视一回，见果然病得厉害，慌忙让请大夫，又骂丫头们不当心，两个丫头委屈极了，却当然不敢驳。贾琏又问怎么病了，丫头便说奶奶是日日等着二爷、想着二爷，总在南窗上日等夜盼，一时受了风，这才如此。

贾琏听见说，心里更加柔软，爱屋及乌，连带着对丫头们也轻声细语起来。

这几日老爷又让他去物色古扇——这又是让人挠头的差使。贾赦为人品格不高，却到底是世家老爷，眼界不凡，于喜好之物的品味也算刁钻了，寻常庸俗之物入不得他的眼，那珍稀古雅的却又不能日日可得，这便有些为难。似从前石呆子家里的那几把，确是难得一见的宝物，可也到底有限，总不能一时又寻见什么王呆子李呆子的，且便真有这些人，贾琏也做不来贾雨村那些人的行事，为着几件死东西就弄得人家家破人亡的，不是正经人的作为。为着老爷催他，贾琏只好出外往崇文门附近几家大商号雅古斋等行走打听，连薛家的当铺恒舒典等也都打了招呼请一并留意，却总未能寻着合心意的。

这件事之外，老爷近日又有几件人情事要办，无非是相熟的人家求上门来，托情要斡旋打点，或要调解，或要举荐，不拘求什么，贾赦一贯是来者不拒、大包大揽，下来却都要贾琏去一一落实。办好了不过是贾琏该做的，办砸了却一定是贾琏做事不经心，故意要下贾赦的面子。为了面子，贾赦敲打这个儿子是绝不手软的，在贾琏看来也实在有些苦不堪言。

若在凤姐儿身子好时，这些里外的杂事倒能替他料理大半，贾琏不过说一声儿，也不见这女人有什么犹疑为难之色，不出两日便能办得齐全。这样时候儿久了，贾琏竟也忘了这些本来也是难办的事，现在让他一一亲办起来，也颇有些焦头烂额之感。

他外面有事，又要往家里去点卯，所以也有一连五日不曾来小花枝巷，不知这期间二姐儿苦苦盼他时是怎样一副可怜形容，真是娇躯受损、玉容磋磨，一念及此，贾琏大觉心痛，忙命大夫细细诊治，见大夫写方开药，不愿二姐儿苦口，又命尽力将药调和得适口一些。