婆子们本来无心理会五儿的死活，才五儿在柴房里时，也曾壮着胆子同她们讨一碗水喝，非但无水，几人反倒夹枪带棒地讽刺她弄这个娇滴滴的样子给谁看，一个说“如今给看管起来了，倒弄得是你小姐坐高阁养性儿呢，还要几个人服侍”，又说“才半日不喝水，不见得就渴死了你”，令五儿越发受气伤心，她们却得意，只管把往日的不如意都发泄在这个女孩儿身上。此时听了平儿说的，这才有些着紧起来，忙将人抬出去医治。

料理了五儿的事，平儿又让带柳家的来，这女人到底管了这一程子的事，是个利索明白的人，虽一样疲渴狼狈、神情委顿，说话却还清楚，见了平儿，一样也喊“冤枉”。

平儿不动声色，先让众人退下，自己细细问了一回，心里大致也明白了，虽有这两样厉害东西给拿住了，却也是巧合误会，偷窃果然是没有的，私相授受却是真，一样也是犯错儿，情节轻重却不同，这里便有余地，只看怎样处置了。

那玫瑰露原是里头由宝玉的手里给了芳官儿，芳官儿自为既是给了她的，便可以由她处置，这便又给了柳五儿。她们女孩儿家彼此友爱，若小心留在自己手里，或吃或玩，不让人看见了也罢了，偏柳家的不谨慎，逢上家里亲戚生病，说吃这个好，便又分了些去给她侄儿。侄儿家里得了这样好东西，自然又觉得得意，不肯安安静静地得好处，少不得要叨登两句，又有些夸口，叫人里外听见起了疑，逢上这次事发，被好事眼红的人举发出来。而柳家的早前见那露瓶儿精致，不忍就弃了它，却又不好好拿了家去收藏起来，就收在厨房的橱子里，让人一搜，这便现了形了。

至于茯苓霜，却也的确是那南方的小官用来打点门房的，又经门房的手散给亲朋好友，一时这里也有、那里也有，与里头小官拿去孝敬贾政的虽是一样东西，却到底不相干。各门上的人每日送往迎来，雁过拔毛，多少要盘剥些东西，原是不成文的惯例。上门求办事的人，若不留神打点，来去一定得不着好脸色，往往连门房这一关都过不去，更遑论求见主家了。对于这些事，平儿素来是知道的，只未想见是这样的程度，寻常以为只是得些散碎钱意思一下罢了，不知道连这样的东西也能叫他们分了去，又能私下里传递分享，可见这些人大胆到了什么地步。

平儿细察柳家嫂子神色，知其并无作伪，便让人将她带下去，又命事情未明，不许苛待，众人都答应了。

平儿细想一回，原来小厨房这一头儿的玫瑰露与彩云那边的又不是一路，封了鹅黄笺子的好金贵东西，如今弄得到处都是，这家里还真是处处漏风，一念及此，不禁心内叹息，一面又想香露的事发了，不知彩云那边又是个什么形状，便唤来个机灵的小丫头子去悄悄打听着。

东西的事大致清楚了，一时平儿又命将太太说不妥当的人提了来。

先问那一众小官儿，一时有两个老婆子将人呼喝着带上来，各人心中忐忑，安静地站成一行，平儿看了一回，见她们如今都作府里丫头们一样的打扮，穿着细绫裙子，挽着髻鬟，若不说她们从前是唱戏的小孩子，倒也无甚分别，也看不出什么“不老实”来，一面就问旁边的人：“这里只得七个人，还有两个呢？”

婆子道：“老太太屋里的文官，林姑娘屋里的藕官，独她两个不曾来，下剩的都在这里了。平姑娘先审着，今儿时辰晚了，越性儿看明儿一早上再去提人罢。”说着也不知想起什么来了，撇了撇嘴。

文官这一向里一直在老太太屋里服侍，她本来就是十二个女孩子里头一个稳重知事的，被贾母挑过去后，又有鸳鸯琥珀等大丫头们带着她学规矩、教行事，如今越发沉稳了，又聪明识趣儿，家常也能说些短书、清唱两支小曲儿同老太太解闷，很得老太太的喜欢。众人都是懂得看形势眼色的，便借她们几个胆子，哪里就敢往老太太屋里去要人。可给林姑娘的藕官却不同，连紫菱洲、秋爽斋、藕香榭、稻香村、蘅芜苑这些地方的人都齐齐带了来了，那潇湘馆也未见得就怎么了不起，她们当然去了，却连林姑娘的面儿也没见着，守门的两个人听明来意，只说藕官行事是好的，姑娘心里明白，不必人来盘问，藕官还有差使，离开不得，就这么不咸不淡地挡了回来。婆子们心里窝火，却也不能真个闯进去拿人，只好悻悻地回来了，只是逢空儿便要说两句林姑娘的坏话，只说这家里的姑娘、表姑娘们都是好的，独一个林姐儿难缠。

平儿才不肯听这些人的挑唆，问了几句，便知端的。以林姑娘素日的为人，便第二日上去要人，她也一定不肯放的。到底是她潇湘馆的人，守的是潇湘馆的规矩，也有潇湘馆的人日常管着，只要没有确凿的实证给人拿着，就不许平白被人审问。有这样一个好主子替她撑腰，藕官那孩子倒也有几分运道。

这已拿了来的，却也不能不问。平儿便且问着眼前的几个，自菂官开始，让一一说了家常做何事、怎样做，一并还有别的几句问答。几个人安心要留在府里，早都学着做差使了，如今瞧着平头整脸的，应答也清楚，除了荳官等平常与芳官儿玩在一处的、因为知道芳官坏了事，早担惊受怕的，恐怕给牵带着撵出去，瞧着有些发怯，旁的倒也没甚不妥。

平儿看了一回，不知太太顾虑的究竟是哪一桩事，若说唱戏的女孩子是“妖精”，这话在太太们的眼里，或许也有几分道理，可也没有一辈子是妖精的道理，如今人家既不唱了，又肯踏实学做事，往事便可都揭过去了，难道一直揪着不放？那先前也不必要她们进来服侍，索性都放出去了，还省些力气，也不必担心被她们带坏了谁去。

平儿心里大致有数了，这几个也不必就赶出去，落在她们干娘手里头，不过是重新发卖的命运，何苦伤阴骘。不如暂且押下，明儿回了话，就说看过了、没有不妥，也就罢了。一面又沉声嘱咐了几句话，命她们行事安静些，不可再有胡闹淘气的话传出来，小官儿们纷纷答应了，都愿听话。

小官儿们给带下去了，里头又押出厨房的春苗丫头和另外四个垂头丧气的人来，婆子道：“这几个人，手脚不干净，嘴也坏，惯会挑唆的。周大娘说了，撵出去永不再用，让去庄子上做粗使的事情罢了。”

平儿端坐在那里，冷笑道：“既然你周大娘已明白给定了罪名，又让我在这里作甚么？”那婆子便不说话了，旁边有人忙奉承道：“咱们当然以平姑娘马首是瞻。”

平儿不理她们，依次问了几句话，立即便知道眼前几个人不过是同柳家的走得近些，便遭众人嫉恨，此时既有柳家的落难，众人乐得“痛打落水狗”，只欲将这几个人一并清洗出去。平儿却不肯如了她们的意，既然说“手脚不干净”，便问赃物；又说“嘴坏惯爱挑唆”，便问证言证人，说了什么不好的话？挑唆了谁？挑唆的什么？务必得一件一件说得清楚方罢，说不清楚时，便不取信，众人见平儿一身正气、处事公允，心里虽有小算盘，也都不敢冲犯。

待审到春苗时，平儿照样问了几句话，春苗都答没有，并且明白说出此事必是有人借题发挥，平儿见她处变不惊、心思通透，倒也有几分欣赏之意。对于这个丫头，连底下的婆子们意见也有些不大一致，因她先与林姑娘多少有些干系，近日又听说同里头二姑娘相处也甚好，恐怕撵了出去，里头姑娘们问起来不好交待，这便押着未动。

一个婆子便撇嘴道：“一个丫头子，当得什么意。姑娘们再大，大不过太太去。如今是太太发了话让撵人，姑娘们便不愿意，又碍着什么事。”

另一个道：“不是这个道理。太太让撵人，点名是领头的那几个，这几个小丫头子，素日没个头脸，谁认得她，连名字太太也不知道，便多一个少一个，无人理会，太太恐怕不甚在意，反倒是里头的姑娘们，哪一日想起她、问起来，知道是这些人办的事，只怕要添埋怨。”

几人各持己见地说了一回，眼望平儿，都等她发落。

平儿笑道：“才那些人里，也有些是冤枉的，怎么不见你们这样。偏这一个是‘有靠山’的，也就不问冤枉不冤枉了，倒也成了一件棘手的事了，专能等我来分断，你们果然是做老了事的，拈轻怕重，谁能精明得过你们去。”