“鸿门宴。”这是薛时音看到拓印后的第一反应。然而正如蔡泽说的那样，她似乎没有其他的选择。该来的总归要来，田氏当铺，她不得不去。

见薛时音神色凝重了起来，虞美人忍不住问道：“妹妹，那张纸上写了什么？”

薛时音将画纸摊在桌上，虞美人一眼见到画中印着的“薛”字，便明白了大概。她眉头微皱道：“这上面印的，是薛家的传家玉佩吗？”

随着薛时音点头，虞美人的心也跟着沉了下来：“看样子，田伯方已经知道妹妹的身份了。”

“虽说纸包不住火，但这时机，也太巧合了些。”薛时音揉了揉自己的太阳穴，感觉头痛不已。

虞美人明白明白薛时音所指，江万洵前脚刚走，蔡泽后脚就找上门来，很难不让人怀疑田伯方他们是否早有准备。

片刻的安静过后，虞美人开口道：“要不，我对外称妹妹病倒在秋水楼，不见任何人，将蔡泽打发了去？”

听到虞美人这番话，薛时音着实感动：“多谢姐姐好意，只是蔡泽他们必然不会善罢甘休，而此举恐怕还会给秋水楼带来不必要的麻烦。”

“能拖一时是一时，待我们找到齐掌柜，让他看看有没有可能请江公子回来……”虞美人还想继续说着，外头望风的碧桃匆匆敲响了房门。

随着房门再次打开，碧桃焦急地说道：“虞姐姐，不好了，蔡大人和官兵现在正守在门口，说是请石掌柜出去一见。”

“啧，真是阴魂不散。”虞美人的眉头近乎拧成了麻绳，立刻起身，打算出门为薛时音讨个说法，却很快被薛时音拦了下来。

薛时音自知躲不过，又不愿将虞美人拖下水，终是下了决心，深吸一口气道：“虞姐姐放心，蔡泽并非不知道江公子和我的关系，我去会会他，晾他也不敢对我怎么样。”

虞美人一时间也没有更好的主意，便同薛时音一道去了秋水楼正门口。

一见到薛时音出现，正在来回踱步的蔡泽立刻停下脚步，媚笑着迎了上去：“石掌柜，我可终于见到您了，田掌柜和吕掌柜现在正在田氏当铺等您呐。”

薛时音扫了一眼四周，围了里三层外三层的百姓，里面有她脸熟的街坊邻居，也有毫无印象的陌生面孔，也不知他们来此是因为蔡泽召集，还是出于好奇。

蔡泽没有什么弯弯绕绕，一上来就开门见山，让薛时音很不习惯，同时也让她感觉到田伯方和吕子瑞想见她的迫切感。

事出反常必有妖，可在大庭广众面前，薛时音不得不笑着配合道：“听闻蔡大人先行去了括云银行找我，是我招待不周，耽误了蔡大人的时间，还请蔡大人见谅。只是如果我没有记错，田氏当铺应当还处在官兵把守的状态，而且田掌柜和吕掌柜也不得见面才是？”

犀利的问题抛出，蔡泽脸上的笑容僵硬在了那里。只是他对此早有准备，不慌不忙挺了挺腰，换上了官腔：“想必石掌柜应当已经知晓，此次邀约，一是为了让银行、钱庄与当铺之间商谈合作，二是吕掌柜有意向石掌柜赔个不是，无论出于什么哪一个原因，都足以短暂撤下禁令，石掌柜尽管前往便是，无需感到困扰。”

“在下的困扰可不在这个禁令上，蔡大人应该清楚。”蔡泽摆起了架子，薛时音也强硬了起来。江万洵的身份已经是八九不离十，这给了她足够的底气。

“若是石掌柜还惦记着郊外遇险的事情，那尽管放心，在我来之前，田掌柜和吕掌柜都已经向我保证，不会再伤你分毫。我也可以当着所有百姓的面，向石掌柜承诺，若是石掌柜受到什么伤害，我必当让他二人加倍奉还。大家来说说，这样够不够诚意？”蔡泽说着，转身大手一挥，煽动了不少百姓鼓掌叫好。

话已经说到这个份上，蔡泽也没有提及她身份的事情，薛时音寻思着，他应当确不知情。

薛时音望向叫好声喊得最为大声的几个百姓，她不觉得自己有在括云城中见过他们，只当是蔡泽找来的托，亦或是换上了便衣的官兵。只是她也不知到底是什么好处，驱动着蔡泽如此卖力地让她去见吕子瑞和田伯方，她的大脑已经飞速运转，可仍想不出一丝头绪。

见薛时音没了回应，蔡泽摆出请的动作：“那么石掌柜，我们现在可以出发了吗？”

即便是知道自己几乎没有拒绝的可能，薛时音仍是不愿，始终踌躇不前，蔡泽的耐心也开始消散。

在蔡泽脸上的笑容即将消失的时候，虞美人忽然上前两步，笑着开口：“蔡大人有所不知，刚石掌柜在这里，正与我商谈新的合作之事，眼下事发突然，小女子斗胆一问，不知石掌柜多久可以回来？”

听出虞美人没有阻拦薛时音留下的意思，笑容重新跃到了蔡泽的脸上：“需要多久，这个就得问石掌柜了。本官认为，若合作谈得顺利，想必是一炷香足以。”

蔡泽的回答自信又干脆，看不出一丝心虚的迹象，薛时音心中嘀咕：“莫非田伯方拿出玉佩，是示好于我，亦或是诚心合作的态度？此去当真没有危险？”

对上蔡泽热切期待的目光，薛时音终是迈出了脚步：“既如此，那我们就快去快回，虞掌柜这里的合作，也还等着我回来继续谈呢。”

“对，早去早回，早去早回。”蔡泽的喜悦之情已经按奈不住，连忙让身边的官兵开出一条道来。

田氏当铺中，田伯方焦急地等待着薛时音和吕子瑞的到来。

自打县衙给了银行、当铺和钱庄一些恩惠之后，薛时音遭遇刺杀一事似乎就被暂时放在了一边。

田氏当铺完全被田伯方拥有并改名后，顺带着变成了田伯方的私宅。田伯方时不时说些自己努力“回想”起来的可有可无的细节，让蔡泽不敢有一丝放松，仍派官兵将当铺日夜保护。

田伯方虽已可以独立吃饭洗漱，但行动仍较缓慢，加之他有换药的需求，便保留了医师在白天来当铺照看。

这些时日，田伯方就在整理盘点当铺留下的典当品，并发现了那枚薛家的玉佩及其对应的契约。

“把这玉佩拿来典当的人是石英？这玉佩上，怎么会有‘薛’字……？石英……薛时音？！”田伯方看着签在契约上的名字，自言自语，随后便猜到了大概，“原来如此……原来如此！石英就是薛时音，难怪崔茂他们为她如此卖命。”

意识到自己掌握了不得了的秘密后，田伯方小心翼翼地把玉佩和契约收了起来，直到第二天晚上，有刺客趁医师回了医馆，当铺中只有田伯方一人时，潜了进来。

吕氏钱庄中，吕子瑞作为刺杀案的重大嫌疑人，蔡泽一直以保护钱庄的银两不被百姓抢夺钱财为由，派了重兵看守，同时也不让吕子瑞离开半步，这让吕子瑞把他翻盘的希望，全寄托在了回宫的常语身上。

刺客在潜入当铺前，先行来过钱庄附近，只是他生怕打草惊蛇，在远远看了吕子瑞一眼后，借着天黑，往当铺去了。

往后几日，一切都稀松平常。田伯方也通过医师之口了解各类消息。本打算将当铺好好经营的他，得知银行也有了类似典当一般的抵押业务，生意还格外红火，有一种自己被抢了生意的感觉，不免开始焦虑。

终于，在得到江万洵回京的消息后，田伯方第一时间找到蔡泽，递了些银两，以谢蔡泽帮他顺利拿下当铺的恩情，并让他帮忙联系吕子瑞和薛时音，请二人前来当铺共商合作。

看着先一步到来的吕子瑞，田伯方嘘寒问暖，好不热情：“多日未见老爷，老爷依旧如往日一样神采奕奕。”

吕子瑞本就不喜田伯方动了真格，提前抢了当铺，再者，他觉得田伯方的存在，对他始终是个威胁，面对田伯方的吹捧，他随意看了看当铺一眼道：“田掌柜把这里打理得如此井井有条，看来是真的喜欢这间当铺，怪不得连伤都没好，就迫不及待地把当铺盘走了。”说完便不再理会。毕竟他来这里，也是因为蔡泽的轮番劝说，不情不愿。

田伯方清楚吕子瑞如今对自己的态度，但他料定吕子瑞不敢把自己如何，便主动地往吕子瑞身旁一坐，淡淡说道：“当铺还是杂乱了些，这桌子啊，台子啊，也有些破烂了，待我将其修缮完成，再邀请老爷前来坐坐。”

吕子瑞闷哼一声，不耐烦地看向门外，嘲讽道：“我今天能出门，还真是感谢你邀请啊。没想到你这般有能耐，随身带个大夫不说，还能以就医的名头，去外面转悠转悠。往日让你在我手下呆着，可真委屈你了。”说罢，他注意到当铺里没有医师的身影，继而追问，“你的那个大夫去哪了？”

田伯方权当没听到前半句话，慢悠悠地给自己和吕子瑞倒上一杯茶，小抿一口：“小的已经让他去暗室煎药，确保我们的谈话没有别人听到。”

田伯方神神秘秘的样子，让吕子瑞感到好奇：“听说你喊我和石英来，是为了谈什么合作？我看你是在耍我吧，石英怎么可能会过来？有什么话就赶紧说，我没兴趣和你在这里耗着。”

“还请老爷再稍等片刻，我相信石英已经在来的路上了。就是不知我请老爷带来薛家小姐的卖身契，可带上了？”田伯方有了当铺，加之吕氏钱庄开始衰败，他觉得自己已然可以与吕子瑞平起平坐，对于吕子瑞的提问，他也直接选择了略过。

察觉到田伯方的变化，吕子瑞虽有不快，但又生怕在常语回来转达江遂宁的计划前节外生枝，便配合着从袖口拿出纸张，抬手晃了一晃：“你要这个卖身契有什么用？你可别和我说，凭这张纸，就能让石英乖乖地与我们合作。”

田伯方笑道：“这可是给石英准备的惊喜，届时啊，别说是合作，就是让她把整个银行都交给老爷打理，想必她也是心甘情愿。”

吕子瑞只觉得田伯方有些发疯：“我看你腿脚恢复得差不多，但是脑子还伤得不清，你先搞清楚，这是薛时音的卖身契，既不是石英的，也不是薛家的，就算石英和薛家那几个伙计的关系再好，也不会为了一张死人的卖身契多加考虑。”

“那老爷可曾想过，二人名字这般相似，会不会这个石英，便是薛时音呢？”话音未落，一抹克制而得意的笑容在田伯方脸上一闪而过。