赤日如同一团永不熄灭的火球，悬在天际疯狂倾泻着灼热。
田地青苗、树叶青草、树皮泥土，一切都被烈日焚烧殆尽变得枯竭，泥土龟裂出狰狞的缝隙。
粮食价格疯涨，升米贵如黄金，无数人在饥饿的深渊中死去。
九岁的霍正五岁的霍香无力地趴在地上，二人呼吸微弱眼神黯淡无光。
蓬头垢面的妇人跌跌撞撞回来，发丝凌乱地黏在满是尘土的脸上，衣衫褴褛脚步虚浮。当她看到两个孩子奄奄一息的模样时，浑浊的眼中瞬间蓄满泪水，她踉跄着扑到孩子身边，赶紧将一只破旧的陶瓷碗捧出，里面只有薄薄一层稀粥。
“小正，你快吃了。” 妇人干裂的嘴唇艰难地翕动着，声音沙哑得如同砂纸摩擦，每说一个字都仿佛用尽了全身的力气。
“娘你吃。”霍正知道这一口救命的稀粥肯定是娘千辛万苦得来的，强撑着将送到嘴边的碗推开
“娘不吃，你赶紧吃了。再坚持一下赈灾粮会到的。”
“娘吃娘吃。”霍正执拗地说。
妇人拗不过儿子轻轻抿了一小口。
“哥哥，给我吃一口，我饿。”霍香的声音极其微弱。
霍正忍住对食物的渴望，扶起奄奄一息的妹妹：“小香吃。”
霍香蠕动着唇一点点吸吮着稀粥，满足的舔了舔湿润的唇：“哥哥吃。”
霍正喝下碗中最后的一口。
随着稀粥香气消失殆尽霍老翁张开了眼，缠绵病榻的身体坐了起来精神矍铄得让人诧异。
熟知生死的人都明白，这不过是人在油尽灯枯时临死前的回光返照。
霍正起身，双膝重重跪在床榻，双手合十，满含泪水地望向穆小蝶。
“那年饥荒饿死很多人，我娘一个寡母风调雨顺时我们一家勉强糊口，闹饥荒后大人活着都难，何况是孩子。我娘把自己卖了换了一点点食物和水，我跟妹妹靠着那一点吃的省之又省挺过十几天。那是最后的食物了，‘哥哥给我吃一口吧我饿、哥哥给我吃一口我饿……’饥饿充斥着我的双眼、双耳，我像着了魔充耳不闻小香的求救，把最后的食物吃的一干二净。小香当夜饿死了都没撑过第二天，而我靠着那半碗稀粥多撑了三天，没等到赈灾粮等来了雨。我活了。”
霍正声音呜咽涕泪横流，泣不成声。
“那可是从小跟在我屁股后面跑的妹妹啊，我最疼她她也最依赖我。我分她一口小香就不用死，她也能活下来的。”
“你分你妹妹一口也许都能活也许都会死。不要自责了都已经过去。” 穆小蝶轻声安慰道，眼中满是同情。
“不！没有过去，永远也过不去！”霍正脸上都是悔恨痛苦：“我痛恨我自己为什么当时能如此狠心对小香的哀求置之不理。自那之后，我背井离乡，四海漂泊，只为寻找母亲。后来，我找到了母亲也在繁都扎下根，日子渐渐富余起来。可我从不让自己吃饱，这是我对自己的惩罚。给娘养老送终后，我一直独自一个人，无妻无子。我觉得自己不能用偷来的生命幸福。这些年，我收留了许多无家可归的孩子，有的离开后再也没回来，有的还会回来探望我。我不在意施善后能得到什么，我只想赎罪，想减轻心中的愧疚……”
霍正浑浊的眼睛突然变得清亮，眼中闪烁着希望的光芒，连声追问。
“那个世界发生的一切是真的吗……我祈求了一辈子神明，终于听见了是吗？”
这不过是一场虚无缥缈的梦，梦中的圆满都是虚幻，人生无法重来，可穆小蝶又怎么忍心打破这位将死之人最后的希望。她强忍着心中的酸楚，轻声说道：“是，你所见所听都是真的。神明听见了你的虔诚，宽恕了你的过错。小香也原谅你了，你们会在另一个世界重逢。”
“太好了、太好了。”霍正凹陷的脸颊上那可怕的吓人的面容此刻仿佛被柔和的光笼罩，如潮湿遇见了阳光，冰冷有了温度，他带着满足的微笑，脑袋缓缓地垂下离开了这个世界。
穆小蝶将他眼角落下的泪收进闻香盒。
屋内顿时响起此起彼伏的哭声。
这些年来，穆小蝶为许多人编织过黄粱梦。
有人在错付真心后回头懊悔当初的选择，有人得到了回报并不后悔当初的选择，无论亲情、爱情、友情、无一例外人都在得与失后，才蓦然回首当初选择带来的无法弥补的遗憾。
而这些遗憾往往是当局者迷，有些选择看似没有退路，实则不过是人们不愿回头，主动做出的决定。
无论是刻骨铭心的伤痛，还是后知后觉的悔悟；无论是天意弄人的无奈，还是得到却不珍惜的惋惜，都成了心头难以磨灭的印记。
就像霍正，当年那个九岁的孩子，被饥饿的本能驱使做出的选择，让他在悔恨中惩罚了自己一辈子。在这婆娑世界、五浊世间，每个人都在自己的命运中挣扎，背负着或轻或重的遗憾前行。
辞别萝儿后，穆小蝶和云彩坐上了回程的马车。车厢内，云彩异常安静，她的手一下又一下地重复抚摸着大黑乌黑浓密的毛发，眼神空洞地望向车窗外。那一下下机械的动作，仿佛在掩饰她内心的纠结与挣扎。
震远侯府大门前。
仆从焦急地催促：“少主，快走吧。再不走天都要黑了。”
潭深紧紧牵着缰绳，目光坚定地望着街道，语气坚决：“再等一会儿。”
“少主，您看这天色，马上就要黑了。” 仆从满脸担忧，眉头紧锁。
“再等一刻。” 潭深不为所动，眼神中满是执着。
从萝儿住的地方回来，因路途偏远，又中途耽搁了些时间，出门时还是巳时，此刻已到未时。
潭深将一个小巧的金色鸟笼递给云彩，声音温柔：“它叫婵娟鸟，是我家乡特有的。婵娟鸟一生只有一个伴侣，即便被分开，自由的那只总能找到被困的另一只。你有什么话想对我说，就让婵娟鸟带给我吧。”
云彩双手颤抖着捧着鸟笼，头垂得低低的，刘海遮住了她的眼睛，让人看不清她的表情。
“你没有想对我说的话吗？” 潭深满怀期待地问她，眼神中闪烁着渴望。
云彩咬着唇，依旧不肯抬起头。
“踏星岛、九星山庄、荧惑，要寻我就去那里。” 潭深见得不到回应，无奈地翻身上马，最后深深地看了云彩一眼，便驾马离去。
马蹄声由近及远，渐渐消失在街角。直到此时，云彩才如梦方醒，她猛地抬起头，望着潭深消失的方向，泪水如决堤的洪水般汹涌而出，怎么擦都擦不干净。
“小蝶姐姐，我怎么办？眼泪怎么停不下来……” 她带着哭腔，无助地求助穆小蝶。
大黑匍匐在云彩脚边，在空中虚抬着爪子，似乎想要为她拭去泪水，又像是在安慰主人。
穆小蝶心疼地看着哭得鼻头红红的云彩，轻声问道：“你喜欢潭深，想跟他走，对吗？”其实，穆小蝶私心并不想云彩离开，她担心单纯的云彩在外会受到欺负。可看着云彩如此难过，她还是决定直面这个问题。
“我…… 我不知道。” 云彩声音带着哭腔，心中满是迷茫与纠结。
“你知道的，你的眼泪在告诉你，心也在告诉你答案。不要害怕，我跟阿嫌永远都在。你想怎么选就怎么选，不用顾忌我们。” 穆小蝶鼓励道，眼神中满是关切与支持。
在穆小蝶的鼓励下，云彩心中涌起一股勇气。
就在这时，本已远去的马蹄声又传了回来。
潭深竟又回来了。
他停在云彩面前，伸出手，眼神中满是期盼：“我想要亲口听你说，拒绝也好，你要跟我走吗？”
云彩看了眼穆小蝶，似乎还在做最后的挣扎。
穆小蝶回以温暖的微笑，用眼神鼓励她勇敢追随自己的心。
“我跟你走！”云彩破涕为笑，伸手握住潭深的手，被拉上了马背。她有些不舍地说：“阿嫌哥哥说他不在时，我要留在小蝶姐姐身边保护。我走了，小蝶姐姐就没人保护了。大黑留下，让它保护小蝶姐姐吧。”
穆小蝶摸了摸守在身边、眼睛直勾勾盯着云彩的大黑，轻声说：“震远侯府很安全，我也不会随意外出，不需要保护。大黑是你一手养大的，我想它也不愿意和你分开，对吗，大黑？”
大黑迟疑片刻，终究抵不住对主人的依赖，飞快地跑向云彩，跳上仆从的马背，紧紧抓着，生怕掉下去。
“我会写信的，小蝶姐姐！你也要给我写信…… 小蝶姐姐，你和阿嫌哥哥一定要来看我……” 云彩的声音随着远去的身影渐渐模糊，但那份不舍与期待久久回荡在空中。
穆小蝶望着他们远去的方向，脸上带着微笑，泪水却不自觉地流了下来。
爱，是所有情感中最霸道却又最令人心醉的情感。
她真心希望，懵懵懂懂踏上追爱之旅的云彩，永远幸福，永远被温柔以待。她紧紧握着云彩留下的鸟笼，在震远侯府外，迎着风，伫立了许久，许久……