吃喝住宿都要克扣的宋氏，竟然能让他读书，这其中必有蹊跷，可不是一个国公府重视教育能说得过去的。柴溪对这个十八郎有了兴趣，十多岁的年纪精明到懂得收敛在宋氏手底下好现在就是本事，还活得——好吧，活的不好，却没有颓废不振。
“那你学得怎么样？不会是摆样子吧？”
柴溪戏谑的看着十八郎，就等他急眼，他果然也记得上窜，急着想争辩，还没有出口就被打断：
“郡主，不好了！”
柴溪指尖微顿，眼底刚浮现出暗芒，院外便传来了急促凌乱的脚步声。留南与望北几乎是连滚带爬地撞进院门，两人脸色煞白，连气都喘不匀，柴溪应声斥住，留南望北会意，等着柴溪从厢房出来。程十八郎知趣的名义跟出来，柴溪很满意，记在心里。
刚刚走到院中，留南就压着嗓子急道：“郡主！蒋婆子死了！就在前院关押她的地方，死状极惨，这会儿内院已经来人已经炸开了锅，下人到处都在传是咱们院里的人干的！您快收拾收拾，趁乱赶紧出府避避风头吧，这分明是要把杀人的罪名死死扣在您头上啊！”
柴溪闻言，却没有半分慌乱。她垂下眼帘，目光掠过窗外沉沉的夜色，脑海中飞速盘算着。她初入京城，连那位据说极其疼爱妹妹的皇帝舅舅都未曾召见，若是就这么灰头土脸地逃出府去，日后还怎么有脸面去御前哭诉自己的委屈，又拿什么去夺回本该属于自己的公主府？
“逃？能逃到哪里去？”柴溪的声音平静得没有一丝波澜，反而透着股令人心惊的冷意。她转过身，目光扫过这间四面漏风的破屋，嘴角勾起一抹极淡的嘲弄，“既然他们费尽心机要栽赃我，那我若走了，岂不是辜负了他们的一番苦心，今夜哪儿也不去，我就住在这破院子里。我倒要看看，谁敢把脏水泼到一个住在狗窝里的郡主身上，泼污名哪里有别人亲眼见来得印象深刻，冲击感官，传饿远，传的真，让人信服。”
留南和望北愣住了，满眼都是不可置信的惊惶，却也只能硬着头皮应下，和十八郎招呼一声，若是他的小厮回来，也要来告知，他的小厮大约也不是省油的灯，这哪里是火国公府，简直就是龙潭虎穴，柴溪很不喜欢京城，虽然这里的繁华，用品的丰富，让她很是留恋，可贵人们这种鬼鬼祟祟阴沟里的老鼠做事的风格，真是不爽气。
然而，当真正在这间正房里熬过这一夜时，柴溪才深切体会到，这“破院子”三个字究竟意味着怎样的折磨。
正房比偏房还要不堪入目。屋顶的茅草稀疏得连月光都能毫无阻碍地漏下来，夜风一吹，残存的茅草便簌簌地往下掉灰。四面土墙根本挡不住深秋的寒意，冷风像无数把看不见的冰刀，顺着墙缝和朽烂的门框缝隙疯狂地往里灌，吹得屋内仅有的几根残烛明明灭灭，仿佛随时都会熄灭——蜡烛还是自己带进来的，宋氏要不是有依仗，就是愚蠢，或者---今天蒋嬷嬷的死给她自信？直觉告诉柴溪不会是她，她就是一个没有什么见识，只知道磋磨夫郎妾室子女的糊涂人。
柴溪只能和衣躺在一张硬邦邦的木板床上，身下垫着的枯草早已受潮，散发着一股刺鼻的霉味和土腥气。不过半个时辰，寒气便顺着骨缝一点点渗进身体里，冻得她指尖发僵，连呼吸都带着白雾。更别提那缺了口的破水缸和连个落脚处都没有的脏污地面，夜里想喝口热水、起个夜都成了奢望。
在这连老鼠都嫌漏风的绝境里，柴溪睁着眼，听着窗外呼啸的秋风，眼神却比这夜色还要冷硬。这破屋漏进的风确实刺骨，但也正好吹散了那些企图蒙蔽她的迷雾。既然他们想借蒋婆子的死来逼她出局，那她就偏要在这最烂的泥沼里，扎下最硬的根。
留南和望北听着她辗转难眠，劝又劝不了，只好在床边干着急。
“有炭火也好些，不然---我去宋氏那里‘拿’点儿？”
“就是要保持这种原生态，明天，来看戏的人，使坏的人一起到达，看到的就必须是冷的不能下脚的场景。”
说是这样说，虽然这些年自己的生活环境好了不少，无论是在北境的房间，还是在沧州的房间，引水管已经能直达盥洗室，床垫也用上了从岭南发过来比木板强上不少的棕榈垫，棉花用品蚕丝被也是四季不缺，烛火更是用上了松脂，没有烟，味道也算是可以，取暖的话管道也能做到，夏天的蚊虫用艾草制作出来的蚊香也能过滤十之八九，可是与自己那个从前相比，舒适度就差了一大截，尤其是夏天，没有空调的日子，就是数着时辰过来的，最受不了的就是洗漱，即使改进的再好，热水也不能随取随用，还要人去烧，自己享受了，别人搬搬抬抬就要受累，再看今天宋氏给安排的房间，柴溪当然是恨得牙根痒痒，恨不能直接拿棍子敲一敲她的脑袋，告诉她有不满，有闷气，就冲着程三程普愚发呀，自己甚至没有见过她，怎的就恨成这样?
柴溪胡乱的想着，夜色如浓墨般化不开，正房的破木门被悄无声息地推开。没有通报，没有脚步，贾大道就像一团没有重量的影子，贴着墙根滑进了屋内。
柴溪没有回头，只是盯着那根在寒风中摇摇欲坠的残烛。借着微弱的烛光，贾大道的模样在阴影中逐渐清晰——那是一张极不讨喜的脸，五官仿佛被一只无形的手胡乱揉捏过，五官挤在一起，透着一股天生的丑陋与精明。他微微佝偻着背，一双细长的眼睛在黑暗中闪烁着狐疑般的光，嘴角习惯性地向下一撇，像是随时都在算计着什么。
“郡主好胆识。”贾大道的声音像是从砂纸上磨过一般，嘶哑难听，却字字清晰。他毫不客气地在柴溪对面那张缺了腿的破木凳上坐下，仿佛这不是个漏风的狗窝，而是他自家的正厅。
“蒋婆子死得惨，外头都在等着看郡主的笑话。留南和望北那两个蠢货想带您逃，那是下下策。您留在这儿，才是把刀架在了他们脖子上。”贾大道咧开嘴，露出几颗参差不齐的黄牙，笑容阴冷而笃定。
柴溪终于转过头，目光平静地迎上他那双充满算计的眼睛：“贾先生深夜造访，就是为了夸我？”