“此女这性子，朕一听便觉着无趣，”赵铎闻言，面上笑容彻底消失了，“不若再相看相看旁的？”

“陛下……立后与娶妻不同……您该明白……什么样的女子适合这后位。”霍玥只得劝慰道。

“罢了……就依你的，待你身子养好了，便代朕往鹿原书院走一趟，召她入宫吧。”赵铎知此事无法再推，便只得应下。

“是，陛下。”霍玥便应下。只他和裴映都听得出来，赵铎此举无疑是在拖延时日，因霍玥伤势未愈，召陆氏女入宫一事也可交给裴映，这个宣旨使臣，他二人都当得。

虽如此，二人亦不再相劝。天色已晚，赵铎便去了陈安嫔宫中留宿，霍玥则宿在了养心殿偏殿。

躺了这些时日，他只觉浑身酸痛，想下榻，甚至想去马场跑跑马。

福宁见他挣扎着要自榻上起身，以为他要去净房方便一番，这便搀扶着他下榻。

“想去马场跑跑马……练练枪……”霍玥声音虚浮，双眸却望向马场的方向，眸中隐隐含着期盼。

他出身军户，自幼精于骑射，且他擅长的那套枪法，乃霍家祖传，自他曾祖父始，绵延数代、日益精进。他净身为宦后，便担忧这枪法至他这一代彻底断绝。

“干爹，眼下天色已晚，屋外天寒，您怎还想着往外跑？”福宁便有些着急，这几日虽是晴好天气，夜里却依旧天寒地冻，走两步便冻得人瑟瑟发抖。

“躺了许久……身上酸痛。”霍玥只无奈轻叹道。

正此时，李太医便入了偏殿。因霍玥尚未伤愈，他便奉了赵铎旨意，每日都会为他号脉、查探伤势。

待为他号完脉，李太医神情便凝重起来。

“您且说说，督主恢复得如何了？”福宁忍不住问道。

“霍督主胸前伤口观之已然愈合，只脉相依旧虚浮，宛若游丝，”李太医神色无奈，“身体之伤虽已愈合，心伤却不然，心病还需心药医。”

霍玥闻言，沉默良久，只问道：“本督如今……可还能骑射练枪？”他其实一早便想问了，只此前床榻都下不来，问也无用。而这段时日，李韩二位太医为他诊治时，从来不提这些，便更让他觉着蹊跷。

因他身边人都知晓，他出身军户，自幼便怀揣着上阵杀敌、保家卫国的梦想。好男儿，当征战沙场、建功立业，方不负此生。

虽这梦想早在他净身那时起便渐行渐远，但这许多年，他却一直勤练骑射和枪法，因不放弃，便还有希望。只如今……

“您实话实说便是。”霍玥见李太医眼神闪烁，久久不言，便沉声道。虽早已猜到最坏的结果，却还抱有一丝幻想。

“霍督主，当日插入您胸膛那一刀，与您心脏挨得极近，可说是擦肩而过。您心脉大损，又终日绝望，郁郁寡欢，如此……日后当好生静养，骑射练功便都免了吧，若强行如此，怕是……”李太医对上他含着冷意的漆黑眸子，虽惶恐，到底还是说出了实情。

“知道了……”霍玥闻言，只阖上眼眸，无力地靠在榻上，“您先退下吧……”

“是。”李太医福一福身，这便退出了大殿。

而后殿外内侍便端进来熬好的汤药，呈到了福宁手里。

“干爹，喝药吧。”福宁便舀了汤药轻轻吹吹，而后送入他唇畔。

霍玥眼里的光芒已然湮灭无踪，只漠然地轻启薄唇，将一勺勺汤药吞咽入腹。

福宁心下涩然，正欲说些旁的事哄他开心，他却忽地自榻上起身，披上黑底织金的蟒袍和鸦青鹤氅。

“干爹，您这是要去何处？”福宁急了，当即便拦在他身前。

“本督只是闷了……想出去走走，让开。”他双眸阴沉，恰如殿外漆黑一片的天宇，瞧不见半分光亮。

福宁知他心下难受，又道：“我陪您一道，就在殿外走走，便回屋。”

“不必跟着我……让我一人……静一静，”霍玥剑眉紧蹙，眸中化不开的绝望里，亦有无奈，“你放心，我不会去马场……只是独自走走。”

福宁知晓劝说无用，便意图跟在他身后，因他眼下情形，实在令人担忧。这便行至他身前，缓缓推开槅扇门，却见他望了望守在门外的内侍道：“你身上这衫子可还有一身儿？”

“回督主的话，还有一身儿在值房里。”这小内侍便有些摸不着头脑，只霍玥身为东厂提督、今上最倚重的内臣，他的命令自然不敢违抗。

“速去取来，交与本督。”霍玥沉声道。

小内侍便战战兢兢地向偏殿旁的值房而去，很快便拿来一身藏蓝色内侍服和三山帽，呈到了霍玥手里。

霍玥便撑着力气，解去身上鹤氅和蟒袍，而后穿上这身藏蓝色内侍服，戴上三山帽。

福宁见他动作有些吃力，额间又有冷汗渗出，便也不再阻拦，只配合着帮他穿好衣衫。他自然瞧出，他这是要扮作寻常内侍，不过是想寻一份清静，不叫宫里任何人认出他来。

福宁无奈叹息，待推开门，便一直跟在他身后，踏着汉白玉宫道，缓步而行。

这内侍服虽是冬日款式，到底还是单薄，勾勒出他日益清瘦的身形，在冬日暗夜的疾风里，摇摇欲坠。

天色彻底阴沉下来，福宁一直跟在他身后不远处。只他近来日夜服侍霍玥，便也有些疲惫，将将打了个呵欠，再睁开眼时，霍玥已然消失在了他的视线里。

“干爹！”福宁这下是真的急了，疾步向着他适才行远的方向奔去，却仍触不到他。他的身影，彻底消失在了浓墨般的沉沉暮色中。

他便开始后悔适才对他的“纵容”，因霍玥便是伤势未愈，要甩掉一个人亦非难事。他曾经为赵铎贴身武侍时，做的便是帮他探听情报的活计，他行走无声，声东击西，敌方探子便捕捉不到他踪迹。

寒风自红墙青瓦间呼啸穿行而过，将这冬夜的宫闱衬得愈发冰冷可怖。

霍玥只漫无目的地踏着宫道，缓缓走着。风自耳畔呼呼吹过，他已感受不到寒冷，只木然地提着步子，不知要往何处去。

行了许久，胸口闷痛得喘不上气来，阵阵晕眩席卷而至，尚未意识到此处是哪座宫苑，身子已然脱力地迅速下坠。他撑着一股力扶住墙沿，便失去了意识……

再醒来时，周遭感受到的是一片融融暖意。殿内烧着红罗炭，他睁开沉重的眼皮，映入眼帘的是一张清丽绝俗的面容，“菡菡……”意识模糊间，他仍下意识唤着她的小字。

“霍督主，”女人轻柔温婉的声音传来，其间含着担忧，“你眼下可还难受？”

霍玥揉了揉疲惫的眼，待视线渐渐清晰，眼前女子的面容依旧清艳脱俗，却并非沈清荷。原来是惠嫔谢蕴之，此处是她的寝宫兰轩阁。

“娘娘恕罪……”霍玥意识到不妥，便撑着自榻上起身，与她隔开一段距离。

“霍督主莫动，你身上的伤……”女人眼眸里含着担忧，便是不通医术，她亦瞧出他伤病未愈，还有些严重。

今日她宫中婢女本在殿外巡视，见一名内侍晕厥在墙边，还以为是哪个宫的小火者，便上前探了探，发觉此人尚有微弱的气息。

只此人虽阖着眼，依旧能瞧出面容英俊、眉眼如画，两名婢女越瞧越觉着眼熟，这不是东厂霍提督么？他怎会晕厥在此处？还穿着一身普通内侍的圆领袍？

婢女这便向谢惠嫔通禀，谢蕴之顾不得旁的，便示意香菱和另两名婢女，将他扶入殿内。

“多谢娘娘……并无大碍，”霍玥撑着周身力气，仍下了榻，“若无事……本督先行告退。”

“你再……再歇会儿吧……”谢蕴之闪动的眸光里含着关切，顺手藏起适才将为他作的画，却也不知说些什么。

“本督尚有公事……耽搁不得……娘娘，这便告辞。”霍玥便撑着向殿外行去。

谢蕴之便想起，适才他昏迷和将将睁眼时，嘴里唤的分明是：“菡菡……菡菡……”

几日前，香菱偶遇其他宫苑的婢女，闲聊时偶然得知了宋家早在几月前便出事的消息。在谢蕴之追问下，香菱终究说出了实情。

谢蕴之与沈清荷自幼时起便是闺中密友，如此便十分担忧沈清荷安危，她身处内宫，外头的事无从得知，是以宫里每每碰到什么人，便着急询问一番。

“霍督主！”身后又传来女人满含焦急的声音，“本宫……有件事，想问问霍督主。”

“敢问娘娘……所谓何事？”霍玥转过身来，就要站立不稳。

“督主可知，前工部右侍郎宋殊……他的家眷眼下如何了？”谢蕴之鼓起勇气，终于开口道。

“宋府抄没后……府上女眷悉数流放，无一幸免。”霍玥虽知她与沈清荷渊源，却也不想横生事端。

“宋殊儿媳、沈氏之女清荷……你可知她现下身在何处？”谢蕴之又道。无论如何，东厂势大，她虽不知霍玥此前为何帮她，却觉着他并非传闻那般狠辣无情，或许，他真的知晓沈清荷下落。

“沈清荷”这个名字落入霍玥耳中那刻，他的身子便有一瞬的僵硬，他眼底的冷意消散了，取而代之的是一片死寂。过往种种如镜花水月，一时便沉默无言。

“我与清荷，自幼时便相识了，督主若知她下落，可否告知？本宫……不胜感激！”谢蕴之见他不言，又道，在他面前俯身行了一礼。

“娘娘何须……如此多礼？”霍玥望见谢蕴之眼里，关切与担忧皆是真切，“沈氏之女清荷……眼下很安全。”

“真的？”谢蕴之闻言，眸中闪过一丝欢喜，却也疑惑，“督主可是识得清荷？又如何知晓她下落？”她素来冷静自持，眼下却关心则乱，话一出口便知自己问得太多。

“娘娘只需知晓……她眼下一切皆安……衣食无忧。”霍玥无意向她言明更多，回溯与沈清荷过往种种，便觉心口一阵滞涩扯痛，五脏六腑仿佛被翻搅着，酸痛难言……

可为何，还会在迷蒙混沌之时，唤着她的小字？眼角忽地，落下一滴泪。

谢蕴之仍有诸多疑惑，见他英俊面容苍白一片，眸中含泪，便下意识向他走近些。

“娘娘便……信本督一回，”霍玥以为她不信，便又道，“旁的事……本督不便告知。”

“我信你……信你！”谢蕴之心下动容，不再自称“本宫”，下意识向他伸手，手却停在半空，悬而未落。因她早已是天子的女人，便是未得盛宠，终其一生也只会困在这深深的宫墙里。

“她一切皆安，娘娘……便多保重。”霍玥终于拼着全力，疾步离开了兰轩阁。

便是与沈清荷走到如今境地，他依旧希望，每个真心牵挂她之人，能知晓她安然无恙。

却说这边

沈清荷这几日一直想着法子入宫，只霍府守卫森严，显是霍玥临行前吩咐过，不可轻易允她出府。

而他二人便是到了如今这般，她在府上的吃穿用度依旧不曾短了任何。她既不走，想来他一定叮嘱过，不可因此前之事薄待了她。

转眼，他回宫已三日了，身子可有恢复？可有按时服药？三餐可有按时？她心下担忧，却全无办法，只得一日日翻看韩莹予她的医书，探寻心疾疗愈之法。

正欲央求府上内侍带她入宫，却见门扉开处，韩莹一身女医官的官袍，身上背着药箱，正向她行来。

霍玥便是回了宫，韩莹依旧每隔一段时日，便来府上为她号脉。

“韩大夫，您可有法子带我入宫？”她显是病急乱投医，便央求道。

“你我相处已有些时日，不必唤我韩大夫，我比你年长，你便唤我一声姐姐吧。”韩莹莞尔一笑，素来沉稳大气的面容，坚韧里便透出几许亲和。

“姐姐，”沈清荷福一福身，“可否带我入宫？”

“我知你记挂霍督主，”这些日子下来，韩莹已然洞穿一切，“人生在世，有些事不能放弃，有些人，亦不能错过。”她温声道。

“我伤他至此，他还会接纳我么？”沈清荷秀丽眼眸中染着悔恨，却不知该如何弥补。

“你若放不下，便该遵循自己的本心，”韩莹一面说着，一面与她一道向屋内行去，“如此，至少不至于抱憾终身。”