“成珏，你好生养伤，暂不急回宫。”赵铎见他面色惨白，说话时气息虚浮无力，显是失血过多，尚须较长时日方能恢复，便示意他好生休养，不必心急。

“是……陛下。”霍玥轻启薄唇，缓声道。

“怎的不见沈家娘子？”赵铎便有些疑惑，他自然知晓沈清荷一直被霍玥养在府中，只今日前来，却不见这女子踪影。按理说，霍玥遭人行刺重伤至此，她该在他身畔才是。

“她一早……出府采买去了……”霍玥嘴唇嗡动，说了许久的话，额间便又渗出一层冷汗。

“倒像这府上女主人了，”赵铎浅浅一笑，想起十日之期已过，又道，“朕此前允你十日思索，你眼下考虑得如何了？”

“臣与她……都还有些……顾虑……”霍玥闻言，一股气便似梗在胸腔里提不上来，周身颤抖不止。

“哎……你说，这是怎么回事？”赵铎便有些无奈，想来这女子留在霍府也有些时日了，既不愿离去，又犹豫着不愿成婚，究竟是何意思？他虽心急，见霍玥冷汗自额角滑落，身子颤抖，便知他该歇息，不宜再说话了。

这便道：“成珏，你好生歇息，朕先回宫了。”

“是……陛下。”霍玥闻言，心下终于长吁一口气。

赵铎又望了望候在一旁的福宁，沉声叮嘱道：“照顾好他。”

“是，陛下！”福宁俯身行礼回应道。

待赵铎离去，霍玥终于轻叹一声。他庆幸沈清荷眼下不在府上，若叫她与天子打上照面，难免被发现破绽。

“干爹，陈松和那晏青如何处置？”福宁试探着询问道。陈松到底是跟在霍玥身边好些年了，福宁虽憎恨他，却难免唏嘘。

“背主之人……如何留得？”霍玥涣散的眼眸里闪过一瞬的寒意，“便让乔奇结果了他吧……至于朱雀堂和忘情谷……一只苍蝇也别活着飞出去。”

福宁瞧他说话时眸中又染上阴寒恨意，心下忧虑倒散去几分。因如此，他才觉着他依然是那个雷厉风行的东厂提督。

不想赵铎将将离府，正欲提步踏上回宫的御辇，便见一辆鎏金坠玉的马车在府门前停下来，一名女子缓步下了马车。但见她一身藕荷色衣裙，身形纤瘦，如墨青丝拢成百合髻，发髻上斜插一支碧玉莲花缠丝珠钗，更衬得她肤色白皙，侧颜清丽。

只当这女子抬首与他四目相对，赵铎便觉这女子秀美的面容，竟有几分似曾相识。

“臣女，参加陛下！”沈清荷见眼前男子一身玄色云纹广袖直裰，外披鸦青色织金鹤氅，头戴紫金冠，面容俊朗，眉宇间更透出几分贵气，当即便猜到他是何人。

便是此前只在随丈夫公婆入宫时见过今上一两回，眼前男子周身透出的贵气，仍叫她很快便意识到他身份。

“你便是那沈氏嫡女沈清荷？”赵铎又望了望眼前女子，便是三宫六院、佳丽三千，他也不得不承认此女姿容气度世间罕有，一瞧便知是大家闺秀。

沈氏素来是名门望族，沈清荷祖父这一脉一早便扎根于京城。他还是皇子时，便与沈清荷有过数面之缘，只那时尚未留下深刻印象，如今再见，当真是女大十八变，出落得愈发秀丽绝俗了。

“回陛下的话，正是臣女。”沈清荷又俯下身，缓声回应道。

“成珏伤重，你多留意些，务必照顾好他。”赵铎又道，这便转身上了御辇。

“是。”沈清荷望着赵铎的御辇行远，便推门回府。

“当真是，英雄难过美人关。”回宫路上，赵铎示意贴身内侍推开窗棂，便伸手至窗外。飞舞的雪片落在他修长玉指上，脑海里便又浮现出适才女子清艳的面容，便明了了为何这许多年，霍玥始终对她念念不忘。

今日他原本疑惑，霍玥身为东厂提督、又有功夫傍身，怎就遭陈松行刺。此刻却又开始思索，这女子眉眼究竟与何人相似，因他自适才见到沈清荷起，便总觉着她肖似一位故人，却想不起是谁。

“哎呀，原是生得像陆太妃！”赵铎思忖良久，适才恍然大悟。

陆太妃，一直是这深宫里十分特别的存在。在赵铎儿时和少时记忆里，那时还是贤妃的陆太妃，就是个性子恬淡、心性善良的女子，便是荣宠最盛之时，也不曾恃宠而骄、欺辱其他妃嫔，而她对待非自己所出的皇子公主们，亦是温柔和善。

是以赵铎虽非她所出，却始终对她心存一分善意，且二十余年前宫变时的那场大火，让她痛失爱女，赵铎怜她膝下无子，登基后便仍允她住在宫内，并未如先帝其他无子的妃嫔那般被遣往京郊禅福寺削发为尼。

人有相似，物有相同。赵铎虽回过神来，却并未深想。

转眼便过了十余日，霍玥身子将将恢复些许，便强撑着下了床榻，就要更衣回宫。

“玥哥，你身子将好一点，将养将养再回宫吧？”沈清荷本候在屋外，见他撑着下了榻，便顾不得任何，推门而入。

“我早说过，待真相水落石出……你我自此……两不相干，”他奋力下榻，一阵扯痛自胸中袭来，呼吸便十分急促，“如今，真相大白……你走吧。”他一面说着，一面取下悬于胸前的玉佩，便要将它归还。

“玥哥……我知道，你一直欢喜从前的我，变的从来不是你，而是我。是我，让你失望了……”她声音微微哽咽，便紧握住他的手，“这玉佩早已是你贴身之物……它属于你……”

“我说过……我无理由……亦无资格怨你，因我们从来就不是一路人。从前也不过是我一厢情愿……你走吧……”霍玥奋力将手自她掌心抽出，就要将玉佩塞还给她。

“我不走！”沈清荷认真道，“我已然想得清楚明白，要留在你身侧，照顾你余生，无论如何，我都不会再离你而去。”

“你不过是……可怜我，”霍玥唇畔勾起一抹浅淡的冷笑，眸光涣散间，就要站立不稳，“本督……不需要你的怜悯。”

“不是怜悯，因你就在我心里，”沈清荷神色焦急，泪水盈了眼眶，却仰头不让它落下，“自那年盛夏时，你就在我心里，未曾离去。后来靖王反叛，我听闻霍家出事的消息，便一直想知晓你是否还活在世间。好不容易逃出府，旁人都说，霍家上下无一幸免……我与宋知砚的婚事……从来非我自愿。”

“你就当……从未认识过那个……不识天高地厚的霍家四小子，”他眼角抽动，神色虽依旧淡漠，胸口绞痛却一种强过一阵，呼吸已然滞塞，“我从来配不上你……况且我如今……是个阉人，你都了解……都明白。”

“我不走，时至今日，我才明了，你是我在这世间最当珍视之人。”沈清荷见他身子颤抖着摇摇欲坠，便眼疾手快地扶住他，“让我照顾你余生，可好？”

他仍想推开她，却使不上半分力气。一股力道在胸腔里左冲右撞，随着喉间一阵鲜甜上涌，汉白玉地面上，霎时又漾开一片鲜红，触目惊心……

“玥哥！”沈清荷便搀扶着他自床沿躺下，正欲拿起帕子擦拭他唇畔血污，福宁便推门而入。

“你在做什么？！”他望向沈清荷，怒斥道，便一把将她推开。他适才本去了厨间，瞧瞧汤药是否熬好，不想这须臾工夫，霍玥又吐了血。

“让她走吧……”霍玥口中仍有鲜血向外流淌，便示意乔颂等人入内，“送她去长风客栈……她兄长身边……”

“是！”乔颂便应下，他身后的番子便一道上前，拉起沈清荷和湘灵，便向府外行去。

“玥哥，我不走！说什么，我也不会离开！”沈清荷使出浑身力气僵持着，挣扎间头上钗环应声落到了地上，发髻散乱开来，十分狼狈。

僵持许久，番子便生拉硬拽着，将二人拖向府门的方向。沈清荷一头青丝披散下来，仍伸出手，试图拽住一切可行的物件。因她知晓，今日若离了此处，怕是再难回到他身畔了。

“罢了……停手吧。”霍玥艰难抬手，便示意他们停下。他终究不愿弄伤她。

“姑娘！”待番子停手，湘灵便挣脱了束缚，奔向沈清荷身畔，查看她可有受伤。

沈清荷见番子停下了动作，甚至顾不得整理仪容，便提步又向霍玥的上房奔去。

“姑娘，算了，我们先回房吧！”湘灵便上前拦住她去路，眸中含着焦急和疼惜。便是她也不知，沈清荷适才怎就有这般大的勇气和气力，蒲柳之躯，竟敢与东厂番子相抗。

沈清荷却充耳不闻，只候在他屋外，待确认他无恙，适才离去。

如此，霍玥便又在府上休养了三日。亟待第四日拂晓时分，沈清荷终于苏醒，推门而出行至霍玥上房门前，便见屋内已然空空如也。

四下寻觅，府内再没了他的身影，便是福宁也消失无踪。

“督主回宫了，”一道轻细的声音传来，沈清荷抬眸望去，便见德满正向她缓步走近，“他一时半会儿不会回府，你若要走，无人拦你。”

“他伤势未愈，怎这般匆忙便回宫了？”沈清荷心下涌现一片担忧焦急，“时下天寒，他身子遭不住的……”

她憎恨自己昨夜睡得太沉，他定是天还未亮时便离了府，她却无知无觉。

“他为何匆忙回宫，你难道不知么？”德满冷笑着反问道，同时自衣袖间取出一枚玉佩，“督主吩咐过，此物当物归原主，我这便将它归还于你。”

沈清荷定睛一瞧，正是她赠予霍玥的那枚玉佩，亦是她娘生前为她求来的平安符。

“怎的，不想要？”德满见她愣在原地，便斥道，“若不要，我这便毁了它。”他说着，作势便要将玉佩摔在地上。

因他一瞧见沈清荷，便心下愤懑，本想销毁此物，终究忍下这冲动。因霍玥叮嘱过，务必将此物完好无损地归还于他，因他知晓，这是她母亲生前对她最美好的祈愿。

沈清荷终于回过神来，伸手接下这玉佩。泪水落在蓝田玉迤逦开的双鱼纹路上，闪动着莹润的光芒。可便是摩挲许久，玉身依旧冰凉一片。

“玥哥……我们真的……回不去了么？”她声音哽咽，却不愿放弃，开始思忖入宫的法子。

雪后初晴，云消雪霁，近来阳光明媚，昭示着新年将至。只京城外头的天宇，却是阴沉一片，苍穹上空似被鲜血映成了如墨的殷红色。

几日后，朱雀堂便自江湖上消失了，再寻不到一人踪影。而东厂番子们循着朱雀堂堂主晏青给出的线索，一路杀到了忘情谷。

忘情谷地处云台山山坳间，刀光剑影下，山林里弥漫开一片浓稠的血雾，不消半日，尸横遍野。

只东厂和北镇抚司的锦衣番子将山谷内外翻了个底朝天，依旧未能寻到那“邢三公子”踪迹，便活捉了几名谷众，带回北镇抚司严加审讯。

而这边，养心殿里，赵铎正与霍玥、裴映一道翻阅奏折。

奏折呈上来的，无外乎四件事：一是国库亏空的燃眉之急暂解，户部税收之事，还当继续查探；二是行宫殿宇修缮正有序进行，当安；三是北疆萧氏父子驱除胡虏，又立新功，当贺；四是立后之事迫在眉睫，不可再拖。

“成珏，你伤势未愈，怎这般着急便回宫了？”赵铎倒是不急于商议公事，望着霍玥苍白憔悴毫无血色的面容，止不住担忧。

“臣离宫日久……当为陛下分忧……耽搁不得了。”霍玥沉声道，下意识摁住心口，却不过是徒劳。

裴映自然知晓霍玥为何着急回宫，却只帮他隐瞒，转而望向赵铎，福一福身道：“陛下，立后之事，拖不得了。”

“你们心下，可有合适的人选？”赵铎自知无法回避，便无奈问道。

“臣心下，有一人选……便是陆太妃侄女……陆氏七娘，”霍玥缓声道，“陆氏乃百年书香世家……这位陆七娘子……自幼饱读诗书，学识不逊男子……是个冷静自持，喜怒不形于色的性子。她眼下正随兄长陆玙安在鹿原书院进学……陛下可请她入宫小住……相看相看……”霍玥强忍疼痛，一字一句道。

立后之事，乃国之大事，霍玥始终将其放在心上，是以私下里没少遣番子探寻京中世家贵女的消息。几番比对之下，他觉着这陆七娘子是最适合后位的人选。