“你自己无能，保不住孩子，怎还有脸提及此事？”赵铎冷言道，眸光依旧冰冷，俊朗面容上却闪过一丝心虚。

萧若兰在潜邸时，曾怀过一个孩子，只她那时年轻气盛，好动又贪凉，尚未足三月便不幸流产。那时她荣宠正盛，赵铎便宽慰她正值青春韶华、日后还会再有孩子，只这许多年过去，她再未有过身孕。

女人闻言，眼里的光芒彻底消失了，只剩一片灰败与死寂。当恩宠消逝，便是论及同一件事，君王的态度亦是大相径庭。而她无论如何也不会想到，这许多年久久无子的缘由是什么。

“你便在此静思己过，何时想清楚错在何处，朕何时解了你禁足。”赵铎沉声道，这便拂袖而去。

徒留身后女人的身影湮没在阴影里，泪水自她明艳而苍白的面容缓缓滑落，消散无声……

赵铎摆驾回御书房时，裴映已在殿外候了一会儿，见他行至，便福一福身，“陛下。”他狭长的眸子含着浅浅笑意，令人见之便如沐春风。

“说了多少回，朕不在时，你就在殿内候着便是。”赵铎声音依旧沉凝，眉宇间的沉郁之色却散开些许。

“是，是，”裴映笑颜绽开，在这冬日漫天的风雪中恰如姣花初绽，便候在赵铎身畔，与他一道向殿内行去，“陛下，您可是有烦心事？”见赵铎神色郁郁，他便关切询问道。

“哎……”赵铎止不住一声长叹，“裴映，你说这宫里的女人，怎就没几个懂朕心意的？一天到晚，尽会给朕招惹麻烦。”

“陛下适才可是摆驾长春宫？”裴映笑道，却是明知故问，“萧娘娘的性子，陛下也不是今日才知晓。”

“从前那是在秦王府，如今不同了，”赵铎轻声叹息，“这三宫六院，还是该有个人主事吧？”

“您呐，早该立后了。”裴映扶着赵铎在窄榻上坐下，便缓缓揉按着他肩背，力度适中，便让赵铎紧绷的神思有了些许松懈。

“六宫之中并无合适人选。”赵铎阖上眼眸，又揉了揉酸痛的太阳穴。

“那便去宫外寻寻。”裴映又笑道。

“成珏呢？他何时回宫？朕便是要同他商议此事。”赵铎回过神来，便意识到霍玥已许久未曾回宫了。

裴映闻言，心下便微微一紧。只他平日里看似漫不经心，实则是个处变不惊的性子，是以神色动作未见丝毫异样，只缓声道：“成珏他前几日，遭刺客突袭，眼下正在府上养伤呢……”

尚未说完的话，便被赵铎打断，但见他神色焦急又疑惑，“怎的遇到了刺客？他眼下如何了？刺客可曾抓到？”

裴映被他这一连串质问弄得脑子发懵，却只得耐着性子一一回复：“刺客便是他手底下的番子陈松，已被擒获，并供出了幕后主使。成珏已脱离险情，只还须静养，不可劳累。”

赵铎便长吁一口气，只心下仍旧担忧，便要摆驾出宫去霍府探望。虽已是九五之尊，他始终记着霍玥当年为他试毒、救他性命的恩情，若非他以身涉险、出谋划策，他或许没命坐到这金銮御座上。

裴映见天色已晚，积雪皑皑，便劝说他明日离宫。如此，赵铎只得压下满心担忧，待到明日。

却说这边

沈清荷在霍玥屋外又候了许久，及至夜已深了，终于在湘灵劝慰下回了屋内歇息。

亟待翌日清晨，东方既白。沈清荷简单梳洗更衣后推门而出，正欲向霍玥的上房行去，却见乔颂一袭黑衣，步履铿锵，正向她这边行来。

“陈松和那朱雀堂堂主晏青，都招了，沈娘子若是不惧，便随在下走一遭，去北镇抚司大狱里瞧瞧吧。”乔颂语声平静，不过是在掩饰对她的恨意。

“此事既水落石出，我又有何惧？”沈清荷清丽面容上神色坚定，“这便启程吧。”她知道，此番兄长遇刺，霍玥是要给她一个交代，耳听为虚，眼见为实。

这便与湘灵一道，在乔颂护卫下，上了去往北镇抚司的马车。

待下了马车，入了北镇抚司地牢，湘灵便紧紧握住她的手，一路向里行去。

地牢里，昏暗灯火微微晃动，扑面而来的，是潮湿的血腥气与稻草腐朽的气息，耳畔还回荡着阵阵似有若无、或远或近的哀嚎与哭喊声。

湘灵忍不住一阵干呕，沈清荷却面无惧色，只轻抚她背脊，握紧了她的手，继续向着关押陈松和晏青的暗牢而去。

及至行到门外，沈清荷放眼望去，阴影里的男人混身是血、皮开肉绽，已然看不清原本的模样。

她强压下心头恐惧与恶心，只沉声道：“你们是受了何人指使，刺杀我兄长？”

“……忘情谷……谷主……邢三公子……”晏青匍匐在地，手腕脚腕皆被铁链牢牢锁住，“我是受了他指使……他说待事成……便予我谷内独门功法……”他嘴唇嗡动着，不时抬眸望向牢门外面容清丽的女子。

“忘情谷？邢三公子？”沈清荷不禁疑惑，因在她的认知里，忘情谷一直是一处远离尘世纷扰的世外之地。

她不知此地究竟在何处，更不曾涉足，而那忘情谷谷主邢三公子，更是神龙见首不见尾，鲜少有人知晓他真实身份，更无人见过他真容。

“我晏青……素来不愿牵扯朝堂纷争……我知晓的……已悉数告知……”男人身体抽动着，声音颤抖，“你们答应过我……务必护我妻儿周全……”

因妻儿在那邢三公子手里，是以他此前所言不过是谎话。只再硬的骨头也熬不住北镇抚司的酷刑，且霍玥命乔奇承诺他，务必帮他寻回妻儿，保全其性命。威逼利诱下，他才终于袒露实情。

乔颂便命狱卒呈上纸笔，示意晏青和陈松当场又写了一份供词，将此事前因后果交代得清楚明白，并签字画押。

“沈娘子，这两份供词，你务必仔细查阅，好生保管。”乔颂冷声道，便将这两份染血的供词交到了沈清荷手里。

“便是没有这供词，我亦会相信霍督主。”沈清荷沉声道，便将供词细细收起。

“你若相信他，便不会予他那一刀了。”乔颂沉凝的声音里含着怒意，仍随她一道自地牢走出，护卫她上了马车。

事已至此，她已不觉委屈，亦不再辩解，只轻声道：“可否允我去一趟长风客栈？”兄长沈清彦已然苏醒，她该去探望他了。

“随你去哪儿，你便是要走，无人留你。”乔颂淡然道。

马车在客栈前停了下来，沈清荷与湘灵一道，拾阶而上。推门而入，便见沈清彦正倚靠在床沿，面色虽仍旧苍白，眼眸却恢复了光亮，显是比霍玥恢复得好些。

自那日那江湖游医为他疗伤止血后，霍玥又遣了李太医来为他悉心诊治，是以他伤势恢复得迅速。

“哥！”沈清荷便迅速行至他身畔，关切询问道，“你眼下觉着如何了？”

“胸口还有些痛……”沈清彦正开口，胸口又有阵阵扯痛袭来，“那日伤我之人，便是东厂的番子吧？”他说着，眸光里便有恨意和鄙夷。

“是，只此事现已查明，此人并非霍督主指使，而是受了他人胁迫。”沈清荷沉声道，便自衣袖间取出供词，呈给兄长细细查阅。

“事已至此……你竟还为他说话？”沈清彦闻言，眸中怒意登时又重了几分，“那人在霍府时……便对我出过手……若非他霍玥授意，还能是谁？！”

“白纸黑字，你慢慢瞧。”沈清荷心下无奈，无意多辩解，便将供词塞入他手里。

“便是此人已招供……那又如何？谁知是不是……他霍玥自编自演的一出戏？”沈清彦只转过头，视若无睹。

“他若有心害你，为何遣太医来为你疗伤？”沈清荷反问道。

“便是他见你伤心，又后悔了。”沈清彦回想起前两日为他诊治的那位医者，手法娴熟，经验老道，瞧衣着装束，也像是太医院的医官。

饶是如此，他仍不愿相信供词和沈清荷所言。

“哥，我知道，你眼下正气头上，只偏信自己愿意相信的，”沈清荷眼角眉梢全是无奈，“你好生歇息，若无旁的要紧事，我便先回府了。”

“你……”沈清彦闻言，心下愈发气闷了，“你兄长将将转危为安，你就那么急着回府见那阉宦？”

“大公子，您就少说两句吧。”湘灵见状，便忍不住告知他实情。

沈清彦听闻自家妹子为了他，竟有这般胆量，将匕首刺向那阉宦，心下便没来由地生起一丝欢喜和快慰。只意识到事有不妥，便道：“你这般待那阉竖……他怕是会对你不利……听哥一句劝……待哥痊愈，你便随哥回家吧。”

“哥，我再说一次，亦是最后一次。霍玥霍成珏，是我满心记挂、敬重爱慕之人，他不是什么阉竖，你虽是我兄长，亦不可如此称谓他。若再让我听闻你对他不敬，今后，我便不再视你为兄长。”沈清荷一字一句道，神色认真，语气虽和缓，却透出沉凝铿锵的气势。

沈清彦闻言，便是真的愣住了。一股浊气梗在胸腔里提不上来，让他由衷感到意外的，是沈清荷此刻的冷硬与强势，全然不是他记忆里那个温婉乖顺、逆来顺受的同胞妹子了。

“他不曾对我不利，兄长无须担忧。”沈清荷又道，便叮嘱他几句，吩咐沈铭务必照顾好他，便与湘灵一道转身离开了客栈。

而这头，天将明时，赵铎便换上常服，摆驾霍府，探望霍玥。

“成珏，”男人推开门，便见霍玥躺在榻上，英俊面容惨白一片，“血可止住了？感觉如何？”他一面说着，一面在他床畔坐下。

“陛下……”霍玥睁开沉重的眼皮，就要挣扎着自榻上起身，跪伏在他身前。

“你伤得这般重，虚礼都免了吧！”赵铎一把摁住他，“小心伤口。”他瞧见他神色灰败，眸中的光芒消失了，唯有一片死寂。

主仆多年，他从未瞧见过霍玥这般绝望的眼神，从前便是伤得再重，他那双漆黑眼眸里依旧有光，透着倔强与韧劲，可此刻……

“一点小伤……陛下公事繁重……何苦来这一遭……劳您担忧挂念……”霍玥无力地躺下，声音颤抖。

“若这宫里，人人都如你和裴映一般体恤朕，朕便也没有这般多的烦心事了，”赵铎苦笑，转而又道，“陈松一直是你贴身带着的，怎突然行刺你？”他俊朗面容上含着疑惑。而他的疑问，亦是裴映此前的疑问。

“怨臣失察……他早已被人收买。”霍玥说着，便示意乔奇呈上陈松和晏青的供词。二人供词一早便多留了一份，只这份供词里，略去了陈松行刺沈清彦栽赃霍玥一事，便是为了赵铎不至生出疑惑，怀疑霍玥为沈清荷所伤。

赵铎细细翻阅，心下便同霍玥一样，被恐惧缠绕。登基至今不到两载，前朝后宫，江湖朝堂，当真是内忧外患。

“务必抓捕这邢三公子，严加审讯！”他攥紧了这供词，“至于朱雀堂和忘情谷，一并铲除，片瓦不留！”他本无心江湖之事，只眼下此人的手已伸到了东厂，伸到了天子脚下，意图对他最信任的提督动手，那便留不得了。

“是！”霍玥沉声回应道，便无天子授意，他亦会如此。

本朝立国至今不过七十余载，这些年一直不甚太平。而赵铎登基时日不久，尚未全然坐稳朝堂，不论朝中还是民间，反叛势力仍在蠢蠢欲动，周王余孽，不过只是其中一股势力。

见赵铎凝重神色里含着怒意，霍玥又道：“陛下勿要担忧……如今既已知晓幕后之人……一锅端了便是，”他唇畔甚至微微漾起笑意，显然是在宽慰他，又说起近来收获，“户部右侍郎张世那头……该审的……都审出来了……请您过目……”他一面说着，一面又示意乔奇呈上张侍郎的供词。

赵铎凝望着供词上的七八个名字，心下便有了底。

“陛下，此事尚须……徐徐图之……勿要操之过急……”霍玥又道。

“朕知道，”赵铎忍不住轻叹一声，“你呀……伤得这般重，却还满心都是公事，朕何其有幸……”他说着，眼眶便微微湿润。

“得遇陛下……才是臣之大幸……”霍玥强忍住胸前疼痛，又道，“陛下勿要担忧……臣很快便会痊愈了……”

话虽如此，心却沉到了身体的最低处，碎裂无声。因除却公事，他早已不知自己活着的意义。