“玥哥……有你的日子，真的挺好的……是我梦寐以求的日子。”沈清荷一面说着，一面握紧了他的手。
霍玥只阖着双眸，眼角淌下两行清泪，另一只手则吃力地抬起，覆在了胸前的玉佩上，“这玉佩……本就属于你……眼下……我将它还给你……”他的声音十分微弱，身子全然动弹不得，尽管拼尽了全力，仍无法将这玉佩从颈项上卸下来。
这玉佩，便是当年分别之时她赠予他的护身符，亦是她出生后不久，母亲为她求来的平安符。临别之际她将它赠予他，便是护佑他一生平安。
而那年他家破人亡、被迫净身入王府，这玉佩不幸遗失，稍稍得势后，他便想方设法寻回这玉佩。好不容易失而复得，他日日都佩在胸前，便是沐浴之时都不曾离身。眼下，他却要将它物归原主了。
“不……它早就属于你了……玥哥勿要还我……”沈清荷声音哽咽，立即伸手摁住他的手，尽管他眼下并无力气将它卸下。
正僵持着，一股热流自下身涌出，里衣已然濡湿一片。此番重伤失血，垂危之际便失了控制。
“出去……你……出去！”霍玥感受到身下的狼狈，全无气力的身体下意识紧绷，眸中亦染上寒意，只沉声道。
“玥哥，我不走！我要在这里……陪着你……”沈清荷尚未发觉他的异样，仍道。
“求你……出去……”霍玥一片死寂的眸中透着哀求，“换福宁进来……为我更衣……”
沈清荷适才回过神来，便转身推门而出，望向福宁道：“霍督主，唤你进去为他更衣。”
福宁和裴映都意识到是何情形，便吩咐门外的内侍去取温水来，而后推门而入。
福宁熟稔地褪去霍玥湿透的亵衣亵裤，便见他旧伤已有些浮肿泛红。这几日一心帮他胸前伤口止血，便忽略了这处。这便动作麻利地将他身上擦拭干净，又点了消炎膏药涂抹在他脆弱的伤口上。
霍玥只缄默着，眸中光芒都涣散了。待福宁为他轻轻穿上干净宽松的亵裤，再给他掖好被角，适才听闻他微微出声。
“干爹，您有何吩咐？”福宁便垂下头，凑到他唇畔细细地听。
良久，方才听闻他说的是：“我这样的人……活着有何意思……”声音失了中气，却满是绝望。
“干爹，您不能这般想呀！”福宁心下生起从未有过的慌乱，自他追随霍玥起，还从未见他这般绝望无助过，从前无论经历何等艰难凶险之事，他都未曾如此。
“我早已无亲无故……不过是个身体残缺……无法自理的废人……自己都厌恶。”他嘴唇嗡动，轻轻开合间，便觉胸膛里那道缺口好似灌了风，寒风在其间呼啸穿行。他的心，他的人，亦随之空空如也。
“干爹，您并非无亲无故，您还有我，还有裴秉笔，”福宁说着，又忍不住落下泪来，“还有，您忘了吗，三爷如今还没寻到呢，说不定再过不久，你们兄弟就会重聚了。”
福宁口中的三爷，便是霍玥的三哥霍琛，那年霍家无端卷入靖王谋逆案满门抄斩时，霍琛正游历在外，是以躲过一劫。
只那时官府四处抓捕，都一无所获。后来霍玥将将做了东厂提督，便遣人寻找兄长踪迹，转眼已近两载，依旧杳无音讯。
“这许多年……他音信全无……怕是早已……不在人世。”霍玥声音暗哑，过去这许多年，早已不抱期望了。
“也许……他只是在某个我们未曾寻到的角落，那里远离尘世，便难以寻到踪迹，”福宁拭了拭眼角的泪，仍在宽慰他，“说不定，他早已娶妻生子。”
“若如此……我便是死……亦无憾了。”霍玥眼眸已无力睁开，气息虽微弱，福宁仍听清了他所言为何。
福宁自然知晓，净身为宦，血脉自此断绝，一直是霍玥难解的心病，若是霍琛还活着，甚至娶妻生子，霍家血脉便得以延续。只福宁适才所言，分明是在宽慰他，怎的却叫他生出了更深重的绝望欲死的意念？
福宁心下是真的慌乱了，正欲再言，试图唤醒他生的意志，便见他又昏昏沉沉睡了过去。
沈清荷则一直守在门外，密切留意着屋内动静，片刻不曾离去。
“早知今日，何必当初？”裴映沉声道，望了望沈清荷满含关切的清丽面容，心下无奈，“有些事，还是想说与你听。”
“裴秉笔想说的是何事？小女洗耳恭听。”沈清荷与裴映对视一眼，便知他要说的必是与霍玥有关之事。
“这些年，每至宫宴，文武百官携家眷入宫，凡有你身影，他必默默注视着你，”裴映缓声道，神色认真，再不复平日里的戏谑轻慢，“我一早便知你是他放在心上之人，想寻个机会告诉你他一直在望着你，却被他阻止。他叮嘱我，勿要打扰你平静安宁的生活。”
沈清荷回过神来，悔恨之间不禁疑惑道：“我此前，怎的从未见过他？”
这些年，他们都在京中。而她公爹宋殊任工部右侍郎那些年，每逢新春、端午等佳节，她作为女眷都会随丈夫、公婆入宫参与宫宴，只那么多回，怎的从未发觉他身影？
“先帝时，我与他随侍在还是秦王的今上身侧，所着不过普通内侍的服制，宫中内侍多如牛毛，你自然不曾留意。”裴映沉声道。
原来那些年，在那些个她不曾留意的角落，他一直在悄悄注视着她。回想起此前福宁所言种种，晶莹泪水在她清丽面庞上晕开，零落无声……
“我从来不明白，这世间怎会有一人，如此牵挂着另一人，她的一举一动都嵌入了他生命里。我不知你与他将来如何，只有些事，你应该知道。”裴映语声平静，无悲无喜，狭长妩媚的眼眸里却染上了一层淡淡忧伤，言罢便转身离去。
沈清荷只望着紧闭的门扉，任由泪水肆虐，直至呜咽出声。她终究，弄丢了这世间最在意她之人。
翌日清晨
院子里落了厚厚一层积雪。拂晓将至，乔奇便回府复命。
昨日，朱雀堂堂主晏青及堂内众人皆被下了北镇抚司牢狱。
严刑拷问之下，晏青坦言因爹娘死于东厂之手，故自幼隐匿江湖，立志复仇。这许多年下来，朱雀堂已渐成气候，探子便从东厂提督霍玥身边之人下手，查探许久，终于寻到陈松尚在人世的生母幼弟，便以此要挟他为自己驱使。
待霍玥终于苏醒，乔奇便将晏青的供词念与他听。
霍玥时下仍因胸口剧痛难已发声，闻言却止不住冷笑，“这个晏青……不过是替死鬼……背后定还有人……无论是谁……务必让他招供……”
他声音暗哑，疼痛使他剑眉紧蹙，眼神却恢复了惯常的冰冷沉凝。
因晏青的供词实在漏洞百出，他爹娘死于东厂之手时，霍玥尚在襁褓之中，要寻仇也该寻上任东厂提督曹瑾复仇，与他霍玥何干？此番为了复仇而复仇，连累堂中众人悉数被捕下狱，实在是笔赔本买卖。
而霍玥命番子私下探寻数年，都未曾寻得陈松尚在人世的亲人，一个朱雀堂轻轻松松便寻得了？幕后之人，定来头不小。
“是！督主。”乔奇这便领命。
“张世那头……可还顺利？”他嘴唇嗡动着，又道。
“已悉数招供，张府已被查抄。”乔奇沉声道，又呈给霍玥一张染血的供词，上头罗列着七八个名字，皆是户部乃至其他各部牵涉其中的官员名姓。
“他怕是……还有所保留，”霍玥唇角勾起一抹自信，因他再清楚不过，六部牵一发而动全身，继续查下去，定不止这七八人，“不过……也够了。”因名单在手，这桩桩件件，待今后慢慢算。
裴映见他这般模样，便知唯有论及公事时，他才能从绝望里暂且抽离。只裴映身为司礼监秉笔太监，不能离宫太久，霍玥时下重伤，他也该速速回宫协助天子批阅奏折了。
“成珏，我便要回宫了，你多仔细些。”待乔奇领命离去，裴映便与霍玥暂且告别。
“圣上若是……问起来……你便说是……陈松行刺……眼下已被处置。”霍玥急忙叮嘱道，沉凝的双眸露出几分慌乱。
“霍成珏，你知不知道你这是欺君？”裴映闻言，白皙秀美的面容染上嗔怒，便认真道。
“知道……”他艰难开启嘴唇，予他简短回应。
“知道你还……”裴映颇无奈，“你霍成珏要犯下这欺君之罪，可莫要带上我，圣上是何脾性，你该清楚。”
“圣上日后……若知晓了……你只管说是……受我胁迫便是……”霍玥拼尽全身力气，抬手握住了裴映手臂。
“我若帮你撒这个谎，便摘不出去了，”裴映狭长眸子含着怒色，更多的则是无奈与心痛，“别以为我不知道你如何想，事已至此，你仍在袒护她！”
“算我……求你了……你我多年兄弟……我从未求过你……”霍玥将他手臂握得更紧些，甚至要挣扎着下床，跪在他身前。
“别别……你别……”裴映一把摁住他，“你别乱动，我真是上辈子欠你的。”言罢，只余一声长叹，
“你便是……答应了？”霍玥唇畔，终于流露一丝微不可察的浅笑。
“我若不答应，还能如何？”裴映已欲哭无泪，“但我丑话说在前头，圣上若是发觉有异，我不会再替你隐瞒半分。无论他如何处置你，抑或是沈清荷，我都不会为你们求情一句。也请你务必向他言明，我全是遭你胁迫才帮你圆谎。”他沉声道，兀自放着狠话。
“那是……自然。”霍玥闻言，紧握住他手臂的手，力度终于散去，便无力地垂落在床榻上。
裴映回宫时，满地积雪还未消融，又一场雪纷纷扬扬落下，四下一片银装素裹。
他便直奔御书房而去，欲向赵铎禀报户部侍郎张世一案审出的供词，再协助他批阅奏折。
不想赵铎眼下并不在御书房，而是去了长春宫。
长春宫，是贵嫔萧氏的寝宫。自此前霍玥彻查陈安嫔之子夭折一事水落石出后，萧氏便由贵妃降为了贵嫔，并于长春宫禁足三月。
眼下禁足将将一月，贵嫔萧氏便多次命身畔的宫女内侍、想法设法向宫外传信，无论如何要见今上一面。
对此，赵铎始终充耳不闻。萧氏便将宫内一应物件悉数摔毁，前日里，甚至意图悬梁自尽，幸而贴身侍女发觉得早，适才未有性命之虞。
只这昔日六宫之中位分最高的女人，时下沦落至此，又闹出这般大的动静，赵铎无论如何也要摆驾长春宫见她一见了。
“萧若兰，你瞧瞧你如今，像个什么样子？”赵铎望着眼前面容惨白、状若疯癫的女人，眸中唯有失望与鄙夷。
而半卧在床榻上的女人，便是一身素衣，不施粉黛，发丝凌乱，依旧能瞧出姿容明艳，眉宇透出几分不可一世的倨傲。
“臣妾如今模样，难道不是拜陛下所赐？”女人神色凄怆，却面无惧色，索性直言道，“安嫔丧子，既已查明并非臣妾所为，陛下为何如此责罚臣妾？”
“事到如今，你竟还在问为何？”赵铎无奈冷笑，“你若想不明白，朕再多禁足你三月，或是半载，你何时想清楚了，朕何时解了你禁足。”
赵铎沉声道，声音里没有一丝情绪，望着面前的女人，宛若望着一件旧衣，抑或是一双敝履。他或许早已忘了，眼前女子曾经也得到过他独一份的宠爱。
萧若兰，是镇北侯萧慎的庶女，年少时也曾与赵铎一见倾心，而后作为侧妃与正妃薛氏一同嫁入秦王府。在正妃薛氏诞下公主赵韵柔难产逝世后，萧若兰在潜邸一时风头无两。
她仗着父兄守卫边疆，功勋卓著，加之赵铎爱重，便由从前那个自幼养在姨母家的小心翼翼的庶女，成为了娇纵任性的秦王侧妃。
及至赵铎得了她父兄助力，荣登大宝，她被封为贵妃，便愈发嚣张跋扈，后宫其他妃嫔没少遭她蓄意刁难。
只她不明白，从前为侧妃时，秦王赵铎尚可容忍她的直来直去、骄纵恣意，入了这深宫内院里，君王的耐心已在一件件小事里消磨殆尽。
而坐在那金銮殿御座上的男人，他的心从不会在一个女人身上停留，更不会因她父兄家族对她网开一面。
红颜未老恩先断，斜倚薰笼坐到明。
“不……不……陛下……您不可这般对待臣妾！”萧若兰禁不住自榻上起身，焦急脱力间甚至摔落在地，“臣妾曾经……也怀过陛下的骨肉啊！”
眼前的男人，已然心硬如铁，她便只能论及旧情，望他回心转意。