“姐姐，我当真是不识好歹……恩将仇报。”沈清荷垂下头，鼻腔里一片酸涩，却不想叫她发觉自己的泪水。
“你别这么想，你也是一时情急，”韩莹听出她声音哽咽，便递给她一方手帕，“那时你兄长遇刺，行刺之人是霍督主最信任的下属，此番情形下失去理智，乃人之常情。”
“他待我那般好，我却从未信过他……”事已至此，她自然无法原谅自己，“我该对他多一些信任的。”
“你与霍督主分离多年，早已各自经历人生巨变，不全然托付信任才是常态。”韩莹温声道，便轻抚她背脊以示安抚。
她本是循了霍玥指令来霍府为沈清荷诊治、调养身体，不该如此说话。但或许同为女子，或许是这段时日共同经历许多事建立的情谊，她便忍不住想劝慰沈清荷一番。
“你我同为女子，你过去那些年经历之事，我都明白。”韩莹见她不言，又道。相处日久，沈清荷虽未主动向她提及过去几年的婚姻经历，她多少也猜到一些。
“姐姐……明白？”沈清荷轻轻拭去眼角的泪，便抬眸望她，“姐姐……可嫁了人？”韩莹亦未曾向她论及私事，这还是她二人头一回谈及这些。
“嫁过，”韩莹说着，眸中闪过一瞬的光亮，有遗憾，亦有思念，“我本出身杏林之家，祖父、父亲皆行医为生，我父亲亦曾在太医院供职。到我和兄长这一代，父亲有意栽培我兄长接过他的衣钵，却因我为女子，反对我行医救人。”
“那后来呢？”沈清荷闻言，忍不住问道。因韩莹如今，已是太医院数一数二的女医官。
“父亲虽反对，我的天赋却被他看在眼里，后来我软磨硬泡、说尽好话，父亲才同意我钻研医术。只女儿家终究要嫁人生子，待出嫁，我本已不抱期望，不想先夫却支持我继续研习医术。”韩莹一字一句道，说到后头，这个素来性情沉稳的女子，眸中泪光闪动。
沈清荷实则一直好奇，韩莹身为女子，能在太医院拥有一席之地，同那些男人们一般行医救人，她的家人绝非泛泛之辈。此刻她娓娓道来，沈清荷心头的疑惑终于解开。
“我自幼研习医术，立志成为杏林医仙，以行医救人为己任。我医治过许多人，男女老少皆有，可我唯独，治不好他……”说到这里，她的声音亦有了停顿，泪水已然夺眶而出。
这次便换沈清荷宽慰她了，她拿起帕子拭去她汹涌而出的泪水，“姐姐莫要难过……你挽救过许多人性命，病患经你医治，总能起死回生。你夫君在天有灵，定会倍感欣慰的。”
“本是要宽慰你，自己却失态了，”韩莹匆匆擦去眼角的泪水，“转眼已过去六载，我早已走出来了。他患的是痨病，这世间药石可延续生命，却并非什么疾病都能治愈……我们是医者……终究不是神仙。”
“人这一生，总有遗憾，我们能做的，不过是尽力而为。”她又道。
“姐姐，我是真心想研习医术，”沈清荷闻她所言，语气沉凝而郑重起来，“这段时日我自行翻阅医书，尚有诸多疑惑，便想请你为我解惑。”
“那便来吧。”韩莹便示意她翻开书页，开始答疑。
二人便端坐于桌案前，翻阅医书，每每韩莹为沈清荷解开疑惑时，她便提笔记录，娟秀而清逸的字迹跃然纸上，不出一个时辰，便收获良多。
湘灵则不时往屋内添置红罗炭，又自厨间端来热汤热水，为她二人暖身。
韩莹离去时，又对沈清荷道：“我们女子生于这世间，总被条条框框的规矩绊住，便是父亲兄长、血脉至亲，亦不懂你所思所愿。这世间若有一人，全心全意支持你追逐所爱，便当珍惜的。”
韩莹说这话时，想起了自己已逝的夫婿，也想起了霍玥。因沈清荷居于霍府这段时日，不论做什么事，便是学医，霍玥都干脆利落地予以支持。
“那是自然。”沈清荷坚定回应道。只韩莹没有法子带她入宫，待韩莹离去，她又继续翻阅着医书里涉及心疾的部分，细细查看、记录，期望再见到霍玥时，能为他缓解一二。
新年将至，京城的雪，终于停了。千里外的云台山山麓深处，却仍是冰天雪地茫茫一片。大雪封山，里头的人出不去，外头的人更进不来。
只任谁也不会想到，在这久久不化的冰雪深处，有一方古朴雅致的院落，隔绝了外界的喧嚣，清幽宁静。
云台山山脉绵延起伏，多处山坳掩映其间，此前便是东厂和北镇抚司的番子奉旨搜山，都遗落了这不显眼的一处。
厢房里烧着炭火，不如屋外严寒。案台上摆放着一方上等梨花木制成的棋盘、落着几枚蓝田玉打造的棋子，墙壁上悬挂着三两名家字画，往里走，琉璃屏风后，是一方紫檀木拔步床。
任谁见了都会以为，这座别院的主人是个隐居世外的风雅之人。只居住在厢房里的年轻男子，却终日惶惶，夜夜梦魇。
此刻他正瘫坐床沿，不时抬眸望向窗外，欲起身推门而出，却又犹豫着不敢动作。那张俊秀温文的面容，也因终日惶恐现出几分憔悴。
正此时，门扉开了。屋内的男人下意识起身，便借着琉璃屏风的遮掩，不敢向外行半步。
“宋知砚，你也曾出身官宦之家，自幼习文，通晓诗书礼义，如今苟活于世，却成了丧家之犬。”男人推门而入，沉声道。
他一身月白色云纹织锦长袍，外披天青鹤氅，声音低沉而清冷，鎏金镀银的面具遮住他脸颊，只露一双漆黑眸子透着阴沉，言语间依稀可见清俊利落的下颌线。
“你是何人？为何救我，又将我囚禁于此？”宋知砚望着眼前男子，依稀能瞧出他正值盛年，只他从不以真面目示人，又一直将他囚于这厢房之中……这一切都令他恐惧万分。
“你不必知晓我是何人，”男人好整以暇地至桌案旁坐下，“你难道不想知晓，你妻沈清荷现下身在何处？”
“你既能救下我……便是早就知晓她在何处，是与不是？”宋知砚仍躲在屏风后，不敢近前说话，却忍不住问出了心头藏了许久的疑惑。
“你能如此想，便还不算太傻，”男人眼角眉梢浅浅漾起一抹弧度，“你该知晓，我既救你，便不是你的仇敌。”
“你妻沈清荷，在京城，霍府。”男人见他浑身颤抖却不言，声音里便染上了笑意。
“霍府？”宋知砚闻言，不禁双目圆睁，“她怎会在此处？你莫不是诓我？”
霍府？莫非是东缉事厂提督霍玥的府邸？因在京城里，除却东厂提督霍玥，还有哪位贵人姓霍呢。
“我诓你做甚？”男人说着，便起身行至他身畔，“对你宋家下手的，也是这东厂提督霍玥，你以为，凭你爹所犯之事，你宋家何以落到这般田地？”
“他霍玥……何故如此？荷娘……为何在他府上？”宋知砚藏在衣袖里的手狠狠攥紧，眸中有恨意、有愤怒，更有疑惑。
“你呀……同沈清荷做了多年夫妻，想来对她还是知之甚少，”男人嗤笑一声，“你妻沈氏清荷，与东厂提督霍玥少时便相识，他二人这些年一直记挂着彼此。”
“你说的可是真的？”宋知砚虽将信将疑，额角已然青筋显露，指尖更攥得泛白。
“事已至此，我何故骗你？”男人索性推开屏风，伸手便要拉他起身，“你难道，不恨么？”
时至今日，宋知砚终于明了，为何沈清荷自嫁与他始，每每与他相对时，眸光总是晦暗不明，显是心不在焉。便是敦伦之时，她的神色里从来没有餍足，每每结束便迫不及待翻身睡去，仿佛例行公事。
原来，她心里早就有了旁人！为什么？他堂堂宋家独子，出身官宦书香世家，自幼锦衣玉食，竟会输给一介阉人！而这阉人许多年来，竟一直觊觎着他的结发之妻，寻着机会便害得他宋家家毁人亡，不过是为了得到，他宋知砚的女人。
“霍玥，我宋知砚，与你不共戴天！”宋知砚周身颤抖，终于挣扎着站起身来，“我要出山，回京！”他怒目而视，便要推门而出。
“你早就是已死之人，你的命是我救下，一切由我说了算。”男人沉声道，拿起藏于衣袖间的竹笛，随意吹动，一行侠客装扮的白衣人霎时自四下鱼贯而入，将这厢房里里外外包围起来。
“你究竟是何人？”宋知砚焦急问道。
“你无须知晓。”男人言罢，便推门而出。
这道门在宋知砚身前重重阖上，叫他愤怒、绝望却无能无力。
“殿下，此人蠢笨，又是个没骨气的，留他何用？”待男人夺门而出，他身侧的白衣侍者便问道。
“他虽无用，但我与他有着共同的仇敌，如此，便是有用，”男人轻声道，语气又冰冷下来，“说了多少回，旁人在时，唤我三公子，莫要唤殿下。”
“是，是。”侍者这便退下，又示意另几人看好这厢房。
“沈清荷，一别数年，你可还记得本宫？”男人抬眸望天，伸出修长玉指，任由纷纷扬扬的雪片落于他指尖，“终有一日，本宫要光明正大走在阳光下，夺回本该属于我的一切！”他暗暗道，指节紧握，雪片便在他掌心消融无声。
入夜，宋知砚辗转反侧，再没了睡意。无数次提步至门边，终究被守在门外的侍者挡了回去。
隔壁厢房里，却传来男人的嬉笑和女人的哭声。每每入夜，这声音都会传入他耳里。
他知道，这是他爱妾兰馨儿的哭喊声。只她哭得越凄厉，折辱她的男人便越得意。这一声声，宛若锋利钢刀划过宋知砚肌肤和血肉，将他凌迟。
可他，无能为力。自流放路上被李代桃僵救下，他便被蒙上双目，送到了这与世隔绝之处。而后不久，他的爱妾兰馨儿也被送来了此处。
他不知这行白衣人为何搭救他，劫后余生的喜悦尚未持续多久，兰馨儿便从他身畔被掳了去，他知道，这伙人瞧她貌美，便起了歹念。而他甚至未作丝毫抵抗，便任由她被带走。
每每入夜，女人的声音便裹挟在呼啸而过的山风里，送入他耳畔。他知道，他的女人正在遭受凌辱，可他屈辱、愤恨，却什么也没做。
却说这边
霍玥自那夜回到养心殿后，便起了高热。他本就心疾未愈，那一路又染了风寒，自此便一病不起。
赵铎便下令，病愈之前他只能宿在殿中，再不可离开卧房一步。
只经此一事，他愈发觉着霍玥遇刺事有蹊跷。因霍玥此前便是伤得再重，都不会这般意志消沉、自暴自弃。如此，怕是对他有所隐瞒。
“成珏，你可是有事瞒着朕？”这日，赵铎在裴映协助下批完折子，终于行至偏殿，望向躺在榻上面容苍白、眸光黯淡的男人，忍不住问道。
“陛下……臣怎敢有事瞒您？”霍玥嘴唇嗡动，久久不退的高热让他意识混沌，却仍下意识说着谎话。
“你功夫不浅，身畔又有番子护卫，陈松若要行刺你，不会这般容易便得手，”赵铎忍不住道，“对你动手之人，究竟是谁？”
“是陈松……若非他……还能是谁？陛下……您多虑了。”霍玥每每开口，胸口便如撕裂一般，可此时此刻，他嘴角甚至勾起一抹漫不经心的笑意，不过是为了打消赵铎的疑虑。
赵铎一早便瞧出，裴映和福宁神色有异，似是刻意隐瞒着什么事，见霍玥仍不愿说出实情，便望向他二人怒斥道：“他既铁了心要隐瞒，你二人便替他说，若还撒谎掩盖事实，便以欺君之罪论处！”
他说着，俊朗面容上染上了凛然寒意。便是平日里素来温和可亲，但天子终究是天子，一怒之下，山河色变。
事已至此，他二人知晓隐瞒无用，望了望霍玥满含焦急和绝望的眼神，终究还是转过头，在天子身前跪伏下来，开了口。