那东西披着人皮，走路时四肢关节全往反方向弯折。
红线握紧黑剑。
聂隐娘退后半步，压低刀尖。
怪物抬起头，脸皮破烂，露出两排牙，喉咙发出怪响。
“咕……咕咕……”
阿青吓得腿软，直往后缩：“这……是人是鬼？”
“管他是什么。”红线踏前一步，“拦路就砍。”
怪物四肢着地扑来。
红线侧身避开，黑剑自下而上撩起，划过怪物腹部，撕开一道口子。
腥血泼出。
怪物落地翻滚，四肢抓着沙地蹬了几下，又站了起来。
胸/前伤口流着黑血，并不致命。
红线皱眉：“皮糙肉厚。”
聂隐娘从侧面绕过去，短刀直取怪物后颈，刀刃扎入，怪物回头张嘴咬向聂隐娘手腕。
聂隐娘松手弃刀，翻身后撤。
怪物脖子上插着短刀，扭头盯住红线，再次扑来。
红线不躲，迎面冲上，剑尖直刺怪物面门。
黑剑穿透眼眶，扎进后脑。
怪物身子僵直，四肢抽搐两下后瘫软倒地。
红线拔剑甩去血迹。
聂隐娘上前拔出短刀：“这是什么东西？”
红线蹲下查看尸体。
尸体披着破旧衣袍，腰间系着商队的麻绳。她掀开尸体脸上的人皮，底下露出一张干瘪脸庞，眼窝深陷，满口尖牙。
“不是人。”红线起身，“是尸。”
“尸？”阿青捂着嘴，“死人还能动？”
“西域邪术。”聂隐娘道，“把尸体炼成傀儡，专门守路。”
红线环顾四周沙丘：“一具不够看，肯定还有。”
沙丘后传来沙沙声，三个披着人皮的怪物从不同方向钻出。
它们爬行姿势古怪，速度奇快。
红线回头看阿青：“躲远点。”
阿青忙后退十几步。
红线提剑迎向最近的尸傀。
长剑横扫，削去半边脖子。
尸傀身子晃动，没倒，继续扑来。红线变招，剑尖连点三下，扎穿尸傀胸膛。
尸傀栽倒。
聂隐娘迎击另外两具，她避开正面，专攻关节。短刀削断一具尸傀腿筋，那东西跪倒，她顺势补刀割喉。第二具尸傀扑到近前，张嘴咬向肩膀，聂隐娘偏头避开，反手一刀捅进尸傀眼眶。
尸傀抽搐倒地。
最后一具尸傀冲向红线。
红线不退反进，斜刺一剑，剑刃钻进肋骨缝隙，手腕发力搅动，尸傀胸腔被搅烂，瘫软不动。
四具尸傀尽数倒地。
红线收剑回鞘。
阿青跑回来，脸色发白：“还有吗？”
“不好说。”红线擦去额头汗水，“这地方邪门，得加快速度。”
“加快？”阿青喘气，“我已经走不动了。”
“走不动也得走。”红线转身继续西行，“留在这里等死？”
三人加速前进。
走了半个时辰，前方沙丘后又冒出几具尸傀。
红线拔剑不言直接杀入，长剑连出三式砍翻两具尸傀。
聂隐娘护住阿青，短刀削断靠近尸傀的手脚。
混战持续小半盏茶功夫。
尸傀悉数倒地。
红线虎口震裂，血水渗出，顾不上包扎，她催促两人继续走：“别停，后面肯定还有。”
又行一个时辰，太阳西斜。
气温下降，夜风刮起黄沙。
阿青体力耗尽，走路打晃。
聂隐娘扶住她：“撑住。”
“我……撑不住了。”阿青双腿发软，跪在沙地上。
红线回头看去，只见阿青脸色发白，便说道：“休息一刻钟。”
聂隐娘把阿青扶到沙丘背风处坐下，递过水囊。
阿青喝了几口缓过气来：“红线姐，这地方到底埋了多少尸傀？”
“不清楚。”红线蹲在沙丘顶上张望，“肯定有人故意布局。”
聂隐娘走上来：“谁会在这里布局？”
“回鹘人，或者白发娘娘。”红线道，“精精儿的地图标了这片流沙地，她未必没把详情告诉别人。”
聂隐娘沉默片刻：“你的意思是，白发娘娘提前安排了这些东西拦路？”
“有可能。”红线站起身，“她约我们九月初九赴昆仑山口，未必会坐以待毙。”
聂隐娘握紧刀柄：“接下来怎么办？”
“硬闯。”红线转身走下沙丘，“尸傀再多也是死物，杀光就行。”
休息结束，三人继续赶路。
夜间沙漠转冷，风沙更甚。
行至后半夜，前方沙地塌陷，一具巨大尸傀从沙里爬出。
这东西足有两丈高，浑身缝着人皮，四肢粗壮，低吼着抬起手掌拍向红线。
红线闪身避开，黑剑砍向手腕。
剑刃砍入，卡在骨头里拔不出来。
尸傀另一只手抓来。
红线松开剑柄，就地翻滚躲开。
聂隐娘从侧面突袭，短刀削断尸傀脚筋。
尸傀单膝跪地，扭头张嘴喷/出一团黑雾。
黑雾散发恶臭，聂隐娘掩鼻后退。
红线趁机上前，抓住卡在尸傀手腕的黑剑用力拔出，顺势上撩，剑刃划过尸傀喉咙。
尸傀脖子断裂，头颅滚落，身躯倒地砸起沙尘。
红线喘着气收剑。
聂隐娘走近，右臂见血。
“还能走？”
“能。”聂隐娘撕下衣角包扎伤口，“这点伤不碍事。”
阿青坐在沙地上哭出声：“我真走不动了……”
红线走过去拽起她：“哭也得走，留在这里，下一波尸傀来你就是口粮。”
阿青抹把眼泪站起身。
三人继续前行。
后半夜，尸傀断续出现，有时三五成群，有时单个袭击。
红线和聂隐娘轮流迎敌，阿青拖着身躯跟在后头。
天色将明时，前方露出一片石林。
红线停步：“到了。”
聂隐娘抬头张望，石林边缘立着石柱，柱顶刻有回鹘文字：“这是什么地方？”
“精精儿地图上标的第三个红圈。”红线掏出羊皮卷对照，“石林往西五十里，就是石头城。”
阿青坐下：“总算走出流沙地了……”
红线盯着石林入口，石柱间系着铁链，铁链上挂着枯首。
聂隐娘走近查看：“这些人头是警告。”
“警告什么？”
“警告外人别进。”聂隐娘指向下方刻的回鹘文，“上面写着‘擅入者死’。”
红线跨过铁链：“管他写什么，进就是了。”
聂隐娘跟上。
阿青犹豫片刻，爬起来跟了进去。
石林内部石柱密布，地面铺着碎石，踩上去发出声响。
三人走进去十几步，周围传来动静。
红线按住剑柄：“又来。”
几十具尸傀钻出，包围三人。
红线拔剑：“隐娘，护住阿青。”
“明白。”
聂隐娘拉着阿青退到石柱旁，短刀横在身前。
红线提剑冲入尸傀群，长剑横扫，削断三具尸傀脖颈，剑尖连刺，扎穿两具尸傀胸膛。
尸傀不知疼痛，直扑上来。
红线剑势不停，在尸群中翻飞，剑刃再次染血，虎口血泡崩裂，右臂发酸，她咬牙撑着，不让剑势变慢。
聂隐娘守在阿青身侧，短刀专削靠近尸傀的关节。
混战持续半个时辰。
地上铺满尸傀残骸。
红线停步，剑尖拄地，胸口起伏。
周围安静下来。
聂隐娘收刀，右臂伤口崩裂。
阿青靠着石柱瘫坐，满脸泪痕：“杀完了？”
“应该是。”红线环顾四周，确认没有动静，“走，别停。”
三人穿过石林，走出边缘，眼前豁然开朗。
远处矗立着城墙，城门紧闭。
城墙上插着回鹘旗帜。
红线收剑，掏出裴度给的虎符：“到石头城了。”
聂隐娘抬头望向城墙：“裴度不是说调走了四千驻军？”
“调走了，不代表没人。”红线把虎符揣回怀里，“城里剩下的，未必是唐军。”
阿青爬起来跟在两人身后：“那咱们还进去吗？”
红线径直走向城门：“我师父在里面，不进去怎么救人？”
三人来到城门下，城墙上探出几个脑袋。
一名校尉趴在墙垛上喊话：“来者何人？”
红线抬头：“长安来的，奉裴相公之命办差。”
校尉迟疑一下：“裴相公的令牌呢？”
红线高举虎符：“在这。”
校尉看清虎符，转身吩咐：“开门。”
城门打开，三人入城。
城内空荡，街道冷清，守门士兵穿着唐军甲胄，眼神闪躲。
红线扫视一眼：“驻守将领在哪？”
一名士兵指向城中/央：“将军府。”
红线带着两人往城里走，街道两侧房屋破败，门窗紧闭，偶尔有百姓探头张望，见到三人便缩回去。
聂隐娘压低声音：“这城不对劲。”
“我也看出来了。”红线道，“城门守军太少，街上没人，摆明了清过场。”
“清场为什么？”
“等咱们进来。”红线按住腰后剑柄，“有人想关门打狗。”
身后城门关闭，街道两侧屋顶涌出弓手。
弓弦拉满，箭头对准三人。
城中/央传来马蹄声，一队重甲骑兵奔出围住三人。
领头将领摘下头盔，露出一张面孔。
红线眯起眼：“是你。”
那人正是回鹘哨卡里逃走的校尉。
校尉冷笑：“红线，你果然来了。”
他抬手一挥：“拿下！”