营地里涌出的回鹘兵乱作一团。
最前头的十几人还未回神，红线已逼至近前。
黑剑横扫，第一式递出，剑锋抹过三人脖颈。
血花飙射，三颗头颅滚落地面。
后排回鹘兵匆忙抽刀迎战。
红线不退反进，剑尖点向最近那人胸口。第二式连出三剑，招招直奔要害。
那人举刀格挡，黑剑穿透刀身与手掌，扎透胸膛。
红线拔剑后撤，顺势横斩，又有两人倒地。
聂隐娘自侧翼切入，短刀专奔膝盖与咽喉。她右臂伤势已愈，出刀极快。
营地深处铜锣声大作，大批回鹘兵从帐篷内涌出。
领头的络腮胡百夫长提着弯刀大吼：“宰了这俩唐国女人！”
红线扫他一眼。
“隐娘。”
“在。”
“那大胡子归你。”
“好。”
聂隐娘脚尖蹬地，扑向百夫长。
红线则迎着回鹘兵群杀去。
第三式压剑上挑，撕开三人喉咙。
第四式斜刺，专门钻入肋骨缝隙。
她手腕翻转，黑剑游走于人群，剑剑见血。
剑身积血渐厚，暗红透出剑刃。
十步外，聂隐娘已缠住百夫长。
那人刀法刚猛，出刀带风。
聂隐娘避其锋芒，短刀贴着弯刀滑向他手腕。
百夫长吃痛松手，聂隐娘顺势挑断其脚筋。
百夫长跪倒，她反手划断他的喉咙。
营地入口已铺满尸体。
红线踩着尸首前冲，远处十几个端着短弩的回鹘兵列开阵势。
弩机连发。
红线侧身避让，黑剑连挥，斩落三支羽箭。
余下箭矢擦过肩头，划开衣袍。
红线对伤口视而不见，加速冲向弩手阵营。
第五式带起一抹剑光横扫。
三名弩手脖颈喷/血倒地。
余下众人扔掉弩弓拔刀迎战。
红线剑势不停，第六式递出，剑尖连点七次，次次正中对方心口。
七人接连倒下。
营地中/央的回鹘兵开始后撤。
有人大喊：“去叫校尉！”
红线停步不追，垂眼注视手中黑剑。
剑身已被染红，血水顺着剑尖滴落。
聂隐娘走来，短刀上同样沾血。
“杀多少了？”
红线扫视满地尸首。
“没数。”
“我数了。”聂隐娘道，“一百三十七。”
红线将剑身在尸体衣襟上擦抹。
“还差三百多。”
话音刚落，营地深处马蹄声起。
一队重甲骑兵从帐篷后冲出，领头校尉长矛直指红线。
“杀我回鹘儿郎，纳命来！”
红线不动，手握黑剑等骑兵冲至十步内。
第七式。
她纵身跃起，半空中连出三剑。
一剑刺穿校尉喉咙。
二剑挑飞旁人头盔。
三剑扎透战马眼球。
战马吃痛跃起，甩落背上骑兵。
红线落地，反手第四剑削断另一匹战马前腿。
骑兵阵型大乱。
她趁势切入，连出三剑，三名骑兵坠马丧命。
余下骑兵掉头逃窜。
红线不管逃兵，径直走向营地深处。
那边尚有数百回鹘兵正在集结。
聂隐娘跟进。
“继续？”
“继续。”
两人杀入敌阵。
往后半个时辰，营地内唯余金铁交击与惨叫。
红线手中黑剑愈发沉重，剑身血迹干涸再遭新血覆盖。
虎口又磨出血泡，右臂泛酸。
剑势却未停。
第八式带起刚能力道横劈，五人被拦腰斩断。
第九式连点九下，九名回鹘兵倒地。
她从第一式杀到第九式，循环往复。
出招愈发迅疾。
黑剑在手中翻飞，剑刃泛出暗红光泽。
营地内再无站立的回鹘兵。
红线停步，剑尖拄地，胸口起伏，右手虎口破溃。
聂隐娘走近，身上带伤。
“够了没？”
红线垂眸看剑。
剑身染血，刃口崩出两处豁口。
她举剑迎向火光。
剑刃透出暗红纹路。
“够了。”
剑入鞘，红线转身往营地外走。
满地尸首，血水依地势汇流。
聂隐娘跟在后头。
“数了吗？”
“没数。”
“我数了。”聂隐娘道，“算上我杀的，共五百二十三。”
红线不答，踏出营地正门。
夜风拂过，带走体表热气。
她抬头望天，半轮残月挂在云端。
“走吧。”
两人沿原路折返。
走出三里，聂隐娘开口。
“你的剑开刃了。”
红线摸向腰后剑鞘。
“我知道。”
“接下来去哪？”
“接上阿青往西走。”
“石头城？”
“先过沙州。”红线摸出羊皮卷，“精精儿标的第二个红圈，沙州往西三百里无水，得备足干粮和水。”
聂隐娘端详标记。
“三百里流沙地，走多久？”
“快则三日，慢则五日。”红线收起羊皮卷，“中途不能停，停下就走不出去了。”
“那就快走。”
两人加快步子。
半个时辰后，两人回到歇脚处。
阿青倚树打盹，闻声惊醒。
“红线姐！”
她跃起，瞥见两人身上血污和伤口。
“受伤了？”
“无碍。”红线走到溪边蹲下，掬水洗脸，凉水扑面，她打了个激灵。
阿青翻出布条跑近。
“我帮你们包扎。”
红线任她处理右手虎口血泡，聂隐娘自行敷治肩头箭伤。
阿青边包扎边问：“陇右镇那边打完了？”
“打完了。”
“杀多少人？”
红线不语。
聂隐娘道：“五百二十三。”
阿青手一抖。
“这么多？”
“兵刃开光，总得见血。”红线起身，活动右手，“走，赶路。”
三人继续西行。
行走三日，抵达沙州。
边关小城城墙低矮，守军不足千人。
三人进城补给。
商铺冷清，行人寥寥。
阿青背着装水皮囊，四处张望。
“这地方怎么这般荒凉？”
“临近西域，常年打仗。”红线在一家铺子前停步，“买点吃的。”
铺子掌柜是个老汉，见三名女子进门愣了一下。
“客官买什么？”
“干饼，肉干，盐。”红线道，“耐放的都来些。”
掌柜转身搬货，嘴里念叨：“三位走远路？”
“嗯。”
“往哪去？”
红线没搭腔。
掌柜不追问，把东西码上柜台。
“共二两银子。”
红线掏出碎银，示意阿青收拾。
掌柜收下银子，压低声量。
“姑娘，往西去不得。”
红线抬眼看他。
“为何？”
“沙州往西不太平。”掌柜左右扫视，凑近道，“半月前有支商队走那条路，全军覆没。”
“死因？”
“传闻遇了沙匪，我看并非如此。”掌柜摇头，“拖回来几具尸首，伤口绝非刀伤，倒是被硬生生扯开的。”
他伸手比划一个撕咬的动作。
红线与聂隐娘对视。
“沙州往西有野兽？”
“往日没有。”掌柜道，“但这半年来，常有人传夜里听见怪声。”
红线拿上东西转身出门。
阿青小声问：“红线姐，掌柜说的当真？”
“不知。”红线道，“精精儿的地图只标了流沙地和断水区，未提野兽。”
“那还去吗？”
“去。”红线走向城门，“管他有什么，遇上再说。”
三人出城，沿西行官道前行。
走完十里，官道断绝，眼前唯余漫天黄沙。
风卷沙尘打在脸上。
阿青拉起头巾遮掩口鼻，红线两人也裹紧衣袍。
“往后三百里无水。”红线回头嘱咐，“省吃省喝，别掉队。”
“明白。”
三人踏入流沙地。
行至傍晚，太阳西斜。
沙漠气温骤降，夜风寒凉。
阿青冻得发/抖，红线让她取出包袱里的毡子裹上。
“今晚不停，连夜走。”
“为何？”
“白日酷热伤水，夜间赶路省力。”红线抬头望天，“夜里也好看方向。”
她指向夜空最亮的一颗星。
“循着这颗星，走不岔。”
连夜前行。
夜间沙漠极静，仅有风声与脚步声交织。
行至后半夜，阿青体力耗尽，险些跌倒。
聂隐娘伸手扶住。
“撑得住？”
“能行。”阿青咬牙，“我不拖累你们。”
又行一个时辰，东方泛白。
红线驻足。
“歇一刻钟，喝水。”
三人坐进沙丘背风处，阿青掏出水囊递出。
红线抿了一口，递回给阿青。
聂隐娘滴水未进，闭目养神。
歇息结束，继续赶路。
日头升起，沙海气温飙升。
红线脱下外袍顶在头上遮阳，其余两人照做。
行至正午，前方沙丘后传来异响。
红线抬手示意停步。
“有东西。”
聂隐娘拔出短刀，红线按住腰后剑柄。
沙丘后转出一个身形。
那东西披着人皮，走姿怪异，四肢关节反向弯折。
它抬起头，露出一张血肉模糊的脸孔。
阿青吓得后退。
“什么东西？”
红线盯着前方，缓缓拔出黑剑。
“不知。”
“但能杀。”