红线冲进后殿廊道，聂隐娘紧跟半步。
廊道尽头左拐，偏房木门紧闭。两名守卫蹲在门外，横刀搁在膝上。
“砸过没有？”红线边跑边问。
守卫起身答道：“砸了，铁门闩，里头顶着重物，撞不开。”
“里面几个人？”
“听声音仅有一个女人，孩子没哭叫。”
红线走到门前站定，侧耳贴上铁钉门板，从外面看不见缝隙。
里头有呼吸声，不止一人。几个孩子呼吸平稳，已经熟睡。
“我是红线。”
门内安静片刻，响起一个女声。“红线姐姐，是我。”
潞州口音，嗓音沙哑，带着哭腔。
红线手指扣住门板：“你叫什么？”
“阿青。”
红线脑中翻检，她记得潞州节度使府里这个叫阿青的丫鬟。此人在后厨帮灶，比她晚进府一年，个子不高，左手小指缺了半截。
“后厨阿青？”
“是。”
“你怎么在长安？”
门内无声。
红线拍动门板：“开门。”
“红线姐姐，你先答应我一件事。”
“你先开门。”
“不行。”阿青的声音往后躲，“你得答应我，进来后不许杀人。”
红线皱眉，聂隐娘靠近，用左手在门板上连叩三下听取回音。
“门后顶着木柜。”聂隐娘压低嗓音，“四个孩子在里头，气息平稳，还有一人靠着窗户，呼吸沉重。”
“第六个人？”
“受了伤。”
红线再次拍门：“阿青，里面除了你和四个孩子，还有谁？”
阿青未答。
红线换言发问：“空空儿离开时，可曾经过你这屋？”
门内传来挪动声，有人起身。阿青声音发颤：“空空儿没从这里走，他翻后殿窗户跑的，跟我没关系。”
“那你怎么进来的？”
“我一直在。”
红线回头看向守卫，守卫摇头解释：“这屋子是裴相公安排关押孩子的，我俩始终守在外面，没见过外人进去。”
红线盯着门板，阿青要么比守卫先到，要么另有通道。“给你三息时间，开门，或者我踹。”
阿青急忙出声：“红线姐姐，里头有个人重伤，你踹门会震到她……”
“她？”
阿青停住话头，红线抬脚欲踹。
“别！”阿青喊道，“我开！”
铁门闩拉动刮过木槽，接着响起拖拽重物的声音，木柜被推开。
门从里面拉开缝隙，阿青露出头脸，眼圈发红，沾着灰尘。她套着男式短褐，腰间扎着麻绳。
红线目光越过她，四个孩子躺在矮榻上盖着被子，桌上摆着半碗水和一块干饼。
靠窗角落坐着一人，背对大门靠墙蜷缩。那人裹着黑斗篷，兜帽遮盖面目，肩膀起伏。
红线推门走进去，阿青退后两步，挡在那人身前张开手臂。“红线姐姐，你答应我……”
红线绕开阿青伸手掀掉兜帽，底下露出一张女人的脸。
这女人二十出头，嘴唇干裂，面色发黄。额头缠着渗血布条，短发贴着头皮，刚剃过不久又生出新发。
红线不认得此人，聂隐娘却认识。
聂隐娘站在门口未动，左手握紧刀柄。
“师姐。”聂隐娘吐/出两字。
红线转头，聂隐娘盯着地上那女人吞咽口水。“精精儿。”
红线拔出短刀，精精儿，白发娘娘的另一个徒弟。聂隐娘提过此人擅使软鞭，性情乖戾。
阿青扑过来抱住红线手臂：“别杀她，她来报信！”
红线甩开阿青，刀尖直指精精儿喉咙：“报什么信？”
精精儿抬头费力睁眼，她瞳孔涣散，过了片刻才看清红线。
“白发……没死。”
红线手腕收拢：“断魂桥坠崖，撞断骨头，落入黑水，我亲手扎穿她的手腕。”
精精儿咧嘴，扯动干裂皮肤渗出血珠。“师父不是人。”
阿青蹲下扶住精精儿肩膀，朝红线开口：“她三天前带伤找我，她说白发娘娘从河里爬出来，杀了手底所有人，单留她活命传话。”
“传什么话？”
精精儿从怀里摸出一样东西，一根白发。发长三尺，通体银白，发尾系着铜管。
红线没有接，聂隐娘走过来捏起铜管，拧开盖子倒出薄纸。
纸上写着几行字，墨迹浅淡，应该是蘸水书写。
聂隐娘看完此信，脸上失去血色，红线夺过纸条。
字迹歪斜，笔画发颤，每个字都能认清。
“隐娘，你杀不掉为师，红线也杀不掉，石头城的公孙氏还有三个月活头。想救她，拿命来换。九月初九昆仑山口不见不散。若不来，为师替你去潞州收尸，顺便带走薛府上下三百口。”
落款无名，画着一只展翅乌鸦。
红线翻转纸条，背面留有一行淡墨小字。
“红线丫头，你的剑路是公孙氏教的。你的软剑、步法、起手式，全是她的东西。为师当年拆了她的剑，喂了隐娘的刀。如今隐娘的刀钝了，九月初九，为师把你们俩的东西一并收回。”
红线攥紧纸条，精精儿靠墙喘息，声音变弱。“她变强了，坠落断魂桥没死，在水里泡了七天。爬上岸后头发全白，双眼泛红，力气大增。我带十二人围杀，活下来的仅我一人。”
阿青端起碗喂水，精精儿呛咳出血沫。“她留我活命传话，她不是威胁，是在下死帖。”
红线蹲下身看着精精儿：“你为什么找阿青？”
精精儿偏头看向阿青，阿青低头，端碗的手指发颤。“红线姐姐，我不仅仅是后厨帮灶的。”
红线等待下文。
“薛大人派我跟着你，你在府里三年，我跟了三年。你去哪我去哪，你吃什么我记什么，每月写信送去薛大人书房。”
红线并未作声。
“精精儿找我，是因为她也替薛大人办事。”
红线起身转向聂隐娘，聂隐娘面无表情，握刀的手发生颤/抖。“你师姐是薛嵩的人？”
聂隐娘摇头：“我不知情。”
精精儿又咳了几声，断续开口：“薛嵩三年前找我，给条活路，让我盯紧师父，师父跟回鹘交易的事，薛嵩全部知情，他没动手是在等。”
“等什么？”
“等你。”精精儿注视红线，“薛嵩说府里养着快剑，等剑出鞘，所有的局便能收网。”
红线退后一步，薛嵩，那个连城门都不敢关的节度使。养她三年，盯她三年，同时还在白发娘娘身边安插内应。
她在潞州端了三年盘子，以为自己隐蔽极深，原来薛嵩始终知道她的底细。
“薛嵩现在在哪？”
王铁的声音从廊道传来：“红线姑娘！薛大人身处前殿偏房，裴相公派人看着。”
红线把纸条塞进怀里，走向门外，临出门停步。“聂隐娘。”
聂隐娘站在精精儿身边未动。
“九月初九，昆仑山口。”红线未曾回头，“去不去？”
聂隐娘稍作沉默。“去。”
“那先把回鹘人的事解决。”红线跨出门槛，“午时将至。”
她大步走去前殿，经过廊道拐角时，差点撞上跑来的王铁，王铁面无血色。
“红线姑娘！回鹘使者没等到午时，提前返回！”
“提早多少？”
“就现在，乌介带五十骑，不打白旗了。”
红线脚步不停：“打什么旗？”
王铁咽下唾沫答道：“红旗，上头挂着人头。”
红线加快步伐：“谁的人头？”
“看不清面目，身上的衣裳……”王铁答道，“是空空儿的破袍子。”