江小白在慢慢缓过来。

刚回来那几天，她总半夜惊醒。

有时梦见自己还躺在日式小院的榻榻米上，窗帘缝漏进一线天光；有时梦见黑暗里蜷着个哭的小姑娘，她想走过去，脚下的路却怎么也走不到头。

后来梦渐渐少了。

只有一次，梦见一只草蜻蜓被风吹到槐树梢，她踮脚去够，怎么也够不着。

醒了之后，她从妆奁底层的暗格里翻出那只旧草蜻蜓。

放在掌心看了片刻，又塞了回去。

她现在能正常出门了。

身后多了两个穿便装的卫兵，加上四个保镖——两个在前，两个在后，近距离跟着。

她抗议过，说这架势去书店，人家还以为是来砸场子的。

陆沉云说，那就让他们站门口，不耽误你翻书。

她想了想，自己这事故体质，保镖转暗为明反倒安心。

就是去书店偶尔被其他客人当成哪家大户千金，略有些不自在。

但安全为上，她没多纠结。

十月入秋。

财政司张司长家的大小姐满二十岁，要大办生日宴，请帖送到了督军府。

陆沉云去剿匪了，没法到场。

老太太翻了翻请帖，说这种洋派宴会她坐不住，让年轻人去。

董淑一听是冷餐舞会，头摇得像拨浪鼓，说洋曲子一响，她连手往哪儿放都不知道。

孙曼青也说嫌吵，况且太太们聚在一处最爱讲闲话，她受不住，便不去了。

沈秋婷把请帖往桌上一拍：

“我去。正好趁这机会，跟张太太她们聊聊昭华阁天津分店入股的事。”

沈秋婷先去找许如茵。

进门时，许如茵正趴在床上翻乐谱，两条腿翘起来一晃一晃的。

“如茵，张司长家的晚宴，你去不去？”

许如茵翻了一页乐谱：

“不去。上回赵次长家的宴会无聊死了，那些太太翻来覆去就聊那点事——谁家娶了新姨太，谁家老太太病了，谁家儿子留洋回来不认亲爹。

我坐了一晚上，差点睡着。”

沈秋婷在她床边坐下：

“这回不一样。

张大小姐跟你差不多年纪，也在燕京女子师范读过。

你们学校肯定有人去，说不定还能碰到你同学。”

许如茵翻乐谱的手顿了一下，还是没抬头。

沈秋婷又添了一把火：

“再说了，老五答应给咱们一人设计一套新礼服，比上回昭华阁开张那身还好看。

我还打算去银楼挑新首饰，耳坠、项链、手镯，全套配齐。

你就不想穿得漂漂亮亮去跳舞？”

许如茵的腿不晃了。

她合上书，翻了个身：“真的？比上回那身还好看？”

“那当然。老五出手，什么时候让人失望过？”

许如茵坐起来，把乐谱往枕头底下一塞：“那我不管。到时候没新耳坠配衣裳，我就朝你借！”

沈秋婷拍了拍她的脑袋，起身往西偏院走。

江小白正趴在书桌上写稿，右手腕缠着一圈纱布——抄《左氏春秋》磨的茧还没消，又被钢笔硌出了新红印。

沈秋婷在她旁边坐下，手指敲了敲稿纸边：“老五，写小说也得喘口气。整天闷在屋里，不怕把脑子闷坏了。”

江小白头也没抬：“脑子闷不坏，截稿日赶不上才会坏。”

“张司长家的晚宴，你跟我一起去。

说不定碰到什么人，聊两句，你下本书就有素材了——谁知道太太们私底下有多少故事。

你随便听一耳朵，够写好几回的。”

江小白的笔尖在纸上顿了一瞬。

她抬眼看向沈秋婷，显然被“下一本”三个字戳中了。

沈秋婷抓住这停顿，又补了一句：

“再说，你辛辛苦苦画了那么多设计图，给这个做给那个做，自己就不想穿出去显摆显摆？”

江小白低头看了看手腕的纱布，又看了看桌上没抄完的《左氏春秋》——从“郑伯克段于鄢”抄到现在，已经快一半了。她确实很久没出门了。

她搁下笔：“行，去。

不过我有条件——妆我来画，衣服我来设计，你们都得听我的。”

沈秋婷一拍大腿：“成交。”

江小白花了两天，画了三张设计图。

给沈秋婷的是绛紫色鱼尾裙，领口大方端庄，腰线收得极紧，裙摆从膝盖往下散开，走动时像一尾流动的暗紫波浪。

给许如茵的是浅香槟色公主裙，层叠薄纱从腰际铺展而下，裙摆缀着细碎珠片，灯光一照便闪闪烁烁。

她自己选了套复古英伦风礼服——杏色的绸缎上衣，领口系一条细丝带，下身同色长裙，线条简洁利落，没有多余装饰，只在袖口绣了一圈极细的银线暗纹。

三套衣裳都用了淡雅银灰调做点缀，站在一处，一眼便知是一家人。

沈秋婷拿着设计图看了半晌，说：“老五你这手艺要是开洋服店，全燕京的裁缝都得排队来拜师！”

江小白答曰：“不开，太累！”

许如茵抱着自己的公主裙转了好几个圈，差点把茶几上的茶杯扫下来。

试装那天，三个人换上礼服、化好妆，往老太太屋里一站。

老太太把老花镜摘下来擦了又擦，戴上，细细端详，说了句：“哎哟，这是哪国来的三个公主？”

许如茵得意地转了一圈，说：“娘您再仔细看看，是咱家的！”

老太太又看了看，笑说：“比那些洋太太好看多了。”

江小白就让人捧进来三套新礼服，说：“给老太太、蕙姐和大太太也提前做好了。一家人不能厚此薄彼。”

三人都很吃惊，又很高兴。

老太太先坐到妆台前。

江小白把她惯常梳得一丝不苟的头发打散，篦子从发根轻轻梳到发尾，挑出几缕银丝绕在指尖，重新分了发缝。

她没给老太太梳紧绷绷的圆髻——太老气，衬不出衣裳。

只将两鬓碎发用发蜡捻出一点弧度，松松拢到耳后，余下的头发在脑后偏下三分的位置挽成低髻，插了根银簪。

簪头是一朵极小的玉兰花，素净，不抢旗袍的暗花。

又拿粉扑在老太太脸上薄薄压了一层，描了眉，点了唇。

手很轻，每一笔都像在宣纸上落墨。

老太太站起身时，江小白已经把衣裳捧到了跟前。

是件藏青色暗花旗袍，滚了一圈银灰色的边。料子垂坠挺括，抖开时带着细碎的窸窣声，像秋叶落在石板上。

老太太走进屏风后面。

过了一会儿，帘子一掀。

她从屏风后面，走了出来。屋里几个女人全愣了。