王府的人效率奇高，不过两柱香的功夫，兆棉就带亲自着人进出本草馆，对症的蛇清服下去，蛇毒退散只是时间问题。

梁晓慕的命，保住了。

医馆斜对面的食肆二楼，棠虞趴在窗边良久，看到拾波从楼下上来，才算放下心，旋即招呼店小二来点菜，拾波点了一荤一素，鹿鹿点了一汤。

棠虞不悦：“你们这是干嘛？为我省钱嚒，不行，你俩必须再点几个。”

俩人便开开心心把想吃的全点了，桌面塞得满满当当，正埋头苦吃呢，就听棠虞央求道可莫要将今日之事告与文隽，她实在恳切，可怜兮兮的样子竟叫他俩不忍心拒绝，她趁热打铁，非要拉钩，表示横竖也算是做了好事且没惹出什么乱子，只是因文隽总是过于紧张她行事莽撞，免不了挨训。

一番好说歹说，终于成功拉了钩，但绝不是吃人嘴软啊！

棠虞长呼一口气，也随口扒拉了两口饭菜，下楼结账时，听街道骤然发生响动，原是诸多马夫牵着多匹马朝同一方向而去。

她本只是粗略扫过一眼，这一瞧不得了，排头的是最常见的淮马，可往后便是青骢、吐谷浑、河曲、甚至还有大宛和乌孙这些品种。

她同店小二打听这阵仗是做甚去，得知近日在西南门有赛马，今儿恰逢终场。

太久没有见到品种如此优良的赛马会了，她玩心大发，登时拉着拾波和鹿鹿就向那处去，尾随着马队来到马场外，不出所料被拦下，竟还是个需得预先定位的。

棠虞不死心，追着问能否现场定吗？就没有空出来的位置吗？难道就没有临时来不了的人啦？

几个守卫见她模样白净乖巧，年纪不大，说话虽急但温和有礼，便也未强硬斥退，耐心劝她那马场里又脏又臭不去也罢。

委实没招了，没缘分，棠虞叹口气，心道算了。

“可是文家小姐？”

围栏里侧走出一个大胡子男人，似是守卫领头，他走近又仔细瞧了瞧棠虞腰间的环佩，抱拳行了一礼，“远远就看到了，小姐里面请。”

其实根本不认得她，只是这枚蚩平令太过扎眼。

于是三人就这么稀里糊涂地进来了，还得了北看台一个视野不错的观赏位，内场也根本不如护卫所说的脏臭，看得出来规格并不低。

其实一进来，棠虞就微觉悔意了，那些探究的目光叫她的头垂得愈来愈低，偏生文隽把这环佩系得极紧，拽都拽不下来，只得塞进腰带里别着，能遮一点是一点。

当时文隽只道此物用以素日在京傍身用，如今看来，好使是好使，但也有些烫手了。

不过矛盾的思绪很快赛马的序幕冲散，是仆从顺着座位来收彩帖了。

马儿统共十八匹，分两队择前四，再剔二进二，各队胜者决优胜。而押彩者根据数额高低分彩，且彩头者可直接领走头马。

选哪匹好呢？理智上应当选乌孙，此马乃西域进贡，体型健硕，耐力奇佳，不论是急速冲刺或长途奔袭都占尽绝对优势。

棠虞写下乌字前两笔又划掉，换为淮马二字，把碎银全掏出来赌一把孤注一掷。

拾波在一旁惊呼：“小姐！那可是淮马！”言下之意便是这小破马怎么能出现在彩帖上呢。

“不不，”棠虞解释道：“真不能小瞧了它，它既然能和宝马同场，自然是有可取之处的，你们看啊，它虽然矮，但是蹄子比旁边的河曲还大，肌腱也很饱满，黑马黑马，知道吗，说的就是这种不起眼的马。”

鹿鹿崇拜道：“小姐你还懂马呐！”

拾波却不信，认为这就是赌徒心态，他坚定不移那匹乌孙。

棠虞轻哼一声，想起从前越伽河带她去看赛马，她也常以为那些高大俊美的名马会是赢家。

台下仆从开始敲锣鼓，逐一在每匹马的名下挂牌，轮到那淮马，竟只挂了三张牌，不得不说是十分的孤单可怜，看得上它的人实在是太少了。

号声吹响，霎时间马场黄沙飞扬，此起彼伏的欢呼呐喊里棠虞小声在给淮马作法，企图隔空给她眼里的黑马送去一点力量。

然而第一轮下来，淮马堪堪卡在第四位过线，它的爆发力还是弱了不少，始终落后于前面三匹，照这个趋势，下一轮约莫就要道别了。

不过赛马的有趣之处就在于此，山穷水尽疑无路，无人知晓哪匹马何时会爆种。

第三轮开跑，由于另外几匹马因高度爆发已经耗去部分驱力，起跑时没有办法再拉开明显的差距，这给了淮马机会，靠着稳健的姿态后段赶超本来领先的青骢杀进前四。

“好！”这下棠虞不由得喊出声，由于她是全场仅有的三位淮马拥趸其一，是以这声“厉害！”就显得有些刺耳了，她假意干咳两声，恢复平静样。

“小姐你是不是给这马下咒术了？”拾波难以置信。

她笑道：“我要是会下我直接让它赢到最后咯！”

岂料这嘴像开了光，第四轮还真给这淮马闯到决赛局了，它好像慢热，越往后状态就越好，马腿不见疲软，以矮小的姿态疾驰，快到似有残影。

“真的假的啊？”棠虞自己都疑惑了，这委实令人意外，她猜测也许马夫事先给喂了摞麻草，便站起来扒着围栏仔细看了看那正在马厩边短暂休息的淮马，见它肚腹平坦，精神也不过于亢奋，如此看来舞弊的可能性极低。

鹿鹿已然做好准备：“我们要牵马回家了！”

休息结束，号声响三下，淮马与乌孙齐齐飞奔，几乎是紧紧咬死了距离，可乌孙的体格壮出一倍多，蓄力就更足。棠虞清楚捕捉到淮马一瞬的趔趄，尽快它随即就调整好，但她知道赶不上了。

唉，这匹黑马尽力了。

场边爆发出欢呼声，毕竟押乌孙的人是大多数，而乌孙昂着骄傲的马首一步一步登上台前迎接属于它的优胜。

拾波也去排队领押彩了，棠虞则扭头至相反的方向，远处那淮马在场边角落埋头吃草，也许它其实不明白输赢，它只是跑了许久，所以饿了。

不知怎的，忽然想近距离瞧瞧，她便叫鹿鹿先自个呆一会，旋即逆着人潮快步走，快到时轻巧飞身跃下跑道，咫尺之距，才发觉这实则还是匹稚气未脱的马驹，细看之下与传统的淮马长相出入不小，头颅依旧略大，脖颈纤细，皮毛细软，神态尚带着几分少年牲畜的跳脱，譬如看到生人也没有警戒姿态，铜铃般大的眼睛好奇地看着她，鼻孔喷着气上前就要开拱。

“珊瑚！”有人轻喝。

小马闻声老实后退半步定住，委屈地“哼哧哼哧”，棠虞抬头，台边站着个瘦削男子，她正要说无妨，看清楚了一张惨白惨白的脸在微笑。

这张脸实在太有记忆点，哪怕只见过一次，再见时她依然能立刻将其和脑海中的印象对上。

“好巧，姑娘。”秦瑚见她呆了一瞬，主动打起招呼，“我这马儿性子皮了些，你莫见怪。”

这马是他的？诺大个京城真是好小。棠虞回神，摇头，“没事的，小马都这样。”说完，她努力装作不刻意地避开他视线，弓腰去拈了一捆里头品质最好的的青刍凑到马嘴边，另一只手则轻轻覆在它脖子上，顺着毛流抓揉。

对，就是如此，喂完就自然地走开，棠虞心想。

“原来姑娘还懂驭马，可惜了，没能为姑娘赢下头筹。”

“没有没有”棠虞忙否认，“除了我还有两个人押它的。”

秦瑚幽幽道：“哪有，另外两副帖是我叫家丁写的。”

“啊……”她不知该如何接这话，虽说以貌取人不对，但着实看不出来他竟是纯良小马驹的主人，她都想把马草丢槽里直接跑掉算了。

“章、未、冉。”秦瑚一字一顿，手上展开一张名帖，上面是歪歪扭扭的字迹，他又塞回袖中，指着珊瑚问道：“姑娘为何会选中它呀？”

棠虞只得又搬出先前同拾波所说的那套话来，秦瑚听了，赞同道：“好眼光。”

言辞间，他比昨日雨幕中显得要正常那么一丁点。

珊瑚终于啃完她手里最后一口草，撒娇似的用嘴努子在她手心拱拱，确实是很可爱啊，她忍不住抿嘴笑了，揉了揉它的耳朵，说：“再见，珊瑚。”

出于礼仪，她对秦瑚略一颔首，不等对方回应，匆匆飞奔远离。

回到原本的位置，拾波也恰好领完他的那份押彩，份量不算多，因为押乌孙的人数是头几位，他晃了晃手里的一颗碎银，说是中彩要给大家买礼物。

那正好，棠虞催促：“快走快走。”

拾波问棠虞要什么，棠虞说要爆鱼丝，他无语，又问鹿鹿要什么，鹿鹿说要蜜雪瓜，气得他险些吐血，这些东西怎么能称之为礼物呢？他不懂。

“送我们喜欢的可比金银珠宝珍贵多啦！”一路来到炒货铺，棠虞和鹿鹿各自拿到手想吃的，拾波付了才十八个铜板，但看她俩喜滋滋地开吃，便也没坚持。

爆鱼丝又甜又辣，棠虞吃了两口，心绪却微妙的难平起来，她想京城如此繁华，为何普通小零嘴做得远不如偏远的边陲小镇，而越伽河带着她走南闯北，天地辽阔，兜兜转转还是回到了此地。

不知是否因着步入深秋，过了就是寒冬，那初春其实也不远了，是以她时常陷进回忆，未知前路漫漫，潜意识里在担心什么，她没有办法很精准的描述出来。

“发什么呆呢？”

如石子投入无澜湖面，熟悉的声音把棠虞拽出迷雾森林，竟是文隽。

他就站在店门口，逆着光有些看不清神色，朝服已经换下，只着青衫银带，长身玉立确有几分谪仙气息，棠虞咽下嘴里的鱼丝，“你怎么来了？”

“说好的来陪你逛逛。”文隽走近，眼神示意拾波鹿鹿退避，“找你找了半天，原来在这买零嘴，”

他寻她素来轻易，好似放飞一只未断线的风筝，任凭飞至万里，顺着线总能来到她面前，真是神奇。

她嘿嘿地笑，把牛皮纸袋伸给他，叫他吃，他倒是很给面子地吃了一小条，给出个不咸不淡的反馈，“一般。”

棠虞牵起他衣袖一角，“那再去找找有没有合你口味的。”

两人就这么慢悠悠地在街头巷尾溜达，先入宝肆看了金玉礼器，又转绸缎庄拣选云锦，末至文房斋，摩挲几方古砚，她细细斟酌哪一件作为登门的重礼。

文隽见她苦恼，方才道：“其实你就随意选个送莫弛就好了，莫公的寿礼不是你一个晚辈操心的，届时会以府上名义相赠，你只管直接去吃席就是。”

原来如此，她心中腹诽他怎么不早说，既如此，便就好办了。

她招呼掌柜的，“有什么上好的，不，最好的画纸吗？”

“画纸？”文隽问。

“阿弛擅丹青呀。”

噢。”文隽低低应了一声，尾音淡淡拖开，“有多擅长？”

这话问得真奇怪，她挠头，稍一回想，道；“大约就是画什么像什么罢，尤其是画人，院长都说是照着人拓上去的，嗯，就是这样。”

文隽却问：“画过你嚒？”

啊？她点头，“有的，因为他说他给燕威和舒莞都画了，就也送了我一幅。”

“画收哪去了，我怎么没见过，没裱起来？”

她忍不住小小翻了个白眼，“谁会裱自己的画像啊！卷起来放书房了。”

“小姐！”掌柜抱着一个软布包裹的卷轴出来了，“这是云州产的浮纹矾霜纸，折不留痕，墨不滲水，五年才出一批的尖货，一次不过百张，我这是十张，您给这个数就成，”他比了个六的手势，“我还送您两支缠金狼毫，您看如何？”

棠虞不懂这些，被唬得一愣一愣的，想着这么珍贵那六十两也正常，正要掏钱，惊觉今日带的银子都拿去赛马赌干净了，她戳戳文隽手臂：“救命救命。”

他扫了一眼她腰间瘪瘪的茄袋，还没开口说话，就被掌柜抢了先。

“哎呀，小姐，您想错啦，是六百两！”这掌柜一副忍痛割爱样，“这货的本金都五百五十两了，从云州运回来又花了我不少镖钱，我也只回个本而已，绝不坑您的！”

文隽冷声诘问：“不坑她？云州纸确实量少，但你确定是你报的价？彗宁居何时做这样翻番的买卖了？”

听他准确说出本是隐秘的源头供应商，掌柜的暗叫倒霉，挣扎道：“好吧好吧，我原某人觉得小姐你面善，打个折吧，三百两，可以吧！”

棠虞憋笑，她算是看明白了，想坑她这门外人岂料旁边站着个懂行的，不愿承认还自己给自己搬了台阶下。

她称好，但是三百两也不是小数目，文隽身上也不会带一堆重物和银票，于是她想让掌柜的先包起来再到府上取银子，被文隽阻止，他抬手定定指着卷筒，“这个，给我换成未拆封过的送到崇远侯府，包仔细了，你，领四百两。”

原掌柜登时惊出一身冷汗，连声说好，好。