八百里加急的军报自前线递至京城时，朝堂早已经散了。

捷报分别在第一时间送到了长寿宫和乾安宫，乾安宫里，齐宴明正闲坐着听张千钰讲宫外的新鲜事。

张千钰肚子里没多少墨水，讲起故事不会引经据典甚至连语调都平平，但胜在真诚实在。齐宴明听得兴致颇高，听到有趣之处，随手解下随身佩戴的暖玉，赏给了张千钰。

张千钰攥着那块暖玉，脸上又惊又喜，差点忘记谢恩。

一旁的何临与王瑾对视一眼，随即垂眸。

明眼人都看得出来，他们几人之中，如今张千钰最得皇帝青眼，至少称得上是圣意偏爱。

面对皇帝的偏宠，张千钰很自信也很得意，他把这归结为自己的聪明才智被皇帝看到了，这是天意。对此，何临和王瑾都很无语。

三人关系一如往日，只是随着时间的推移，张千钰对自己是个不可多得的人才越发确信，惹得休沐日，他爹脸红脖子粗的骂他蠢。

张千钰被骂的可伤心了，还特意找何临和王瑾抱怨了一通。

面对这个没什么心机的好友，何临与王瑾心里很是无奈，他们都很清楚，张千钰如今的局面这是皇帝有意为之。朝堂现在是太后听政，皇帝是没什么权利，可不是每个人都能攀到温家，不是每个想出人头地的人都能顺利出人头地。

太后那边人太多，难免有人壮志难酬，相比之下皇帝这边的路就要宽不少。虽然站到皇帝这边会有点危险，可只要有秦王在，皇帝早晚能和太后争一争。

看到皇帝对张千钰的态度，难免生出些别的念头，人心浮动之下，难免生出些别的念头。

这里面就有王瑾。

王瑾头上顶着工部尚书长子的名头，但母亲早亡，他在家中过得到底怎么样只有他自己清楚。

他身为长子至今未曾参加过科举考试，据京中传闻，王尚书为他请了有名的师傅，但他在读书上实在是没什么建树，惹得名师大儒都称他为朽木。

王尚书提起他也充满了无奈。

相比之下何临是家中嫡次子，伯爵府以后有自己的嫡亲哥哥继承，父母对他的要求就是吃喝玩乐不要惹是生非。张千钰是家中老幺，深受祖母疼爱，性格也就直白任性一点。

看到张千钰在皇帝身边的待遇，王瑾很难不多想。

何临最清楚他的心思，也知道他有心向上，并未多说什么，只是在王瑾沉默时拍了拍他的肩膀。

他们算是从小一块长大，彼此间无论是谁得到了机遇，羡慕有，却绝没有歹毒的嫉妒。

齐宴明刻意厚待张千钰，本就是放出的一枚信号。这是一场局，阴谋放于明处，就那么光明正大地敞着口子，等着有心人往里面钻。

王瑾可选的前路本就寥寥，自然是最容易踏入这局中的人。

如今所缺的是一个顺理成章的机会。

赏完暖玉，齐宴明觉得这寒冬腊月的皇宫甚至无趣，便开口问道：“你们入宫当差也有一段时间了，同其余羽林卫相处得如何？”

羽林军中不乏世家子弟，朝堂之上官员之间人情往来避免不了。他们这几人出身都不算差，家中长辈之间有来往，这些贵勋之间的关系也不会差劲才是。

不过大抵因为他们几个入宫的方式不同，皇帝对他们又比较照顾，其余羽林卫对他们就是敬而远之，既不得罪也不过分亲近。

但皇帝开口问了，话肯定不能这么说。

何临从容回道：“回陛下，臣等相处甚好。” 若在御前道出不尽人意，那就是在告状。

齐宴明颔首一笑：“你们是朕亲自挑中的人，不要给朕丢脸。近来天寒，呆在宫里也甚是乏味，近来天寒。过几日，令羽林卫择人演武比试，你们也参与，胜者，朕必有重赏。”

何临和王瑾神色不变：“微臣遵旨。”

张千钰反应慢了半拍，他低头看了看自己微凸的小肚腩，心想君子六艺，他好像哪一种都不会，这比武怕是不行了。

一旁的王瑾则轻轻握了握拳头，这场演武对别人而言也就是寻常比试而已，对他来说却是一个千载难逢的机会。

一场被皇帝看到日后且会重用的机会，而他想要抓住这个机会。

齐宴明自然看到了王瑾眼底燃烧起来的欲望，他不怕人有欲望，就怕人心如死水，毫无所求。

心怀欲望才会抓住每一个向上爬的机会，温太后和温家势力再怎么强大，也不可能顾及到每个人，不如意者太多，尤其是那些无权无势之辈。他不一样，他身边能用的人太少了，追随于他风险比较大，可一朝成事，回报亦是极为可观。

更何况，他是皇帝，名正言顺的皇帝。

王瑾在家中备受冷落，一心想要出人头地，这份心思，齐宴明能够理解。有秦王在，有王瑾打头，以后倒向他的人只会越来越多。

齐宴明正要敲定比试的时日，元安跌跌撞撞奔了过来。

齐宴明见他这般慌乱模样，就知出了大事，他蹙眉斥道：“慌慌张张，成何体统。”

元安则“噗通” 跪倒在地，面上却是难掩的狂喜：“陛下！北境大捷！”

齐宴明心头一震，喜得猛地站起身：“秦王叔胜了？”

战事结束的竟比他预想中快得多，他原本预估，至少要等到年关前后才会传来好消息。中间这个几月北境军营消耗也是个问题，他还正琢磨着该从谁手里弄出银子来。

没想到寒冬刚至，北境就传来了捷报。

“是！秦王大败胡戎，胡戎兵马已退兵三十里！” 元安语速飞快，“送捷报的驿使正在殿外候见。”

齐宴明不是没打过胜仗，只是这一回意义全然不同。

如今大周内忧外患，朝野人心久被压抑，正急需一场大胜提振士气。

胡戎给人一种向来不可战胜之感，这次却被秦王打退，自然令人欣喜！

想到此处，齐宴明吩咐：“传驿使。”

这份捷报，由驿卒快马接力，八百里加急一路送到京城。齐宴明读完秦王的奏疏，便带着捷报使前去长寿宫见太后。

温太后其实早已听闻消息，可再一次听到胡戎退兵，脸上依旧漾开笑意。

无论后续是和是战，只要胡戎愿意收兵，对边境对朝堂都是一桩大好事。

“母后，秦王叔这次立下大功，定要好好赏赐一番才是。”齐宴明眉目飞扬神采奕奕道。

温太后笑着点头：“皇上所言极是。”

秦王北境大胜的消息一路传开，消息所经之处气氛都焕然一新，京城也不例外。

翌日早朝，次日早朝，齐宴明端坐在龙椅上，向下望去，恍惚间只觉今日众位朝臣，精气神都与往日大不相同。

温太后率先提起秦王大捷一事，主战、主和两派大臣，此刻都面露喜色。

唯一略略扫兴的是户部尚书袁维，他高兴归高兴，但一想到秦王打了胜仗，必然少不了赏赐金银，还有北境军的军饷。一想到户部又要出不少银子，他只觉满心愁闷。

齐宴明心情正好，懒得去看袁维愁眉苦脸的样子。他起身，在御座前来回踱步。此番大捷，也有他这个皇帝的功劳，天子威名大振，他心中的确难掩振奋。

来回走了几圈，齐宴明看向温太后恭敬到哦 ：“母后，秦王叔一战大捷，大振北境军心，扬我大周国威，母后觉得当如何赏赐才好？”

温太后想了下道赏赐秦王白银五千两、黄金一千两，还有各种器具、布料等。

齐宴明觉得这份赏赐很单薄。毕竟先前定远伯府等官宦之家一次捐银便数额不菲，定远伯家的 “千里香”，一日便能售出数百金。

他心知现在不是提这个的时候，随即提议，要犒赏边境全体将士，追加阵亡将士的抚恤。

温太后自然同意，而户部尚书袁维的心里愈发愁苦，当一个国库空虚的户部尚书实在是太难了。

齐宴明看到了，含笑道：“袁卿可是觉得此事有难处？户部若真是银钱不济，朕可以想法子筹措。”

话音落下，满朝文武的目光齐刷刷落在袁维身上。

袁维：“……”

让他想想，上一回皇帝筹措银两的手段是什么？

哦，是了，皇帝拿着鸡毛当令箭，把朝堂上大半官员都给薅了一遍，那可真是活生生‘刮’出来一层。

今日要是因为他的原因让皇帝逮着机会再对着百官薅一遍，他这个户部尚书也不用做了。

一念至此，袁维立刻堆起沉稳的笑意：“回陛下，户部并无难处。”就算真有什么困难，他也会想办法克服，这是身为臣子应该做的事。

他能做到！！！

听他这般回话，齐宴明心底反倒有些失落，这次竟然没有自己大展身手的地方。

说实话，他还是觉得抄家是最快筹集银子的方法。

想他带兵攻入皇城建立大齐时，从那些官员家里抄出来的银子都堆成山了。

只可惜，现在他还没找到合适的机会抄家。

“眼下正值寒冬，再赏赐北境将士一批牛羊，让他们好好吃上一顿热食。”齐宴明收起心底的遗憾，琢磨了下眼前的情况说道，北境苦寒，打仗的将士几个月没怎么填饱过肚子。

天寒地冻，能喝上一碗滚烫羊汤，那就是莫大的慰藉。

这些东西花费不了太多银子，户部尚书很快就应了下来。

“母后，北境大捷，又恰逢除夕将近，当召秦王叔回京过年。”齐宴明道。

温太后想了下，应允。

礼部开始拟诏，皇帝这次同意的格外迅速。

***

眼看年关将近，许是人人都盼着安稳过年，加上有喜事发生，朝堂之上的争执都少了许多。

等候秦王归京的日子略显清寂，其间温太后身体抱恙，思念亲人，便召温轻月入宫相伴。

齐宴明前去长寿宫给太后请安时，时常能看到温轻月。

温家素来出美人，温轻月容貌清丽，仪态端庄，无论是行礼还是静坐之时，都是一副标准世家贵女模样。她教养极好，言语从容，遇事沉稳不惊。

应该说这般得体温婉的女子，本就是温家按皇后的标准自幼培养长大。

只是齐宴明并无成婚的打算，便对温轻月处处避嫌。

他态度明了，温太后对此很是不满，却也未曾多言。没过多久，太后病愈，温轻月则出宫回府。

此事暂告一段落。

秦王抵京那日，是十二月十五，难得天高云阔，是个吉日。

齐宴明本打算亲自到京郊迎接，温太后、一众朝臣，连同太医院院丞贺景一齐阻拦。众人说辞一致，皇帝本就体虚，头疾之症时常发作，郊外寒风凛冽，一旦受了凉风，极易引发重病，反倒辜负秦王凯旋之喜，徒增祸事。

齐宴明心底感慨着不是自己那具强壮的身体，只能不再坚持亲迎之事。

他虽不去，却命温韵率朝中百官尽数前往京郊替天子迎秦王归京，自己与温太后留在宫中等候消息。

此番秦王回京，随行的还有胡戎使团，说是胡戎有意同大周议和，商谈两国修好之事。

齐宴明接到奏折时心中冷笑，这哪里是商谈两国修好，明明是黄鼠狼给鸡拜年，猫给耗子结亲。

而这次胡戎使团中有胡戎王的儿子，名为赫连弩。

瞧见这个名字，齐宴明下意识皱起眉头，赫连弩，赫连奴。

谁会给自己家的儿子取这样有争议的名字，这简直是毫无掩饰的厌弃和欺辱。

他心底隐隐有些猜测。

这个赫连弩，恐怕和大周有渊源。

与此同时，萧疏衡在心里确定了他的想法：[他是长姐金月公主的孩子。据说当年孩子出生时气息全无，胡戎王命人将他丢去后山喂狼，长姐拼死抱了回来。长姐生下孩子的消息父皇朝中并不知情，直到孩子一岁多，胡戎使臣到大周索要岁币，此事才传至父皇耳中。说是死过一次的孩子，胡戎王嫌他晦气，给取了个奴字。父皇以外祖身份，特意给了那孩子一笔赏赐，胡戎王才改作 “弩”。]

国势衰弱，远嫁和亲的公主当真是生不如死。

想到此处，齐宴明长长叹了一口气。