萧疏衡记事时，金月公主已经和亲去了，他对这个皇姐一点印象都没有，但这并不妨碍他对金月公主在胡戎的遭遇感到很羞愧、不安。

身为皇帝身为弟弟，明知道皇姐在敌国受尽屈辱却无力为她出头、讨还公道，本就是君主无能。尤其是在齐宴明这个开国帝王面前，这份无力感让萧疏衡更觉得难堪。

他翻涌的心绪清晰传入齐宴明的脑海，齐宴明没有出言宽慰，也没有替他找借口找托词。

这本来就是很屈辱的事，身为一国之君，国力孱弱、兵马疲敝便是失职。拿年少无权自我宽慰，更是懦夫的借口，是最不堪的做法。心怀羞耻、身负屈辱，且心存雪之志，才是帝王该有的模样。

[总有一天，朕会打到胡戎王庭，接皇姐回大周！]萧疏衡一字一句道。

齐宴明：[朕相信，总有一天，大周的皇旗会插在胡戎王庭中央。]

萧疏衡默然，不再吭声。

***

这些年大周百姓的日子整体算不上好，天灾迭起，人祸不断，多地频发荒灾，朝廷拨下的赈灾银两，能落到百姓手中三成，已算是沿途官吏尚有几分良心。

老百姓心思很简单，只要能活着，哪怕生计困顿，大多都选择隐忍，百姓可以说是最坚韧最容易满足的人。

边境出现战乱，朝堂不断割城池送金银于胡蓉时，他们说不出引经据典的宏论，更多的是遥望边境方向，心底生出深深的惶恐和担忧。朝廷有需求，他们的家人就会赴边境服徭役，有时能数月数年不联系，无人知这些边境将士的生死。

如今秦王打了胜仗，过得并不怎么好的百姓第一反应是涌上街头庆祝。明明很多人身上被生活折磨出了疲惫麻木的痕迹，但他们依旧迎着凛冽寒风，伫立在道路两侧，等候秦王大军入城。

望见军容整肃、纪律严明的秦王部众，百姓发自内心地交口称赞，这一刻满是风霜的脸上难得多出了几分自豪和得意。他们小声谈论着，都说胡戎兵强马壮，都说胡戎铁骑固若金汤，可现在还是被秦王给打退了，他们大周的将士也不差。

还有人在人群里小声品评秦王容貌，好奇他是否已经婚配。知晓内情的人低声细说，旁人又纷纷揣测，不知秦王心中属意何等佳人。人群里细碎的闲谈与浅浅笑语，一瞬间吹散长久压在众人心头的阴霾。

被万千百姓沿路凝望、议论，随同秦王入京的将士们不由得挺直脊背，胸中意气翻涌，眼睛也跟着有点发热。

秦王大军行至京郊，朝中百官早已在此迎候。

昂扬的凯旋曲轰然奏响，激荡人心，听得众人心潮澎湃。

内侍高声宣读圣旨，赵慕与众将士单膝跪地接旨。

接过圣旨后，温韵上前扶起赵慕，他身姿风雅，眉眼含笑，双手捧出一只精致暖手炉递向秦王：“恭贺王爷凯旋。陛下本想亲自出城相迎，奈何今日天寒，龙体不便出宫。这是陛下让微臣带给王爷的，陛下说这是自己的一点心意，供王爷暖手用。”

只听这几句话，便能想见帝王说这番话时的模样，必然是带着亲昵和孩子气。赵慕接过这只御用暖炉，唇角不自觉浮起浅淡笑意。

他在北境习惯了风霜，这暖手炉拿在手上格外小巧玲珑，衬着那双被寒风利刃皲裂的手掌，显得格格不入。可温韵一番言语落地，在场众人都明白，这是帝王不加掩饰的偏爱。

皇帝惦念着他，也惦念着北境浴血的将士。

一时间身后将士们的眼睛都亮了几分，身处沙场不怕马革裹尸，唯独怕枉死在上位者猜忌之下，死得憋屈窝囊，也怕死的没用。

而这次，他们打赢了！

“臣，谢陛下隆恩！” 赵慕朝着京城方向拱手行礼。

温韵侧身抬手示意：“陛下与太后尚在宫中等候，王爷，请。”

赵慕微微抬手，众人翻身上马，大军这才缓缓踏入京城。

入宫之后，秦王一行卸下佩剑等兵刃，方才步入大殿。

大殿之上皇帝目光直直盯着殿门，秦王的身影入眼时，皇帝眼中笑意弥漫，秦王单膝跪下请安：“微臣参见陛下，参见太后。臣身着铠甲，不便行全礼，望陛下、太后恕罪。”

而在他屈膝的一瞬间，齐宴明已经从龙椅上起身，他快步走下丹陛，俯身扶住赵慕的手臂，笑着说道：“本该让秦王叔先回府休整再入宫觐见，是朕心急难耐，等不及了。秦王叔快快起身。”

赵慕顺着皇帝的力道站起身，才短短两个多月不见，赵慕黑了瘦了，面容被风沙磨得粗糙。不变的唯有一双眼眸依旧澄澈明亮，盛满希冀与坚定。

他这个人如自己的目色一般，磊落挺拔。

齐宴明没有称王时常年亲自带兵打仗，自然知道打仗是这世间最危险之事，一个人哪怕身手再好，哪怕再有本事，也避免不了受伤，甚至一个不小心还会丢掉性命。

隔着莫名的时空，跨越万千天地，齐宴明在赵慕身上，看见了无数自家麾下将士的影子。

千言万语涌到喉头，最终只化作两句：“秦王叔辛苦了！北境将士辛苦了！”

赵慕被帝王眼底交织的欣赏、担忧与喜悦晃得微微失神，听到皇帝的话，他忙道：“臣幸不辱命！”

“好！” 齐宴明扬声道，“来人，为秦王叔赐座。”

这次没用得上元安表现，听到命令，皇帝身边跟着的侍卫第一时间把椅子抬了过来。

齐宴明重回龙椅，秦王方落座。

这时太后开口：“此番大捷，秦王居功至伟。其余随征将士，亦当论功行赏！”

秦王起身，替北境将士谢皇帝谢太后，太后则让他坐下回话。

今日是举国同庆的大捷之日，满堂目光尽数汇聚在秦王身上。朝臣轮番上前恭贺，赵慕神色不变，坐在那里一一接受。

正当殿内一派热闹，当初赵慕入狱时，曾极力为他求情的兵部员外郎郑岸，面露忧色，压低声音问道：“王爷，这一战胡戎退兵三十里，他们日后还会不会卷土重来？”

郑岸面相粗犷，声音也一样，他自认为自己在说悄悄话，殿中不少人却听得清清楚楚。

百官的目光来回游弋，忽而落在秦王身上，忽而落在郑岸身上，落在兵部尚书孔安身上，也落在兵部侍郎温惊展身上。

兵部尚书孔安年事已高，半阖着眼，不知是出神还是昏昏欲睡，兵部侍郎温惊展一身儒雅气度，神色沉静，不动分毫。

齐宴明扫过众人，目光落于郑岸身上。殿内的谈笑声渐渐平息，所有人都静待秦王作答。

赵慕目光坦然望向满朝文武：“胡戎本是蛮夷之族，屡次背弃盟约，贪得无厌，狼子野心从未收敛。今日它虽退兵三十里，却并非是真心臣服大周。不过胡戎此番惨败，损兵折将、元气大伤，本王已命人沿途密切监视，只要胡戎稍有异动，北境将士定然前去迎敌，逼其再退三十里。”

他声音清冽沉稳，不疾不徐，字字落地有声，穿透殿内寂静，落入每个人耳中。他身姿端直端坐，铠甲未卸，一身沙场风霜未褪，眼底却无半分矜功自傲，只有坚定。

“依王爷所言，此战并未根除边患？那日后边境怕仍旧要常年紧绷、战火不断。”工部尚书王苍叹息道。

赵慕正想说什么，齐宴明开口道：“王爱卿此话差矣。胡戎世代游牧为生，逐草而居，性情悍勇好战，且举国尚武，全民皆兵。我大周一日国力不盛、边防不固，此患便一日难除。但秦王叔击退胡戎是事实，此战我大周胜！王爱卿关心边境之事是出于好心，但也太过丧气了些，今日大喜之日，莫要说这等扫兴之言长别人志气灭自家威风！”

王苍没想到皇帝会毫不留情怼他一顿，神色有些干巴：“陛下所言极是，是微臣过于杞人忧天了。北境有秦王在，胡戎再怎么强悍也是越不过长惊关。”

对于这种明面上认错实际上还在暗搓搓把人架在火上烤的虚伪做派，齐宴明是真心厌烦，他抬眼望向阶下的王苍，唇角似笑非笑地勾起，语气清淡却字字带锋：“王卿的意思是北境要是没了秦王，今晚胡戎就会踏平长惊关，直入京城？”

王苍心头一紧，面上即刻浮起一层恰到好处的惶恐，连忙躬身叩首：“陛下，微臣绝无此意！”

齐宴明笑眯眯道：“既然不是此意，那爱卿刚才那话究竟是何意？？”

王苍：“……”

王苍垂眸，一副清白无辜的模样：“臣……臣只是心系北境安危，一时忧心过重，失了分寸。”

“忧心过重？”齐宴明干嗤一声打断他的话，“往日边关屡遭侵扰、战事吃紧之时，从未见王爱卿这般忧心忡忡？大周被那蛮夷欺压了多少年了，如今把他打退了，举国欢庆之日，爱卿就非得触朕霉头，惹朕心里不痛快，爱卿这忧心的方式挺特别。”

王苍：“……”

齐宴明哪给他回话的机会，继续开口道：“秦王叔打了胜仗，王爱卿不想着庆贺，张口闭口就是边关少不了秦王叔。王卿莫非是想挑拨朕与秦王叔的君臣情谊，刻意渲染他功高盖主、权势过重，逼朕心生忌惮，借机褫夺秦王叔手中兵权？”

王苍脸色煞白，慌忙伏地连连叩首，神色惶恐又委屈，声音都带着几分颤抖：“陛下明察！微臣忠心耿耿，绝无此等挑拨离间、构陷功臣的歹念！”

“没有最好。”齐宴明又看向其他人，“他没有，你们呢？”

其他人：“……”

这和他们有什么关系，他们又没开口。事已至此，他们总不能说他们就是想趁机削弱秦王兵权吧。

于是剩余大臣纷纷俯身表态，自己也绝对没有这等心思。

齐宴明这才转头看向身侧的赵慕，脸上瞬间褪去冷厉，换上一片坦荡真诚的笑意，语气温和笃定：“秦王叔，你看这满朝文武对你都没有任何猜忌之心，北境兵权，你只管安心执掌，不必多虑，更不要嫌烫手就扔回给朕。”

赵慕面露动容，躬身深深叩拜，语气恭敬恳切：“微臣多谢陛下信任！谢太后信任！亦多谢诸位同僚体信任！臣守着北境，定不负皇恩！”

听闻此话，多数朝臣心里作呕，故意的，秦王这话是在故意恶心他们！

经过这几次突发事件，他们也算看出来了。

平日里朝政琐事，小皇帝素来宽厚松弛、不怎么计较，可一旦有人蓄意针对、算计小皇帝想庇护之人，这位看似温和的小皇帝，张嘴就会变得半分情面都不留。

大臣心里那些弯弯绕绕，彼此心知肚明、心照不宣，也不会赤裸裸当众揭穿。

唯独这小皇帝被拿捏狠了，便会把这些见不得人的心思都给摊在大庭广众之下诉说。

想到这里，众朝臣一阵头疼。

还是以前隐忍不怎么吭声的小皇帝比较讨人喜欢，早知道把赵慕关起来会把皇帝刺激成这样，当初就不该把赵慕召回京。现在好了，有些话皇帝可以说，他们却不能，有点憋屈呢。

这时，温太后开口了，她语气微沉：“皇上，开玩笑也该有个限度。你身为一国之君，岂能依靠随意凭空猜测臣子的心思做事？若是传出去，天下人还以为皇上天性刻薄不容臣下。还有你们，身为人臣，皇上胡闹你们不加以劝阻，竟然跟着胡闹，这是你们做臣子的本分吗？”

这话一出，半数官员开口：“微臣知错！”

这是要把胡闹、不懂事、刻薄的名头摁在皇帝身上。

齐宴明虽然不怎么在乎名声，但这具身体不是他的，这个大周也不是他的，他总不能占了人家的身体，给人家留个这样的名声。

于是他起身面向太后，声音悲戚：“母后何出此言？儿子身为皇帝，何时胡闹了？刚才众卿说他们没有挑拨之意，儿子信了，秦王叔也信了，如此又怎么成了朕凭空猜测臣子的心意？这话难道不是众位爱卿亲口所言吗？”

“母后一开口对儿子便是斥责之言，难不成在母后看来，打赢了胡戎，儿子不能欢喜？若是赢了都不能开怀，那输了的日子岂不是该跪在列祖列宗前日日请罪才是。”

“母后若因儿子没收回秦王叔手中兵权而心生不悦，那朕向母后请罪，胡戎一日不灭，北境一日离不开秦王叔，今日就算忤逆母后，儿子也决不允许有人拿边境数万将士数万百姓的性命开玩笑。”

温太后惊呆了：“本宫并无此意……”

齐宴明不信，他抬头执拗地看着垂帘后的太后，声音仍旧难过：“那儿子明明没做错任何事？母后为何斥责儿子？”

温太后：“……”这是什么胡搅蛮缠之词？好想跳起来骂人！

不等温太后说些什么，赵慕起身道：“陛下、太后，此次能击退胡戎也是占了天时地利人和之故。”

齐宴明立刻回头：“天时地利人和？”

赵慕神色微凝：“此次能在这么短时间击退胡戎，也有胡戎王庭出了变故之由。”

右相陈卓安立刻道：“王爷此话何意？”

赵慕：“此次胡戎阵前督战的是三王子赫连术，据微臣得到的消息，胡戎王突发恶疾，王庭之中几位王子争夺不断，赫连术无心恋战，胡戎前线士气低迷，微臣这才顺利击退他们。”

“若真如此，当真乃是天佑我大周。”陈卓安扯着胡子目露精光道，“胡戎国内不稳，几个王子为了争王位都无心战事，到时新王上位，需整顿内务，北境正好可以休养生息。”