“什么？！”百里弘毅听说陆烟被毒死，嗓门都高了。

藏海道：“陛下息怒。”

百里弘毅将案角那只黄杨木鲁班锁拿起来在指间转了个花，转了两圈，搁回去，闷声道：“掖庭归秦太后管，她人呢？”

藏海道：“秦太后那夜得了信，天不亮便传了懿旨，把乾清宫当夜当值的太监宫女全拿了。陆烟被关在掖庭，按说消息递不出去，可秦太后的人前日去过掖庭，名义上是‘奉太后懿旨查验囚室’，在那间囚室里待了小半个时辰。她走之后，陆烟的饭食里便多了砒霜。”

百里弘毅将那鲁班锁的六根条子一根一根拆开来，搁在案面上，又一根一根装回去，装完了才道：“秦太后跟这件事有什么干系？她为什么要杀陆烟？”

藏海道：“不仅是陆烟，当夜当值的所有宫女太监，除了惠妃的陪嫁丫头，共计十九人，已经统统赐死。”

百里弘毅瞪圆了眼睛，一句话都没有多说。

十九个人，秦太后一道懿旨，全部赐死。

那日十九具尸体从乾清宫后门抬出去时，拿草席裹着，一具一具地码在板车上，从宫墙根底下经过。

藏海站在廊下远远地看了一眼，草席底下露出几截青灰色的衣角，是宫里太监惯常穿的袍服。这边案子都没审完，后宫争斗，又要开始了，他垂下眼，将袖中那三枚铜鱼往里推了推，抬脚往乾清宫的方向走去。

乾清宫后头的小院里，舒太妃正坐在廊下的石凳上，手里攥着一方帕子，帕子被她绞成了一团。刘嬷嬷立在旁边，眼圈红红的，压着嗓子道：“娘娘，您消消气。秦太后那边的人说了，那十九个都是认过曹静贤干爹的，个个都有嫌疑。秦太后也是为着陛下的安危着想，才下了那道懿旨。”

舒太妃将帕子往石桌上一拍，声音不高却极硬：“为着陛下的安危？她秦氏若真为着弘毅的安危，那夜陆烟进乾清宫的时候她在哪儿？惠妃拿蜡扦扎瞎陆烟眼睛的时候她在哪儿？弘毅脖子上勒出那么深一道印子的时候她在哪儿？如今倒来装模作样地赐死几个宫女太监，她那是替弘毅出气么？她那是杀人灭口！”

刘嬷嬷吓得跪下去，扯着舒太妃的袖子压着嗓子道：“娘娘！这话可不敢说！秦太后到底是仁宗遗孀，是陛下名义上的嫡母，您这样说话，传出去可是大不敬！”

舒太妃冷笑了一声，将帕子从石桌上拿起来，在指间绞了绞，声音低下去，像是从牙缝里挤出来的：“仁宗皇帝在位时，秦氏就联合其他人磋磨我，我忍了。她把弘毅扣在宫里当傀儡，我忍了。她拿孙思云那个丑丫头塞给弘毅做皇后，我也忍了。可如今她动到我儿子头上来了。我儿子脖子上那道印子还没褪呢，她便急急忙忙地杀人灭口。那十九个人里头，难保没有知道内情的。她怕什么？她怕陆烟把她供出来。她怕那夜进乾清宫的帮手把她供出来。她怕当年蒯家那桩事——她秦氏也有一份！”

刘嬷嬷跪在地上，把额头抵在舒太妃的膝盖上，声音压得极低：“娘娘，您小点声。这话若是传到秦太后耳朵里，她必然要反咬一口，说您诬陷嫡母。”

舒太妃将帕子往袖中一塞，站起身来，理了理衣襟，声音平平的：“她咬便让她咬。我儿子是天子，我是天子的生母，我怕她什么？”

两宫太后太妃的争执，终究闹到了御前。秦太后派了身边的女官到养心殿，说舒太妃“诬陷嫡母、僭越失仪”，请陛下“以孝道为重，约束生母”。舒太妃也派了刘嬷嬷到养心殿，说秦太后“滥杀无辜、杀人灭口”，请陛下“彻查乾清宫血案，勿使真凶逍遥法外”。

百里弘毅坐在西暖阁里，将两边的话都听了，将两边的折子都看了，然后将案上那沓折子叠在一处，搁到案角，朝曹静贤——不，曹静贤已经死了，朝曹静贤的副手周擒芳道：“你去回两宫的话，就说朕知道了。乾清宫的事，朕会查。在查清楚之前，两宫各安其位，不必再递折子。”

周擒芳应了声“是”，退了出去。

百里弘毅将案角那只黄杨木鲁班锁拿起来，咔嗒一声拆开一根木条，又咔嗒一声装回去，忽然侧过头来看向坐在侧首的藏海，“你说，秦太后为什么要杀那十九个宫女太监？陆烟也是她杀的吗？”

藏海将手中的折子搁下来，沉吟了片刻，道：“秦太后的确有嫌疑。那十九个人里头，有那夜进乾清宫给陆烟当帮手的，也难保有她安插进去的眼线。秦太后未免夜长梦多，有人攀咬自己，把他们都杀了，死无对证，陛下便查不下去了。”

百里弘毅将那根木条从鲁班锁上拆下来，在指间转了个花，又装回去，道：“那个帮手，是秦太后的人？”藏海点了点头：“臣猜是。门房有册可查，陆烟是一个人进宫的，当时没有帮手。”

百里弘毅将鲁班锁搁回案角，往椅背里靠了靠，拿手撑着下巴望着窗外那丛老竹出了一会儿神，忽然道：“朕刚登基那会儿，她拿朕当傀儡，朕忍了。她往朕的后宫里塞人，朕也忍了。可如今她动到朕的龙体上来了。朕不能再忍了。”他将身子从椅背里直起来，拿指头在案面上点了点，道：“你去找赵秉文。让他把秦太后身边的人一个一个地过一遍，凡是那夜在乾清宫附近当差的，一个也不许漏。朕要亲自审。”

赵秉文查了十日，将秦太后身边十几个宫女太监过了三遍堂，最后查出来一个人——秦太后跟前的一个洒扫太监，姓吴，二十出头，入宫才两年，平日里闷声不响，谁也没留意过他。最后送陆烟的吃食，是这个姓吴的太监递过去的。赵秉文将那姓吴的太监拿了，关在刑部大牢里，审了两日，那太监一口咬定自己只是送吃食，什么也不知道。赵秉文没有法子，只能将供词呈到御前。

百里弘毅将那供词看了，搁在案上，朝藏海道：“你去审。”

藏海到刑部大牢时，那姓吴的太监已经被上了夹棍，两条腿肿得跟水桶似的，人昏过去两回了。藏海没有叫人用刑，只在他面前坐下来，将那枚黄杨木量尺从袖中摸出来，搁在膝上，然后开口了。他没有问那夜的事，只问那太监是哪里人，家里还有什么人，入宫之前做什么营生。那太监起初不肯说，后来藏海跟他聊了半日，聊到他老家山东青州府今年大旱，聊到他娘还在家里等着他寄银子回去，聊到他在宫里这两年，秦太后跟前的人怎么欺负他。

那太监听着听着，忽然哭了，将脸埋进掌心里，闷声道：“藏大人，您别问了。那夜的事，我确实知道。陆烟进乾清宫那夜，我在后头夹道里替她把风。是秦太后让我去的。我……我没想到陆烟要杀陛下。我以为她只是去盗铜鱼的。后来陆烟被拿住了，我跑了，回去禀了秦太后。秦太后让我躲起来，说她会处置。可陆烟在掖庭死了，那十九个宫女太监也死了。我知道秦太后在灭口，我怕得很，可我不敢说。我娘还在山东等着我寄银子回去……”

藏海将那番话听完了，没有说什么，只将膝上那根黄杨木量尺拿起来，在掌心里掂了掂，然后起身出了刑部大牢。他回到养心殿时，百里弘毅正站在窗前将那丛老竹的枝条拨开一道缝往外瞧。听见脚步声，百里弘毅回过头来，朝他弯了弯嘴角，那笑容里带着一层藏海看不分明的东西：“查到了？”

藏海将供词搁在案上，低声道：“查到了。是秦太后指使的。”

百里弘毅将窗扇合上，走回御案后头坐下，将案上那沓供词翻了翻，搁回去，拿指头在案沿上敲了两下，沉默了一会儿，忽然道：“秦太后是仁宗遗孀，朕名义上的嫡母。朕原本不想动她，但事已至此，发回刑部让他们去办吧。天子犯法，与庶民同罪，天子的嫡母也一样。”

秦太后在刑部大牢喊冤，说是舒太妃要诬陷她，这是后话了。

那日舒太妃站在寿安宫正殿的廊下，望着那队青呢暖轿从慈宁宫方向缓缓驶出，轿帘低垂，看不见里头的人是什么模样。她手里攥着那方帕子，帕子这回没有绞，只松松地搭在指间。多年隐忍，她终于抓住机会，在后宫除掉了所有对手，笑到了最后。

刘嬷嬷立在旁边，压着嗓子道：“娘娘，秦太后走了。咱们终于可以松快松快了。”

舒太妃将帕子收进袖中，望着那队车马消失在午门方向，过了好一会儿才道：“你可别得意忘形。她害我儿不假，可她到底是仁宗遗孀。弘毅办她，已经是顶着不孝的名声了。她若再闹出什么动静来，弘毅的江山便不稳了。”她顿了一顿，转过头来看着刘嬷嬷，目光沉沉的：“你去告诉弘毅，秦太后走了便走了。那桩案子不能结。陆烟死了，曹静贤死了，那十九个宫女太监也死了。可那个藏在暗处的第三人未必是曹静贤，也未必是秦太后。曹静贤死得蹊跷，秦太后的手照理伸不到宫外去。你叫弘毅当心些。”

刘嬷嬷应了声“是”，退了出去。

舒太妃站在廊下，望着漫天飞雪，忽然想起那年弘毅刚入宫时，她站在寿安宫西偏殿的窗后，隔着帘子看他跪在秦太后面前行大礼。那时候弘毅才十六岁，瘦得跟一根竹竿似的，跪在冰凉的金砖地面上，脊背挺得笔直。她那时候想，这孩子什么时候才能长大。如今四年要过去了，弘毅长高了，长壮了，脖子上的勒痕褪了，千难万险，终于走到了这一步。