百里弘毅从墙头上滑下来，压着嗓子笑得上气不接下气：“她说她是丫鬟！你听听！紫檀木的床、绣金的被子、官窑的茶盏——这丫鬟的月例银子怕不是比朕的私库还多！”他笑完了又扒上去看，这回连肩膀都不抖了，直接拿袖子捂住了嘴，闷闷地笑出了声。
院子里头的动静越发大了。石夫人大约已经冲进了正屋，乒乒乓乓一阵翻箱倒柜的声响，夹杂着那年轻女子又急又慌的哭喊：“夫人饶命！那床是石大人说民女身子弱，怕民女夜里冷才添的！那些茶盏是石大人说待客用的！夫人不信您问他去！”
“问他？”石夫人的声音猛地拔了个高调，“我自然要问他！你在这儿等着，我这就回府跟他当面对质！”
藏海听见“当面对质”四个字时，心里头暗暗松了口气。他来此的本意是为了摸清那处宅子里的底细，石夫人闹这一场，正好把人都引开了。他侧过头，朝百里弘毅低声道：“陛下，她们要出来了，咱们趁乱翻到后面去。”百里弘毅却扒在墙头上不肯下来，又趴在墙头看了片刻，直到石夫人带着哭哭啼啼的“丫鬟”从正屋里出来，一行人浩浩荡荡地往巷口去了，他才跳下墙来，拍了拍手上的灰：“走，后头去。”
藏海心里头暗暗好笑——堂堂天子，趴在墙头上跟个偷看邻家吵架的顽童似的，连衣摆上沾了青苔都不知道。他忍住了没有说出口，只跟在百里弘毅身后绕到了院墙后侧。陆烬已经将后门打开了，门轴上了油，推开时悄无声息的。百里弘毅一马当先钻了进去，藏海跟在他后头，穿过一间堆着旧书和杂物的穿堂，进了正屋。
正屋里果然一片狼藉——石夫人方才那一通翻箱倒柜，把柜门都敞着，衣裳散了一地，几只木匣被从柜中拖出来撂在了案上。百里弘毅走到案前，将其中一只木匣盖子掀开，满当当的银锭子在午后的日光里泛着白花花的光。他伸手取了一枚捏在指尖端详了片刻，道：“成色极好，是官铸的库银。他一年的俸禄才多少？”说着又掀开旁边一只，仍是银子，再掀一只，里头是几封金叶子。
藏海的目光却没有落在那些银子上。他的视线越过百里弘毅的肩头，落在了柜子最底层那一只不起眼的暗红色小匣上。他蹲下身去，将那只小匣取出来，匣面上落了一层薄灰，像是被人刻意放在最深处不怎么动用的。他轻轻掀开盖子，暗红绒布衬底上，那枚沉沉的蛇眉铜鱼正安安静静地躺着，鱼身上的鳞片在穿堂透进来的光里泛着一层幽沉的暗光。
藏海的手指微微顿了一下，随即极快地合上匣盖，将整个小匣拢进了袖中。他站起身来时面色如常，只低声对百里弘毅道：“陛下，银子的成色和数量都瞧得差不多了，该走了，石夫人若是折返回来撞见咱们，可就说不清了。”百里弘毅点了点头，将手中那枚银锭子放回匣中，又拿指腹在匣面上蹭了蹭，看看有没有留下痕迹，末了一拍手：“走。”
几人从后门退出来时，巷子里安安静静的，老槐树的浓荫罩在墙头上，将一片碎影投在青石板上。藏海的袖中沉甸甸地坠着那只小匣，铜鱼的棱角隔着衣料硌着他的腕子，他走路的姿势跟平常一般从容，只是拢在袖中的手指将那匣盖又按了按，确认它不会在走动间滑脱出来。百里弘毅走在他前头，脚步轻快得像踩了云，方才那番看热闹的余兴还没散尽，边走边拿胳膊肘碰他：“你方才瞧见没有，石夫人从正屋里拽出来那个‘丫鬟’——那姑娘长得确实标致，难怪石一平要藏着掖着。朕还以为他真是个清心寡欲的，没想到比张淮安还会玩。”
藏海垂下眼将袖中的小匣又往里推了推，面上不动声色：“陛下，看热闹就看热闹，别把自个儿的身份露了。您方才扒在墙头上，衣摆上沾了青苔，回头被人瞧见堂堂天子跟个爬墙的顽童似的，成什么体统。”
百里弘毅低头看了看自己袍角上那一片绿渍，嘁了一声，拍了两下没拍掉，索性不管了：“朕乐意。你是没见着石夫人那副模样，活像一只炸了毛的老母鸡扑进了鸡窝里——朕回去得把这场戏讲给曹静贤听，让他也乐一乐。不过说实在的，”他收了笑，侧头看了看藏海，“他那外宅里头藏了那么多银子和金叶子，少说也有两万两。这笔钱比朕的私库还宽裕。石一平这个清官的名头，如今算是彻底破了。”
藏海“嗯”了一声，没有多说什么。他的心思有一半落在袖中那枚铜鱼上，另一半则落在百里弘毅方才说“两万两”时那副又惊叹又气恼的神情上头。他忽然觉得，这个少年天子虽然学会了使绊子、看热闹、拿人短处，可骨子里头仍然带着一股干净得近乎赤诚的性子——看见那么多银子，第一反应不是“朕能拿多少”，而是“他凭什么比朕有钱”。这种毫不掩饰的小气劲儿，倒比那些面上一派宽宏大度、背地里恨不得把国库搬空的老臣们可爱了何止百倍。
马车重新驶动起来时，百里弘毅靠在车厢壁上，拿手指在膝上画着圈，嘴角还挂着没散尽的笑意：“你说，石夫人回去跟石一平闹起来，会不会当场把和离书摔在他脸上？朕倒真想看看石一平那张笑眯眯的脸裂开是什么模样。”
藏海靠在另一侧，袖中那只小匣稳稳地贴着腕子，他微微阖着眼，答得漫不经心：“陛下若是想看，明日早朝便能看到了。石夫人那个性子，闹完了宅子必然要闹到朝堂上来。”百里弘毅听了这话，眼睛一亮，拿脚碰了碰他的靴尖：“那朕明日可要早点儿起来。”
马车辚辚地驶过德胜门外的街市，午后的日头透过帘子缝隙在地板上拉出一道细长的光带，在两人的袍角之间来回晃动。藏海将袖中的小匣又往里按了按，感觉那枚铜鱼的棱角在衣料下硌出一道温热的印记，心里头那颗沉了许久的石子，终于又往下落了一寸。
第二日早朝，御史台便递了一道折子上来，参的是石一平“私养外室、贪墨银两、以字画洗钱”三桩事。折子写得不长，措辞却极锋利，每一桩都附了查实的证据——城外那处宅子的地契、那些紫檀木匣里银锭子的成色和印记、还有几幅字画的流向记录。百里弘毅当朝将折子念了一遍，念完之后将折子往案上一搁，目光落在石一平面上，语气平平淡淡的：“石阁老，你还有什么话说？”
石一平那张永远笑眯眯的脸终于裂了一道缝。他跪了下去，额头触在冰凉的金砖地面上，声音发着颤：“臣……臣有负圣恩，罪该万死。”他没有辩解，大约也知道证据摆在眼前，辩解也无用了。百里弘毅没有立刻下旨，只让他先回家待着，“听候发落”。石一平被两个侍卫架着出宫时，步履踉跄，往日那副从容不迫的模样荡然无存。
藏海站在廊下，看着那道灰扑扑的背影消失在宫门口，袖中那枚冰凉的铜鱼贴着他的腕子，沉甸甸的，像一枚暂时收了鞘的刀。他低头将袖口整理了一下，将那枚铜鱼往里推了推，转身回了养心殿。
三日后，旨意下来了：石一平革去文华殿大学士之职，贬为云南曲靖府同知，即刻启程，不得逗留。旨意发出去那日，藏海在西暖阁里替百里弘毅研墨，研着研着忽然听见百里弘毅搁了笔，轻声道：“石一平这一去，大约再也回不来了。”藏海研墨的手没有停：“陛下说的是。”百里弘毅没有再说什么，只低头继续批他的折子。
藏海心里头却转着另一个念头。石一平离京赴任，路上少说也要走一个多月，走的又是荒僻的驿道，沿途山高林密，若是有几个“剪径的毛贼”恰好撞上了他的车马……他将这个念头在脑子里翻来覆去地过了两遍，握着墨锭的手指微微紧了紧，又将那些念头慢慢压了回去。他想起高明那夜说的话——“你报仇，不要把自己搭进去。”他在心里将那枚袖中的铜鱼攥了攥，冰凉的金属触感硌着指腹，像是替他把那根绷了太久的弦又拧紧了一扣。
然而石一平没有走到云南。那枚铜鱼在藏海袖中安安静静地躺了半个月之后，八月中旬，一道塘报从路上递回京城来：石一平行至川滇交界处的石门关驿道时，染了风寒，因连日赶路劳累，又兼忧虑过甚，病情来势汹汹，沿途医馆的郎中看了几回，用尽了方子也没能留住人。塘报上写的是“病殁于途”，寥寥几个字，便将一个曾经的内阁大学士的一生收束了。
百里弘毅接到塘报时正在西暖阁里喝一盏凉茶，看了两眼便将塘报搁在了案角，没有说什么。过了好一会儿他才开口，声音低低的：“倒省了一道手续。”藏海立在书架旁，袖中那枚铜鱼贴着他的腕子，冰凉的触感像一截沉在水底的旧时光。他没有接话，只将手中那卷书插回架上，低头理了理袖口，将那枚铜鱼往里推了推。袖子里装不下太多东西，他把百里弘毅送的量尺和父亲留下的那片碎玉都放回家中书案上了，以后他的袖中就随身带着这枚铜鱼，就像平津侯一直带着他那一枚一样。很好，有了这枚铜鱼，就能帮他指认仇人。而眼皮底下正埋头看折子的百里弘毅，就是他手中最锋利的刀。他会一个一个把仇人都送去地府，给他爹娘妹妹还有蒯家几十条人命磕头谢罪。
窗外有风穿廊而过，将那丛老竹吹得沙沙地响，八月的日头斜斜地照进来，将满室照出一片暖融融的寂静。