御膳鱼贯而入。紫铜温鼎里煨着天山角鹿肉，白玉盘中盛着灵泉浸过的碧玉蔬，钟鸣鼎食，极尽奢华。皇后亲自执起银匙，盛了一碗融了雪参虫草的灵禽汤递给嬴曜，含笑聊起宫廷节事：

「再过三个月，便是一年一度的迎神演乐节了。今年这节日的规制办得比往年都要大，礼部早早便开始筹备。」

嬴曜双手接过汤盏，微微颔首。

大崇朝尚仙重武，此节乃为纪念先祖皇帝得道飞升所设，举国上下皆于此日祭祀各家先祖仙灵，祈求庇佑，历代皆为岁时第一大典。

王璟言放下象箸，接过话头道：「姑母，如今不仅是帝京城内，乃至大江南北各地的高门世家，为了三个月后的仙舟巡游，皆在争相倾注巨资营造巡天仙舟，谁也不愿在云霄市坊之间落了风头。尤其是那些祖上曾有仙人飞升的世家望族，仙舟之上都会供奉着飞升祖先的灯俑。」

王令仪抬眼看向嬴曜，明眸微亮，接过话道：「表哥，到了那一天，各大世家精通玄门之道的族人都会亲自登舟加持祖先灯俑。届时法光通天，暗中比拼各家底蕴，看谁家先祖的法相最为威严宏阔了。」

嬴曜端坐席上，面色沉静如水，唯眼底掠过一丝不易察觉的微芒——世家豪奢至此，耗费的灵材银钱折算下来，怕是要耗去一府之地半岁之赋税。

皇后眼中浮起一抹傲然，语气里带着天家与望族独有的尊荣：「我皇族膺受天命，乃万姓之主。到了演乐之夜，宫中的阵法大师与高阶仙官将施展法术，于皇城之上的夜霄间演化出先祖皇帝御风、青龙白虎等万丈神兽幻象，俯瞰整座帝京城。」

百官万民届时皆需叩拜仰望。王令仪侧头凝望着身旁清冷俊拔、宛如皓月的太子表哥，眼底倾慕之意愈浓。

皇后看向一双侄儿女，继续道：「我们王氏一族百年前出过破虚飞升的先祖。今年的王氏仙舟，璟言半年前便已让人用百年灵木雕琢灯俑了吧？」

王璟言微微一笑，在席上欠身道：「姑母放心，王家定不负所托。到了迎神夜，满城灯火与皇城法相交相辉映，绝不堕了王家的威名。」

皇后满意地点了点头，转头看向嬴曜，语气沉凝下来：「曜儿，那夜皇室会在太极殿设下春宴，广邀宗室重臣、镇守大将以及各国使节。你身为储君，那夜需随你父皇主持大局，震慑外邦与朝野，可明白？」

「儿臣谨记母后教诲。」嬴曜端坐欠身，声线平缓无波，「定不负所托。」

凤鸾宫的家宴撤下，宫人鱼贯捧上清口消食的紫芝清露茶。

嬴曜端坐席上，心中默算着朝堂近来的政局，本欲寻个由头向母后告退。不料茶盏刚放下，身侧香风微动，王令仪已径直凑了过来。

「表哥，令仪难得见你一回，可不能刚落箸就走。」王令仪眼底带着世家贵女特有的娇昂，爽利道，「我近来修炼那套『游龙剑』总觉得气劲运至督脉不顺，希望表哥能去后殿演武场指点令仪一二。」

嬴曜目视前方，声线平缓清冷：「今日东宫尚有堆叠的册奏，等过些时日……」

「每次都拿这话敷衍我。」王令仪秀眉微扬，抱怨道，「你终日闭门苦修或掌理政务，半年也难见一面。璟言哥武艺稀松也就罢了，我好不容易凝出内家真气，你瞧都不肯瞧一眼。」

嬴曜听着她这般娇纵缠人的抱怨，眉心微不可察地轻蹙，心中顿生难耐烦意。

皇后见状，端起茶盏笑道：「曜儿，这便是你的不是了。令仪为了等你指点，这几个月在府里可没少吃苦头。去吧，陪你表妹去后殿练上一会。正好母后今日瞧着你们小辈热闹，自己也动动手脚。」

母后发了话，嬴曜知晓是断然推脱不掉了，只得起身领命。

一行人移步至后殿铺满白玉石的宽敞演武场。

王令仪抢先踏入场中，锵然拔出随身佩戴的截云剑，身形轻盈飘忽，剑意顿时激荡开来。

皇后解下繁复的锦织外袍，束起袖口立于场边，时而下场，以王氏一族的内家掌法与王令仪见招拆招。

嬴曜静立场边，面无波澜。王令仪每逢气劲阻塞、剑招出偏，他便随意弹指。凝练气劲破空而去，精准撞在剑脊之上，将剑势瞬间矫正。

而在场侧角落，王氏嫡长子王璟言独自坐在石椅上。他因体质所限无法习武，插不进这般战局，左手端着白瓷茶盏轻抿，右手斜支下颔，轻敲着手中的折扇骨，含笑看着场中，神色悠然自得。

夜色沉沉。皇城高耸的宫墙在月光下冷冷矗立。

一道黑影如疾风掠过，避开巡夜眼线，越过巍峨的崇紫门与外郭皇墙。不过半个时辰，嬴曜便落入帝京西南巷深处的一座小院。

院外结界泛起微澜，随即隐去。原本堆叠杂物的院落显露出满院翠绿药草，清香扑鼻。

土灶旁，安仔正执着大蒲扇煽火。见有人翻墙入内，他探出头来，面容清俊，开口道：「陆兄，今夜回来得倒是快。」

嬴曜借着月光看清安仔的面容。

安仔面色惨白，平日里和煦的少年气隐去，眉宇间沾染着几分冷冽阴寒。

「脸色为何如此难看？伤势未愈？」嬴曜眉头微拢，上前扣向他的脉门。

安仔不着痕迹地缩手避开，扯出虚弱笑意：「在地底阴渠对付那条蛇妖时吃了亏，事后思量，觉得修为确实该再精进些。你前脚刚走，我便抓紧时间勤修。大概是急于求成差些岔了气，调理两三天便好。」

实则是他为了招魂凝魂，数次强行微调阵法与「凝魂」法印。鬼道禁术诡谲，他尚未把握好分寸，几番折腾下来体内的真气几乎被抽空，这才沾染了些阴寒死气。

嬴曜未再多言，从随身锦囊中掏出两样灵物塞入安仔手中——一瓶用天山鹿骨与赤水玉膏炼制的「固本培元丹」，以及几株挂着晶莹灵露的玉当归须。

「拿着。我家回气固本的方子。」

安仔也不客气，顺手将丹瓶与灵草收起，用蒲扇指了指咕嘟冒气的小灶：「来得早不如来得巧。我炖了相思豆丸子汤，正好补补气血，吃一碗？」

「笃笃。」

安仔将玉当归须细细切碎，撒入滚烫的甜汤中，盛了两碗放在木托上，端进屋里。

二人相对而坐。嬴曜执起木匙，舀起温汤送入口中。

灵草的微辛压住了豆汤的甜腻，入口化作温热真气顺着食道散入四肢百骸。

嬴曜放下木匙，声线平缓清冷：「陆安，你估计得不错。巡辑司因城南粮仓坍塌一案，已下了针对你我二人的海捕文书。通缉令上对鼠妖作乱只字不提，仅归结为鼠患与私用禁术。」

他伸手探入怀中，将一张折叠整齐的告示拿出，放在桌上：「这是我在路上拿的海捕通缉令。」

安仔看也未看那张通缉令，冷笑一声：「官府并非真的想抓我们。他们最想的，恐怕是让我们俩直接埋在粮仓底下。」毕竟只有死人才不会乱说话，任由他们塞什么罪名。

嬴曜眼帘微垂：「我回落脚的小屋时，附近布了暗哨，不过是装模作样。」

安仔抿了一口热汤，徐徐道：「市役司的任务这阵子是接不成了。陆兄若是感兴趣，我们不妨自己设计，顺着御史鱼牌这条线查下去。」

嬴曜抬眸扫了他一眼，神色莫测。

他身为储君，调动东宫暗线彻查此事乃顺理成章。可陆安仅凭一介散修，何来的底气与资源？难道与他一直隐瞒的真正身份有关？

嬴曜收回目光，语气毫不起伏：「御史鱼牌牵扯甚广，你打算从何处切入？」

安仔起身朝屋外小院走去，指了指角落处新垒黄土与上方青石：「陆兄，来看看这个。」

嬴曜随他走至院中，只见新土之上立着平整青石，石上设简易木龛，其中端正供着那块暗沉的御史鱼牌——安仔竟是为李御史立下衣冠冢。

安仔神色自若道：「此前翻看古礼，见有以遗物立冢、借天地清气凝聚碎魂的说法。我想着左右无事，便顺手试上一试。」

他从土堆旁拾起几株民间常用的祭草，指尖微捻将其点燃。三道青烟袅袅升起，散发着微呛的草木灰烬气味。

安仔将燃香插在龛前，躬身作揖，对着虚空开口：「李大人，若地下有灵，还请现身，将未竟之言大白于天下。」

「呼——」

鱼牌剧烈鸣颤，刹那间蒸腾起一团白烟。李御史的人形烟雾在空中凝聚，魂体比此前稳固了数分。

白雾中传出断续却尚算清晰的声音：

「……户部……藏赃于粮仓……玉……玉容精舍，诱骗京中贵妇……行换人皮肉勾当……」

残魂语声未绝，魂体已近乎溃散。

「查……玉容……精舍……」

随着最后微弱的呐喊声落，强行凝聚的魂力燃尽，「嗤」然声响，白烟骤然缩回木龛之中。

夜风拂过，小院内重新归于平静。

安仔侧身望向嬴曜，唇角勾起自嘲，眼底却掠过果决。他压低声音道：「既然你我如今成了官府通缉的要犯，见不得光，倒不如走地底暗渠，去探探这玉容精舍究竟在捣什么鬼。」

嬴曜微微颔首。李御史生前呈上的奏折仅提及粮仓贪腐，未想暗中竟查到了这等勾当。若精舍真有官员包庇纵容，暗中剥人皮、抽血肉供人驻颜，便已非单纯贪墨，乃属杀生邪案。

「此计可行。」嬴曜语气清冷，「若以活人皮肉驻颜，积攒的血煞与怨气绝非寻常法阵能遮掩涤尽。精舍排入暗渠的废液渣滓，定会留下端倪。」

二人折返屋内，安仔从木柜深处翻出粗麻纸卷，平铺于桌上。

嬴曜就着烛火低头看去，眉梢微不可察地扬起。纸上横七竖八画着歪斜的墨线，全凭几处潦草的标注辨认——点墨代指古井，画方充作店铺，线条生硬，比例大失，显然画图之人技艺拙劣。

安仔将这幅歪斜的草图推至嬴曜跟前，轻咳道：「陆兄别嫌弃。此前去东面街巷闲逛，凭着记性把水路与店面粗粗勾勒。如今全城搜捕，不便再去探路，凑合着看吧。」

实则是安仔借蓝晶法石与靖王妃传音，将王府送达的情报在纸上勾画成图。

嬴曜收回目光，心中洞若观火，面上却不露声色。

二人凑于摇曳的烛芒之下，俯身凝视草图，商讨潜入之策。

玉容精舍坐落于帝京东面的薰兰道。与安仔落脚的西南破落街巷不同，城东皆是达官府第，街巷宽阔，尽是仙观殿宇、灵宝斋与绸缎香舍。

「城东防守严密，地面有官府巡逻，暗处布满私兵暗哨。」安仔指尖按在草图上的歪斜方框，顺着墨线下滑，「但地底浊渠大抵没人盯着。这排水主渠皆以青石砌成，我先前溜达时打量过，宽丈余，能并容两辆马车。」

安仔指尖停在一处偏僻的水闸出口：「我们从这处水闸潜入暗渠，顺着东南主渠逆流潜行，就能摸到玉容精舍后院阴沟的正下方。」

嬴曜凝视桌上那幅粗简草图，沉吟道：「只是城东毕竟权贵云集，地底是否有防御法阵尚未可知。且暗渠常年不见天日，底下毒瘴定然不少。若贸然潜入，易失手，更会打草惊蛇。」

安仔点头附和，指着图上的阴沟：「上面日夜排着污秽，地底早已积成毒沼，腥臭恶毒。单凭防毒棉帛挡不住，得穿浸透桐油的熟牛皮靴与防水油布衣。法术上，你我到时各撑一门避水诀与避瘴罩，凭气劲在周身撑起三寸护体气屏。」

「如此甚好。」嬴曜凝视草图，「但法力护体极其耗灵，难以持久，需速战速决。」

他抬眼扫过安仔略显苍白的脸色，淡然道：「你且在院中静心调养，莫要再损耗真气。我会尽快设法备下几张破禁符与敛气符，以防万一。」

安仔深以为然：「依陆兄之见，何时动手最为妥当？」

嬴曜垂眸看着图上那处歪斜方框，指尖在纸上轻扣：「三日后的深夜。」

「行。」安仔点点头，「我正好把那几株玉当归须配着清气辟毒的方子制成丹药，顺道将草图重新精细勾勒。」