衍太宫偏殿内。

嬴曜立于案几前，桌上整齐码着泛着淡光的素白灵纸。他执水珊瑚骨所制符笔，蘸满混了水灵珠粉末的浓朱砂——此物渗水不散，极擅破解水下法阵禁制。

执笔落纸的刹那，他将灵力聚于笔端。

「唰、唰、唰——」

悬腕发力，笔走龙蛇。嬴曜手腕极稳，指尖法光微闪，不过半炷香工夫，几张破禁符与敛气符便酣畅挥就。符文在纸上隐隐泛光，随即收敛沉入纸髓。

他自幼具仙武天赋，帝后既邀大能指点修真法要，亦随宫中供奉名师研习符箓绘制，落笔极为纯熟。

这时，殿外锁元阵微动。

詹事府沈长云奉召觐见，宫侍掀开厚重垂帘。沈长云趋步入内，躬身作揖：「微臣沈长云，参见殿下。」

昨日太子才召他商议城南粮仓户工两部贪腐一案，此刻论进展尚早。

嬴曜将符笔搁在玉架上，冷然道：「坐。」

沈长云侧身入座，拱手禀道：「殿下，城南粮仓之案，微臣已责令户部与京畿道官府彻查底细。初步核实，仓内存货大半是腐坏陈粮掺杂沙石。此外，巡查已于仓底发现鼠妖盘踞作乱迹象。至于粮仓坍塌变故，散修是否施用不当法术破坏仓基，眼下正逐项核验。背后利益勾连，亦在深入盘查。」

「粮仓贪腐继续盯着。」嬴曜将墨玉镇纸压于案卷之上，转而沉声吩咐，「此外，你即刻去查城东薰兰道上的玉容精舍。经营虚实、背后账目流向，以及出入其中的官员权贵名册，尽数查明。七日内汇报，孤要看到实据。」

沈长云动作微不可察地顿停，抬眼看向案几后的储君。那精舍他倒是有所耳闻，不过是达官贵妇调香理肤的苑舍，可内里究竟有何蹊跷，詹事府此前从未过问，殿下何以突然动它？

嬴曜眼帘微垂，脑海中掠过昨夜安仔院中李御史残魂消散之际凄厉的指控。

「孤收到密报。」嬴曜声音极低，却字字如铁，「那精舍暗地里行的是以人皮血肉驻颜的邪法勾当。」

沈长云目光骤凝，掌心瞬间洇出冷汗。

天子脚下、勋贵云集的帝京，竟藏着这等剥皮抽髓的魔窟？更让他脊背发凉的是——此前殿下对朝政不甚上心，詹事府暗哨亦未曾将心思放在后宅苑舍上，竟对此全然不知。殿下私设的另一条情报网，究竟伸到了何处？

沈长云迅速压下心头惊骇，低头领罪：「微臣失察。詹事府暗线遍布帝京，却未曾捕捉到这等妖邪恶行的蛛丝马迹，请殿下责罚。」

「父皇已准许孤整顿朝臣结党营私、骄奢逾制之风。」嬴曜冷然定音，「你只管放手去查，三日内先将精舍出入的官员名册与初步查录送进宫来。」

「微臣领旨！」沈长云躬身拜倒。

将沈长云遣退后，偏殿内再度归于寂静。

嬴曜转过身，指尖凝出淡青法光，凌空点向案几后方那面宫墙。随着清微灵力涟漪荡开，墙上秘印悄然隐去，露出藏于其后的流光帛卷——唯有皇帝与储君方能翻阅的最高机密——承光京全城舆图。

他指尖微动，横跨半个大殿的宝卷徐徐展开。此图由钦天监与工部合力绘制，其上以法力巨细靡遗地拓印了整座帝京的衙署、府邸、商铺，以及贯通全城、纵横交错的明沟暗渠。各处防汛大阵枢纽、暗门与水闸，都在图上散发着盈盈微光。

嬴曜目光定在城东角落，核实昨夜与安仔商定的潜入路线。

如此对照，他眼神骤然深邃。

安仔摸出的潜入水口，在舆图上正好卡在东南主渠防汛法阵的灵力死角。顺着排水主渠逆流而上，虽极其秽污，却确实能避开地表布置的三道锁元阵。

然而，在距玉容精舍浊水口上游五十丈的回水闸处，工部为防妖邪、刺客顺水路潜入城东勋贵府邸，百年前曾暗中设下一道化骨机括。那机关每逢子时便会自发运转，激荡出的煞风利如飞刃，血肉之躯若贸然闯入，瞬间便会被绞碎。

安仔显然不知这道官府秘设的杀招。

嬴曜眼神微冷。仅凭适才绘制的破禁符与敛气符，还不足以抵挡这道杀阵。他当即走回案前，重新提起水珊瑚骨符笔，按舆图上的阵法机括特征，加画了三道能定住风气水煞的镇煞符。

有这三日余裕，不仅能让詹事府查清精舍底细，更足够他将这条地下水渠的每寸凶险推演至万无一失。

少顷，嬴曜拂袖将卷轴重新收入宫墙暗格，灵光熄灭。他缓步走回玉榻盘腿坐下，合上双眸，心神沉入内观。

察觉致命疏漏，嬴曜当晚再次换上墨色夜行衣秘密离宫，掠向西南巷陌深处那座平实朴素的小院。

「唰——」

暗影掠过土墙，轻巧落入院中。此时已是后半夜，院内防范法阵感知到熟悉气息，微光明灭间悄然隐去。

推门进屋，便瞧见安仔正伏案忙碌，摆弄过两日潜入暗渠要用的辟水潜具。

放下手里擦拭桐油的布帛，安仔见嬴曜神色沉肃，挑眉道：「陆兄，计划有变？」

月光透过木窗洒落，他的面色仍仍显苍白。

嬴曜径直走至案前，沉声道：「我连夜找鬼市□□比对了工部早年流出的水利旧图残卷。玉容精舍浊水口上游五十丈的回水闸处，有一道官府秘设的机关，子时出煞，风刃如切。你这图上漏了这处杀机。」

安仔听着他严丝合缝的推演，眼神微变，随即由衷地笑了笑：「陆兄心细如发，这次当真是我算漏了。」

他刚想起身去拿草图，胸口却骤然涌起沉闷空虚，脚步微晃，本能地扶住了案角。

嬴曜顺势扣住他的手腕。入手冰凉，指尖冷如深潭寒玉。

「坐好。」嬴曜语气微沉，不由分说地将安仔拉至榻上按着坐下，随即盘腿落座于身后：「气血凝滞，收摄心神，我为你导气。」

安仔知晓体内因催动鬼道禁法积聚的煞气已侵蚀经脉，若不驱除，定会延误三日后的行动，便未再推辞，闭目凝神。

嬴曜双掌贴上那结实修长的后背。刹那间，至阳真气如潜流般源源不断灌入安仔体内。

阴寒冷气与这纯阳法力刚接触，剧烈的排异让他本能地轻颤，唇缝间溢出隐忍闷哼。

狭小的屋舍内，温热气流激荡升腾。嬴曜凝神屏息，引导真气渗透安仔奇经八脉，将凝滞的阴煞之气寸寸逼退。

两人贴得极近。安仔后颈处几缕散落的墨发，随着气劲流转轻轻拂过嬴曜侧脸，带起若有似无的微痒。

虚寒丹田被温热浪流层层包裹。安仔原本紧绷的肩膀渐次放松下来，他无意识地微往后靠，抵住了嬴曜坚实硬朗的胸膛。

原本毫无血色的耳垂，在真气激化下泛起薄薄绯红。

嬴曜收紧周身法力，将残余阴煞之气生生逼出。

良久，待安仔体内最后一道堵塞的经脉被彻底打通，嬴曜缓收双掌。

缓缓吐出浊寒之气，安仔睁开眼时，面容终于透出红润。他微侧过头，眸子里带着狡黠笑意：「先前在地下水道对付那头蛇妖时被阴毒侵体，落了点暗伤。陆兄这手段，倒比那玉当归还要管用。今晚多谢了。」

嬴曜翻身下榻，清冷面容重现：

「好好待着，自己运转真气。」

他淡声道：「准备了几道镇煞符与破禁符，子时回水闸机关发动前，将其贴于闸口枢纽即可定住煞风。」

说罢，墨色衣角微扬，暗影已悄无声息滑入夜色之中。

午后日光斜穿街树，一辆张着青油绸帷、套着两匹骏马的硬轮双辕车，稳稳停在城东薰兰道的玉容精舍前。

车帘掀开，面皮光洁、身着平金绣锦袍的美妇缓步走下。她扶着婢女小臂踩下马凳，转过身，轻拍身侧隐见往日清丽的中年妇人，满脸傲然地笑道：「姐姐，若非我家老爷今年在户部清吏司考绩得优、搭上内府的关系，哪能拿到这舍里的牙牌？寻常人便是抬着千两纹银，也踏不进这等神仙之地。」

那形容憔悴的妇人抬头打量眼前的精舍。此处秘传于帝京高门内眷之间，非旧识引荐不得而入。门面极显隐秘雅致，瞧着不过是一座掩映在茂林繁花深处的幽静宅院。靠得近了，便能闻到门缝里透着松节与龙脑香。

美妇掏出一枚椿纹牙牌。两名身着素色纱裙的女侍核验过暗记，躬身推开乌木重门。

迎面曲廊三折，两侧镂空木窗上嵌着大江灵蚌磨成的明贝镜。天光打在其上，在廊内折射出朦胧似幻的柔白紫流彩。

穿过几道白檀屏风，温热的药熏水汽迎面扑来。女侍将二人引至一处青石砌成的浴池旁，欠身低语：「汤中投了清肌散。夫人只需浸泡一刻钟，可洗去脂粉与浊气，待会儿受法时，肌骨方能受得住玉羊脂。」

待二人应声点头，女侍才上前利落地剥去她们身上的罗衣簪钗，扶入池中。侍者们各执浸透药汤的细丝帕与竹勺，小心为夫人擦拭面颊、淋水洗肩，四下里弥漫着浓郁药味。

出浴换上薄软素绢袍，她们被引入一间密闭静室。走往正中并陈着的两张半丈宽鹅白石榻，足下雪山鹿皮吸尽脚步声。

然而，当那憔悴妇人目光扫向榻旁木几上的白桦托盘时，身形陡然一僵。

盘内冷列列着刃口淬光的针器刀具——那十数根带倒钩的长骨针凿有纵向导槽，最粗的数根径足有三分，针芯透空，表面覆满微芒符文。

「这……这针怎会这般粗长？妹妹，这当真能驻颜？」妇人脸色瞬间发白，下意识后退半步。

斑竹软帘微响，身段高挑女子缓步走出。她生着精致冷白鹅蛋脸，双眸黑如漆墨，满头乌发凭白玉簪紧锁脑后，着绛紫玄绢长袍，周身散发着生木冷香。

「仙医。」女侍躬身退立两侧。来人步履极轻，看不出半点情绪起伏。

仙医不紧不慢地扯过浸透药汁的白丝帕，逐段擦拭节骨分明的手指，语气平静如水：「夫人不必惊慌。玉羊脂乃本舍秘法提炼的凝脂神物，若无这定容针逐寸穿刺肌底、将药膏锚固于肌骨之上，又怎能托得住下垂干瘪的皮肉？欲巧夺天工回春，哪有不见血的道理。」

见新客神色犹豫，她补充道：「施术前会服下梦云散，百骸麻木，些许痛楚也察觉不到。术后休养两日，用药调理封固，自然无虞。」

身旁的美妇早已见怪不怪，顺手解着素绢袍带，斜睨着笑道：「姐姐，想要长留青春，哪有不吃苦头的？你家老爷修行年余，顶你凡人十几载光阴……你若现在退了，往后就等着看他往小妾房里钻吧。」

仙医长指轻搭在妇人肩头缺盆穴上，暗劲透骨深入，顿时泄去她周身气力。

「躺下。」声音毫无波澜。

二人服下梦云散，不过十数息便双眼涣散，重重沉睡过去。女侍随即奉上精铜药碗，盛着黄白粘稠、带着浓重油脂与腥苦药气的膏体——这便是玉容精舍对外宣称能让容颜重回少态的玉羊脂。