接连数日，裴治每日准时过来换药。外敷生肌散，内服排毒粥，双管齐下。安仔背上的创口按着预料中的势头愈合，已能下床缓步挪动，只是动作不敢太大，生怕扯裂了刚结好的粉嫩新肉。他趁着能下地，便去瞧过陆谦与高顺，二人底子硬、气血足，伤势恢复得极顺。唯独裴怀宣，病情急转直下。
据裴治讲，他已凭王府的公文找了濮城县丞，满城搜罗懂得医道的修士与驱邪灵药。裴治说这话时神色平淡，可安仔听得出来——那妖鬼的邪毒早已攻心走络，若非真的束手无策，这位向来对自家医术极有底气的军医官，绝不会向外人求援。安仔心中焦虑万分，可上房已有县衙的熟手仆役昼夜照料，他伤势未愈，面对这诡异邪毒实在帮不上半点忙，只能听从陆谦和裴治的吩咐，安心养伤，莫要给众人添乱。
是夜，更深露重。
县衙后院静得死寂，只余下夜风刮过槐树叶子的沙沙声。安仔躺在榻上半睡半醒间，门板忽地被人急促叩响。
「笃、笃、笃——笃、笃、笃——」
门框被震得微微打晃。外面传来这几日伺候他的小杂役慌张的声音：「小官爷醒醒！上房裴大人情况危急，陆队正让小的带您赶紧过去！」
安仔猛然惊坐而起，动作太急，瞬间撕扯得背上新结的创口一阵辣辣的绞痛，让他禁不住倒吸一口凉气，心跳陡然漏了一拍。
他不敢耽搁，低应了一声，忍痛披上外衣穿好鞋履，跟着出了门。在前引路的杂役手里提着一盏打着县衙戳记的防風纸灯笼，两人穿过垂花门，走入幽深的游廊。夜色浓得如化不开的陈墨，微弱的黄光在夜风里摇晃，将两人的影子斜斜拉长，歪歪扭扭地贴在斑驳的粉墙上，透着一股说不出的阴沉晦气。
走到上房外的檐廊下，按刀肃立的高顺见他赶来，沉声催道：「小子，动作快些，裴公子要见你。」
安仔赶忙加快步伐，压下脊背上传来的拉扯锐痛，抬脚跨过了上房高耸的木门槛。
推门入内，一股浓烈刺鼻的腐臭血气扑面而来。那味道沉闷湿腥，让安仔瞬间想起在边疆撞见过的死人尸鬼。
屋内几盏高脚铜烛台上的火苗微弱地晃动着。安仔绕过那面紫檀木花鸟屏风，见陆谦与裴治正一左一右立在雕花大床旁。
见他进来，裴治偏过头朝着帐内极轻地唤了一声：「怀宣，安仔来了。」
榻上躺着的裴怀宣，早已没了往日里世家子弟的从容与风骨。
他整张脸连同脖颈胀大了整整一圈，皮肉呈诡异的青紫色，沿着经脉走势爬满了如蛛网交错的漆黑毒脉。上面布着大大小小的溃烂创口，皮肉边缘翻卷，露出里面的瘀黑腐肉，正粘稠地流淌着黑褐色的脓液。他的呼吸微弱得难以察觉，隔着被子几乎看不见胸膛起伏，每一次吐息都带着沉重的浊音。
安仔看着心里堵得发慌，赶忙跨步走近床头，贴过去轻轻唤了一声：「公子。」
裴怀宣眼周肿胀的皮肉吃力地撑开了一道缝，浑浊的眼珠极其缓慢地转动着。片刻后，终于寻到了安仔的面孔。他张开紫黑的嘴唇，却只能从喉咙深处发出嘶嘶的哑声。
安仔俯下身偏头细听，却只听得一团含混的浊音。这短暂的挣扎似乎耗尽了裴怀宣残存的最后一丝力气，眼睛与嘴唇重新合上，瘫在榻上，已与一具发胀的尸体无异。
裴治从怀里掏出一块玉佩递了过来，叹道：「怀宣留了个墨玉佩给你做个念想，他也托我和陆队正带话给裴都监，让裴府之后好生栽培你。」
一旁的陆谦接口道：「我知道他留给都监大人的信中，也专门提了你忠心重义。」
安仔双手接过来。那是一块质地温润的玉佩，通体漆黑如墨，上面雕着两只在云气间展翅翱翔的大鸟，羽翼线条繁复细致。入手冰凉，沉得压手。安仔紧紧攥着玉佩，心中感慨万千。
两个时辰后，咽喉处的嘶鸣声戛然而止。裴怀宣的生命，在同生共死的同伴守护下，终于走到尽头。
濮城县丞不敢延误，将妖鬼作乱一事细细整理成文，加急呈报上级。思及陆谦一行的惨烈遭遇，深知寻常修士武者贸然前往不过是送死，唯有由上头斟酌调派高手方能查明善后。至于裴怀宣的遗体，则暂入冰室停放，只待按规矩妥善料理后事。
所幸自那以后，那大妖未再现身，四周暂归平静。眼下最紧要的，是补充人马，护送裴治尽快上京——靖王妃与宗正寺那边可耽搁不得。县丞极有眼色，倾尽库房拿出灵材好药与滋补食材，全力供几人调养。他巴不得这一行煞星赶紧离开，莫要在自己的辖地再捅出什么祸端。
三日后，众人伤势渐稳，车马物资筹备妥当，上京队伍重新整顿出发。
这一路上水陆畅通，尽览中原繁华丰盛，未再生出任何变故。十五个日夜起落，众人终于抵达了大崇帝都——承光京。
高耸的黑铁城门外，进城的人马早早排起了蜿蜒的长队。护城河上宽逾十丈的青石巨桥两旁，耸立着两尊数丈高的镇门石兽，双眼泛着幽蓝的异光，冷冷俯瞰着下方的熙攘人群。
出发时安仔背上的伤尚未痊愈，裴治便特许他同坐在马车里。一路上，裴治随口与他闲聊医药养生之法，每经城郭关隘，便讲讲当地的风土人情，让安仔大开眼界。
裴治伸手撩起车帘，朝前方城门下盘查的卫兵扬了扬下巴，轻声道：「安仔，你瞧见那些守卫手里拿的那面镜子了吗？那可不是寻常物件。」
门洞下，数十名身着黑金重铠的侍卫正严苛地核查着进城百姓。每过一人，便有侍卫举起一块掌心大小的暗沉铁牌，在来人面前晃上一晃。
安仔探头仔细打量了片刻，纳闷道：「看着钝重暗淡……倒像是块粗糙的铁片，这有啥用？」
裴治轻笑一声：「那是照妖镜，若遇妖邪便会泛起异光。这等法器金贵得紧，也只有帝都守卫才能做到人手一块。」
安仔顿生好奇，追问道：「那它能照出究竟是何方妖怪吗？」
裴治略一思忖，摇头道：「这倒是不能，只能验出面前站着的究竟是不是人。」
正说话间，城门内忽然传出一阵沉闷震耳的龙吟洪钟之声！
「东宫太子殿下出巡！城门封锁，众人避让——！」
厉喝声裹挟着沛然灵力，如雷霆般在城头炸裂开来。
城门前的喧嚣骤然熄灭，排队入城的人群如潮水般向两侧退避、跪伏。陆谦与高顺等将士急拽马缰，车夫则硬生生拉转车头，将马车避入路旁。
下一刻，轰隆隆的铁蹄声如闷雷般从门洞深处碾压出来——太子出巡的马队，到了。
数十名身着重铠的武卫分列两翼，铁蹄踏在青石板上，发出一阵阵沉重铿锵的敲击声。被簇拥在核心的，是一道孤高挺拔的身影，骑在一匹通体墨黑的骏马上疾驰而出。
那少年身着一领玄底金纹的战袍，黑色斗篷在猎猎风声中狂乱翻卷。他面容极俊，肤色冷白，眉眼间压着一股沉甸甸的寒意。他一手提着缰绳，另一手按在腰间那柄泛着黑晶银光的剑柄上。街道两旁万民俯首，可他那双清寂的眸子只是直视前方，不曾向人群分出半点余光，浑身散发着锐利与漠然。
在他马后，数十骑身着漆黑长袍、脸戴铁面具的铁卫如影随形，沉寂肃杀。
「唏律律——！」
太子一行呼啸而过的强悍威压，逼得拉车的马匹发出一阵不安的嘶鸣，猛地向旁一斜，车厢硬木榫卯顿时挤压出令人牙酸的「嘎吱」异响。
按说这等动静，寻常车客少说也要在车厢里滚作一团，落个磕头撞肘的狼狈。但裴治与安仔到底是边军行伍里爬出来的底子，下盘看似未动，腰腹已然绷紧。两人各出一膝抵住车壁，五指扣死车厢内沿的靠几，借力往下一沉，身形纹丝不动。
裴治顺势拍了拍衣袍，撩开半边车帘看了一眼，转头对安仔笑道：「巧了。咱们这趟打边疆入京，竟先撞见了赢曜太子的尊驾。」
安仔将搭在腰间短刀上的手指松开，也笑了笑：「远在关外荒原，兵站里的军卒闲话，也常提到这位殿下。都说他是难得一见的天纵异才，保不齐将来能跟高祖皇帝一样，肉身飞升入道。」
「大崇朝的百姓，从总角小儿到老翁，谁不会念叨几句皇室宗亲的功绩？」裴治从侧案上捻起一枚干果，在指间转着。
安仔思忖片刻，接道：「不过……听说太子是天启十二年生人，如今算算也就这个岁数，可方才瞧那气度，倒比实际年龄要冷硬深沉得多。」
裴治眼珠微转，挑了挑眉，压低声音添了一句：「天赐异禀，身骨长得自然比凡夫俗子快些。况且瞧瞧方才那张脸，冷峻得像冰霜雕出来的似的，难怪上京城里那些高门贵女，一个个把他当成挂在云端上的冷月，可望不可即。」
安仔心头微动。
适才隔着帘缝瞧见的那道侧影，肤白如雪，眉眼间横着一股化不开的孤高清冽，极俊极冷，真如漠北荒原里悬在万里冻土上的那一轮朔月。可荒漠里的月亮，因着天地无遮无拦，总让人觉得触手可及；眼前的太子，却像是悬在云端之上，冷冷俯瞰着尘世里的万千众生。
「就是不知将来是哪家的千金，能有本事把这轮冷月摘下。」安仔轻声道。
「水中之月罢了。」裴治收敛了戏谑，微不可察地叹了口气，「就算看着再近，伸手去捞，落得的不过是一池碎影与一腔空欢喜。不知多少人要为之心碎。可这世上的人，偏偏最爱干这飞蛾扑火的傻事。」
「话虽如此，总归会有人为储君延续血脉的。」安仔摇了摇头，将这话题打住。他想起适才瞥见的细节，转而打听道，「裴公子，倒有一事好奇。方才太子的坐骑踏过时，那蹄下翻涌的似不是灰土，倒像是缠着一层淡淡的雾光？是我眼花了？」
「眼力不错，不是沙尘。」谈及奇物异闻，裴治眼中顿时生出几分兴致，「那是天山灵马疾驰时凝成的灵光。主人修为越高，这马的潜质便被激发得越彻底。若是落到普通武夫手里，也不过是一匹脚力快些的凡马。」
「照古籍上的记载，这天山灵马若逢机缘，甚至能蜕化为龙马。届时通体生出刀枪不入的坚鳞，肋下长出穿云破雾的飞翼，四蹄化爪，更能承袭主人的部分神通。若主人善驭雷火，这龙马张口便能吐出烈焰雷霆。」
安仔反应极快，脱口接道：「若主人兼修水火双法，这马岂不是能同时引动水火冰三种杀招？」
裴治竖起大拇指，抚掌笑道：「通透！举一反三。」
说话间，太子一行震耳欲聋的蹄声已然远去。随着警戒的侍卫收起兵刃撤开防线，压抑已久的青石大道瞬间恢复了熙攘与喧嚣。
陆谦一抖缰绳，引着车马不再逗留，直奔帝都东北角的宗正寺而去。