就在此刻，盘桓不散的白瘴突然稀薄下来。

没有过渡，没有预兆。漫天大雾在几个弹指间荡然无存，刺眼的日光骤然泼洒下来，晒得人眼睛生疼，几乎睁不开眼——竟已是烈日当空。

发觉耳畔已经许久没有惨叫声了。冲在最前的陆谦猛地勒马。周遭哪里还有什么中原林道？脚下尽是寸草不生的褐黄沙地。不过多跑了百余步，烈日灼烧下，他便已汗流浃背、口干舌燥。

前方右侧，矗立着一块中间凹陷的巨石，天然蚀出一个黑洞洞的石穴。

四下热浪滚滚，除了这条看不见头尾的沙路，唯有这块巨石能遮蔽毒日。

陆谦低头看去，自己□□的战马双眼发赤涣散，鼻孔里喷出混着血沫的白气，后腿正不可抑制地剧烈打颤，发出痛苦的哽咽。

这马活不成了。

陆谦甚至无需回头。听着身后零落虚浮的马蹄声，他心知肚明，大伙儿都到极限了。

他高高举起右手，打了个止步的手势。随后扭过头，看着残存众人满脸的油汗与灰败，抬手指了指那块巨石：

「去那边，稍作休息。」

没人反对。在这个身心行将崩溃的关头，哪怕那石洞里藏着龙潭虎穴，也无人顾及了。或者说，对面的妖怪若想取他们性命，根本不必多此一举。

众人骑着脱力的马匹，如同几具麻木行尸，默然跟在陆谦身后向石洞踱去。

洞口藏在巨石凹陷的阴影里，外头毒辣的阳光斜射进来，在洞内折出一片昏黄柔和的光晕。石洞不过三四丈深，一眼便能扫到最里面的灰褐色石壁，上面布满风沙剥蚀出的波纹。

高顺翻身下马，拔出腰刀，踩着结实的岩床一步步试探过去。

「陆队正，里面安全。地面是硬岩，没有空洞，也没见毒虫。」

片刻后，裴治在高顺的引领下入内，接着是带着安仔的裴怀宣、魏猛，以及今早抱怨过赵大水和十三的那两名骑卒与随从，陆陆续续挤进了洞内。

原本二十余骑的精锐护送队，眼下只剩不到半数。

「把食水和备用弩拿进来。」陆谦哑声吩咐。

众人背靠着冰凉的石壁瘫坐下来。当绷紧至极限的神经骤然松弛，沉重的疲惫如潮水般涌上，榨干了所有人骨子里最后一丝气力。

安仔自随身携带的革囊里探出皮水袋与几块干硬的面饼，躬身递到裴公子面前。裴怀宣神情灰败，只默然接过水囊，手掌因脱力而微微发颤。他抬手小口抿着，任由那几块硬饼安静地留在掌心。

陆谦靠坐在粗糙的岩壁边，抬眼环视了一圈这洞内残存的几张面孔，声音沙哑低沉：

「眼下这片荒芜之境，谁也不知道要被困多久。不管怎样，牙关得咬住，先活着，才能盼着脱险的机缘。自此刻起，所有食水、干粮统一调配。高顺，去收。」

「遵命。」

高顺按着刀柄站起身，面无表情地走过每个人面前。他动作利落且冷硬，将众人身上的水囊与口粮逐一解下、粗略清点，随后依人头重新匀出紧俏的一小份，当面分发下去。

几口清水分别下肚，众人喉咙里那股如刀割般的干涸刺痛总算被强压了下去。

裴治靠着石壁擦了擦嘴角的水渍，皱眉开口。他本就跟着父亲在军中诊脉配药，平日里翻看过不少治理妖邪侵害、恶病溃烂的医书典籍，对这等妖气运转也颇有涉猎。他沉吟片刻，说道：

「要长时间维持如此广袤的幻境，需要动用的灵力不可胜数。盘踞在此的，定是一尊通天的大妖。可……一年以前，宋娘子分明只是个寻常凡人，如何能掀起这般风浪？」

「极厉害。」陆谦按着膝头，眼皮都未抬一下，「这些天来，假宅、大雾，再到眼下这座跑不到尽头的赤沙荒漠，我们一路上硬是没找出一丝破绽，也撞不到这幻境的边界。在这方天地里，它固然能擺弄虛實、肆意掌割，可这般开疆拓域的声势，对它的折耗同样不轻。」

大崇军中亦有记载，凡破幻境者，无外乎三条路：修为低劣者，寻其阵眼破隙；修为相当者，强行以杀伐气血撕裂假象；若修为远胜对方，则根本不会坠入这镜花水月之中。眼下这局势，他们显然被死死压在最底层。

坐在角落的魏猛干啐了一口带沙的唾沫，冷笑一声：「大妖要立威，替手下的爪牙出头，自然得显本事。否则日后谁还替它卖命？但陆队正说得对，摆出这等阵仗，每多停一刻都是在损它的法力。大妖也讲究个划算，绝不会陪咱们在这儿干耗。」

言下之意，网已经收紧，獠牙随时会落下来。

洞内顷刻间陷入死一般的沉寂。众人的呼吸声重得刺耳。

陆谦微欠起身子，双眼如鹰隼般扫过众人：「那大妖为何独留下我们几个不杀？可有何因由？死掉的人，身上有何共通之处？与我们又有何不同？」

硬碰硬是死路一条，他只能试图从死者的规律里，抠出一条生路。死去的莫子凡是修士，十三、赵大水等是边军精锐，还有两三名普通随从——修为、身份各不相同，看似毫无规律。

众人冥思苦想之际，裴怀宣忽地幽幽开口，声音轻飘飘的，带着几分自嘲与灰败：

「是我对不起大家……要不是为了婉儿的事情，诸位也不会跟着我踏进这座死局……这妖邪，是冲着我来的。」

「裴公子莫要自责。”陆谦断然打断他，语气坚硬如铁，「途遇百姓受难，拔刀相助本就是边军的职责。何谈谁拖累了谁？要怪，只能怪我等修为不精，没能及早看出这妖邪的破绽。」

说罢，陆谦转过头，看向最后逃生出来的两名骑卒：「大勇、铁柱，你二人平日在队里最是直爽。这些日子在宋府休整，可曾发现死去的弟兄有何异常之处？」

铁柱身形魁梧如黑铁塔，闻言挺直了脊梁，粗声粗气地回道：

「回队正！不敢说全部，但属下亲眼瞧见的那几个——全都跟宋府那群小婢走得太近！」

说着，铁柱一连报出了包含十三、赵大水在内的几个死者姓名。

一旁的大勇也咬牙补充：「宋府院落深广，几位大人住在前院客房不知晓。可赵大水跟那名叫檀娇的婢女苟且，属下撞见过不止一次！」

裴治此时也猛然想起，先前莫子凡在府里时，分明也与一名小婢有些不清不楚的勾搭。

陆谦听得面色铁青，双拳死死握紧。他想起自己此前确实察觉到有兵士军纪散漫，曾出口训斥警告，却未下狠手按军法处置。如今想来，那根本不是寻常的色迷心窍，而是妖邪早早下好的毒蛊迷魂汤！

裴怀宣失魂落魄地靠在石壁上，唇角微微动了动，喃喃自语了一句：

「……那我为何还未出事？」

这话说得极轻，唯有靠坐在他身旁不远的安仔听得真切。

裴治眉头紧锁，疑虑重重：「若是因色起祸，那它为何偏偏要将我们几个围困于此？」

说到一半，裴治像是突然想到了什么，脸色微微变了变。他的眼神本能地往裴怀宣身上斜斜扫了一眼，随即有些局促地收回视线，低头捏了捏袖角，不再往下说。

自打入局以来，一行人始终如牛羊般被驱赶追杀，毫无反手之力。眼下哪怕剥开了这一层迷雾，在绝对的实力差距面前，没有高阶法器庇佑，依旧寻不出半点破局的妙计。

陆谦深吸了一口气，不再多言，手掌重重按在腰间的刀柄上：

「高顺，安排哨位。两人一组，轮替歇息。大妖防不住，防防那些蛇虫小妖也是好的。命悬一线，谁也不准睡死。」

对此安排，两位裴公子也并无异议。

这方假天地竟无昼夜之分，头顶一□□烈毒日永不西沉。

战马皆被拴在洞口那片狭窄的阴影里歇息。初入荒漠的第一天，便有一半战马因长途疾驰、受不得毒日酷热而抽搐倒地。陆谦没有犹豫，当即命随从接血存囊、割肉晒干。剩下的几匹余马，起初还省下少许清水混着干粮末子喂了两次，可随后的境况愈发绝望——魏猛带兵出洞探寻了两三次，极目所至尽是茫茫无际的褐黄沙地，寻不到半点能吃喝的东西。

众人心里明白，那大妖既然设下这等绝境，自然不可能留下口粮。再贸然出去搜寻，不过是虚耗体力与本就不多的水粮。

既然无新水可补，就只能抠搜着吃老本。可当初撤出宋府时丢了马车与大半物资，老本又能撑几天？这般极热干燥绝境之下，渴死饿死已是屈指可数的事，哪里还养得起牲口。军士们平日里固然爱惜战马，但在死局面前，也只能咬牙舍弃。横竖若能侥幸活着挣脱这重幻境、逃回濮城界内，没了马，赤脚也能走回去。

困守石洞的日子煎熬而漫长。一日闷极无聊，裴怀宣与安仔靠坐在石洞深处，有一句没一句地闲聊。安仔随口说起之前在边疆战场上，自己如何与队友们结阵合力斩杀尸鬼的往事。

裴怀宣听他提起来，转头对不远处的魏猛笑道：「魏兄，你看安仔这章法门道如何？有空不妨指点这后生一二。」

魏猛一拍大腿，粗声笑道：「成啊！」

他转过身，瞪着大眼打量着安仔，豪爽道：「小子，老子教你几招实用的搏杀刀法！过两天若那大妖杀过来，跟着老子冲出去剁了那畜生！死在冲锋的路上，也胜过猫在这破洞里憋屈地等着渴死饿死！」

这话掷地有声，道出了洞内所有人的心声。

在这漫长而绝望的等待里，大伙儿反倒卸下了尊卑身份的包袱。兴致来时，众人便轮流当起了这年少随从的师傅。安仔跟在裴怀宣身边认了些诗文典籍，随裴治识了些军中祛毒防病的药理，更多的则是围在陆谦、魏猛等边军士卒身旁，虚心请教武功修炼与战场搏杀的法门。

在这等待终局落下的残酷日子里，众人围坐于一方石洞，各敞心扉，倾囊相授。