陆谦心想：就如裴二公子所说，这是宋氏族人日常进出的地方，来者极可能是宋家这等城郊府邸派出来巡夜的府丁。但夜深雾重，在这生疏地界上，自己身为领队、肩负重任，行事理应更加谨慎。

他没有立刻出声，只极其熟练地向后伸手一压。

军卒瞬间会意，动作轻得像一群潜行捕猎的野狼，无声无息地压低身子。腰刀已然半拔出鞘，连弩备好，冰冷的刀锋与弩机在浓雾里冷冷一闪。

过了五个弹指，安仔只听陆谦向前沉声喝道：

「前面骑马的，站住！」

这一声呼喝并不高亢，却带着边疆军营里磨砺出来的锐利金石之气，硬生生砸穿了眼前这层浓稠的白雾。

不等雾里的人回应，陆谦双眼如鹰隼般死死盯着前方翻滚的白障，声音压得极低，字字带着威严与告诫：「军伍过境！来者下马、解刃，站在原地报上姓名来历！再敢往前迈出半步——」

安仔虽然无法透过浓雾看见什么，但隐约听见了前方传来的两声惊呼，紧接着是马匹被手忙脚乱的主人死死煞停时发出的「嘶嘶」喷气与乱蹄声。声音此起彼落，安仔一听便知前方定是有两匹马。

片刻之后，只听浓雾中一个男子声音发颤地大喊：

「官爷手下留情！我们二人都是宋府的府丁，这条小路直通宋家府邸，周遭并无旁人家眷。今日我家小姐与婢女白天进城，至今未归，一点消息也没有。宋府已报了濮城官府，但尚未有音讯，主子差我二人加紧在前往宋府的这段路和周遭巡看，看看有什么情况消息，好赶快回去禀报！」

安仔听得出来，这男子一边惊惶急促地发抖，一边正拼命提高嗓门，极力想把字句说得清晰明白。

车厢里的宋娘子与婢女檀娇此时再也按捺不住。

宋娘子在车内急切喊道：「檀娇，前面说话的是宋木吧？」

檀娇赶忙回道：「娘子，我也听出来了，是宋木出来巡夜！」

宋娘子当即向着车外急声解释道：「官爷，小女子二人绝不会认错，前面正是舍下府丁宋木！家人见我二人夜深未归，这才让家里府丁加紧巡逻，有情况好照应一二。」

陆谦并未放松警惕，向着前方沉声说道：「宋家府丁？报上名来。」

那男子赶忙回道：「官爷，小的名叫宋木，跟我一起夜巡的叫宋合！」

确认了来人正是宋娘子口中的宋府府丁「宋木」，陆谦按着刀柄冷冷命令道：「你们二人牵马慢慢向前，直到我让停下为止。」

又过了五个弹指，安仔依然看不清雾里的情形，耳边只听得见那两匹马粗重沉闷的喘息声，以及两名府丁因极度紧张而急促发颤的呼吸。

陆谦目力极锐。厚雾之中，他已看清一前一后缓缓走出来的两匹坐骑，体型不算高大，偏向矮胖厚实，不过是两匹寻常的灰斑马。

二人早已听话地下了马。领头的府丁手里提着一盏牛皮纸防风灯，里面燃着一根粗蜡烛，在浓雾里晕开一团混浊昏黄的光晕。

他遵照喝令解下了腰间那把尺余长、黑不溜秋的铁尺，战战兢兢地捏在手里。那物事瞧着钝感十足，并不像杀人的利器，倒确实是平日里商人家丁随从用来防身、撬拆货箱的工具。

在他身后一步远的地方，另一个府丁同样将斜跨的短柄柴刀解下持在手中，刀身宽大、磨得雪亮，但刀口上毫无灵气流动，只是寻常凡铁。

二人都是面容干净的青年男子，身上穿着一袭青布府服，看装束就是一般富商大户里的护院后生。此时两人面色绷得铁紧，死死盯着眼前的甲铠刀弩，眼神里的恐慌根本藏不住。

陆谦微微偏头与身侧的魏猛对视一眼，后者轻轻颔首，确认并无反常。

他这才大声说道：「宋木，你们二人停下。我们正是护送你家宋娘子回府的。此处离宋府还有多远？」

那叫宋木的府丁闻言如蒙大赦，连忙说道：「回官爷，其实不到百步！只是今夜这雾实在太大，遮了视线……」

听闻来人并非暴客恶徒，宋木说话的语气明显松弛了不少。他顿了一顿，又小心翼翼地朝浓雾后喊道：「小姐？您可还好？夫人急得紧……檀娇姐可安好？」

檀娇回头看了看陆谦，又扫了一眼马车上刚与陆谦谈事的裴公子，见二人微微颔首许诺，这才高声回应：「宋木！我和小姐路上遭了变故，幸得各位官爷拔刀相救，这才护送我们回府。」

待两边彻底核实了身份、验清虚实，陆谦一挥手，示意众骑卒收刀归鞘。周遭那股一触即发的肃杀之气虽稍有缓和，但众骑卒依然暗提辔头，手按刀柄，眼神未曾彻底放松。

陆谦沉声交待道：「既是如此，宋木，你们二人在队前提灯引路，往宋府去。」

浓雾厚重，四下里安静得只剩下自家队伍的呼吸与马匹粗重的吐息。

安仔盯着前方那团昏黄的光晕，心底默数着步数。正如宋木所言，踏过百余步雾路，眼前隐隐显出一座大半隐在迷雾里的宅邸。

「到了，诸位军爷，前面就是宋府。」

宋木停下脚步，转过身来，脸上依旧挂着那抹挑不出毛病的恭敬笑容，手里的防风灯随之微微一晃。

白雾弥漫中，最扎眼的莫过于那扇朱红大门与门檐下题着「含薰院」三字的漆木匾额。宋木上前抓起门上擦得雪亮的铜环，扣了扣木门，发出一阵清脆厚重的叩击声。门内几乎应声而动，吱呀一声拉开一条缝隙——显然门后早有人候着，从门缝间透出一道温暖昏黄的柔光。

宋木凑在门边低声交代着，门内之人却依然十分警惕，并未贸然大开门扉。

陆谦在马背上抬手一挥，示意队伍停下，偏头对身旁的高顺沉声交待道：「让宋娘子的婢女上前，先交待明白。」

「得令！」高顺一按缰绳，策马去往前方马车传令。

坐在车厢前的檀娇轻声应下，随即偏过头，对策马立在身侧的赵大水娇声说道：「官爷，小婢腿脚有伤，不知能否搭官爷的马带上一程？」

安仔搭眼瞧去，只见赵大水伸出蒲扇般的大手，一把拉扶住状似娇弱无力的檀娇上马。檀娇顺势窝坐在他身前，战马小跑几步，径直歇在朱红大门的台阶之下。

片刻之后，两扇大门这才彻底洞开。

开门的是个面目清秀的府丁。紧接着，一位眉眼如画的丽人缓步走出大门。她冰肌玉骨，身着一袭素雅的月白水袖绢裙，裙摆处以同色银丝精细地绣着纹样，在这深夜厚雾里，皎白明洁，分外夺目。

只见其优雅地提着裙摆下阶，微微俯身，双手叠于腰侧，向着众人施了一个标准而极具教养的闺门万福礼：

「妾身宋氏，见过诸位官爷。多谢各位对我家小妹的救命之恩。荒郊野外，大雾封路，寒舍备了些热茶粗点，诸位军爷一路辛苦，切莫拘礼。」

她的声音软糯清亮，如山泉洗石、温玉入水，听在耳里，直叫人满心的戒备与连日疲惫消散了大半。

坐在马车里的宋娘子此时早已拉起车前软帘，探出头来柔声唤道：「大姐！小妹回来了……这么晚你们还等着，让大家担心了。」

想起早前遇到的绑劫凶险，宋娘子话未说完，语气里便已带上了几分哽咽。

门檐下高悬的两盏风灯描着精致山水，灯影摇曳间，随夜风送来一股淡雅温润的香气，丝丝入扣，顺着呼吸直钻肺腑。

安仔此生头一遭闻到如此惬意安神的香气。连日赶路的风尘奔波，加上在这大浓雾里高度戒备了半夜的神经，竟在这缕温香入鼻的瞬间，连同浑身紧绷的肌肉一起，悄然松弛了下来。

「安仔，濮城商人的宅子就已经这般光景，若到了京城里的王公府邸，那富丽堂皇，真是想都不敢想……」

说话的是裴公子手下的另一个随从。他与安仔同是军营里收养的孤儿兵，只是分属不同旗头，平日并不算熟络。此时二人正站在裴公子厢房外的迴廊下候命。

门的两侧各站着一名护卫裴公子的骑卒。安仔记得站在左侧的那个黑方脸、蓄着一把浓密大胡子的名叫十三。他听到两个后生在私下闲谈，当即重重哼了一声，横眼狠狠扫了过来。那孤儿兵吓得舌头一缩，剩下半截话硬生生掐死在喉咙里，再不敢多说一句。

安仔不敢多嘴，只静静打量着眼前院落的景致。

白日里的浓雾比夜里稍微薄了些，却依然如同一层薄纨般将整座宅院严严实实地笼着。日光漫进来，将庭院中央那几株老海棠衬得一片绯红雪白。落花漂在树下的水池里，密密铺了一层。池中小鱼游过，泛起一圈圈带着粉红倒影的涟漪。

这时，两个穿着素雅青粉纱裙的婢女各捧着一只漆盘，轻手轻脚地踏过落满海棠花的朱漆迥廊。她们的身影在薄雾与繁花间穿梭，裙角带起几片残花。

微风拂过，檐下的铜风铃“丁零”响了两声，空气里夹杂着一股浓得化不开的海棠甜香。

那两个婢女走到裴公子房门外停下。走在前头的一个对着门外两名骑卒微微一福，柔声笑道：「两位官爷午安，婉儿娘子差奴婢二人拿点心给裴公子。」

十三伸手按在刀柄上，粗略扫了一眼盘中物事。安仔作为裴公子的随从，也眼明手快地上前协助查验。

这时，领头的那名婢女顺手将一个包裹着小物的软白纱帕递交到十三手中。那只莹白纤细的小手被黝黑粗糙的大掌一碰，婢女面上顿时升起两抹绯红，娇艳得如同院里的海棠。安仔用眼角余光一瞥，见右侧那名骑卒与后头那婢女也是眼神勾连，不遑多让。

「十三哥，小婢也准备了一包给您。」婢女的声音极柔极轻。十三好像听不清楚似的，把那张黑胡子脸凑到婢女面前，吓得那婢女面上的红晕一路蔓延到了耳根后头。

就在这时，院门处值守的两名骑卒猛然齐声高喊：

「陆队正！裴医！」

十三浑身肌肉猛地一紧，连忙收缩脖子、正了正脸色，瞬间挺胸拔背站得笔直。他冷不丁瞪了安仔一眼，低声喝道：「东西没问题！小子，你，立即进行通传！」

「是。」安仔忙低头躬身应是，轻手轻脚地闪进房里传话。