彼时，战场上那阵晦暗的雨丝连绵不断。乌云压得极低，风里全是翻开的湿泥味与草木烂透的腥气。

「安仔，尸鬼来了。你看这雨势，里头怕是有厉害的角色。」大郎声音轻微发颤。他紧绷着一张脸，眼睛死死瞪着前方黑压压的荒林，甚至没空转头看安仔一眼。

近日大崇北境风烟四起，犷蛮的游骑零星袭扰边垒。安仔这等底层孤儿自然不懂朝堂大计，只知道对方派来大小不一的兵队从各处偷袭，总喜欢驱赶死人化成的「尸鬼」打头尾阵。

老卒们常说，雨下得越重越绵长，混在里头的厉鬼怨气就越深。

「大家别紧张。记住平时的走位，等会互相配合作战。」安仔沉声说道。

几个半大孩子互相看了看，彼此眼神示意，或轻或重地点了点头。随着空气中那股发酸的腐臭味越来越浓，众人知道这一波尸鬼到了，纷纷屏息凝神，死死盯着前方旗官的动静。

奇的是，此时雨势却逐渐变小，化作绵绵细雨。队前的旗官猛地扬起一面黑色燕尾旗，上下剧烈挥动三次，声嘶力竭地吼道：「前——！」

「安仔，终于来了……这波瞧着没那么凶。不过单看雨势，也说不准里头藏没藏着猛鬼。」大郎长舒了一口气，声音听着放松了些。

前方荒林边缘的泥地里，渐次显出一群尸鬼的影子。只见它们头歪脚跛、黑血裹面，有的眼眶凹陷、半张脸皮摇摇欲坠地挂在颊边，破败甲胄里包着发胀的腐身，踩着沉重僵硬的脚步，身子一歪一斜地朝这边逼近，一路踏得泥水飞溅。

开战在即，安仔没工夫多想，只迅速低声叮咛了一句：「还是得小心。遇上几只厉害的，就够我们受的了。」

话音未落，前面的旗官再次扬起那面黑色燕尾旗，不断上下剧烈挥动，声嘶力竭地高声喊道：「进——！」

刹那间，周围杀声与踩泥声震天响起。

排在最前面的，是几个十六七岁、身板高大的少年兵。他们会先用长柄大镰刀钩扫脚踝，将冲在最前的尸鬼绊倒在地；紧随其后的队友随即双手抡起重头长柄锤，布满尖刺的铁头呼啸砸下，伴着一声沉闷的裂响，能瞬间击碎颅骨，凭借重力砸断颈椎。

——砍杀躯干通常无效，唯有粉碎其头骨，方能断其生气。

队伍后方则是安仔这群十二三岁的细瘦孤儿。当前方尸鬼被扑倒在地而又未死透时，他们要捏着两尺长的精钢尖锥，瞅准眼窝或是头骨张开的缝隙，精准地一锥刺入！

「安仔！有三只！」二郎厉声大喊。

「结方阵！」安仔随即一声令下，声音铿锵冷硬，「四郎先解决左侧那只，贵哥儿举盾掩护！右侧那只拿刀，三郎绕后、土哥儿卡位，青弟和五郎盯紧两翼！」

众队友齐声应是，各就各位。指令干净利落，几个孩子衔接得有条不紊，尖锥入肉与碎骨的噗嗤声此起彼伏。

不远处的土垒上，一双眼睛正静静注视着这支小队。

「那个发号施令的半大小子叫安仔吧？倒真有两把刷子。」胡都头嘬了嘬牙花子，冷冷地道。

身旁的马副首连忙回道：「安仔年纪虽小，人却极精明利落。」

马副首记得明白，上个月一只厉害的尸鬼从后偷袭，差点将他撕透，幸好附近的安仔敏锐发现，斜里掠前一锥刺穿了那厉鬼的腿关节，又大声示警，才救了他一命。马副首心中感激，自此便对这小子的勇敢敏捷留下了深刻印象。

胡都头斜了斜眼：「行，留意着吧。」

马副首忙应了一声：「是。」

当夜膳后，军汉们围着火堆聚在一起。虽非大军决战，但连日来持续不断的骚扰与对峙，让整座边垒人心惶惶，底层士兵更是哀声载道。此刻夜幕低垂，战事稍息，难得有一刻难能可贵的安宁，也是众人整天最放松的时候。

「怨天尤人有甚用？谁叫咱们胎投得不对，没生在公卿府第。」一个圆面大嘴的军汉往火堆里吐了一口唾沫，低叹道。

旁边一个长脸尖嘴的后生撇了撇嘴，接道：「大嘴，咱们知足吧！陆廉将军动用了营里的武者，先用强弩射杀了一轮那些看着厉害的尸鬼，咱们这些底层辅兵这才少死几个人，日子好过了点。」

说话这人绰号「尖嘴」，跟「大嘴」两人最是嘴碎，热衷到处打听消息，是队里的一对活宝，平日里最爱一唱一和。

偏角处的安仔低头用木棍拨弄着火星。旁边立刻有人凑过头来，好奇地插嘴问道：「陆将军真有这么神？再多说说呗，听上去挺爱惜咱们兵卒的。」

大嘴没理那人，反而扭头瞅了安仔一眼，翻了个白眼：「安哥儿，你小子每天除了猫着练功、独自发呆想东想西，凭你那灵光脑瓜，竟连陆将军的威名都知之甚少？消息也太背了！」

安仔抬起头，淡淡一笑：「只听老卒说过一点。」

尖嘴立刻来了精神，眉飞色舞地向众人讲起陆将军当年的种种英勇事迹。周围几十个军汉听得津津有味，连声叫好。

讲到兴头上，大嘴忽然话锋一变，神神秘秘地压低了嗓门：「你们知道个屁！光当大将军算什么？咱这营里，有人过阵子怕是要去当王爷了！」

众人一听，纷纷压下兴奋好奇的情绪，挤上前去用眼神催他继续说。

大郎偏过头，冲安仔小声打趣道：「那定然不会是咱们队里的贱命。」

尖嘴接过话头，低声道：「京城里的靖王妃要认个养子继承万贯家业与爵位。名额落到了咱们边防行府头上，有几个人选呢！」

众人顿时来了兴致，有人急切追问：「是哪几位少爷？」也有人纳闷问道：「堂堂王府，为何偏要来这偏陲之地找？」

尖嘴嘿嘿一笑：「具体是谁还不知道，但左右逃不过那几位大人的少爷。至于其他的，我上哪儿知晓去？」

次日是个难得没有战事的晴天。军营营帐内，胡都头嘴里叼着一根从中原贩来的粗劣旱烟草，正翻开兵籍册，盘算着这阵子战死的孤儿兵人数，精打细算着能向上面多报几份「空头军饷」。

啪嗒一声，负责值守营门的小旗官一把揭开营帐急步走了进来，夹杂着一股风沙。

胡都头脸色一沉，骂道：「慌什么慌？冒冒失失的！」

小旗官忙驻足扣脚、低头施礼，用沙哑的嗓门大声喊道：「禀都头、副都头大人！裴都监行府的亲随林管事带了五名亲兵，正往这边过来，有事要与两位大人相商！」

胡都头心头猛地一跳，脸色骤变，连忙对马副首道：「快！随我出帐恭迎林管事！」

说着二人正要站起身跨出营帐，话音未落，厚重的皮棉大帘已被两名行府亲兵从外面大力左右扯开。伴着灌入的风沙，只见一个身穿宝蓝绉纱袍、圆脸微胖的男子已然迈步跨了进来。

胡都头忙不迭迎上前去，哈着腰伸手扶住林管事的胳膊，甚至连忙用自己的袖子细细拍打着林管事袍角上落下的风沙。接着，他脸上堆满谄媚的笑容，恭敬道：「林管事远道从行府过来，有何差遣？快请到里面坐下！」

说着，便殷勤地引着林管事往帐内那张黑漆交椅落座。

林管事掸了掸袖口，冷淡地道：「过来跟你们营里要两个背景干净的孤儿兵。人要机灵，模样也要周正。过阵子跟着我家裴公子进京，路上充个随从。本管事手里还有大把事情要忙，你快些选好。」

一旁的马副首听了，脑海中立时浮现出安仔那张脸——那小子虽然骨架还未完全长开，但看那疏朗清秀的轮廓，长大后定是个挺拔俊朗的汉子。

胡都头眼睛一亮，堆笑道：「可是靖王府那件天大的喜事？以裴大人与王室的深厚渊源，此事定然马到功成！日后林管事飞黄腾达，可别忘了我们这帮泥腿子兄弟。」

话音未落，胡都头手脚麻利地从自己怀里摸出一锭雪白的纹银，神不知鬼不觉地顺着林管事宽大的袖口悄然滑了进去。

林管事摸了摸袖子里沉甸甸的份量，脸上的肥肉顿时舒展开来。他掏出一枚赤铜铸造的军需火牌，拍了拍胡都头的肩膀，笑道：「你小子是个懂事的。等回了行府，本管事少不得在都监大人面前，替你把那军需棉衣的批额提一提。行了，快挑两个好苗子给我带走。」

「一定！一定！您老人家放心，能伺候裴公子那是他们几世修来的造化，日后前途无量，属下也跟着沾光呢！」胡都头连声应着，装模作样地沉吟片刻，转身冲马副首报出了两个名字：「老马，咱们营里就数那两小子最符合林管事的要求，你快去领来。」

马副首顿了半响，眼神暗了暗，最终只是默然点头称是，转身跨出了营帐。

他心里清楚，胡都头点名的那两人平时最会钻营来事、与胡都头关系密切。将他们送去裴府，无非是胡都头想在即将发达的裴公子身边埋个伏线。至于将来那些人真若腾达了还认不认他这个昔日长官，那是后话；况且营里终究需要安仔这样能干的人来办事。

只是，马副首心中不免有些为安仔惋惜。以那小子的资质与人品，本该有更好的前程，这对底层军卒而言无疑是难得翻身改命的契机，如今却只能继续在这泥潭里熬命。

谁知七日之后，裴府竟又派了人来。

原来先前带去的随从突发急病暴毙，而裴公子不日就要启程上京，急需一个聪明伶俐的孩子补缺。

偏巧这天胡都头出营办事不在。马副首看着来人，心中微动，萌生出一个念头——当初那小子救过自己一命，今日顺水推舟为他谋个好去处，也算不愧当日的救命之恩。

想到这里，马副首当即迎上前去，沉声道：「前几日林管事来时提过的条件，我记着呢。若说符合贵府要求，六旗的安仔最合适不过。我这就叫他过来。」

来人颇有些耐性，点头道：「这就好，赶紧把人带来让我看看。」

片刻后，安仔被领了过来。他身板挺直，眉眼干净沉稳，看着竟比几日前带走的那两人还要周正得多。来人连连点头，极为满意。

马副首拍了拍安仔的肩膀，低声叮嘱了两句，便趁着胡都头未回营，麻利地交接完，让人领着安仔离去。

米已成炊。胡都头就算回营发现，也只当是裴府催得急、自己按规矩给人罢了，断不会猜到他的心思。

而那个名唤安仔的边疆孤儿，就这样跨过了军垒的木栅门，一步踏入了前往京城的风云之中。