武功招式无论演练多少遍，自觉练得再成熟，终究须经过实战，方能试出真正的威力。反复施展、领略、融合、调整，直至与武者融为一体，臻至“无招胜似有招”的境界，那才是大成。
陆安渡却深知，眼下还远没到那步。他每日在院中演练，总是放不开手脚——劈砍时，怕误伤了檐下晾晒的肉干；转身时，又恐绊倒了门口的杂物。他明白，要真正领略这些招式的奥妙，非得往广阔处去不可。
思及此，脑海里自然浮现出百岭山脉。那里深山野林，从外围的野兔山鸡，到深入处的珍贵草药，甚至荒山野岭间那些被凶险妖兽守着的天材地宝，皆是磨砺武功的绝佳去处。何况，当日从翠屏山拼死取回的续骨草与蚤休，虽未能完全治愈阿爹的旧伤，但总算让病情稳定了不少。如今药材已所剩无几，再去一趟山里采集，更是毋庸置疑。
至于那窝黑蛇蜈蚣，正好盘踞险地，他也想看看自己这回，究竟能否与那些凶物斗上一斗。
上午在书院，待到未时夫子点过名，他便溜了出来，穿过北城门，直往翠屏山而去。留意到周围行人稀疏，他便不再压抑，运起那套新练的步法，急步行进。待看见树干上那道石墨十字标记时，他抬头瞧了瞧日头，心中暗喜——这次的步速，果然快了不少。
他循着树干上的标记行进，行至半途，脚步忽然一顿。
远处草丛里，竟直挺挺地伸出一只人手。
陆安渡心头警铃大作，身形一晃，悄无声息地掠至一棵大树后。定睛细看，只见那手掌从指甲到皮肤已然肿胀紫黑，显然早非活物。他屏息敛气，暗自思忖：“此地竟有尸首，莫非有埋伏或陷阱？”
他定住身形，凝神细听，林间唯有零星鸟鸣虫噪，再无半点异响。陆安渡略一思索，决定绕开这具尸体，借助树干与草丛作掩护，收敛气息，一步一停，谨慎潜行。如此这般，不多时，总算摸到了那片幽暗的洼地。
旧地重游，空气中透着一股潮腐的腥气。若非地上那两具腐烂不堪的尸体与散落的大刀，这里的一切竟与上次没什么两样。陆安渡目光扫过地面：五把残刃，两具腐尸。他心中冷冷判断，要么是人逃了，要么就是死得连尸首都不剩，恐怕后者可能性更大。
那两具尸体横在上次大蜈蚣盘踞的凹地旁，他借助树干掩护，凝神远眺。只见尸身底下竟有一堆蜈蚣进出，其中有两三条如上次所见，足有小儿手臂般粗壮，其余多是手指长短，正密密麻麻地蠕动着。
他沉吟片刻，悄然调整身形，闪至另一侧树干后，凝神看向那处寻得蚤休的树洞。
这一看，陆安渡背脊顿时一凉。只见洞口竟盘踞着一条大黑蛇，粗壮的中段足有大半个成年男子的腰围；再细瞧其头尾，却显得瘦小，比例极不协调——显然是吞了人，腹中异物尚未完全消化。
陆安渡心底一沉：“莫非是有人循着标记找来，以为此处安全，却误撞进了这两窝凶物的地盘，沦为腐尸与盘中餐？”他自嘲一笑，若非上次有那仙人神兽相助，如今横尸于此的，恐怕就是自己了。
太阳逐渐西斜，林间光影渐弱。陆安渡盘算着：右侧是恶蛇，左侧是蜈蚣。此番有备而来，当先斩蛇，再旋身掠开，寻机挑杀蜈蚣。他以往进山惯用厚背刀，今日却特意使剑——他想试试这段时间的刻苦修炼，在实战中究竟能发挥几分火候。
打定主意，他当即行动。
那吃人恶蛇因腹中负担，动作迟滞。陆安渡身形一晃，舍弃了惯用的沉猛劈砍，剑尖轻点如刺，寒芒一闪，蛇头应声而落。断开的蛇身中，混杂着瘀黑暗红的黏液，竟露出尚未完全消化的人体残肢，腥臭之气瞬间扑鼻而来。
陆安渡未及细看，半个呼吸间，又有两条黑蛇从树洞内扑出，粗如手臂。他手腕抬起，剑花轻挽，两招快如闪电，一气呵成。再探树洞，已无大蛇，仅剩几条瑟缩深处的幼蛇。
他依计而行，旋身转向左侧，身法流畅，剑刃贴着地皮一挑一转，两招之内便将那几条大蜈蚣连环斩杀。其余小蜈蚣见状，立刻四散奔逃，钻入草丛不见踪影。
整片洼地重归死寂，比之前更显静谧。陆安渡收剑沉吟，心中暗自琢磨：“难道上次那些凶物，已被那位仙人神兽杀得七七八八了？”
若他是那黑蛇蜈蚣，遭逢那般不可抵抗的恐怖力量，也绝不敢再留在此处苟活。难怪今日所见，大者寥寥无几，想必是察觉了危机，早早迁徙避祸去了。
心中不禁失笑，暗自感叹：“连恶蛇毒虫皆有趋吉避凶的本能，既懂得逃命，留下的倒成了笨物。”他摇摇头，迈步往那藏药的树洞走去。
突地，一道手掌长的黑影飞速扑向面门。他身形如柳絮般一扭，险险避过。还没看清是何物，两道黑影又从侧翼分袭而至，他横剑一架，随即旋身避过。
但他还来不及喘息，紧接着便是三道黑影凌空扑至。他挥剑格开两道，身形一侧，险险避过第三道。可还没稳住重心，四道黑影已从不同方位封死退路，转瞬竟又叠加至五道……黑影密如飞蝗，陆安渡左右腾挪，勉强架开两道、避开两道，唯独最后一道已避无可避，直冲眉心而来。
心中骇然之际，他闪过一瞬绝望：“竟是死路？不知这夺命的是何方神圣？当真是天真了，以为除掉蛇虫便能安枕无忧。”
眼看寒芒触及眉心，他苦笑着闭上双眼，脑海中走马灯般闪过阿爹大笑与怒骂的脸庞。一滴清泪滑落，生死只在瞬息。
然而，预想中头破血流的痛楚并未降临。触及肌肤的，竟是一阵柔软如羽、温润如蝶的轻拂。
陆安渡屏息僵立。那触感随后游走，柔柔擦去他左右颊边的泪痕，又掠过他紧握剑柄的左手，带起一阵酥麻战栗。紧绷的神经在这时刻骤然松懈。鼻尖传来一抹清雅幽香，那味道非檀非沉，透着一股孤高清冷的凉意，却让他感到莫名的舒朗与安宁。
这气味……竟与那夜昭明帝君庙、黑暗帐幕中的气息如出一辙。
心中刚一定，耳畔便响起一声转瞬即逝的轻笑。陆安渡暗想，散发着那般清幽雅香的人，合该有如此悦耳的嗓音。他猛然睁眼，只见眼前的大石上，那少年仙人正负手而立。周身白雾毫光缭绕，将那张面容严严实实地笼罩其中，教人丝毫看不真实。
今日神兽并未随行。仙人腰间悬着双剑：一柄银白如霜，暗纹流转；另一柄剑身隐隐透着若有似无的金芒。陆安渡心中震撼：“不愧是仙人，光是这两柄神兵，便已非凡俗言语能描绘，真不知出鞘时又是何等精妙？”
其实，陆安渡心中千头万绪，有无数话语想问。他看清楚了，方才那些袭来的暗器，竟只是随手摘取的青绿鲜叶与金黄落叶。在仙人的翻弄下，它们既能化作凌厉锋利的刀刃，又能化作那般温柔的轻触。
仙人并无伤他之意。那一开始的攻势，究竟是故意的戏弄，还是别有深意的试炼？
正当他思忖着如何开口，那少年仙人已如梦影般幻化作漫天白雾银光，身影渐淡，终至消失不见，只留下一片空寂的林间洼地。
陆安渡望着那处空无一物的大石，深吸一口气。他先至岩缝处小心取下续骨草，再行至树洞，将几株蚤休收入行囊。
药草到手，他随后原路折返。临走前，他将先前在树干与岩石上用石墨留下的标记一一抹去，以防普通百姓误闯深山。那洼地虽经仙人与他两度清扫，凶物大多已死或迁徙，但巢穴深处仍藏着些许毒虫，险境犹在。好在路线已铭记于心，下次再来并不难找。
若能有个司南盘在手，辨路自是事半功倍，可那精巧之物整个小石城仅有一副，且深锁衙门，非平民所能染指。陆安渡也不强求，便想着靠双脚多走几趟，将这山脉方位彻底刻在脑子里。
回程路上，他顺手打了两只山鸡，又捕获一只野兔。以他如今的身法，这些林间野物简直手到擒来。沿途见到辟瘴祛湿的野菜与生姜，也顺手采了几把。他脚步轻快，赶在暮色笼罩前抵达北城门。
此时正值城门将闭，进城的人潮络绎不绝。陆安渡随手将那只大肥野兔与野菜塞给守门的兵卒。两人相熟，对方在拥挤的人潮中只简单颔首，便放他入城。
回到军防巷家中，陆安渡哼着轻快的小调，听着手里山鸡的扑腾声，心头那股面对仙人时的极度紧绷早已烟消云散。今晚，他打算熬一锅浓郁的黄酒生姜鸡汤，好好犒劳这番奔波。
夜色渐深，陆安渡坐在书桌旁，赶着明日要交给夫子的功课。他虽常翘课，但偶尔仍需应付，免得夫子过分责难。他笔下疾书，思绪却早已飞回晚膳时与阿爹陆蒹之的那场谈话。
陆蒹之听闻养子在百岭山脉中与毒虫斗法，乃至面对仙人试炼的经历，抚须沉吟良久，方才笑叹道：“祖先传下的这套功法，果真非同凡响。短短时日，你的武功精进如斯，爹今日倒是有口福了。”说罢，他大笑一声，咬了一口鸡腿，又灌下一大口鸡汤。
随后，陆蒹之面色转正，追问道：“那功法残卷……安渡，你真将那三页纸都参透了？”
陆安渡颔首称是，沉吟道：“爹，我今日除了在山中与仙人交手，那晚血社火时，在昭明帝君庙中也感应到了相似的气息。若说第一次是偶然，这第二次、第三次……未免太巧了。仙人今日之举，似是在刻意与我炼招。”
陆蒹之听罢，神情转为凝重：“不错，仙人对你并无恶意，初见时甚至有救命之恩。只是，这小石城偏远，偶见一位能指尖化火的低阶修士，便足以引得全城议论纷纷。你与此等神秘仙师的缘分，若让那些溟南大城、甚至震海府的达官贵人与能人异士知晓，恐惹祸端。”
“爹，财不露白，这道理你常挂在嘴边，我铭记于心。”
陆安渡正胡思乱想间，目光扫向案上自己那份潦草的功课，心中忽然一动：“那功法图谱我已反复熟读，难道那纸张之中，还藏有我未曾参透的玄机？”
他按捺不住，随手将笔尖沾满墨汁的毛笔搁在砚台上，起身走向木架，取下那个祖传的木盒。
盒盖开启，他取出那一叠纸。然而，当他将纸张铺展开来，瞳孔却猛地一缩——原本只有三页的图谱，此刻竟平白多了三张！