陆安渡撤去案头杂物，小心将木盒中新得的三页纸平铺于桌。有了前三页修炼的底子，他一眼便瞧出这是功法后续。尽管骤眼看去，其中几招与阿爹教过的家传拳脚神似，但再细看——对比前三张，这些陌生的招式动作竟更加繁复，路数也愈发诡谲精巧。

他难捺心绪，起身往堂屋走去。

彼时，陆蒹之正执一块白麻布沾着檀香水，一点点擦拭昭明帝君的神龛。屋内清香氤氲，陆安渡知晓这是父亲平复心绪的习惯，便静静立在身后，并未打断。

待父亲清扫完毕，陆安渡取出今日从翠屏山带回的鲜果，父子俩一前一后，行云流水般上供、焚香。陆安渡跟在身后，心中暗暗感念：这段时日父子俩虽遭遇诡事，但好在见招拆招，倒也算得上一路逢凶化吉。

待他将降真香稳稳插入香炉，退后一步拱手礼毕，这才转身轻声道：「爹，有事相商，到我房里吧。」

陆蒹之微一点头，未发一语，跟着养子走进卧室。两父子对这木盒中的玄机早有默契，见着那三页新纸，陆蒹之心头已然雪亮。他拿起那只小巧木盒，反复摸索——盒内深不过半掌，一望到底，别说暗格，连根木刺都无。

「这玩意儿倒像是个会吐东西的无底洞。」陆蒹之放下盒子，沉吟道，「这次吐了三页，下回何时再给？这盒子里的确没有机关，看来只能是法术驱动的玩意儿。」

父子俩对视一眼，心中皆是一阵没底。这木盒究竟藏着多少乾坤？眼下全无头绪。

陆安渡随后将那页图谱推至父亲眼前，指着下半版道：「爹，你看，先祖除了授武，竟还教调香。」

纸上画着几种花草，笔触歪歪扭扭，与那些火柴人招式图一样潦草。陆安渡失笑：「陆家先祖倒真是个不拘小节的顽童，练的是凌厉杀招，又爱琢磨香氛，唯独这文学绘画，实在不甚精妙。」

陆蒹之凑近细看，指着其中几味药草道：「这几味市集花草散药摊上随处可见，这一种去趟西水渠边便能采得。但剩下这两味……应是出自中原，溟南此地，非得去镇海府那等大城才能搜罗到。翠屏山气候迥异，断然是长不出这些玩意儿的。」

他常年捣弄草药疗伤，对溟南一带的草木植株颇为通晓。陆安渡闻言，心中稍安：「这般看来，总比去寻续骨草和蚤休容易得多。」

「话虽如此，你再看这制香步骤。」陆蒹之指着纸上那几行简短注解，苦笑道，「先祖笔力简洁，骤眼看寥寥数行，实则繁复至极。光是想到要花费的心思与时间，便觉棘手。」

他抚着胡须，神色凝重：「你看，这几种材料市集里虽常见，但火候、时辰、浸渍之法环环相扣，但凡慢了半息，整炉香料便成了废渣。为父虽非调香师，却也看得出这法子考验的是极深的耐心与心性。」

他指着方子末尾那两味草药，眉头微蹙：「这四种材料配搭尚能见于寻常香铺，但再配这两味，为父闻所未闻，更莫论这配伍之法了。」

这三页新图谱一到手，陆安渡哪里还坐得住？当下便回到院中，趁着夜色加紧磨练。灯火摇曳间，少年身形来回穿梭，忙得是不亦乐乎。

日子无声无息地流走。顾子琛案后，那两名女鬼凶手人间蒸发，小石城表面重归平静。百姓们营营役役，对这桩没落到自家头上的诡案，恐惧感随时间淡去。

衙门里的压力却如悬顶之剑。陆蒹之比谁都清楚，两个月限期将至，若案子悬而未破，不仅他这位主事者难逃罚俸，底下兄弟也会遭连坐处分。溟南藩主虽治下宽和，不至于动辄革职降级，但官场始终有规矩。顾家非名门望族，顾子琛也不算什么头面人物，可案子一日不破，这城里便一日难安。为了不牵连弟兄，陆蒹之早做好了自请罚俸三个月的打算；只怕往后这家里，真得靠安渡多去翠屏山掏野菜、抓野味了。

官府与顾家的悬赏贴出月余，线索却如石沉大海。小石城那持续了近一个月阴云寒雨，直到今日才总算消停了些。溟南这时节本就多雨，自那桩邪祟案后，城中的阴霾更是挥之不去。

今日虽然仍是多云，但偶尔透出的几缕日光，将湿冷的青石板路照出一抹暖色。那抹久违的淡蓝天，让百姓们压抑多日的心情总算有了盼头。随之而来的，是城中复苏的玩心——街头巷尾吆喝声渐起，遛狗的、放鸟的，那股子久违的烟火气，终于将血社火后笼罩小石城的死寂，一点一点冲散了不少。

「帅！」一声急呼打破了衙门内的沉闷。陆蒹之抬头，只见得力部下牛二正匆匆闯入，手里托着一只灰白斑驳的小毛鸟，显得颇为机灵：「有只鸟飞到前房一直在弟兄们面前扑腾，检查后才发现它腿上绑着信，大伙儿瞧着，这应该跟顾子琛案有关。」

陆蒹之眉头微敛，接过鸟与一张纸笺。那信筒藏在鸟腿左内侧的白羽间，叠得极小，极为隐蔽。他细细展开，纸上歪歪斜斜写了个「顾」字，旁边并列画着两个火柴人女子，腹部皆绘有圆圈，内里各有一个小火柴人。而那女子的双手末端，竟各自延伸出五条诡异的长黑线。

但最引人注目的，是纸下半部那张简笔男相。画中人线条极简，却精准勾勒出五官：长面形，下颚微凸，双眼皮，一条长直线划出鼻梁，下唇稍厚，隐隐透出一股英俊与凶狠并存的气质。

最特别的，是其右颈侧绘着两枚一上一下的暗褐色胎记，一大一小。大的约有三个铜钱大，小的虽只一个铜钱大小，却显得格外抢眼，因其上竟还密密长着几缕粗短毛发。

陆蒹之指尖轻敲桌面，目光如铁：「先找出这个人。暗中盯梢，莫要打草惊蛇，以便观察其行踪。」

牛二领命，心头一凛。自顾案发生后，衙门每日接获的线索如雪片飞来，大多不过是街坊邻里捕风捉影的猜测，甚至荒谬至极，每一条都需要耗费人力逐一排查。但无论如何，每一条线索他们都倾力梳理，绝不放过。陆蒹之收起纸笺，随后抬眼吩咐道：「放这毛鸟走时，盯紧了，看它最后落在哪里。」

不料，那小毛鸟才振翅飞走，不过数息，竟如断线般一头栽落街头。落地时，它抽搐几下，便僵直不动了。凑近一瞧，鸟喙已成乌黑，分明是被人下了剧毒。

其实这图画并不难解。上半部所绘，分明是指那两名杀害顾子琛的婢女凶手皆身怀六甲；至于下半部那名男子，究竟与顾案有何关联？看来唯有尽快查明其身份，方能解开疑团。

陆蒹之原以为，一个右颈带有特殊胎记且特征鲜明的男子，要在小石城内寻获并非难事。然而，时间如沙漏般流逝，转眼又过了五天，不良人们几乎掘地三尺，却始终一无所获。

难道他早已离开小石城了？随着这条线索陷入僵局，顾子琛案再次成了悬在衙门头上的死结，案情依旧裹足不前。

「大娘，杂煮一碗，面多些，辣椒搁足，汤面上给我浮层红油。」

陆安渡将粗布包往桑木长凳上一搁，大马金刀地坐下。此时申时已过，刚过了午膳时分，面摊里只剩下三两客人，多是附近做生意的摊主伙计，忙碌完过来寻碗热食填肚子。

摊子里炉火将熄，王三娘子抡着铁勺翻搅拌，铁锅里翻滚着浆糊似的葛根浓汤，空气里黏着一股草药与羊膻杂糅的燥味，混着浓烈的辣椒气直往鼻腔里钻。

陆安渡百无聊赖，眼神随处飘荡。隔着两张桌子，阿满正低着头与一名男子说话。那男子背对着他，身着一件素净的青绸衫，袖口裁得极利索。阿满两颊飞霞，隔着老远虽听不清谈话，但那副笑靥如花的模样，任谁瞧了都知道两人谈得正欢。

「呦，安渡哥儿，稀客啊。」王三娘子拖着嗓子，将冒尖的面碗重重一墩，热汤溅在桑木桌上，她爽朗地哈哈一笑：「一阵子没见了，老夫子没罚你抄经？我看你今天又从书院遛出来逛，不怕你爹知道了又要骂你？」

陆安渡双手接过面碗，滚烫的瓷壁让他指尖一缩。他吸溜一口黑面，热辣直冲天灵盖，逼得鼻尖沁出一层细汗。他一边嚼着劲道的葛根面，一边朝王三娘子挑了挑眉，筷子冲着阿满那头一点：「大娘真忙，又要煮面，又要送面，我看阿满姐这会儿心思可不在面条上，忙得连帮您都没空呢。」

王三娘子顺着他的目光瞅向女儿，噗嗤一笑，满脸风霜挤出一朵花来：「你这小子，少调侃阿满。那可是咱们槐树集数一数二的俊后生，人阿生常年在外跑大户，这一带没几个姑娘不动心的。」

陆安渡低头吸溜了一口面，心中暗忖：到底这所谓的「槐树集美男子」长得有多俊，能把阿满哄得笑成这样？

正寻思着，那男子结了帐，转身欲走。

陆安渡随意一瞥，目光正对上那青年的侧脸。这一看，他心头猛地一震——那人长面、下颚微凸，单眼皮，鼻梁稍高挺，嘴角噙着一抹若有似无的玩世不恭，皮相确实比寻常市井游民精致得多。然而，最令他心惊的是那右颈侧，赫然生着一块深褐色的胎记，足有碗底大小，色泽暗沉，异常抢眼。

心跳骤然停了半拍，他屏住呼吸，死死盯着那处皮肤。可转瞬，他喉结滚动，硬生生松了口气。

不对，阿爹案卷里画得真切，凶手右颈分明是一大一小两块，小的那枚还覆着粗毛。眼前这人只有一块，看来是自己魔怔了。陆安渡自嘲地摇了摇头，重新垂下头吃面，心道：罢了，既然不是要找的嫌疑人，那就把它当成个热闹，好好欣赏下这集市榜上有名的美男子吧。

「安渡哥儿，看呆了？」

不知何时，阿满已磨蹭到桌边。她怀里抱着刚收来的碗筷，一张圆脸红得像熟透的石榴，神情既有几分羞恼，又掩不住小女儿家的雀跃。她板着脸，语气却透着娇嗔：「别以为我听不到你们在说什么，我也看得到呢！」

王三娘子正在木案后搓着葛根面，闻言发出了一声会心的笑：「闺女呀，你连话都没听清，怎么就断定旁人在笑话你？」

见阿满脸色愈发红润，陆安渡连忙将话题岔开，笑嘻嘻地哄道：「没的事，是大娘说他是咱们槐树集有名的美男子，我才好奇多看两眼——这阿生哥笑起来确实挺好看。」

他话锋一转，目光不经意地扫过阿生离去的方向，随口问道：「那他在槐树集做甚么营生的？我常在这集市走动，倒不怎么见过他。」

王三娘子拍了拍手上的面粉，插嘴道：「阿生家就在咱们坊里，他叔那肉摊生意挺大，他常年在外头跑大户、送货结帐，不常在集市里露面，你不认得也正常。」

陆安渡若有所思地点点头，这才笑着转向阿满：「看来这阿生哥对你们摊子的面倒是捧场，你们常能见到他？」

「哪有！」话音刚落，阿满便重重顿了下脚，脸色涨得通红，忙辩解道：「阿生哥常在外边做事的，哪有工夫常来……不过他确实挺喜欢吃我娘煮的面。」

说完，她像是怕再多说要露馅，赶忙抱着碗筷转身去后头的木盆里乱涮一气，随后便埋着头抹桌、招呼客人，背影显得有些慌乱。