陆安渡稳了稳心神，一双眼珠贴着黄土地面左右扫射。
这片洼地的林木老根纵横，如无数条干瘪的褐色肢体，死死扣在黏湿的黑腐殖土里。根突与碎石的阴暗交错处长满了厚苔，他在找一种生相奇特的草药——蚤休。那草七片滴水型的青翠叶子轮生，正中托着一朵紫蓝色、四瓣微皱的花。大乾兵部的药典里写得明白，蚤休入药，需得品相完足、花叶无破损者方为上佳。
陆安渡伏低身子，右手死死攥着拓木短棍，一下下拨开乱草。连找了三处树根，皆是一无所获。
此时日头已然沉底。
他直起腰一瞧，密不透风的橡树冠缝隙里，最后一线暗淡的红霞正被墨色吞噬。百岭山脉入夜极快，此地林莽密实，再过一炷香，月光便再难漏下半分。况且此时已是正月下旬，月牙本就干瘪，山中很快便会陷入伸手不见五指的死寂。
想要原路退回去，难了。他得一只手晃着火折子，在几百棵树干上细细辨认白天刻下的石墨十字。夜路难行，遇上陡坡乱石更要耗费数倍体力，这一路折返，耗费的时间怕是要翻倍。
估摸着，今夜子时前定然赶不回军防巷了。私塾逃课，深夜未归，两罪并罚，少不得要被陆蒹之硬生生剥掉一层皮，指不定又得连续几晚被摁在昭明帝君神龛前罚跪、罚抄背书。
少年心里打鼓，可随后一咬牙，嘴唇抿成了一条冷线。
反正迟都迟了，这顿罚横竖是逃不掉。若是凑不齐药，单凭那一袋子续骨草，功效大打折扣，岂不是白白亏了一条命？阿爹提过，这两味药相乘相伴，既然此地出了猴头根的续骨草，十步之内，必有蚤休。
陆安渡吐出一口浊气，眼神登时定住。
洼地下的阴雾此时愈发浓稠。他伸手抹进布腰带，指尖夹出一枚随身防潮的油纸火折子，迎风用力一晃。“呼”地一声，一束橘红的微弱火苗登时在黑暗中炸开。
他举着火折子，身子几乎贴在老树根的石缝前。第四处、第五处，皆是空空如也，只有一团团不知名的杂草腐土。
想要找着，唯有再往后排的树底深处走，可那里更是湿冷阴暗。陆安渡咬了咬牙，索性提着短棍，深一脚浅一脚地往林莽幽深处摸去。
直到在后排寻到第二处树根，火光一跃，一抹异样的紫蓝色冷不丁地撞进瞳孔。
陆安渡心头一震，抢前半步，将火折子往前探了探。那树根底下竟是个外窄内宽的天然树洞。枯叶与黑土之间，密密麻麻地戳着五六株成熟肥壮的蚤休，七叶俱全，正中的紫蓝花瓣上还挂着亮晶晶的夜露。这种奇草，果然最喜这等不见天日的阴湿死地。
这回当真是撞了大运，采下的药足够超额交差了。
陆安渡面上一喜，左手抠住粗粝的树根，右手探出三指，便要朝最外侧那株粗壮的蚤休根部掐去。
就在五指即将触及叶片的刹那，树洞深处的黑暗中，一条小儿手臂粗细的黑影暴烈弹出。那东西速度极大，在火光中隐隐露出一圈圈鲜红的斑纹，直冲陆安渡的面门。
经年练就的本能救了他一命。
陆安渡脖颈猛地往后一挫，拧身向左侧死死跌出。百忙之中，他右臂较劲，手中的拓木短棍带起一声急促的破空声，斜刺里一记横扫。
“啪！”的一声发闷脆响，力道着实不轻。那条红纹黑蛇被短棍拦截砸中，凌空折了个方向，重重跌进了腐烂的落叶堆里。
然而，没等他撑地站起，树洞里传出一阵密集的鳞甲摩擦声。
这畜生绝非独行，眼前的树洞，分明是一处蛇窦。
陆蒹之当年教他认药时，曾随口提过一句“蚤休引蛇”。可以前父子俩在翠屏山外围采摘那些瘦小单株时，连条小蛇都没见过。陆安渡到底还是莽撞了大意，谁能想到，这等百年不见天光的肥壮药丛下，竟藏着一窝煞物。
五六条长及数尺的红纹黑蛇接二连三地从树洞里游窜出来，蛇头高高直立，猩红的信子在昏暗的火光里吞吐不定。在这幽暗的洼地深处，这几条黑影如同一道道从阴曹地府甩出的勾魂锁链。
退，还是打？
陆安渡自知不敌，可眼看着老爹的救命药就在眼前，这口恶气他如何咽得下去？他右手缓缓摸向腰间那柄厚背劈山刀，左手探入怀中，那里还揣着一包对付山魈的驱蛇硝粉。
他在算时间。只要看准时机撒出硝粉，乱刀剁翻两条，抢了药便往坡上跑，胜算许有三分半。
少年的脑袋急速转动，一双眼珠子死死钉在眼前的蛇阵上。
他喉咙干涸，嘴唇微动，竟压低声音对着那群吐信的黑蛇低声劝说道：“诸位蛇大爷，对不住了。今儿是小子莽撞，闯了你们的窝。可我急等着那药草救命，横竖你们也熬不得汤、入不得药，不如行个方便。我陆安渡只要三株，绝不贪多。你们这地界肥沃，用不了两年，窝里定能再长出新的来……”
然而，他只顾着面前的杀机，却漏了背后的死角。
这等终年积聚阴瘴的洼地，能活下来的，又岂会只有一窝毒蛇？
一股冷冽彻骨的腥风悄无声息地刮过他的后颈。
陆安渡浑身皮肉猛地一紧，脖颈上的汗毛刹那间全部倒竖起来。那是凡人遭遇大恐怖时本能的战栗。脊梁骨后面，有什么极大震慑力的东西正死死盯着他，距离绝对不超过三步。眼前的蛇群似乎也察觉到了这股滔天煞气，原本高高昂起的蛇头突地一滞，顾不上身前的少年，转而死死蜷缩盘紧，陷入了极度的戒备。
来不及了。此时撤步拧身，必定将大印堂送进对方的嘴里。
少年嘴里发苦，眼中却闪过一抹狠戾。大不了就是个死，临死也得拉两个垫背的。他脚下足尖死死抠住黄泥，正欲不管不顾地回身挥动劈山刀，来个玉石俱焚。
千钧一发之际。
一声刺耳的破空声自右侧林莽中悍然炸响。
陆安渡只觉眼前金黄与白芒交错一闪，一只通体金黄、腹下雪白，形似家犬却迅捷如电的影子飞身扑出。那野兽的动作快得超出了凡人肉眼的极限，空中只留下一道模糊的金白残影。
“咔嚓！”
那金黄白影甫一落地，一张生满尖牙的血口便精准地咬碎了最前方两条黑蛇的七寸。利齿嚼碎骨肉的声音叫人牙酸。紧接着，它脑袋狠狠一甩，半截血淋淋的蛇尸“啪嗒”一声砸在陆安渡脚边，腥臭四溢。
未等其余毒蛇反应，那影子身形再展，在空中拉出一道近乎诡异的折线，又是两口。
不过两个呼吸的工夫，原本凶戾无比的五六条红纹黑蛇，已然化作了满地断成数截的碎肉，四肢抽搐着浸入黑土。
四周突兀地安静了下来。
预想中来自背后的致命袭击，并未落下来。
陆安渡僵硬地转过头去。
他身后的黄泥地上，不知何时已落了满地的百足虫尸。那是一条条足有小儿手臂粗细的巨大蜈蚣，放眼望去，竟然足有二十几条之多。可此时，这些剧毒的凶恶煞物全被整整齐齐地切成了两段。
断口处平滑如镜，看似利刃所伤，却又透着股子诡异的焦黑。一丝丝白烟正从断口处冒出，空气里除了蛇血的腥味，竟还弥漫着一股甲壳虫肉被高温生生灼熟、化作焦炭的恶臭。
火折子的微光在夜风里摇曳。
那只金白双色的神秘野兽正踩在一堆蛇尸上，缓缓转过身来，一双黑色的兽瞳在黑暗中冷冷地锁定了陆安渡。
陆安渡僵在原地，五指死死扣着劈山刀柄，指节因用力过度而泛白。心脏疯狂撞击着胸腔，仿佛下一秒就要破喉而出。
他心里明白，自己这是撞上了比毒蛇、蜈蚣厉害上百倍的深山凶物。
在这等力量面前，凡人的开弓练力、腿脚功夫，不过是个自欺欺人的笑话。如果对方此时要对他不利，怎样搏命、逃命，都只是一场临死前的徒劳挣扎罢了。
那神秘野兽就站在他面前，一动不动，唯有一双漆黑不透光的兽瞳死死盯着自己。它的脑袋微微上下拨动，竟是把陆安渡自头顶到脚下、再从脚下到头顶，仔细打量了个来回。
陆安渡手心冒汗，脑子里胡思乱想开来：这凶物在端详什么？莫非是在掂量我几斤几两、能不能打？可我分明打不过它啊！随后心头又是一沉：不对，它这瞧牲口似的眼神，怕是在盘算老子好不好吃、够不够塞牙缝……可转念一想，老子不过是一介凡人，浑身没几两油水，吃了对这等凶兽怕是也不大补啊？
此时离得近了，火折子微光一晃，陆安渡总算看清了这野兽的怪异相貌。
这怪兽生得当真奇特，一颗头骨方方正正，宛如一块劈砍齐整、又覆满了长毛的青砖。更古怪的是它那双眼，眼白多而眼瞳少，一双纯黑的瞳仁死死顶在眼眶上沿，露出大片下三白眼来。若是闭了嘴，瞧着倒与寻常的山狗野狐差不离；可一想到方才它张开血盆大口时，里面那一排排如凿如锉、泛着森然冷光的尖长獠牙，便叫人背脊发凉。
这怪兽就这么翻着一双三白眼、高高在上地斜觑着他。若是它能化作人形，此刻脸上必定写满了嫌弃与不屑。
陆安渡心下琢磨，这怪兽指不定是瞧出自己肉酸骨硬，论打架不够它塞牙缝，论滋补又全然没用，横看竖看，都只是个毫无用处的废物罢了。
再往下看，则是粗壮宽阔的胸膛与四只蹄爪，那身金白相间的皮毛油亮得如同抹了厚腊。陆安渡方才可是亲眼瞧见，这四蹄发力时是何等迅猛如雷霆。
正在惊疑不定间，那怪兽突地动了。
陆安渡心下一惊，全身皮肉瞬间绷紧，右手劈山刀险些便要抡出去。
谁知那怪兽压根没搭理他，只是好整以暇地转过头，优哉游哉地迈开步子，踱向了那处藏着蚤休与蛇窦的树洞。
它行至洞口，猛地伏低前身，对着黑黢黢的树洞深处炸开一记沉雄的咆哮。这一声吼得极其震人心魄，震得树洞边缘的湿泥扑簌簌直往下抖落。洞内登时传出一阵混乱恐惧的鳞甲摩擦声，随后便是死一般的寂静，连一丝蛇信的嘶嘶声都生生吓断了。
震慑完蛇群，那怪兽扭过脑袋，再次盯住陆安渡。那颗方刚的脑袋朝着树洞的方向微微一扬，右前爪探出，在最外侧那株肥硕的蚤休上重重一点。
接着，它嘴里发出“哼唧”一声短促的轻唤，这声音比方才的咆哮轻了百倍，倒像是在跟陆安渡打个漫不经心的招呼。叫完，它便施施然往后退开了两步。
“这大山里……当真出了神兽？”
陆安渡喉咙发干，止不住地低声试探道：“这位兽爷……您是让我把这药草拿走？”
不曾想那方头怪兽似乎听得懂人言，鼻子里的喷出一股白气，那双黑瞳越发往上翻去，结结实实地给他甩了个大白眼。
陆安渡大着胆子挪动步子，脚步蹭着黄泥往前挪。那怪兽果然按兵不动，只拿那双死鱼般的眼睛斜觑着他。
少年也是个亡命的性格，眼看对方没有恶意，索性不管不顾，俯身一把探入树洞，精准地掐断了两株最肥大的蚤休根茎。低头抓药的刹那，他眼角余光瞥见树洞深处还蜷缩着六七条黑蛇，此时一个个像是被施了定身法，僵成了一团团麻绳，一动不动。
药草到手，陆安渡心中大喜，一边直起身子一边抱拳道：“多谢兽爷成全，陆家小子……”
话音未落，眼前突地刮起一阵狂风！
那金白双色的怪兽形同闪电，长躯一扭，已然没入了另一侧百岭山脉的林莽深处，速度快得只能瞧见一条金白细线，一眨眼便是十丈开外。
也直到此时，陆安渡才惊愕地发现，那怪兽奔行的残影旁，竟然还伫立着一个人影。
那人身着一领隐现银丝暗纹的黑袍，看骨架骨相，分明只是个与自己年岁相仿的少年身形。他身姿笔挺，此时正面朝着陆安渡的方向。可诡异的是，他的五官面容竟全然笼罩在一片若有似无的白雾毫光之中，任凭陆安渡如何揉眼，也瞧不真切半分。
陆安渡来不及思量这位到底是哪路山神仙家，眼看着那一仙一兽便要彻底消失在林海尽头，他连忙扯开嗓子，冲着那幽深黑黢的林莽抱拳大喊：
“陆家安渡，叩谢仙长大恩大德！此恩无以为报，仙长万望保重！”
少年心知自己这番话有些虚妄。凭对方的通天能耐，自己一个军户巷的穷小子，天知道将来能有什么际遇，又谈何报答？
山风呼啸，陆安渡瞧不见那黑袍人的面目，可心头却莫名生出一股奇异的感应——对方此时，定然也在透过那层白雾，静静地注视着自己。
两个呼吸之后，微光收敛，一影一兽已然彻底消融在山野丛林的尽头，再无半点踪迹。
洼地里重新归于清冷。
陆安渡这才回过神来，连忙自怀中摸出那只防潮的桐油小木匣，将采摘好的两株蚤休小心翼翼地放进去，合上盖子，唯恐破损了半点枝叶花朵。
将木匣塞进布袋，感受着肩膀上沉甸甸、却无比踏实的分量，少年长长吐出一口浊气。
这可是拿命博回来给阿爹的救命药啊。
想到今夜这番大起大落、近乎荒诞的奇遇，他虽然依旧有些惊魂未定，可胸膛里却塞满了难以言喻的兴奋与满足。
说也奇怪，回程的这一路上走得四平八稳，连一只横路的豭猪都未曾撞见。先前瞧着阴森恐怖的漆黑山路，此时落在眼里，倒显出几分山野特有的幽静来。
百岭山脉的夜风拂面，带着一星半点清香的山岚清气，吸进肺腑里，只觉得无比痛快淋漓。
天顶上，一轮毛月亮不知何时拨开了阴云，将水银般的柔和月光洒满了整条山脊。
陆安渡一边沿着来时在树干上刻下的石墨十字踱步，一边放开了紧绷的心弦，嘴里哼起不知名的军中俚曲，脚步越走越轻快。
阿爹定然还在军防巷的家里，守着那盏昏黄的油灯焦急等着他呢。
少年的脚步不由得再次加快，流星赶月般朝着山下那片人间烟火气奔去。