大乾《天祐兵部职方防务条例》有死律：凡边陲下等藩城，落锁以漏刻为准，逾时半刻者，与通敌同罪。

当陆安渡深一脚浅一脚地蹭出翠屏山老林时，小石城那堵一丈高的黑漆木门早已严丝合缝地扣死。几盏防风的死羊皮灯笼挂在城头，在溟南潮冷的夜风里晃晃悠悠，透着股拒人千里的冰冷。

原想着蹭最后一拨行商的尾巴进城，到底还是被那两株折腾人的七叶一枝花耽搁了脚程。

城门根底下的黄土垄上，横七竖八地蜷着十几个没赶上宿头的苦力与驮夫。边陲夜寒，地气如锥，众人只能紧挨着墙根，将草鞋片子往怀里缩。陆安渡没去凑那个热闹。他怀里揣着刚起出来的续骨草与七叶蚤休，在这等鱼龙混杂的城外荒地，多一事不如少一事。

他退回地势稍高的马尾松林子，寻了个背风的土坳。没敢托大生火，只扯了些干枯的栎树叶子往身上一裹，后背死死抵着树干，将那柄厚背劈山刀横在膝头。

这一夜，溟南大山里的穿林风刮得紧，夹着枯枝的漏气声，一声声如细铁丝般直往耳朵里钻。陆安渡半合着眼，耳朵却警惕地捕捉着林子里的每一丝草动。他心里有些发虚——自打十五年前被陆蒹之自土地庙捡回来，他还从未过了子时门禁不归。那老头子此时，怕是正对着长明灯，手里捏着那条浸了油、绽着乌光的藤条，冷脸坐着吧？

“罢了，横竖是要皮开肉绽。”少年自嘲地扯了扯嘴角，强迫自己沉入半梦半醒的戒备中。

冬月里的天光醒得迟，穿透马尾松树冠时，只剩几缕惨淡的灰白。

紧接着，小石城谯楼上的开门鼓“咚、咚”地砸了下来。厚重的木门在一阵令人牙酸的绞车轴转声中，缓缓裂开一条缝。

墙根下的苦力们如蒙大赦，拍打着身上的土尘便往里涌。陆安渡反倒不急，他拍干净黏在粗布夹袄上的碎叶，冷眼瞧着城门口的动静。

衙门带兵的潜规则，开门头半个时辰查得最严。那些急着进城做活的脚夫，个个都是油水榨干的穷鬼，军汉们没甚油水可捞，便指望着在籍帐上寻晦气充政绩。

直到日头爬上对面山头，城门内外热闹起来，一列推着桐油布大车的山海货商贾排起了长龙，陆安渡这才颠了颠手中昨夜顺手套下的一头肥硕山鸡与灰毛野兔，施施然踱步过去。

守门的兵卒掀了掀眼皮，正撞上陆安渡那张清俊却透着痞气的脸。

那军汉身上套着发霉的牛皮侃肩，吧嗒了一口旱烟，乐了：“哟，陆家的小泥猴。在外面野了一宿？你爹那条横刀今早没出鞘，合着是等着剮你皮呢？”

“瞧叔这话说的，”陆安渡脚步一顿，一张俊脸极其自然地垮了下来，眉头拧得能夹死苍蝇，“阿爹前日在槐树集硬接了那疯屠户一记劈骨刀，伤了老筋。官发的那点跌打药都是掺了灶墨的次货。这不，家里的碎银子全填进了药罐子，连买口肉的余钱都没了。小子不孝，只能自个儿进翠屏山碰碰大运。”

说着，他将左手那只被麻绳缚得结结实实、正“吱吱”乱叫的灰毛肥兔往前一送，眼睛眨巴了两下：“叔，这畜生昨夜在山林子里撞了我的小腿骨，蠢得紧。拿去给哥几个晌午开个荤，烤起来冒油，香着哩。城外林子人多，小子腿脚快，跑得远，这才进了翠屏山深处，不跟城外林子里的叔叔大娘们争道。”

那守兵打量了一眼那只少说有四斤重的野兔，又瞧了瞧陆安渡右手那只毛色油亮的山鸡，似笑非笑：“你爷俩胃口挺大，一只鸡一只兔，还吃不完？”

“包里还有些顺手采的鲜冬笋呢，”陆安渡拍了拍鼓囊囊的背囊，笑得没心没肺，“吃光了，小子才好有借口再进山不是？书院里那古板夫子的经义，听得人脑袋疼。”

此时，后排等待验看关防的商队有些骚动，牛鸣车吱，夹杂着几句不耐烦的秦陇土话。

守兵怕惊动了在棚子里点卯的队头，劈手接过那只还在微弱挣扎的灰兔，一巴掌拍在陆安渡肩头，笑骂道：“你小子，皮是真皮，孝顺也是真孝顺。行了，滚进去吧，免得你爹干着急。”

“叔慢忙！”

陆安渡一哈腰，泥鳅似地钻进了城门洞。

他心里有数，这个时辰陆蒹之定在县衙大院里唱名分班。他一路小跑回了城西军防左巷，推开榆木门，直奔堂屋。他扒拉开背囊面上打掩护的几根泥冬笋，这才将底下那口塞着油纸包、藏着蚤休与续骨草的木匣小心翼翼地取出来，一并码进了堂屋的大樟木药盒里，扣死。

临出门前，瞥见神龛里昭明九霄帝君那尊樟木像，想到昨夜洼地里那一领黑袍与那尊三白眼方头的神秘怪兽，心头微动。少年规规矩矩地拈起三支降真香引燃，插进铜炉，这才一扭身，直奔县衙捕房大院。

小石城今日无事，不落公文。

陆蒹之正坐在捕房大院西侧的檐廊下喝着苦丁茶，一瞧见养子那身洗得发白的蓝衣晃进来，这位不良帅慢条斯理地撂下茶碗，斜着眼瞧他，鼻尖哼出一声轻笑：“哟，我们家大天才回来了？昨夜山上的冷风成色如何？瞧这眼圈黑的，不知道的还当你昨夜去拱了人家的泥芋头地。”

周遭几名正擦拭刀棍的差役跟着哄笑起来。

陆安渡嘿嘿一笑，老老实实地凑过去，拎起大茶壶给老爹续了水。他拿眼角往四周的差役身上扫了扫，一边倒茶，一边压低声音道：“阿爹，昨夜山里雾大，错过了关城门的时辰。小子在城外凑合了一宿，顺带掏了一只山鸡，刨了几根冬笋，全搁在家里的了……”

说着，左眼皮不易察觉地连跳了两下。

陆蒹之是何等老江湖，流放路上死人堆里爬出来的角色，心领神会。他翻了个白眼，将手中的粗瓷大碗往案头一放，顺着台词笑骂道：“成啦，少拿山鸡冬笋来糊弄老子！滚回去歇着！今日不许去书院丢人现眼，老子瞧见你便心烦！”

说罢，一挥袖子，转身进了捕房后头的案卷房。

陆安渡打了个哈欠，昨夜在林子里熬了一宿，此时绷紧的神经一松，困意排山倒海般涌了上来。他踱回军防左巷，倒在西厢房的硬木榻上，扯过一张老羊皮褥子便睡了个昏天黑地。

待到醒来，日头已然西斜，把老枣树的影子拉得极长。

陆安渡翻身下榻，来到院子里，先是舒展了几把筋骨，骨节处登时发出“啪啪”的脆响。随后，他拉开架势，呼呼喝喝地练起了陆蒹之手把手教的那套“军阵六路短打”。

这套拳脚，据说是陆家本家遭流放前，从京中禁旅那里流传下来的残篇。大乾的运道讲究个“富不过三代，功不过五世”，传到陆蒹之这条罪臣旁支手里，招式早就磨损得七零八落。但在小石城这种寻常的边陲藩城，用来对付个把地痞流寇、或是山林里不入流的煞物，倒也勉强够用。

三套拳罢，收功吐息，小石城的上空已然飘起了几缕带着草木灰味的炊烟。

陆安渡踅到灶房，将那只绑在枣树根底下的山鸡拎了起来。动作利落地放血、烫毛、破肚。

大黑瓦罐里，清水渐沸。他将洗净的整鸡放入，没剁块。冬日的山鸡皮下积了一层厚实的黄油，唯有整只慢炖，那层油水才能融进汤里，锁住野山走禽特有的野鲜。

随后，他将白天刨出来的那几枚野黄精洗净泥土，用木刀切成厚片，连同两大块黄姜一并拍进锅里。黄精这东西性平味甘，浸了鸡油，微苦中便带出一股子草木的清甜，最是辟瘴补气。

小泥炉里的青冈木炭?咧作响，瓦罐口开始冒出白濛濛的热气。陆安渡一只手拿着铁箸拨弄着炭火，另一只手却有些心不在焉地翻开了夫子前日发的《大乾清平圣谕》。

翻了两页，满眼都是圣人宣化地方的官样文章，实在乏味。他索性将书往案台上一拍，顺手抄起廊下的一根拓木短棍，在狭窄的灶房里比划起来。

不知不觉，暮色已将院子塞满。

一阵北岭吹来的晚风掠过老枣树，粗枯的树枝在风里嘎吱作响。陆安渡耳朵一动，木门外传来一阵沉稳的脚步声。

随后，便是那柄发黑的古铜钥匙在生了绿锈的锁孔里拨弄的咔嗒声。

“好烈的山禽鲜香，你这死小子，在瓦罐里下了甚么迷魂汤？”陆蒹之穿着一身墨青劲装，一边跨进院子，一边抽了抽鼻子。

陆安渡自灶房探出头，得意地扬了扬手里的铁箸：“翠屏山里刚刨出来的老黄精，肥得跟拳头似的。阿爹，今晚等着享口福吧。”

陆蒹之踱到小泥炉前瞧了一眼，进来时绷着的糙脸露出了一丝笑意：“成，那老子今夜便瞧瞧你这泥猴能折腾出甚么花样。”

“汤色快成了，还差最后一道点睛的工序。”陆安渡将老头子往外推，“您去堂屋坐着，这儿烟大。”

待陆蒹之转身，陆安渡手脚麻利地将一碗老黄酒顺着瓦罐沿倒了进去，随后自灶头扯下一把秋日晒干的紫苏叶，揉碎了往汤里一撒。

“嗤——”

黄酒遇热，混着紫苏特有的辛烈香气，瞬间将鸡汤的肥腻激发成了一种近乎霸道的鲜香。

三息之后，端罐上桌。

大黑瓦罐里，汤汁已炖成了浓郁的黄白色。陆安渡端着罐进了堂屋，陆蒹之早已摆好了两双粗皮竹筷。

陆安渡用竹筷扯下一条肥硕的鸡腿，放进老头子的碗里：“趁热，先喝汤，回头用这剩汤下两把黑面，管饱。”

父子俩对着一盏昏黄的油灯，吸溜吸溜地吃着。

直到陆安渡将昨夜青岚岭洼地里，那一窝红纹黑蛇、百足蜈蚣、以及那个雾气笼罩面门的黑袍少年与方首怪兽的故事讲完，堂屋里只剩下了木炭爆裂的脆响。

陆蒹之端着碗，半晌没动，一张布满风霜的糙脸在灯火下阴晴不定。

陆安渡停了筷子，有些期待地看着他。

“……这也没了？”陆蒹之翻了翻那双带着血丝的眼晴，“茶楼里说书的先生讲到这儿，后半段不都得是仙师收徒、赐下神功秘法，然后一路得道成仙吗？”

看着养子翻起的大白眼，不良帅哈哈大笑，粗糙的手掌拍着大腿：“再不济，那黑袍神仙也该赐你一颗淬炼身心的灵丹，好歹让你在这小石城里做个老祖啊！”

“九死一生的局，您老还有心思说书？”陆安渡哼了一声，没好气地扯了一块鸡皮。

陆蒹之收了笑，将空碗往桌上一磕，面色沉了下来：“为父怎能不忧？这西南藩地治下，当个县衙里的马前卒遇到厉害一点的凶煞邪祟便是个死，伤重了也没药治。你这小子天生不爱做文章，为父本想着用尽这张老脸，去县衙主簿那里求个不落吏籍的写字差使，好歹安稳。可你这性子，哪里是能拴死在书案前的？”

老头子叹了一口气，眼神有些飘忽：“我倒真盼着你昨天撞着了甚么天大的仙缘，能跳出这口泥潭。这不是开玩笑……小石城这地方，可从来没有来过甚么真正的仙师。”

“跟着阿爹当个不良人，也没甚不好的，”陆安渡抬起头，眼神清亮，“坐班房抄文章，我迟早得憋死。至于那些修仙的高门大户……能人异士多，里面的恶人怕是比小石城里最凶的恶煞还要狠毒十倍。”

“顺着本心尽力，剩下听天命吧。”陆蒹之看着养子那张与自己并无半分相似、却同样倔强的面孔，眼底闪过一抹欣慰，“你能带着药草进城门还知道使绊子、塞兔子，为父便知你这泥猴死不了。只是……”

他摸了摸自己那条接了屠户一刀、至今还有些隐隐痉挛的右臂，声音低了下去：“为父这条老命，也不知还能替你弹压几年地面。”

“爹，您今夜说话怎一股子棺材板味？”陆安渡眉头一皱，目光死死钉在陆蒹之的右腕上，“那药，回头便敷上，不许心疼浪费。”

“知道了，死小子。”陆蒹之咧嘴一笑，撑着膝盖站起身，“吃饱了便把碗筷收了。很快就是你十六岁的生日，老子之前去西街寻了个有趣的物件，回房给你看个新鲜。夜深了，我去落锁。”

半炷香后。

陆安渡洗净了手，没在院子和堂屋瞧见老头子，便一矮头进了堂屋的东侧。

东屋的木窗此时被死死扣住，连一丝月光都没漏进来，桌上一盏豆大的豆油灯将尽未尽，将屋子熏得有一股黏腻的降真香气。

陆蒹之正坐在那张发黑的硬木桌前，神情是陆安渡从未见过的庄重与肃穆。见陆安渡进来，他沉声道：“把门合上。”

待少年依言掩门，陆蒹之这才转身，从平日杂乱堆放书册的木柜里，摸出一个手掌大小的木盒。那盒子样式简单朴素，看着就像在槐树集摊子随意抓的粗货，满打满算也不过十多文钱。