一路上，尤其靠近城中心较繁华的地方，灯火渐稠，人潮逐渐又多了起来。但小石城始终只是一个偏陲藩城，城里有名有姓的华丽正店与勾栏瓦舍并不多。这夜安渡也无心去欣赏长街上的热闹，瞟了几眼，便径自往家走了。

城西的地势比城东稍高，安渡顺着坡道一直往上走，渐渐地，背后的市井喧嚣便远了。

转过一个黑煞幽深的柏树林子，一具架着两根未剥皮枯槐木的架子便横在眼前。横梁上的樟木牌匾早就被西南的风沙吹得露出了白色的木髓，“军防左巷”四个隶书大字糊成了一片。

这里，是小石城底层守卒与退役老兵扎堆的“军户巷”。

“哟，陆家的小泥猴，这才散学呢？”

木架子底下，两个刚交了戌时班的低防兵正蹲在泥地里。两人身上套着有些发霉的牛皮侃肩，一边吧嗒吧嗒地咂着掺了苦楝叶的劣质旱烟，一边冲着陆安渡扬了扬下巴。

“两位哥哥辛苦。”

陆安渡笑了笑，从怀里摸出两个傍晚在槐树集留的草药包子甩了过去。那两兵丁伸手接住，闻着那股子能辟毒去湿的熟药香，登时咧开一口黄牙，一矮身放安渡跨过了拒马。

踏进军防左巷，空气里的膻燥气登时强烈起来。这里道路狭窄，两旁尽是低矮的黄土墙小院，墙根下随处可见废弃的破旧皮革与生锈的箭镞。

陆安渡凭着记忆熟练地穿过三个巷口，随后向左一折。在巷子最深处，一堵爬满了碧绿野山藤的黄土墙便露了出来。墙内，那棵被陆蒹之用横刀修剪得极有风骨的老枣树正张着粗壮的枝丫。

跨过榆木门，脚步还未落地，陆蒹之那浑厚如洪钟的嗓门便从左侧的草棚子里砸了过来：“死小子，野到二更天才回？今儿是不是又逃课去西水渠抓鳖了？”

陆安渡偏过头，瞧见了坐在青冈木小板凳上的养父。

此时的陆蒹之，身上的不良帅公服随意敞着，手里攥着一把蒲扇，正对着一个泥炉子使劲扇火。炉子上架着一只黑糊糊的瓦罐，正“咕嘟咕嘟”地往外冒着白烟。

刹那间，满院子都是刺鼻、辛辣且带着一丝腥气的草药味。

陆安渡眉头一皱，快步走过去。他一边端详着陆蒹之那张布满风霜、此时被炉烟熏得隐隐发黑且透着疲态的糙脸，一边沉声问道：“阿爹，你伤着哪儿了？”

陆蒹之手里的蒲扇没停，斜了儿子一眼，没好气道：“懂个甚？前天接了那发疯屠户的一刀，老筋有点不顺。衙门里下发的跌打药都是掺了水的次货，我自己去集市寻了些生川乌和活血草，熬一剂热敷便成。死不了人。”

一边说着，陆蒹之一边用铁箸往炉子里填了两块青冈木炭，指节因为常年握刀和溟南冬毒的浸润，看上去有一点红肿。

“我来守着火，你回屋躺着去。”陆安渡伸手想去接蒲扇。

“滚滚滚！”陆蒹之蒲扇一甩，直接拍在陆安渡的肩膀上，劲道着实不轻，“我还没七老八十到要你伺候的地步。一肚子心眼没处使就去给昭明帝君上炷香，把《大乾清平经》给老子抄一遍！莫要在这儿碍手碍脚！”

陆安渡揉了揉发酸的肩膀，看着阿爹那双在昏黄火光下依旧微微有些痉挛的右手，嘴唇动了动，最终还是将槐树集听来的那番“长舌碎嘴逼死人”的话给咽了回去。

“知道了，药好了记得叫我。”少年应了一声，转身掀开布帘，一矮头扎进了萦绕着一丝降真香气的堂屋。

虽然陆蒹之嘴上骂得狠，但陆安渡心里比谁都清楚那条老胳膊的伤势——硬接了狂暴屠户一记九斤重的劈骨刀，瞧着只是皮肉震颤，可若不尽快把内里的淤血毒散化开，迟早得生生废掉这条筋。

大乾天祐年间，边陲的武备物资向来是个填不满的窟窿。按《大乾兵部职方司配给条例》，凡小石城这等下等藩城，每年拨付的跌打伤药与祛瘴丸散，皆有定数。可这纸面上的德政自州府过了一手，品相上乘的血竭、三七与断续，便全进了知县与县尉老爷们的私宅药库；落到不良人这等编外胥吏手里的，不过是些掺了石灰与灶墨的下脚料，敷在伤口上除了灼烧皮肉，半分活血生肌的功用也无。

底层凡人想活命，就得靠自家那点死里求生的偏方。

轻伤小病熬着，重创大病求神看命。这不单是军防巷老兵的宿命，也是大乾天下凡夫俗子的通则。

隔日未时，石岭书院的古板夫子刚在堂上点过名，陆安渡便寻个由头，一猫腰自后窗溜了出来。他没在城里耽搁，直奔北门。

小石城北枕百岭，最扎眼的一段便是翠屏山。从城中打量，这山脉如同一幅被泼了浓墨的巨幅绢屏，横亘在天际线上，透着股南方丘陵特有的苍翠与肥腴。可只要过了外围三个山头，内里的古木便渐渐参天，主峰更是如利剑般直插云霄，终年积雪不化，那是修士们才敢踏足的禁地。

小石城方圆十里的凡人，平日里砍柴、采樵、寻山货，早就将翠屏山的外脚踩得斑秃。陆安渡心知在外围撞大运不过是白耽误工夫，便加紧了脚步，直往林子深处抢去。

约莫半个时辰，北城门那堵一丈高的黑漆木门便横在眼前。

几名套着霉皮侃肩的卫兵正靠在拒马旁查验牛车，瞧见陆安渡那身洗得发白的蓝衣，打头的队头吐掉嘴里的苦楝叶，扬了扬下巴，连名册都懒得翻，便放这泥猴儿跨了过去。

出了城门，黄土路便收窄成了一条被草鞋片子踩得光秃油亮的林间小径。陆安渡没在两旁的杂木林中逗留。这地方隔三差五便有城里的黄口小儿来摸雀蛋，莫说治伤的草药，连根肥些的野菜都难寻。

又足足走了一个时辰。

周遭的动静渐渐消停了下来。砍柴的樵夫、打猎的猎户，身形一个接一个地没入岔道，终至不见。凡人对这百岭深处有着本能的恐惧，生怕多走一步，便撞见了西面瘴云里漏出来的邪祟，或是山林里的精怪妖兽。

可陆安渡不怕。他这身采药的本事，是陆蒹之用鞭子和横刀一条条抽出来的。那老头子当年在第一线跟流寇、悍匪对刀，若没点‘识草辨药’的土方子，骨头早在大乾充军路上喂了野狗。只可惜这几年陆蒹之当了不良帅，公务如乱麻，再抽不开身。陆安渡年岁渐长，便瞒着家里，偷偷摸摸成了这翠屏山的常客。起初被发现时，自然少不了一顿藤条焖肉，可挨得次数多了，陆蒹之见他机警变通的本事见长，脚底板抹油的功夫也利落，便也只能听之任之。

此时已是未时初，日头透过头顶密匝匝的橡树冠，碎金般地洒在厚重的腐殖土上。

陆安渡手里攥着一根探路用的拓木短棍，腰间的布囊依旧瘪着。这一路上，他只在一处枯树根底下刨出了几枚野黄精。这东西在溟南被唤作‘平民人参’，陆蒹之最喜用它煨老鸭汤，吃下去能健脾辟瘴，抵御湿冷。

但这不够。

陆安渡今日进山，冲的是品相成熟的蚤休与续骨草。

那狂暴屠户的劈骨大刀不是闹着玩的。老头子虽然嘴硬，但指缝间干涸的黑血瞒不过陆安渡的眼睛。

伤了筋骨的恶创，最讲究药草相配。

需先采得成熟蚤休，取其墨绿叶片，用烧红石子捣成一滩青泥，糊在创口上，以其大寒之性压住刀伤的血毒与红肿；随后，再取焙干研磨成细面的续骨草，掺入烧刀子烈酒调成糊，文火烘热后敷上一宿。

如此两药交替，连敷五夜，每晚换药，便是深可见骨的刀创，也能生生敛合出新肉来。

这两味药在药理上互补，在生长上也最是古怪，讲究个相伴相生。蚤休性阴，绝不见烈日，专挑橡树林下那层百年不化的黑亮腐殖土安家；而续骨草则偏爱扎根在附近终年不见天光的岩石阴缝里。

找到其一，另一味便在十步之内。

陆安渡在青岚岭的外侧山坳上上下下翻了个遍，除了一两株刚探头、连药力都没蓄足的幼株，一无所获。他没舍得动那几株幼苗。采药人的规矩他懂，竭泽而渔，迟早要遭山神降罪。

这时，林子里的微风带上了一股子沁骨的凉意。

正月的溟南日头极短，那轮白晃晃的太阳此时已有些发软，慢腾腾地往西面那座万丈险峰的腰眼上落。林子里的青色山岚，开始像活物似的从泥缝里往上翻卷。

陆安渡掂了掂腰间那只空荡荡的布囊，又瞅了瞅眼前的山势。再往前，便是青岚岭与后方黑风□□界的一处洼地。那地方地势低洼，长年积着一层排不出去的阴瘴，他以前从未涉足。

“富贵险中求，老头子那条胳膊熬不过这个正月。”

少年心里盘算了一番，边陲传说那些厉害的妖物都嫌凡人身上的烟火气腥臊，不愿靠近城池三十里内。自己身上这点微末的凡人俗气，反倒成了护身符。就算当真撞见了不开眼的山猫野兽，凭着自小练就的腿脚，逃命总是不难。

拿定主意，陆安渡自腰包里摸出一只黄铜打底、磨损得厉害的指北针。指针在生了绿锈的盘面上晃荡了几下，死死咬住了正北方向。他一边往前探步，一边用随身带的石墨块，在身侧粗壮的树皮上狠狠划下一个个焦黑的十字标记。

约莫又走了半个时辰。

林子里的树木干枯得愈发怪异，枝桠交错，如同一只只从地底下探出来的枯干鬼手。四周不见鸟鸣，只有脚下踩着陈年落叶发出的‘咔嚓、咔嚓’闷响。空气里，那股属于深山老林的泥腥败气与草木清香混杂在一起，熏得人太阳穴隐隐发胀。

天色，彻底暗了下来。穿透树冠的日光，此时已缩成了一缕缕微弱的灰色光柱。

陆安渡反倒伏低了身子。他知道，这等阴湿幽深的地方，正是药草的绝佳生长地。

他瞪大了一双眼睛，几乎是将脑袋贴在冰冷的岩壁上摸索。

蓦地，在一处被苔藓爬满的青灰色岩缝深处，一抹异样的色彩撞进了他的眼帘。

那是一株巴掌大小的墨绿植物。呈锯齿状的叶片表面，密密麻麻地分布着一层如蜘蛛网般、凹陷下去的鲜红纹路。那红纹在幽暗的岩缝里，隐隐透着一股子犹如凝血般的暗芒。

品相全足的续骨草！

看那纹路的深刻模样，少说也在这天地灵气界限上熬过了两三个年头，药力极足。

陆安渡心头大喜，原本因寒冷而有些僵硬的手脚顿时活络了起来。他快步抢上前去，先是警惕地用拓木棍在四周的碎石堆里敲打了一番，确认没有藏着守山响、看青虫之类的毒物，这才小心翼翼地探出右手，自根部往上一寸处死死攥住。

吐气，发力。

“哧——”

一声轻响，整株续骨草被他连根拔起。

那肥硕的根茎甫一出土，陆安渡的眼睛便亮了。那根部生得极为古怪，黑褐色的表皮上覆满了寸许长、宛如金丝猴毛般的浓密绒毛，在微弱的暮色下微微颤动。

这是吸饱了山川地气、品相绝佳的‘猴头根’。

再看岩缝里，竟然还有两株品相差不多的续骨草。

有了这三株续骨草打底，老头子那条快要痉挛废掉的右臂，这回算是保住了半条。陆安渡顾不得擦拭手上的黑泥，赶忙将药草小心地塞进布囊中。既然续骨草已现，按照那相伴相生的道理，那株用来解毒化瘀的蚤休，必然就在近旁这片橡树林的腐殖土底下了。