路过南北两市交界处时，那几株百年老槐树在夜色中张着茂密的枝骨。树干上挂满了被风沙扯得一丝丝、一缕缕的招魂白布幡，在墨绿色的夜幕下幽幽飘荡。

陆安渡对此视若无睹，熟练地绕过树根，便瞧见前方不远处亮着一抹微弱的昏黄。

那是一家还未收摊的面摊。

硕大的铁锅里，滚烫的汤水正“咕嘟咕嘟”地翻滚，蒸腾起大片白濛濛的烟雾，将摊主王三娘子那张饱经风霜的脸遮得若隐若现。

正使劲揉着面团的女人一抬头，瞧见了从黑暗里晃悠出来的蓝衣少年，眼睛登时一亮，忙不迭地扯起搭在肩上的抹布吆喝道：“哟，这不是安渡哥儿么？来一碗热汤面不？今儿个刚打的大骨头，敲碎了熬足三个时辰，汤底鲜得能把舌头吞下去哩！来一碗，横竖暖暖身子！”

“大娘，来碗杂煮，多搁葱花和山椒油，今晚这骨头缝里直冒冷气。”

陆安渡甩了甩发白的蓝布短衫，捡了张最靠近大铁锅的桑木长凳跨坐下来。这地方选得极巧，背风，且正好能承接铁锅里蒸腾出的滚烫白雾。那股混杂了黄姜与肉香的热气扑在脸上，瞬间将溟南正月春寒的湿冷逼退了三尺。

王三娘子手脚麻利，应了一声，粗糙的双手便探进了面匣子。大乾天祐年间，因边陲瘴气肆虐，户部特许溟南藩地减免三成草药税，这才有了这风行小石城的“黑面”。那是掺了五成野葛根粉与黑荞麦的杂粮面。

“安渡哥儿，你今儿算是有口福。”王三娘子一边用一柄磨得发亮竹笊篱在沸水里搅动着黑糊糊的面条，一边扯着沙哑的嗓子道，“这批葛根是前日刚从百岭南麓挖出来的，生津辟毒最是灵验。城里那几家医馆开出的除湿方子，药效还不如老娘这一碗粗面。”

笊篱一扬，黑面条在半空中划出一道利落的弧线，水花带尽，随手点进了旁侧的冷水盆里。过冷水一激，面条登时多了一股咬口的韧劲。

起面、落碗、一气呵成。

随后，王三娘子反手操起一把竹勺，从一旁用温火煨着的陶锅里舀出一大勺卤得颤巍巍的羊杂与碎肥肉，盖在面碗正中。最后，她提起一桶浸了通红花椒与山椒的熟油，往热腾腾的碗里猛地一泼。

“哧溜——”

一阵浓烈的辛辣恶香伴随着袅袅青烟炸裂开来，碎葱花与辣椒末在油花里翻滚。

“快趁热，汤里老娘特意多拍了两块黄姜。”王三娘子将陶碗稳稳墩在陆安渡面前。

陆安渡刚抄起一双竹筷，长街尽头的阴影里便传来一声清脆的呼喊： “安渡？你这泥猴儿今儿怎么没逃学？”

来人年纪与安渡相仿，身上套着一件宽大的洗水粗麻短褐，正是王三娘子的独女阿满。她怀里抱着个磨损得发白的竹编篼子，额角还带着跑动后的微汗。

“我倒想逃，老爹前几天夜里差点没把我的皮揭了。”陆安渡吸溜了一大口黑面，辛辣的油香夹杂着葛根特有的微苦，在舌尖激发出一股草药特有的回甘。他抬眼看了看空荡荡的长街，“我刚还在想，今儿怎么没瞧见你跟大娘一块儿开摊哩！”

阿满自顾自地在灶台后蹲下，一边收拾着洗碗的木盆，一边撇嘴道：“刚才手头有点零碎事走开了。我也没成想你今晚会过来吃面。白天集市里还有些脚夫食客，天色一擦黑，大家便全散了。我和阿娘寻思着把这最后两斤黑面卖完，也便落锁了。”

“安渡，可还要添点汤和葛根面？大娘这儿管够。我和阿满也该收拾收拾、落锁归家了。这天色黑透，后半夜街上连个鬼影子都不会有了。”王三娘子看着斜对面正拉上最后一块防风门板的包子铺。

“使得，多谢大娘。”陆安渡将空了一半的陶碗递过去。待王三娘子接了碗转身，他眼神才在母女二人脸上打了个转，状似无意地压低了声音：“今儿散学后肚子饿得直叫唤，便踅过来瞧瞧。我进街前还琢磨着，大娘你们今晚许是不开摊了哩。自打大前日北市出了那桩血案，好多店铺摊子到现在都还死落着锁，您和阿满就不心慌？大娘，这槐树集如今冷清得像座义庄，街坊邻里连大声说话都嫌忌讳。您和阿满天天守着这凶地，心里就不犯嘀咕？”

王三娘子啐了一声，将一勺带着碎肉的老汤浇进碗里：“怕个甚？老娘一不偷二不抢，昭明帝君在头顶看着呢。半夜鬼敲门，敲的也是亏心汉的屋。”

“就是，张屠户平日多本分的一个人，若不是被生生逼上了绝路，怎会端起刀去杀人呢？”阿满在台子底下咕哝了一句。

“闭嘴！就你长了张嘴！”王三娘子脸色骤变，厉声喝止，手中的竹勺在锅沿上磕出“当”的一声脆响。

阿满有些不服气地扭过头去，用抹布狠狠擦着灶台，嘴里却依旧嘟囔着：“那一家子分明就是可怜。再说了，街坊里多的是黑了心肝的恶人，非得把人往死里逼……”

长街彻底死寂了下来。风穿过南北两市交界处的那几株老槐树，扯得树干上挂着的招魂白幡发出“沙沙”的干裂声响。

陆安渡停下竹筷。他自小跟着身为不良帅的养父陆蒹之长大，衙门里那套公务过卷、缉捕勘问的道道，他没见过一千也听过八百。衙门办案，讲究的是“苦主、凶犯、凶器、口供”四证俱全。张屠户当场割喉伏法，案子在知县老爷那里已经算是一桩可以勾决的死案，至于这老实人为何突然暴烈发疯，衙门通常只会归结为“狂疾发作，癔症杀人”。

但他敏锐地察觉到，这碗热汤面背后，还藏着衙门公文里漏掉的活人冤孽。

“阿满姐，张屠户当场斫杀了十口人，这在《大乾律》里是满门抄斩的十恶大罪。”陆安渡看着母女二人，声音沉得像这小石城的暮色，“听你这话的意思，难不成这里头还有冤屈？”

阿满本想回嘴，却被王三娘子一个狠厉的眼神给瞪了回去。王三娘子踌躇了半晌，听着四下除了风声再无半点人声动静，这才扯着陆安渡的袖子，把脑袋凑到了油灯的昏黄光晕里。

“安渡哥儿，你阿爹是衙门里带刀的不良帅，前天动手时你也在场。大娘跟你说句实底，我们母女俩与那张屠户家，在后坊只隔了三扇板门。”

王三娘子叹了一口气，眼角被大骨汤的烟雾熏得有些发红：“那张家汉子生得凶悍，实则是个闷葫芦。两口子搬来我们那片街坊有五六年了，平素连跟邻里高声争执一句都没有。碰了面，张家娘子总是怯生生地低头笑笑，是个极本分的规矩人。”

“去年腊月，张家娘子好不容易熬过了溟南的湿寒，添了个水灵的女娃娃。可谁承想……”王三娘子说到此处，声音有些发颤，“那孩子突然没了。那之后，她整个人便像是被抽了魂，成天坐在河边发愣。”

“上个月初五，天上下着冷雨，那妇人被捞上来的时候，身子在西水渠幽深处都泡得发青了。”

蹲在地上的阿满此时直起腰，眼眶通红，咬牙切齿地切话进来：“衙门的人说是失足溺水！可后坊那帮碎嘴的畜生不知道？那几天，顾家、王家那几户长舌妇，天天站在张家院墙外面指桑骂骂，说那孩子根本不是张屠户的种，说是那妇人当年带出来的孽债！”

陆安渡眉头一皱：“孽债？”

王三娘子左右张望了一番，将声音压得极低，近乎耳语：“坊间有传言，说那张家娘子，早年间是镇海城勾栏院里挂了牌子做皮肉活计的姐儿。后来年岁大了，这才跟了张屠户逃到小石城落户。前些日子，来了个贩海货的客商，在槐树集一眼认出了她……”

“这话一传开，后坊那帮舌头长过脚底板的婆娘，话本编得比说书棚子里的还要精彩十倍。”阿满冷哼一声，眼底尽是厌恶，“逼死了大人，克死了孩子。张屠户每天在北市操刀，耳朵里塞满的尽是这些阴阳怪气的风凉话。依我看，三日前死在刀底下的那几个人，大半都是平日里嚼得最凶的长舌妇！”

陆安渡顿时默然。

他终于明白，为什么三日前那屠户发疯时，刀刀直奔那些嚼舌根的妇人，眼神里不带一丝常人的理智与惧意。一个平日里靠着背后编排在泥潭里寻找微末优越感的畸形市井，最终用流言喂养出了一头将自身反噬的凶悍猛兽。

“那……日前衙门的人去坊里排查过卷，你们没跟办案的忤作、巡检提过这些事？”陆安渡问。

王三娘子像是听到了什么不可思议的笑话，连忙摆手：“哎哟我的哥儿，那可是杀人的滔天大案！这边陲藩地，谁沾上官司不掉三层皮？大家躲都来不及，衙门问话，个个都摇头说‘不知、不熟、没见过’，谁敢多这句嘴？万一被死者家属赖上，这日子还过不过了？”

陆安渡在心里冷笑了一声。

这就是市井众生。造谣时呼朋引伴，看戏时暗自称快，待到大祸临头、血溅长街，每个人又成了最无辜、最守本分的“良民”。

“安渡啊……”王三娘子看着面色有些阴沉的少年，眼神里闪过一抹忧惧，蹑嚅道，“大娘是信得过你，才跟你碎嘴这两句。你可千万莫要回头跟你阿爹漏了口风，若是让后坊那些人家知道是我们母女说了这些……我们这面摊，以后在槐树集就真的摆不下去了。”

陆安渡看着妇人那双因常年劳作而指节粗大的手，随后展颜一笑，那抹熟悉的少年痞气又浮上了嘴角：“大娘放心，这话出得你口，落得我耳，便绝不会再有旁人知晓。这面很好，多谢了。”

“咚——咚——”

这时，远处谯楼方向传来了沉闷的定更鼓声。虽然几条街外的正店主道上隐隐还有夜市的灯火与喧嚣，但槐树集这带因着前几日的血案，早已吓得漆黑一片、死气沉沉。

三人一时无话。王三娘子看了一眼安渡面前空空如也的面碗，转头又见阿满已将桌凳灶具收拾停当。望着外面那条没半个人影的长街，叹了口气才说道：“自从出了那档子事，这阵子都没甚么进项，我跟阿满收好东西也就回去了。安渡，你也早点回家，明天一早不是还要进学读书吗？”

安渡这才从长凳上站起身，跟王三娘子母女俩道别，顺着黄土长街一路向西走去。