人定初刻，远处的小石城谯楼上，二更鼓隆隆响起。

夜色已深。在这偏远小城，凡人百姓此时早已熄灯落锁。除了偶尔有一两队持着火把、甲胄摩擦作响的巡兵走过长街，整座城市便只剩下一片空洞的寂静。

陆家的小院堂屋里，两扇板门还敞着。

正对着门的，是一张擦拭得一尘不染的榆木条案。案上供奉着一尊樟木雕的“昭明九霄帝君”神龛。而条案之下，陆安渡正老老实实地跪在蒲团上。

早上在槐树集经历了一场生死大案，午後又被陆蒹之像拎鸡仔一样抓回了学堂，熬到深夜，陆安渡早已精疲力竭。他半睁着眼，视线失焦地盯着神龛里那盏长明灯。豆大的火苗在晚风里微微晃动，将他的影子在墙上拉得极长。

耳边，则是养父那年年如一日、没完没了的喋喋不休。

“为父知你心善，想救那老婆子。可你瞧瞧你那三脚猫的箭术？筋骨都没长开，就敢去跟杀生百头的屠户搏命？”

“胆大包天！不知天高地厚！哪天你这脑袋被戳个窟窿，老子去哪儿给你收尸？”

“还有，明朝夫子若是再差人来告状，说你逃学去西水渠摸鳌，老子非抽断你的腿不可！切莫辜负了人家的教导……”

陆安渡把下巴颏搁在胸口，一言不发。这些话他听得耳朵都快生出老茧来。对付陆蒹之，他有经验——只要闭嘴装死，等这老头子自己说累了、骂乏了，这关也就算过去了。

忍着，熬着。

陆蒹之看着养子那副死猪不怕开水烫的模样，长长地叹了一口气。他哪里不知道这小子心里在盘算些什么？

这小子的命，是捡来的。

十五年前，也是在一个初春的夜里，天上下着倒春寒的滂沱大雨，冷得能冻死狗。那时候的陆蒹之，本家是京中一个罪臣的旁支，老大犯了不知什么大罪，小弟连坐，他们这一房便被削了身份，流放到这偏陲之地。

到了三十岁上，亲人都死在流放路上，他孤身一人，在这小石城当个最底层的走卒，吃了上顿没下顿。

那一夜，他穿着湿透的蓑衣夜巡，经过西街一座土地小庙。在庙檐的滴水处，他瞧见了一个襁褓。襁褓旁，不知是哪位好心人留下了一把完好的桐油纸伞，遮着风雨。

陆蒹之凑过去，本以为会看到一具冻僵的死婴，没曾想那婴儿生得一双大眼，见了生人也不哭，反而冲着他这张满是胡碴的糙脸“嘻嘻”地笑出了声。

陆蒹之半生漂泊，看着那婴儿，心头最软的地方像是被什么东西撞了一下。

同是天涯沦落人。自己是个无根的孤儿，这孩子也是。

他不忍心看这小生命在春寒里冻死，当即将婴儿抱回了家。他给孩子取名“安渡”，没什么大志向，只求这孩子能安安稳稳、平安渡过这世道的波折。

正月十四，溟南藩地的夜，依旧裹着一层散不去的黏腻与潮阴。这地方不比中原，冷得并不凌厉，却带着海上的湿气与山间的冷雾，像苔藓似的一丝丝往人的布衣缝里钻。

陆蒹之端坐在那张用青冈木与熟牛皮绷成的旧交椅上，身上的不良帅公服只解了一半，露出布满风霜的脖颈。他看着蒲团上那个小幅点头、宛如小鸡啄米的脑袋，心头泛起一阵无由来的焦虑。

安渡这小子，心思敏捷得像头山狐，学堂里墨守成规的圣贤书哪里栓得住他？他天生长了一双探路的脚，成天只盯着那些古灵精怪的奇事。今天敢在槐树集拉开拓木弓去搏命，明天指不定就敢去揭深山妖精的老巢。

陆蒹之抬起右手，看了看自己粗糙的手背，指节因常年握刀和溟南严冬的湿寒，微有些红肿变形。

他终究只是个凡人武卒，没能开了仙脉，修成那飞天遁地的长生道果。今夜硬接了那狂暴屠户力大沉重的一刀，直到此刻，他那条握惯了百炼横刀的手臂依旧隐隐有些肌肉痉挛，指缝间干涸的血迹在昏黄的油灯下显出一股近乎黑色的斑驳。

“这顽皮小子，老子还能替他弹压几年地面？”陆蒹之暗叹。这小子年纪尚小，又不时惹事。一想到此，一抹愁云便如这西南山间挥之不去的瘴雨蛮烟，悄然爬上了这位不良帅的眉梢。

堂屋角落里放着一尊有些年头的黄铜火盆。内里铺着一层从小石城西山伐来的青冈木炭，面上压着几片新折的苦楝叶。炭火吃透了松脂，偶尔发出“啪咧”一声脆响，爆出一星半点的橘红火花。红彤彤的炉光在青砖地上跳跃，将一股子冷冽中带着微苦的柏木清香，一丝丝抽绎到空气里，这才把屋外的湿寒气逼退了三尺。

堂屋的厚木格扇门故意留了一道巴掌宽的缝隙，这是为了让烧木炭的浊气流出，免得恶气闭郁伤人。此时盘中的木炭已燃经了小半个时辰，化作白灰。一阵从百岭大山吹来的冷冽夜风顺着门缝钻进来，如冷水激面，瞬间打散了陆蒹之脑海中的忧思。

他自嘲地摇了摇头，长舒一口气，撑着膝盖站起身。先是用铁箸夹了几块新炭添进火盘，随后熟练地提过一只糙青瓷小陶壶，稳稳地架在炭火边缘，烤了一壶黑茶。

此时的陆安渡，早已被瞌睡虫迷了五魂七魄。早上在槐树集经历了一场生死大案，午後又被陆蒹之像拎鸡仔一样抓回了学堂，熬到深夜，脑袋不由自主地往下栽。

陆蒹之走到堂屋西侧的榆木矮橱前，拉开已经生了绿锈的铜环，从中抽出三支溟南军中常用的沉速降真香。他就着火盘里的余烬将香头引燃，青烟袅袅升起。他将香插进供桌上的一尊擦拭得发亮的黄铜小香炉中，对着上方那尊“昭明九霄帝君”神龛躬身拜了拜。

转过身，陆蒹之走到蒲团前，大手在陆安渡肩膀上拍了一记，劲道着实不轻。

“小子，醒醒！老子让你进堂屋是来反省的，不是让你来打瞌睡的。”

陆安渡打了个激灵，强睁开一双惺忪睡眼。陆蒹之语气缓了下来，指着一旁木桌上的茶壶道：“起来喝点热茶，给帝君上炷香。香烧完，你就滚回房去睡觉。”

说罢，他长长地叹了一口气，掀起通往后房的厚麻布帘，转身便进去了。

堂屋里只剩下陆安渡一个人，对着那明灭不定的香头。

他吐了吐舌头，紧绷的肩膀这才塌了下来。他老老实实地将三柱香在炉中插好，退后一步站在昭明九霄帝君的神龛前，合眼低头祈求。他许的愿可多哩。

先是求“陆家老小平安，阿爹那条老寒腿入冬别再疼了”，接着便是“赐我一套九霄翻天手练成绝世武功”，再不济“白日飞升修成谪仙”也是极好的。

可许着许着，安渡自己也觉得这些愿望未免太过虚无缥缈，隔着九重天呢。大乾皇室年年往那些仙山洞府送灵石材宝，也没听说哪个王公贵族真的白日飞升。

“算了，还是求两个接地气一点的吧。”少年心里嘀咕。

“第一，保佑下个月逃学去西水渠摸鱼时，书院的古板夫子突然害了眼疾，抓不到我；第二……”他脑海中浮现出再过一两月、待到满山刺苔开花时便是四乡八村的人都要涌进城来的迎神演乐节，心头不由一热，“希望能约到武大娘家的阿蘅出去。她可是坊里最漂亮的女孩呢，要是能跟她并肩看一场傩戏，被阿爹吊在老枣树上抽三天也认了。”

就许了这么多个愿望，一点也不贪心吧？虽然帝君在大乾天下有千千万万的分号，忙得要死，但瞧在我心诚的分上，总该听到一两个吧！哪怕是一个愿望也不帮忙，帝君也不好意思呢！

正当他合眼跪拜帝君、心里小算盘打得劈啪响时，额头上猝然传来一阵钝痛。

“哎哟！”

陆安渡猛地睁开双眼，眼光向地上扫了一遍，只见一个熟透着淡黄色、约莫鴴鹑蛋大小的果子在青砖地上滚了两滚。他定睛一看，却是一枚熟透了的余甘子。

他警惕地环顾了一圈，也没看到其他人，屋子里就只有自己一个。阿爹在后房已经传出了沉重的鼾声。

哪里来的余甘子呢？昭明九霄帝君的神龛前面，粗篾编的果盘里不正供着一沓新鲜的余甘子哩！

安渡嘿嘿一笑，伸手拾起果子，双手合十对着神像拜了拜道：“家神、小怪、小妖……什么也好，谢谢你啦！但下回能温柔轻力一点扔吗？骨头都要砸折了。”

说完，他又捏住果子往自己那身粗布衣上胡乱擦了一擦，放口里狠狠咬一口。

这深山里产的野果余甘子，入口先是苦涩得让人直皱眉，可只要熬过那股青涩，汁水一落喉咙，瞬间化作甘甜，满口生津。将他方才因冬日干燥、又在槐树集惊魂狂奔得有些冒烟的咽喉，滋润得十分满足。

三两口把果子吃完，吐出干净的果核，安渡又在神龛前跪着。温暖的屋子里火光晃动，隔开了外面的黑暗寒冷，只偶尔传来木炭爆裂开的声音，和屋外似有若无的风声。

先前在集市上，那屠户割喉时喷涌出的黑红血箭，以及那双至死不肯闭上的浑浊招子，如同走马灯一般在脑海中晃过。半熟半醒之间，突然左面的肩膀感觉一痛。

他猛地睁开眼睛，就看到第二个余甘子骨碌碌滚过袖子，跌落石板地上。

安渡摸了摸肩膀，有些纳闷。

不记得从何时开始，偶然身边会莫名其妙地出现一些小物件、小点心。一个人在这屋子里罚抄、罚跪时，不注意的时候，偶然就有帝君的供品砸到自己身上。可能是慈爱的家神，也可能是淘气的小精怪哩。

但每次通常只扔一个，而且都不会大力扔过来，今儿个倒好，连着砸了两个，而且都咂痛了。是惹到它了吗？

“不会是刚刚贪心，许了太多愿望，让帝君都看不过眼了吧。”

想一想又觉得哪可能呢。帝君在大乾天下有千千万万的信徒等着他显灵呢。哪有闲工夫用果子砸一个边城毛头小子的脑袋？

再想一想，帝君也不会用果子扔人呀。这样想真是玷污了《大乾搜神录》里那位伟大神武、端正严明、至慧超凡……的帝君呢！