金陵城中难得落了雪。

大雪三日，将一切能见的景象都抹化作惨淡的白，而人鸟声俱绝，仿佛处在与世隔绝的幽谷。

燕应清望着那簌簌纷乱的雪，神思飘远。

是，日子跟从前比起来，并没有什么区别。

但拥有过再失去，与从未有过，总归是不一样的。

他不再顾忌肆无忌惮飞落的雪片，踏着一地碎琼乱玉，径直走到了院子中央。

“主君，雪还未扫完呢，小心......”阿昆提醒的话没说完，就被秋嬷嬷拦住了。

秋嬷嬷用眼神小心地示意他：莫要去惊扰他。

矮树扎根，细嫩枝条上有了些瘦小的花苞，不知能不能挺过这一寒冬。

但转念一想，这是梅树。

往日这株绿梅怕早就有点点花朵缀在上头了，今年不知为何，迟迟不开。

军中难得休沐，他在府中得了闲，却不知该做什么。

雪还不停，他翻起了书册，袖旁的茶碗热雾弥漫。

没多久，阿昆又敲门来报，有人登门拜访。

燕应清正纳罕，谁会在这样的天气突然造访。

就是大晴天，他们府上也是少有客人来的。

等燕应清亲自去府门前，发现来的不是别人，而是赵家长子，赵承冰。

“是你啊。”

赵承冰一撇嘴：“什么叫是你啊。算了，外边太冷，让我进去跟你好好说说。”

燕应清让阿昆接过他手中的伞，带着人径直往里走去。

室内烧了炭暖，桌案上的茶壶重新换过。

赵承冰这人没什么不好，就是每回都面无表情说出要毒死人的话。

“难道在令夫人面前，你也是这么说话的？”燕应清问。

赵承冰断然否认：“那当然不是。”

他哪里舍得这样刺念薇，连语气重些都不忍心。

“我心念你只是一介武夫，说话直接些。”

燕应清轻慢回他：“若将你这嘴撕下，便更不用费力开口了。”

赵承冰：“......那还是不劳烦了。”

“我估摸你这些日子大概略有些寂寞，也不好对你倾吐与内子的恩爱日常，空惹你钦羡。”

燕应清拳头都攥紧了，却听他又道：“我这次来呢，是有两件事要对你说。”

“这头一件呢，便是打听到的小道消息。听闻圣上在北边安设了不少重镇，正准备筑起抗御契丹与党项的防线。”

燕应清听这句话，才认真些许，终于明白他的来意。

十多年前，南晋的君主苦于蛮夷进犯，以边地五百里的国土相让，被迫签订了止战之约。

而那驰骋草原的游牧一族啃下这样一块肥肉，也满足了胃口，此后十年确实未有再侵扰南晋。

但此般屈服或许只能换来暂时的和平。就在前些日子，守边驻军来报，同我族紧邻的契丹一族，又在蠢蠢欲动。

燕应清明白，那软弱的边防，始终是当今朝廷的一大痼疾。

“今上有决心改变这一局面，是好事。”他开口道。

赵承冰追问：“那你是什么想法？”

“听候差遣。除此之外，不作他想。”

赵承冰终于笑了：“那就行，等着到时收到称心消息吧。”

用兵上的事他并不懂，但对眼前之人还是有几分信任的。

“说完这个，这第二件事还是念薇托我来告诉你的。”

燕应清脸色微变。

“虽然我也不是第一天知道你这性子，但这回还要念薇亲口带话给你，脸面也是真够大的。”赵承冰喝了口茶，继续奚落他。

燕应清都顾不上反击，提及此都有些怅惘，对他的话也茫然。

“所谓低头向暗壁，千唤不一回。①说得情真意切，但你只用记住前两字就好了。”

燕应清诧异又好笑，望他一眼：“用得着你来说？”

赵承冰真笑出了声：“你这脾性一日不改，倒还真要我来当这善人。”

“当然，念薇还让我告诫你，凡事不要总想着低头就行了，你还得搞懂究竟是因为什么才惹人不快的。”

赵承冰妙语连珠，燕应清倒是说不出话来了。

是，他与她都是那不幸的人，可他却一点也不会挽留人。

此一时，彼一时。若是那件事发生在今时，他又会做何种选择？

而路晚双她又会如何......

“李念薇是说得有理，但我却发觉你又在翘尾巴了。”他最后还是忍不住开口。

“怎会？”赵承冰更来了劲，“咱们认识这么多年，我还不知道你了？”

燕应清知他与李念薇两人是青梅竹马长大的，自小便是亲密无间，到成亲过后也是感情甚笃、妇唱夫随。

而赵承冰平日一副端人正士的作态，但只要提起妻子李念薇，他便口若悬河、不到一个时辰收不住势。

从前燕应清自己还未成亲时，赵承冰便时不时在他面前晃悠，又佯装不经意说起自己与妻子的恩爱小事。

那时燕应清就感觉奇怪，赵承冰又不是不明白“藏而不露”的道理，为何换件同样的事，却反其道而行之呢。

赵承冰还暗戳戳问起他，年纪也不小了，什么时候考虑自己的终生大事。

燕应清那时只想起了老前辈的一句话，回答他：“自待良机。”

只是到后来，他收到路家的送来的书信后，说成亲便成了亲，着实让赵承冰受惊一番。

赵承冰自言他们夫妇二人从未吵过嘴、红过脸。燕应清能清醒地意识到，他不羡慕这样相处法子。

不羡慕，也不妒忌，只要有自己的原则，就够了。

与赵承冰不同的是，燕应清不善将感情外露，而深埋于心的，不一定少。

他不想令外人知晓，只想深深地藏在心底，紧攥一切，却不能放手。

明了过后，燕应清不与他争辩，只将这些默默记在心里。

不过将践行与否，不好说。

言罢过后，两人如往常一般对弈，最终一胜一负，打成平手。

那天的茶不知不觉凉了下来，但醇香本味依旧回转。

此后气候渐凉，但总会转暖的。

就在赵承冰与他说完话的几月后，燕应清收到了一封军令，命其下月调任蓟州重镇。

燕应清不由一惊，意识再回笼，反应过来那是......

若从西线行至目的地，不可避免地会经过汴州。

哪怕只是一种微不足道的可能，但为何偏偏在这时，若她并不愿再见到他，可他又不得不去。

良久，才从挣扎中脱身，军务要事，岂能因他的私情耽误。

留给他的时间并不多，过些日子便要动身。

对自己麾下的兵卒，是不舍的，虽不便流露言表，但这数年的交情，也是难以比拟的。

能随他一道去蓟州的只有少数，剩下的大部，也许他与他们的情谊就断在此处了。

而面对这突来的变动消息，无人不是瞠目结舌，甚至都还反应不过来。

那些平日少打交道的，这时都围上了前，在燕应清身旁说着些不舍的话。

燕应清一字一句仔细听来。

“那时我腿伤得严重，还多亏将军那么快就找来了药，要不然都不知道还要受多少罪。”说话的面孔倒还年轻，燕应清也有印象。

“后面给的药膏，若是依嘱咐每日敷上了，应当不会留下遗患。”他温声回道。

又有一人挤到身前来，哭着脸对燕应清说道：“小的在到金陵前就跟着燕将军了......当年若不是将军及时拦下那支箭矢，小的恐怕早投胎去了。”

燕应清虽不太记得他所说的事，但对他这个人仍有印象。

“你现在反应是比从前敏捷多了，但还是得时刻警惕身后情况。”不然真到战场上，刀剑不会长眼，也不会留情。

方才说话的人点点头，发誓自己以后也会谨记将军的言教。

如此一人一句，说着说着就到了天黑。

“将军，往后小的们也会一直记得您的。”

另一人笑呵呵接道：“将军此番是擢升了，也别忘了我们啊。”

燕应清承诺不会的。

他望着眼前各不一样却又熟悉的脸孔，不禁想起赵承冰那时调侃他的一句：“燕将军真是新硎初发、年少有成啊。”

但若是没有眼前这些活生生的人，他还能领回什么功勋回来呢？

他无法想象那兵不识将，将不知兵的的场景，面对这相处多时、又共经磨难的同伴们，怎会没有感情呢？若是没有从上到下的默契与配合，又怎能攻无不克呢？

从前训练严苛，也无暇与部卒闲话家常，只等到今日才说了些真心话。

临行之前，他与留在金陵的部卒以酒告别，只这一次破例。

酩酊大醉，仿佛醒来便是陌生的新一世。

而没过多久，就到了启程将行的日子。

他的行李并不多，只是将那件未做完的裘衣放在了箱箧中。能看见，终归是个念想。

她走的时候，会跟他是一般心情吗？也许较他还要更决绝。

不管怎么说，命运让他们离散，就有再重逢的时刻，一切交给那时。

秋姨那天郑重地与他告别：“望三郎路途平安，一帆风顺。”

燕应清最后望了眼她身后的府上光景，方道：“秋姨也得顾好自己，别如往常一般劳累。”

秋嬷嬷点点头。

“对了，若她回来了......记得寄信告诉我一声。”

秋嬷嬷神情复杂“诶”了一声。

“那我走了。”

燕应清上马之后仍步履徐徐，还在金陵地界内时，仿佛看不够熟悉的景致。

过几天，在一片陌生的路途上，又坦然了许多。

他率领的人马浩浩荡荡，除此之外一道而行的，还有数不尽的炽烈的心。