第二日一早，天还没亮透，世兰就醒了。

她躺在床上，把昨夜的事又想了一遍。银戒、小杜子、马太监、廊下的争执。昨夜她没有当场断案，只把银戒留下，让人先回去。这是对的。夜里黑灯瞎火，什么都容易被有心人搅浑。白日里再说，看得清人脸，也看得清人心。

她起身梳洗，紫菱端了早膳来，世兰刚拿起筷子想吃，院外就传来一阵嘈杂。

紫菱出去看了一眼，回来时脸色有些不好：“姑娘，曹公公来了。”

曹德是内院管事太监，四十来岁，面白无须，平日里不怎么到西棠院来。

他来，说明昨夜的事已经报上去了。

世兰走到堂屋门口，看见曹德站在院中，身后跟着两个粗壮太监，手里提着板子。小杜子被押在院门外，两只手反绑着，身上那件灰布袍子皱成一团，脸上没有血色。

曹德看到世兰后行了礼，脸上堆着笑：“侧福晋，这小崽子昨夜里偷了银戒，奴才奉内院之命，来处置他。侧福晋新院刚立，不宜见血，奴才把人带到院外去打，免得污了侧福晋的眼。”

世兰说：“昨夜的事，我已经知道了。银戒在我这里，人先别动。曹公公，你进来，我有几句话问。”

曹德的笑僵了一下。他原以为世兰会顺水推舟让他把人带走，打完板子这事就算了。

可世兰让他进去。

他进了堂屋，世兰让紫菱把银戒拿出来，搁在案上。

“曹公公，昨夜里的事，马太监报给你的时候，怎么说的？”世兰问道。

曹德躬着身子，脸上的笑还挂着：“马太监说，昨夜亥时他在院门外巡查，见小杜子鬼鬼祟祟，就搜了他的身，从他袖子里搜出一枚银戒。马太监认得这枚银戒是东院李侧福晋房里的，今早报给奴才，奴才就来处置。”他说完，偷偷抬眼看了世兰一下，又迅速垂下。

世兰听完，慢慢的端起案上的茶盏，抿了一口，茶是温的。

曹德站在原地，等了一会儿，见世兰不开口，脸上的笑尴尬的收了起来。

接着世兰看了曹德一眼，又看了看院门外。

马太监就站在院门外候着，两只手缩在袖子里，肩膀微微往前探，一副等得不耐烦又不敢催的模样。

世兰让人叫他进来，马太监进了堂屋，行了礼，站在一边。世兰注意到他站的位置，离小杜子三步远，眼睛只顾盯着曹德看。

世兰没有给他喘气的工夫，一连问了几句。

“你昨夜什么时候搜的身？”

马太监答：“回侧福晋，亥时左右。”

“亥时院门已经落锁了。你在哪里巡查？”

“奴才是内院巡查，各院都走。”马太监答得很快，像是背过的话。但他答完之后，喉结动了一下，咽了口唾沫。

“你走到西棠院门口时，小杜子在哪里？”

“他就在院门外扫雪。奴才见他袖子里鼓鼓囊囊的，就搜了一下。”马太监的手从袖子里抽出来，在自己腰侧比了一下，比的是搜身的动作。

世兰听到这里，停了一下：“昨夜下了一夜的雪，今早院门外的雪是新的，不像是被人扫过的。你看到他的时候，他手里有扫帚吗？”

马太监愣了一下。他的眼皮跳了跳，说：“有……有的。”声音比方才低了些，说话也有些结结巴巴。

“扫帚呢？”

“他跑了，扫帚丢在地上。”马太监说这话的时候，眼睛往曹德那边瞟了一下。

“跑了？你搜出戒指之后，他跑了，你追到院子里把他抓住的？”

世兰没有继续追问，转向曹德，问：“曹公公，银戒的事，翠儿现在在哪里？”

曹德一直在旁边站着，脸上的笑已经僵了。他听见世兰叫他，赶紧躬身，说：“在院外。”

世兰说：“叫她进来。”

翠儿被带了进来，她十六七岁，穿一件杏色袄子，梳着双丫髻，低着头，两只手绞着袖口的帕子。她进门时脚步很轻，像踩在棉花上，但走到小杜子身边时，脚步顿了一下。那一下很短，短到旁人不会注意，但世兰看见了。

世兰注意到她的肩膀是缩着的，脖子往下塌，整个人像一只被人拎着脖子的鸡。

世兰没有急着开口，她先看了翠儿一会儿，等翠儿自己站定了，才慢慢问起来。

“戒指是什么时候发现不见的？”

翠儿的声音很细：“今早卯时。奴才伺候侧福晋起身，发现妆台上的银戒不见了。”她说话的时候，眼睛看着自己脚前的砖缝，不敢往上看。

“你最后一次见戒指是什么时候？”

“昨夜晚饭前。奴才给侧福晋添茶时，戒指还在妆台上。”翠儿的手绞得更紧了，帕子的一角已经被绞出了褶子。

“晚饭后谁进过李侧福晋的屋子？”

“只有奴才和侧福晋，旁人不曾进来。”翠儿说到“旁人不曾进来”时，声音比前面低了些，像是怕这句话被人抓住。

世兰盯着她看了一会儿，问：“那戒指怎么到了小杜子袖子里？”

翠儿说不出话，她的嘴张了张，又合上，肩膀比方才缩得更厉害了。

世兰没有继续追问，转过身，走到小杜子面前。小杜子跪在地上，两只手被反绑着，脸色惨白，嘴唇哆嗦。

世兰说：“把手伸出来。”

小杜子抬起头，眼睛里全是恐惧，像是没听懂世兰的话。世兰又说了一遍：“把手伸出来。”小杜子这才慢慢把反绑的手从背后挪到身前，两只手腕上勒着绳子，勒出了红印。

世兰让他把袖子翻过来，袖口内侧那一层薄灰，她凑近闻了闻，是檀香混着一点脂粉气，是女眷房里才有的气味。

她又让小杜子把手掌摊开，小杜子的手指细，指腹干净，没有摸过银器留下的黑痕。银戒是银的，摸久了会有黑痕，可小杜子手上没有。

世兰说：“戒指拿来我看。”

曹德把银戒递过来，世兰接过去，翻过来看内圈。内圈有一层极薄的脂粉，是白粉，不是男人用的。银戒的戒圈内侧还有一圈浅浅的磨痕，她抬起头，看了一眼翠儿。翠儿低着头，肩膀在微微发抖。

世兰把银戒搁在案上，对曹德说：“曹公公，这案子不对。”

曹德的笑僵了一下：“侧福晋，人赃并获，怎么不对？”

世兰说：“第一，戒指是从李侧福晋妆台上丢的，妆台在内间。小杜子进不了内间。第二，马太监说亥时在院门外搜出戒指，可亥时院门已锁，小杜子在院门外扫雪，本身就说不通。第三，戒指内圈有脂粉，是女眷房里的东西。小杜子的袖口有香灰，是女眷房里的香。这两样东西都不是他一个扫院子的小太监能沾上的。”

曹德的脸色变了，他张了张嘴，想说什么，被世兰打断：“曹公公，你奉内院之命来处置，我不拦你。但得把话说清楚，若今日错打了人，明日查出来戒指另有来路，这板子打在谁身上？”

曹德不说话了，他看了马太监一眼，马太监低着头，脸上横肉绷得紧。

世兰说：“马太监，你说你亥时搜的身。他袖子里有戒指，你搜出来之后他跑了，你追到院子里把他抓住。可他袖子里还有香灰，香灰是女眷房里的。你搜身的时候，闻没闻见香灰味？”

马太监说：“奴才……奴才没注意。”

世兰说：“你没注意？你搜出戒指就喊偷，香灰却没注意。你是真没注意，还是不敢注意？”

马太监答不上来。

世兰转向曹德：“曹公公，这案子我不管。但人不能在我院门外打。你把人带回去，请福晋定夺。戒指、袖口、香灰，三样东西我都验过了，写个单子给你，你带回去给福晋看。”

曹德犹豫了一下，最后行了个礼，说：“奴才遵命。”

他让人把小杜子松开，押着往外走，马太监跟在后面，脚步比来时快了些。

紫菱在旁边看着，等人都走了，低声说：“姑娘，那个翠儿有问题。”

世兰说：“我知道。”

紫菱说：“那姑娘怎么不揭穿她？”

世兰说：“揭穿她没用。她一个丫鬟，不敢自己设局。她背后有人，那个人不露面，我揭穿翠儿，只是打草惊蛇。我把单子交给福晋，让福晋去查。查出来是谁，福晋自己处置。”

午后，福晋那边传了话来。说曹德把单子交上去了，福晋看了，把翠儿叫去问了话。翠儿招了，说是有人让她把银戒放到小杜子袖子里，许她换一个轻省差事。至于那个人是谁，翠儿说她不认得，只知道是个太监，给了她一块银子。

福晋没有往下查，她把翠儿调去了浆洗房，把马太监打了二十板子，小杜子放了回来。

小杜子回来的时候，天已经黑了，他站在西棠院门外，不敢进来。紫菱出来倒水，看见他站在雪地里，缩着肩，嘴唇发白。

紫菱说：“侧福晋让你进去。”

小杜子进了堂屋，跪在地上，磕了个头，说：“奴才小杜子，谢侧福晋救命之恩。”

世兰坐在案后，看着他，他跪在地上，浑身还在抖，但比早上好一些。他不敢抬头，两只手撑在膝上，

“你抬起头来。”

小杜子慢慢抬起头，眼睛很红，他看着世兰，嘴唇动了动，想说什么，又咽回去。

“你想日后都能好好活着吗？”

小杜子跪在那里，看着世兰，眼睛里从恐惧慢慢转成别的东西。他想了一会儿，真诚的说：“奴才想活。”

“想活，就得学会在王府里怎么活。你若想活，就得让人知道，你不是谁都能碰的。”

“奴才愿追随福晋。”

“回去吧，明日照常当差。若有人再找你麻烦，来找紫菱。”

小杜子磕了个头，退出去，走到门口时，忽然停住，转过身来，又跪下去，说：“侧福晋，那枚银戒……是有人让奴才收着的。”

“替谁？”

“奴才不知道名字，那个人给了奴才一块银子，让奴才把戒指收好，说三日后来取。”

“那个人长什么样？”

“穿着太监的衣裳，低着头，没看清脸。说话声音很细，年纪不大的。”

“他什么时候给你的戒指？”

“前日夜里，他在院门外等我，给了我戒指和银子，让我收三天。三天后他来取，再给我一块银子。”

“他给你戒指的时候，说了什么？”

“他说，这东西先搁你这里，别让人看见。三天后我来拿，不要跟任何人提起。”

“银子呢？”

小杜子从袖中摸出一块碎银子，递上来。世兰接过去看了看，银子成色好，是官银剪下来的。

她把银子收进匣中：“回去吧，记住我说的话。”

小杜子走后紫菱关上门，低声说：“姑娘，背后果然有人在搞鬼。”

世兰说：“翠儿和小杜子都是棋子。真正下棋的人，还没露面。”

“那姑娘下一步怎么办？”

“等。等那个人来取戒指。三日还没到，他一定会来。”

“从明日起，你让秦素心在后角门盯着。”

第二日，世兰去正院请安。

“福晋，”她说，“昨日银戒的事，妾身有一句话想问。”

“你说。”

“翠儿招了，说是有人让她放的戒指。那个人是谁，翠儿不认得。妾身想着，这事不像是一个丫鬟能自己想出来的。翠儿背后的人，福晋查了吗？”

福晋沉默了一会儿：“查了。内院穿蓝布袍子的太监有二十多个，查不过来。我让人把翠儿调去了浆洗房，这事就到此为止。”

“福晋说得是，只是妾身想着，那人两头都安排了棋子，不像是随便生事。妾身怕的是，那人还有后手。”

“你怕什么？”

“妾身不怕什么，只是觉得，王府里的事，若有人能随意栽赃嫁祸，那今日是小杜子，明日就可能是别人。妾身院里的下人，妾身得替他们问一句。”

福晋端起茶盏，抿了一口：“你说得对，我会让人再查，你先回去吧。”

回到西棠院，秦素心已经在等着了。她把后角门的锁和门栓又查了一遍：“侧福晋，后角门的锁是新换的，门栓也结实。若有人夜里进来，只能从墙上翻，墙头有灰瓦，踩上去会响。”

世兰说：“你每晚查一遍。若有人来，不要惊动他，回来告诉我。”

第三日夜里，秦素心来报。后角门外有人转了一圈，没进来。那人穿着蓝布袍子，身形瘦小，在门外站了一炷香工夫，走了。

世兰问：“看清脸了吗？”

秦素心说：“没有。但他走路的样子我认得，是内院管洒扫的太监，姓刘，跟马太监住一个屋。”

第四日，世兰去正院请安时，福晋主动提起了银戒的事：“翠儿又招了，她说那个人给她银子的时候，袖口上绣着一道蓝边。”

“蓝边？是哪个院的？”

福晋说：“内院太监的衣裳，各院袖口不同，蓝边是西路的。”

世兰心里一紧，西路，西棠院就是西路。

她面上不动：“妾身回去问问院里的下人。”

福晋说：“你不用问。我已经让人查了，西路太监一共八个，其中一个姓刘，前日夜里出过院门，我把他调去浆洗房了。”

走在回西棠院的路上，她把这件事又想了一遍。翠儿说那个人袖口有蓝边，福晋查出姓刘的太监。可姓刘的太监是内院的，不是西棠院的。他袖口的蓝边，是内院统一的衣裳。福晋把姓刘的调去浆洗房，算是查了。

可世兰觉得，这件事还没有完。

她回到西棠院，把这件事跟紫菱说了。

紫菱问：“姑娘是说，放戒指的人跟取戒指的人，不是同一拨？”

“我不知道，但有一件事是清楚的——戒指在王府里转了一圈，从李侧福晋的妆台到小杜子的袖子，再到我手里。这枚戒指不是寻常物件。李侧福晋说这是她的陪嫁，可她的陪嫁戒指，为什么有人要偷？偷了又不要，放在小杜子袖子里等着被搜出来。这不是偷，这是栽赃。”

紫菱说：“姑娘是说，这件事是冲着姑娘来的？”

世兰说：“也许是冲着我来的，也许不是。但不管冲着谁，线上系着李侧福晋、翠儿、小杜子、马太监、姓刘的太监。还有一个人，福晋没查出来。”

紫菱问：“谁？”

世兰说：“给翠儿银子的人。翠儿说那个人给了她一块银子。姓刘的太监也给了小杜子一块银子。还有一个下命令的人，那个人，福晋没查。”

紫菱说：“那咱们查吗？”

世兰说：“不查。”

第五日，秦素心又来报，说浆洗房那边传来消息，翠儿前日夜里哭了半宿，第二日眼睛肿得睁不开。浆洗房的管事嬷嬷问她怎么了，她不说话。秦素心托人问了翠儿同屋的丫头，那丫头说翠儿半夜说梦话，说什么“不是我放的，是别人让我放的”，还说什么“侧福晋饶命”。

“姑娘，要不要把翠儿叫来问问？”

“不用，让秦素心继续盯着。”

第六日夜里，秦素心又报了一件事。后角门外又有人转了一圈，这回是两个人。一个瘦小，一个粗壮。瘦小的站在门外，粗壮的翻了墙，在院子里走了一圈，又翻出去。秦素心躲在厢房窗口看，没敢出声。她记下了两个人的身形和衣裳。

世兰问：“翻墙的那个人去了哪里？”

秦素心说：“往东路的方向去了。”

东路，李侧福晋的院子在东路。银戒从东路来，经过翠儿的手，到了小杜子这儿。这一圈人，都跟东路有关。可福晋查出来的蓝边是西路的，西路是她西棠院。

这枚戒指从东路出发，绕了一圈，最后指向西路，这是要把火引到她身上来。

她忽然想起一件事。那日在长街上，魏太监打秦素心，说秦素心偷了福晋的镯子。那件事跟今日银戒的事，手法很像。都是先丢东西，再找人顶罪。镯子的事，顶罪的是秦素心。银戒的事，顶罪的是小杜子，两次都是栽赃。

她把这两件事情从头到尾捋了一遍。

她不能动，至少现在不能动。