自桃花岛启程，帆船鼓帆西行，已是第四日。
这一日午后，船驶出了外海，转入了一条通往江南的内河。河面渐窄，水流也急了起来；天色阴沉，乌云低低地压在水面上，不多时便下起了淅淅沥沥的冷雨，河风裹着雨丝，一阵阵扑进船舱里，带着几分透骨的凉意。
“起风了！落半帆——稳住船身！”船头上的舟子（岛上弟子）高声吆喝着，几名弟子忙着收帆、稳舵；可那内河的风浪说来便来，船身顿时剧烈地颠簸起来，宛如一片落叶在浪里起伏。
舱内，冯蘅躺在铺了三层厚褥的软榻上，身上盖着薄毯，脸色苍白得近乎透明。这几日舟车劳顿，又受了河上的冷雨与风浪，她本就产后体虚、畏寒畏冷的身子，竟是撑不住了——
“咳、咳咳……”
她猛地一阵急咳，苍白的脸上泛起一层不正常的潮红，额头上渗出细密的冷汗，气息急促而微弱，双手紧紧攥着薄毯的边缘，指节都白了。
“蘅妹！”
黄药师一袭青袍，原本正立在舱口望着外头的风浪，听得咳声，顿时面色大变，三步并作两步扑到榻前。他一把握住冯蘅冰凉的手，只觉得她掌心寒得像一块冰，心头顿时一紧，那冷傲的面具彻底碎了，声音里带着几分压抑的慌乱：
“蘅妹，你怎么样？可是冷？可是喘得厉害？老夫……老夫这就给你运功驱寒！”
他说着，也顾不得许多，径自在榻边坐下，将一股温和浑厚的内力自掌心渡入冯蘅的体内——那内力不急不躁，如春日暖阳，缓缓流入她冰冷的经脉，替她温养着虚弱的身子、驱散着浸入骨髓的寒气。这是他自己数十年的精纯内力，此刻却半点不吝惜地渡给了妻子。
冯蘅靠在丈夫怀里，感受着那股暖意自四肢百骸缓缓散开，急促的喘息才稍稍平复了些。她微微睁开眼，望着丈夫那张满是焦急的脸，唇角弯起一抹极淡、极柔软的笑意，声音轻得像是一缕烟：
“药师，我方才……我方才没事。不过是河上风浪大了些，又淋了些冷雨，老毛病犯了，不碍事。你莫要慌……我方才这颗心，虽悬着，却也安稳。我答应过你，要好好的，看着两个外孙长大；我方才……我方才还等着与你一同，往华山去，平息那场祸乱呢。”
黄药师听着她这一声“我方才”，又听她说“我答应过你”，眼眶顿时红了，闷声道：“好，好……老夫不慌，老夫不慌！老夫这就命弟子稳住船，再给你煎药！老夫……老夫可不是心疼你，是怕你有个闪失，老夫还得伺候你！”
他说着，忙转头对舱外的侍女与弟子高声吩咐：“快！将船稳住，莫要再颠着！去取老夫药圃带出来的驱寒药材与那支老山参，即刻煎一碗参汤与驱寒汤药来！还有，把炭盆再烧旺些，莫让她受凉！”
“是！弟子遵命！”侍女与弟子连忙应下，不多时，一碗热气腾腾的驱寒汤药与参汤便端了上来。
……
“岳母！蓉儿来侍疾了！”
舱外，蓉儿与郭靖急急走了进来。蓉儿今日穿了一身浅碧衫裙，外罩雪白狐裘坎肩，发间只簪着那支素净的玉簪；她眼圈红红的，手里捧着一只小小的食盒（里头是她方才亲手炖的、温着的参汤与粥），快步走到榻前，跪坐在冯蘅身侧，声音里带着几分哽咽：
“娘，您方才咳得那样厉害，可把蓉儿吓坏了……这参汤与粥，蓉儿炖了许久，温着的，您快喝一口，压一压咳。”
郭靖也撩袍跪在榻前，恭恭敬敬磕了个头，眼中满是心疼与焦急，哽咽道：“岳母！靖儿无能，护送不周，累得岳母受了风寒、病弱如此！靖儿……靖儿这就去船头，与弟子们一同稳住船身，莫再颠着岳母！岳母的汤药与参汤，靖儿也熬好了，请岳母务必喝些！”
冯蘅由侍女与蓉儿搀着，微微喘息着坐起身些（她久卧无力，需人扶），看着跪在榻前的一双儿女（女婿与女儿），那双温柔的眼眸里满是欣慰的泪光。她先转向郭靖（以岳母身份），轻声唤道：
“靖儿，你起来。你护住了船，护住了蓉儿，也护住了娘——娘……娘欢喜。”
她顿了顿，气息微弱却字字清晰地说道：
“娘这病，是老毛病了，不关你的事。你莫要自责，也莫要因娘便乱了方寸。那西毒疯性难测，此去华山，还要靠你与七公、与你爹一同平息祸乱；娘这点病弱，熬一熬便过去了。你记着娘的话——人品重于资质，平安重于一切。莫被仇恨蒙了眼，莫要滥杀无辜，莫忘仁心。娘……娘虽病着，却也在这西行的船上、在那华山之途，等你平安，也等你与蓉儿，护住天下百姓。”
郭靖听得眼泪扑簌簌地落，重重磕下头去，哽咽道：“岳母教诲，靖儿句句刻在心里！靖儿此去，定护住岳母与岳父，护住蓉儿，也护住天下百姓！只要靖儿还有一口气在，便绝不让岳母再受半点风霜之苦！”
冯蘅含泪点头，又转向蓉儿（以母亲身份），反手握住女儿的手，轻声道：
“蓉儿，娘不要紧……娘撑得住。你莫要哭，也莫要慌。你是个好母亲，也是个好女儿；此去华山，护着靖儿，也护住你自个儿。娘的病，有你爹照料着，横竖不碍事；你莫要因娘，便误了平息祸乱的大事。”
蓉儿含泪点头，将那碗温热的参汤递到冯蘅唇边，柔声道：“娘，您喝些参汤，补补气。蓉儿记下了，蓉儿不哭，也不慌；蓉儿定护着靖儿，也护着自个儿，待平息祸乱，便回岛来，侍奉爹娘，守着芙儿与安儿，咱们一家人，再也不分离！”
冯蘅就着女儿的手，小口小口地饮了那碗参汤，又微微喘息着，对身旁的侍女轻声道：
“我方才……我方才留岛的那份药材与方子，可都交待清楚了？岛上的两个孩儿（郭芙、安儿）与李萍姐姐，还有后山的周前辈，每日里可有人照看？我方才……我方才虽病着，可这心，却还在岛上挂着呢。”
侍女连忙应道：“回师娘，都交待清楚了！岛上的药材与方子，皆交给了李婆婆与乳母；两个小公子、小小姐皆安好，李婆婆照料得妥妥帖帖；周前辈那边，冯默风师兄也每日送饭，未曾懈怠！师娘放心，岛上一切安好，您只管好生养病！”
冯蘅听了，那颗高悬的心才稍稍落了地，唇角弯起一抹安稳的笑意，喃喃道：“好……安好便好。我方才……我方才还记挂着芙儿与安儿，记挂着姐姐（李萍）呢。那两个孩儿，还等着外婆回去，看他们长大呢……”
……
正说着，船身猛地一晃，外头忽传来一阵喧嚣与兵刃相交之声！
“水匪！是水匪！不——是金狗的细作！他们驾快船围上来了，要劫船！”船头上的弟子高声急呼，随即便是一阵箭雨射在船舷上，“笃笃”作响；紧接着，十余名身着黑衣、手持兵刃的汉子，自几条快船上跃上了甲板，为首一人狞笑着高喊：
“奉小王爷（杨康）与欧阳先生（西毒）密令——船上的宋狗听着！交出黄药师与郭靖的首级，饶你们全尸！那病弱的黄夫人（冯蘅），便留给爷爷们受用！”
原来，杨康自西毒疯癫西去后，虽逃回金国，却仍不死心，竟遣了残党细作，一路尾随至此，要在途中截杀郭靖与黄药师夫妇，坏他们赴华山之约！
“贼子敢尔！”
郭靖怒喝一声，霍地起身。他记着岳母“莫滥杀无辜”的教诲，也记着要护住舱内病弱的岳母与船只，当下双掌一错，内力自丹田而起，心念电转，竟真的将心思分作两路——
左手运起“培元掌”的内力，沉浑厚重，稳稳护在身前（也将舱门与内舱的冯蘅护在了身后），那几支射来的冷箭，被他掌风一卷，尽数拍落在地；右手同时变招，五指虚拢，使出黄药师所授“借力打力”的法门，看准那扑上甲板的黑衣人，一把叼住当先一人的手腕，借着他前冲的力道往船舷上一按、再顺势一甩——
“扑通！”“哎哟！”
那黑衣人惨叫一声，被甩得飞起，直直跌入河中，溅起一片水花（未取性命）。郭靖左手“培元掌”却始终稳稳护着舱门与身后的船只，未曾让一个贼人冲进内舱惊扰岳母；右手连探，或叼、或按、或甩，每一招都只用巧劲、不用杀招，将扑上来的黑衣人尽数摔翻、甩入河中，或擒获按在甲板上，竟未取一人性命！
“好小子！左手护舱、护岳母，右手打贼人——攻防一体，使得妙！”黄药师在舱内听得外头动静，一面仍紧紧握着冯蘅的手渡着内力（未离榻，护妻要紧），一面冷哼着赞了一句，那语气里满是藏不住的傲娇，“哼，莫要杀他们，留着问话！老夫……老夫可不是夸你，是怕你这笨招式，惊着你岳母，坏了老夫的事！”
郭靖在船头应道：“岳父放心！小婿记着岳母教诲，不滥杀、不逞凶，只擒不杀！”
他嘴上应着，手上却更快，不过片刻，那十余名黑衣细作便尽数被他摔入河中或擒获按在甲板上，哀嚎连连。那为首的细作头目吓得面如土色，颤声道：“郭、郭恩公饶命！小人是奉小王爷（杨康）之命，来截杀您与黄岛主……小王爷说，绝不能让你们赴成那华山论剑之约！恩公饶命，小人再也不敢了！”
“我不伤你性命。”
郭靖记着冯蘅“莫滥杀无辜”的教诲，手上只用了巧劲，未下杀手，转头喝道：“滚回金国去！回去告诉杨康与欧阳锋：靖儿心系大宋百姓，他们的圈套，靖儿一一来破；这华山论剑之约，靖儿与岳父母，定赴成了！再敢来犯，我便不客气了！”
那些细作如蒙大赦，丢下兵刃，扶起受伤的同伴，连滚带爬地逃回快船，转眼便逃得没影了。
……
船身渐渐平稳，风浪也小了些。郭靖回到舱内，跪在冯蘅榻前，恭恭敬敬复命：
“启禀岳母！贼人已被小婿尽数击退，未取一人性命，船只与舱内皆安然无恙，未曾惊扰岳母！”
冯蘅靠在黄药师怀里，喘息稍定，那双温柔的眼眸里满是欣慰，轻声道：
“靖儿，你退了贼人，护住了船，也护住了娘，娘……娘欢喜。”
“你方才使的，可是那‘攻防一体’的左右互搏？娘虽不懂武功，可娘听见你左手护着舱、右手打贼，竟是分毫不乱——你这孩子，心正，练来便不会走火入魔。记着娘的话，人品重于资质，平安重于一切。只要你们一家人平平安安，娘这病，便算不得什么了。”
郭靖听得眼泪扑簌簌地落，重重磕下头去，哽咽道：“岳母教诲，靖儿刻骨铭心！靖儿此去，定护住岳母与岳父，护住蓉儿，也护住天下百姓！绝不让岳母再受半点惊吓！”
黄药师在一旁听着，冷哼一声，却握紧了冯蘅的手，闷声道：“蘅妹，你听见了么？那傻小子退敌，未滥杀一人，你这病弱的身子，他护得比老夫还紧！老夫……老夫可不是夸他，是怕他护不好你，坏了老夫的名声！”
冯蘅含泪而笑，轻声道：“好……有你们在，我方才……我方才便安心了。”
……
次日清晨，船至江南一处渡口登陆。四人改乘马车（岛上弟子早已备好的暖车，车厢内铺了厚褥、放了炭盆），往中原、往华山方向而去。
陆路比水路更颠簸，冯蘅的身子也更弱了——她躺在车厢内的软榻上，脸色苍白，时不时仍要轻咳几声，全靠黄药师一路渡着内力、喂着参汤与驱寒汤药，才勉强撑住。郭靖与蓉儿则骑马随在车旁，寸步不离地守护着；每至一处驿站，郭靖便先去安排最好的厢房与热汤，蓉儿则亲自侍奉汤药、守在母亲榻前，衣不解带。
这一日，马车行至一处山道，冯蘅微微醒来，望向车窗外那连绵的远山（那是往中原、往华山去的路），又低头看了看自己身上盖着的厚毯与丈夫那双仍紧握着她的、温暖的手，唇角弯起一抹安稳而温柔的笑意。
“药师，”她轻声开口，声音轻得像是一缕烟，带着几分疲惫，却满是安然，“我方才……我方才离岛这些时日，病弱如此，却半点不悔。我方才这颗心，虽挂着岛上那两个孩儿（芙儿、安儿），挂着姐姐（李萍），却也安稳——有你在身边，有靖儿与蓉儿在身边，我方才……我方才便什么也不怕了。我答应过你，要好好活着，看着两个外孙长大；如今我随你西行，便在这路上、在那华山，等你平安归来——横竖我在你身边，等你平安，也是一样的。”
黄药师听着她这一声“我方才”，心中那点柔软被彻底化开，反手将她的手握得更紧，又渡入一股更温和的内力，闷声道：
“嗯。老夫……老夫省得。你既在老夫身边，老夫便定护住你，也定护住靖儿与蓉儿；待到了华山，老夫用奇门阵法与碧海潮生曲困那疯癫的老毒物，平息祸乱，再带你平安回岛，看两个外孙长大，可好？”
冯蘅含泪点头，轻声道：“好，我答应你，要好好的，看着两个外孙长大……无论华山论剑之约有多凶险，无论西毒的疯性有多难制，我都在这路上、在那华山，等你平安归来。”
黄药师听着她这一声“我答应你”，耳根悄悄红了，闷声道：“好，好……老夫便信你。咱们一同等着，等着平息祸乱，等着这两个孩儿长大，等着咱们一家人，和和美美地过日子。”
……
而此时，车窗外，郭靖与蓉儿并肩骑马，随在车旁。
蓉儿望着那辆马车（车厢里是她病弱的母亲与护妻的父亲），眼中虽有泪光，却透着一股坚定。她轻声对郭靖道：“郭大哥，娘病得这样弱，却还撑着，一路上还记挂着岛上的芙儿与安儿，记挂着华山之约、天下百姓……蓉儿这心里，又疼，又敬。”
郭靖反手将她的手握得紧紧的（二人并骑，他伸过手去握她），憨厚而无比郑重地道：
“蓉儿，岳母这般病弱，却还一心护着咱们、护着天下百姓，靖儿岂能不尽心？此去华山，靖儿定护住岳母与岳父，护住你，也护住天下百姓——破了那西毒的疯性，平息这场大祸，再平安回岛，与孩儿们团圆！咱们一家人，白首不离，再不分离。”
“嗯！”蓉儿用力点头，唇角弯起一抹极浅、极柔软的弧度，“郭大哥，蓉儿信你。咱们一家人，白首不离。”
两人十指相扣，骑马随在那辆缓缓西行的马车旁，望着那西方——华山的方向，久久没有说话。
山风习习，吹得道旁的树叶沙沙作响；而车厢内，冯蘅在丈夫的怀中安稳地闭着眼，唇角仍带着那一抹温柔而期许的笑意。
西行途中，冯蘅病弱。
而这一份病弱中的相守、孝心与坚守，终是化作了那辆西行的马车与一路的汤药，载着郭靖与蓉儿的成长与守护，也载着黄药师夫妇的深情与岛上所有人的期许，在这份颠簸与温情里，为那场即将到来的华山论剑、为桃花岛的岁月静好，添上了最深沉、最温柔的一笔——落花无声，山风轻唱，一家人相守的晨昏，与遥寄远方的期许，便是这世间最好的团圆。
（本章完）