自那日郭靖与蓉儿当面邀约、黄药师夫妇应下赴会之后，桃花岛便真正进入了“整装待发”的忙碌。
不过短短三日，岛上的一切，便已准备停当。
码头上，弟子们已检修好了两艘坚固的帆船——一艘供黄药师、冯蘅、郭靖、蓉儿乘坐（舱内铺了厚厚的褥垫，便是预备冯蘅途中歇息的“暖舱”，也算船上之“暖车”）；另一艘则载着随行的侍女、乳母与几名护送的弟子。库房里，盘缠、干粮、清水皆已清点装妥；药圃中，黄药师亲自挑的几味补气安神的药材，也由弟子交给了冯蘅的侍女，一一分包收好。
而主院的暖阁里，冯蘅披着一件厚实的白狐裘，靠在窗边的软榻上，膝上盖着薄毯，脸色苍白得近乎透明，说两句话便要微微喘息，时不时压抑地轻咳几声。她由侍女搀着，强撑着坐直了身子，正一包包地检查着那几包备好的药材——
那是她这几日，亲自吩咐侍女与厨房备下的：金疮药（治外伤）、驱寒汤药（御沿途风寒）、参汤药材（给黄药师补气）、还有几味安神的汤药（给她自个儿压咳用的）。她将之分作两份：一份随行带往华山，一份留在岛上（给留岛的孩儿、李萍与弟子们用）。
“这一包参汤药材，莫要忘了带。”冯蘅喘息着，指着其中一包，对身旁的侍女轻声道，“岛主（黄药师）此去华山，若与那疯癫的西毒斗法，最耗内力与心神；到了船上，便日日炖一碗参汤给他补气。这一包驱寒汤药，是给我与蓉儿、靖儿备的——路上风凉，莫要受了寒。这一包金疮药……”
她正说着，又是一阵急咳，侍女连忙上前替她顺气，又端来温药。冯蘅摆了摆手，喘息着道：“不妨事……老毛病了。留岛的这一份，你交给李萍姐姐与乳母，横竖给芙儿与安儿备着，也给岛上弟子们备着；我方才……我方才已吩咐过厨房，岛上的药材，每日里照常煎，莫要断了。”
正说着，黄药师一袭青袍，自外头走了进来。他方才亲自去码头瞧了船只，又去药圃盯了药材，此刻面上依旧冷傲，可那眉头却微微蹙着，显然是放心不下冯蘅。他走到榻前，闷声道：
“蘅妹，你身子弱，怎地又亲自检药、分包？老夫不是说了，这些事让侍女与蓉儿去办么？你莫要为了赶路，便累坏了自个儿！老夫……老夫已命弟子将那船舱（暖舱）铺得厚厚的，横竖不让你受半点风寒！老夫可不是心疼你，是怕你累坏了，老夫还得伺候你！”
冯蘅抬起头，望着丈夫，那双温柔的眼眸里满是心疼与期许的泪光。她强撑着要起身，被黄药师一把扶住。她颤抖着伸出手，轻轻抚了抚丈夫的袖袍，声音轻得像是一缕烟，却带着不容置疑的柔和：
“药师，我方才……我方才已检好了药，也分好了包。你此去华山，是为平息祸乱、护住百姓；我方才这颗心，虽悬着，却也安稳。我虽不懂武功，可我方才备下的这些药与参汤，横竖能给你补气、给大家御寒——这便是我在路上，能为你做的本分了。”
黄药师听着她这一声“我方才”，心中那点柔软被彻底化开，反手握住她冰凉的手，握得紧紧的，闷声道：
“嗯。老夫……老夫省得。你既执意要同去，老夫便护着你；那船舱（暖舱）老夫已命人铺了三层厚褥，又放了银丝炭盆驱潮气，横竖不让你受半点风寒！倒是你——你莫要为了备药便累坏了身子，好生歇着，待会儿上了船，便在舱里软榻上躺着，莫要出来吹风！”
冯蘅含泪而笑，轻声道：“好……我方才记下了。”
……
而此时，蓉儿自外头走了进来。她今日穿了一身浅碧衫裙，外罩雪白狐裘坎肩，双丫髻上簪着那支素净的玉簪。她已收拾好了随行的行囊（里头还放着冯蘅给她备的厚布衣与驱寒汤药），眼眶微红，却强撑着露出一抹温柔的笑意，走到冯蘅榻前，柔声道：
“娘，蓉儿的行囊已收拾好了，您备的药与衣，蓉儿都带上了。您……您与爹的行装，也都妥当了么？”
冯蘅微微喘息着，反手握住女儿的手，那双温柔的眼眸里满是期许与安然，轻声道：
“蓉儿，娘的行装，你爹已命弟子备妥了；娘备的药，也都分好了。你既与靖儿随娘同去华山，路上……路上莫要太操劳，也莫要因舍不得芙儿与安儿，便伤了自个儿的身子。记着娘的话——人品重于资质，平安重于一切。你是个好母亲，也是个好女儿；此去华山，护着靖儿，也护住你自个儿。娘……娘都懂，也信你。”
蓉儿含泪点头，重重应道：“娘，蓉儿记下了！蓉儿定护着靖儿，也护住自个儿；待平息祸乱，便回岛来，侍奉爹娘，守着芙儿与安儿，咱们一家人，再也不分离！”
正说着，郭靖自外头进来（他方才去码头帮着弟子检修船只、又安置了随行的一应物事），撩袍跪在冯蘅榻前，恭恭敬敬磕了个头，哽咽道：
“岳母！靖儿与蓉儿的行装也都妥当了，船只已检修停当，随时可启程！靖儿此去，定护住岳母与岳父，也护住蓉儿，往华山赴会，平息祸乱、护住百姓！岳母的教诲，靖儿一刻也不敢忘！”
冯蘅由侍女搀着，微微喘息着，看着跪在榻前的郭靖，那双温柔的眼眸里满是欣慰的泪光，轻声道：
“靖儿，你与蓉儿一同，随娘与岛主西行赴会，娘……娘欢喜。”
她顿了顿，气息微弱却字字清晰地说道：
“你记着娘的话——人品重于资质，平安重于一切。那西毒疯性难测，武功更高；你此去华山，是为平息祸乱、护住天下百姓，不是为了逞勇报私怨。莫被仇恨蒙了眼，莫要滥杀无辜，莫忘仁心。娘虽不懂武功，可娘备下的金疮药与驱寒汤药，你与蓉儿、你爹，路上皆可用；到了华山，娘……娘也在这西行的路上、在那华山之巅，等你平安来会，也等你平安归来。”
郭靖听得眼泪扑簌簌地落，重重磕下头去，哽咽道：“岳母教诲，靖儿句句刻在心里！靖儿此去，定护住百姓，也护住自身与蓉儿、岳父岳母，绝不让岳母失望，也绝不堕了这颗赤子之心！”
“好，好，快起来。”冯蘅含泪而笑，伸手轻轻抬了抬，侍女连忙将郭靖扶起，“你且去罢，待会儿便要登船了。”
……
而此时，李萍挨着冯蘅坐着，身上穿着那件洗得发白的蒙古袍，手里攥着佛珠，眼睛也肿着，显然是一夜未曾合眼（她舍不得孙儿，也舍不得儿子媳妇，更舍不得这岛上待了这些年的亲家）。她颤巍巍地站起身，走到冯蘅榻前，沙哑着嗓子道：
“妹妹，你……你真要与岛主、靖儿、蓉儿往华山去？你这身子骨，可怎么受得住那一路风霜？”
冯蘅喘息着，反手握住李萍粗糙的手，轻声道：“姐姐，我方才不是说了么？岛主与靖儿、蓉儿，皆是为平息祸乱、护住百姓而去；我方才这颗心，虽挂着岛上的两个孩儿，却也安稳——有姐姐你在岛上，替我守着芙儿与安儿，守着咱们的家，我方才……我方才便安心了。我方才已留了药与参汤的方子在岛上，你与乳母、弟子们，横竖照着用；孩子们若有个头疼脑热，便用我方才留的金疮药与驱寒汤药，莫要耽搁。”
李萍红着眼眶，连连点头：“妹妹，你说的极是。芙儿与安儿，便交给我这老婆子；岛上弟子们，也会护着咱们。你们在前头平息祸乱、护住百姓，我在岛上，替你们守着这两个孩儿，守着咱们的家，等你们平安回来！”
正说着，郭芙牵着乳母的手，自外头走了进来（她今日穿了一身粉嫩嫩的小袄，听说是外婆要走了，便吵着要来送）。她见了冯蘅，便挣脱了乳母的手，迈着小短腿扑到榻边，仰着粉嫩嫩的小脸，伸出小手替冯蘅擦泪，脆生生地道：
“外婆！外婆要去华山打疯坏人么？芙儿舍不得外婆！可芙儿保护安儿弟弟，也保护奶奶！外婆与外公、爹爹、娘亲，定会早点回来，芙儿与安儿弟弟，在岛上等你们！”
那童言童语，惹得满屋的人皆是一酸，却又皆是一暖。冯蘅含泪而笑，伸手轻轻抚了抚外孙女的小脸，又看了看乳母怀里咂吧着小嘴、挥着小手的安儿（郭破虏），眼中满是慈爱：
“好，好……芙儿乖，安儿也乖。外婆去去便回，等平息了祸乱，便回来陪芙儿与安儿，看桃花开，看芙蓉落。你们在岛上，要听奶奶（李萍）的话，听乳母的话，莫要淘气，可好？”
郭芙用力点头，伸出小手轻轻握了握冯蘅的手，又转身扑进李萍怀里，哭着点头：“嗯！芙儿听奶奶的话！外婆早点回来！”
……
辰时三刻，桃花岛的码头，聚齐了送行的人。
留守的弟子（曲灵风、武眠风、冯默风等）皆肃立在码头边，由冯默风领着，向黄药师、冯蘅、郭靖、蓉儿跪拜辞行。冯蘅由侍女与蓉儿一左一右搀着，坐在码头边临时安置的软椅上（她不能久站），喘息着，对留守的弟子们轻声道：
“曲灵风、武眠风、冯默风，我方才……我方才留岛的药材与方子，都已交待给侍女与厨房了；岛上的阵法，岛主已加固妥当，你们每日里照常巡逻，莫要懈怠。后山的周前辈（周伯通），依旧由冯默风送饭，莫要靠近阵眼，也莫要放他出来——他虽疯癫，却也是被困了十几年的可怜人，咱们……咱们不能苛待了他。还有，岛上的两个孩儿（郭芙、安儿）与李萍姐姐，皆托付给你们了；若有甚变故，便燃岛上的信号烟火，我方才……我方才虽在船上，也定能知晓。”
曲灵风、武眠风、冯默风等弟子皆恭敬叩首，眼中含泪：“弟子遵命！师娘放心，岛上一切，弟子们定拼死守住！两个小公子、小小姐与李婆婆，弟子们也定护得妥妥帖帖！周前辈那边，弟子也定按时送饭，绝不懈怠！师娘与岛主、姑爷、小姐，一路平安，早去早回！”
冯蘅含泪点头，轻声道：“好……我等着你们守住岛，也等着你们平安。”
……
“启程——！”
随着岛上弟子一声高喊，帆船缓缓解缆。
黄药师一袭青袍，亲自扶着冯蘅，小心地将她送上了那艘铺了厚褥的“暖舱”船；郭靖与蓉儿也随后登船，立在船头，对着码头上的李萍、两个孩儿与留守弟子，恭恭敬敬地挥手作别。
“娘！爹爹！外婆！外公！早点回来！”郭芙立在李萍身边，挥着小手，带着哭腔喊着。安儿（郭破虏）也在乳母怀里咿咿呀呀地挥着小手，像是在送别。
李萍红着眼眶，抱着郭芙，对着船上高喊：“靖儿！蓉儿！岛主！妹妹！你们定要平安回来！岛上……岛上有我守着，你们放心！”
冯蘅在舱口的软榻上，由侍女搀着，勉强直起身，望向码头——望着那粉嫩嫩的郭芙、咿呀挥手的安儿，望着泪眼婆娑的李萍，望着肃立送行的弟子，望着那片她守了这些年的桃花岛，眼泪扑簌簌地落，却含着一抹安稳而温柔的笑意，轻声喃喃：
“姐姐，孩儿们……我方才这颗心，虽不舍，却也安稳。我等着你们平安，也等着回来，看桃花开，看芙蓉落……”
帆船鼓满了风，破开清晨的薄雾，缓缓驶离了桃花岛的码头，往西而行——先至江南登陆，再转道中原，直往那华山的方向而去。
舱内，黄药师守在冯蘅的软榻边，见她咳得厉害些，便忙命侍女端来温药与参汤，又亲自将那银丝炭盆往她脚边挪了挪，闷声道：“蘅妹，你莫要再吹风了，好生在舱里躺着！老夫……老夫已命弟子将船行得稳些，横竖不让你颠着！老夫可不是心疼你，是怕你累坏了，老夫还得伺候你！”
冯蘅靠在软枕上，身上盖着薄毯，脸色虽仍苍白，可那双眼睛却一直望着舱外（那里是桃花岛渐渐远去的影子），唇角弯起一抹安稳而温柔的笑意。她轻声开口，声音轻得像是一缕烟：
“药师，我方才……我方才离了岛，这颗心，却半点没慌。我方才答应过你，要好好活着，看着两个外孙长大；如今我随你西行，便在这路上、在那华山，也等你平安归来——横竖我在你身边，等你平安，也是一样的。”
黄药师听着她这一声“我方才”，又听她说“我随你西行”“我在你身边等你平安”，心中那点柔软被彻底化开，反手握住她冰凉的手，握得紧紧的，耳根却悄悄红了，闷声道：
“嗯。老夫……老夫省得。你既在老夫身边，老夫便定护住你，也定护住靖儿与蓉儿；待到了华山，老夫用奇门阵法与碧海潮生曲困那疯癫的老毒物，平息祸乱，再带你平安回岛，看两个外孙长大，可好？”
冯蘅含泪点头，轻声道：“好，我答应你，要好好的，看着两个外孙长大……无论华山论剑之约有多凶险，无论西毒的疯性有多难制，我都在这路上、在那华山，等你平安归来。”
黄药师听着她这一声“我答应你”，心中那点柔软被彻底化开，反手将她的手握得更紧，闷声道：“嗯。老夫……老夫便信你。咱们一同等着，等着平息祸乱，等着这两个孩儿长大，等着咱们一家人，和和美美地过日子。”
……
而此时，船头之上，郭靖与蓉儿并肩而立。
海风（江风）习习，吹得帆鼓鼓的，也吹得蓉儿浅碧的衫裙轻轻翻飞。她靠在郭靖怀里，望着西方（那是华山的方向），又回头望了一眼那渐渐远去、化作了海天之间一个小黑点的桃花岛，眼中虽有泪光，却透着一股坚定。
“郭大哥，”蓉儿轻声开口，声音细若蚊蚋，却满是笃定，“咱们离了岛，往华山去了。芙儿与安儿留岛，有婆婆与弟子们照料，蓉儿虽舍不得，却也安心。此去是为平息祸乱、护住百姓，蓉儿便与你一同，护着爹娘，也护着彼此。”
郭靖反手将她的小手握得紧紧的，憨厚而无比郑重地笑着，一字一句道：
“蓉儿，我方才在船头便想过了，只要有岳母与娘（李萍）平安，只要你与芙儿、安儿平安，只要天下百姓能少受些苦，我郭靖便是再苦再累，也心甘情愿。这岛上的晨昏，这岛上的花，我都陪你一起看；这一双儿女的笑，我也与你一同听。咱们一家人，白首不离，再不分离。此去华山，靖儿定护住岳母与岳父，护住你，也护住天下百姓——破了那西毒的疯性，平息这场大祸，再平安回岛，与孩儿们团圆！”
“嗯！”蓉儿用力点头，唇角弯起一抹极浅、极柔软的弧度，将脸埋进他怀里，“郭大哥，蓉儿信你。咱们一家人，白首不离。”
两人十指相扣，立在船头，望着那西方——华山的方向，久久没有说话。
而舱内的软榻上，冯蘅由侍女伺候着，饮了一口温热的参汤，又微微喘息着，望向舱外那片蔚蓝的海（船已驶出岛外的海雾，往西而行），唇角弯起一抹安稳而温柔的笑意。
海风拂过，带来桃花清浅的香气（那香气似还萦绕在衣袖间，未曾散去），也带来船上融融的暖意。
桃岛整装，启程西行。
而这一份为平息西毒疯性、护住天下百姓而起的西行之途，终是化作了那艘鼓帆西去的船，载着郭靖与蓉儿的成长与坚守，也载着黄药师夫妇的相守与岛上所有人的期许，在这份安宁与相持里，为桃花岛的岁月静好，添上了最深沉、最温柔的一笔——落花无声，海浪轻唱，一家人相守的晨昏，与遥寄远方的期许，便是这世间最好的团圆。
（本章完）