襄阳城的烽火，在郭靖破了杨康那连环四计、又助吕将军清剿了杨康残留的爪牙之后，终于彻底暂熄了。
城中的流民归了田，粮仓充实，水门无恙，城防也加固妥当；那杨康自西毒疯癫西去后，没了靠山，其残党又被宋军与郭靖清剿殆尽，已悄悄逃回金国，短时间内再不敢来犯。百姓们感念郭靖护城之恩，箪食壶浆，立在城门边送别。
这一日清晨，郭靖向吕将军与城中百姓辞行。
他身上穿着冯蘅亲手缝的那件厚布衣（袖口绣着小小的桃花），腰间佩着那柄乌黑的短剑，手中攥着母亲给的旧银镯，对着吕将军与跪送的百姓，恭恭敬敬地行了一礼，憨厚却无比郑重地道：
“吕将军，诸位父老，靖儿此去，是要往华山会合岳父母与七公，共赴那论剑之约，平息西毒疯性带来的武林大祸。襄阳的城防与百姓，便托付给将军与诸位了。靖儿记着岳母的教诲——人品重于资质，平安重于一切；此去是为护住天下百姓，不是为了逞勇报私怨。待平息祸乱，靖儿定回襄阳，再来看望诸位！”
吕将军与百姓皆含泪相送。郭靖翻身上马，又回头望了一眼那渐渐安稳的襄阳城，随即纵马南下，往东海桃花岛的方向，疾驰而去。
这一路南来，但见官道之上，各路英雄豪杰或独行、或结伴，皆往中原、往华山方向而去——有全真教的道士，有丐帮的众兄弟，有江南武林世家的剑客，也有大理段氏一脉的高手。那“华山论剑之约”，果然已传遍了四海，江湖震动，群雄皆动。
郭靖看在眼中，心中那团火，烧得越发旺了。
“岳父岳母，蓉儿，芙儿，安儿……靖儿回来了，咱们一家人，便同往华山去！”他在心中默默念着，马不停蹄，不十数日，便自江南转道，乘船回到了桃花岛。
……
桃花岛的码头，依旧是那片熟悉的蔚蓝。
海风从东边吹过来，带着咸湿又温润的气息，拂过桃林与芙蓉林，把那股子甜丝丝的花香送出去老远。岛上的弟子们早已得了消息（郭靖回岛的快船先到了一步），早早便在码头候着；而当那艘载着郭靖的快船靠岸时，码头边，竟已立着一道浅碧色的身影，与两个小小的、蹒跚学步的孩儿。
正是蓉儿。
她今日穿了一身浅碧衫裙，外罩雪白狐裘坎肩，双丫髻上簪着那支素净的玉簪。她一手牵着五岁多的郭芙，一手抱着一岁多的安儿（郭破虏），眼眶红红的，却强撑着露出一抹温柔至极的笑意，望着自船头跃下的那个身影。
“郭大哥！”蓉儿的声音有些发颤，却满是欢喜。
“蓉儿！”郭靖大步上前，憨厚的眼中满是化不开的思念与温柔。他先接过蓉儿怀里的安儿（那小哥儿咿咿呀呀地挥着小手，咯咯笑着去抓郭靖的胡子），又蹲下身，一把将扑过来的郭芙抱进怀里。
“爹爹！爹爹回来了！”郭芙搂着郭靖的脖子，粉嫩嫩的小脸上满是欢喜，伸出小手去摸郭靖下巴上的胡茬，“爹爹打坏人辛苦了！芙儿保护安儿弟弟，也保护娘亲！爹爹，坏人是不是都被你打跑啦？”
“是，都被爹爹打跑了。”郭靖憨厚地笑着，露出两排白牙，亲了亲女儿的小脸，又低头亲了亲怀里安儿柔弱的胎发，眼中满是化不开的慈爱，“芙儿乖，安儿也乖。爹爹这不是回来了么？”
蓉儿靠进他怀里，眼泪终于落了下来，却带着满满的幸福，柔声道：“郭大哥，你平安回来，蓉儿便安心了。娘……娘在暖阁里，由侍女搀着，已候了你许久了。她这两日咳得厉害些，却执意要等你回来，亲眼瞧瞧你平安。”
郭靖听得心头一紧，连忙道：“岳母身子可还安稳？靖儿这就去暖阁给岳母磕头请安！”
他说着，一手抱着安儿，一手牵着郭芙（蓉儿跟在身侧），大步往主院的暖阁而去。
……
暖阁里，早已烧起了一小盆银丝炭驱潮气，暖融融的。
冯蘅披着一件厚实的白狐裘，靠在窗边的软榻上，膝上盖着薄毯，脸色苍白得近乎透明，说两句话便要微微喘息，时不时压抑地轻咳几声。她手中捧着一件刚缝好的小衣（是给安儿缝的），由侍女与李萍一左一右陪着，听见外头的脚步声，便微微喘息着抬起头。
黄药师一袭青袍，负手立在榻边，面上依旧冷傲，可那眉头却微微蹙着，显然也是记挂着郭靖的归期。
“岳父！岳母！靖儿回来了！”
郭靖一进暖阁，便撩袍跪下，恭恭敬敬地磕了个头（怀里的安儿被乳母适时接了过去），哽咽道，“靖儿幸不辱命，守住了襄阳，破了杨康的连环计，护住了百姓，未曾滥杀无辜！靖儿……靖儿回来给岳父岳母请安，也回来接蓉儿与孩儿，一同往华山去，赴那论剑之约！”
冯蘅看着跪在榻前、风尘仆仆却眼神明亮的郭靖，那双温柔的眼眸里，早已盈满了泪水。她由侍女搀着，微微喘息着，想要起身，却被郭靖连连叩首止住。她颤抖着伸出手，轻声唤道：
“靖儿，快起来……让娘好生瞧瞧你。”
郭靖起身，走到榻前，由侍女搀着冯蘅的手，让他坐在榻边的绣墩上。冯蘅伸出冰凉的手，轻轻抚了抚郭靖的脸（他瘦了些，也黑了些，可那双眼睛却越发坚定了），喘息着，泪光盈盈：
“靖儿，你从襄阳平安回来，又护住了百姓，未堕了赤子之心，娘……娘欢喜。”
她顿了顿，气息微弱却字字清晰地说道：“娘在岛上，早已回了你的信，说在华山等你平安来会；如今你回来，又与蓉儿一同，当面来邀娘与岛主赴会——娘……娘都知道了。”
一旁的黄药师听着，冷哼一声，面上依旧冷傲，可那紧绷的嘴角却忍不住微微扬了扬，闷声道：“哼，你这傻小子，倒是会挑时候回来！老夫本就要去会会那疯癫的老毒物，何须你们小两口来邀？罢了罢了，你们既来邀，老夫便应下——横竖老夫的碧海潮生曲与奇门阵法，岂容那老毒物放肆！”
他说着，转头瞪了郭靖一眼，闷声道：“郭小子，你既回来了，便随老夫去演武场走一趟！老夫倒要瞧瞧，你这几月在那襄阳城头，将那左右互搏练得如何了！老夫……老夫可不是想考你，是怕你这笨招式，去了华山护不住蓉儿，丢了老夫的脸！”
郭靖浑身一震，连忙应道：“是！岳父！小婿定勤勉习武，绝不负岳父岳母的成全！”
……
演武场上，郭靖依着岳父的吩咐，将那套“攻防一体”的左右互搏，尽数使了出来。
他赤着脚，站在青石地上，双掌一错，内力自丹田而起，顺着经脉缓缓运转。心念电转间，他将心思分作两路——
左手运起“培元掌”的内力，沉浑厚重，稳稳护在胸前，作势守御；右手同时变招，五指虚拢，使出黄药师所授“借力打力”的法门，刁钻轻巧地往前方一叼一甩，作势攻敌！
一守一攻，同时使出，两手各司其职，攻防一体，再无半分滞涩！虽仍带着几分笨拙，可那掌风与巧劲配合得已是越来越纯熟，连地上被掌风卷起的落叶，都分作两拨，一拨往他身前聚拢（守），一拨往他前方飞出（攻）！
“好！好小子！”
黄药师看罢，那冷傲的面上终于露出几分真心的赞许，却仍嘴硬地冷哼道：“哼，你这左右互搏，在襄阳城头倒是没荒废！左手培元掌主守，右手借力打力主攻，攻防一体——虽仍笨了些，可护住自身与蓉儿，已是够了！老夫……老夫便认了你这份勤勉！去了华山，莫要丢了老夫的脸！老夫可不是夸你，是怕你这笨招式，护不住蓉儿与两个孩儿！”
郭靖收了势，额头上渗出薄汗，却憨厚地咧嘴一笑，露出两排白牙：“多谢岳父！小婿定勤勉，绝不负岳父教诲！”
蓉儿立在演武场边，怀里抱着安儿，身边依偎着郭芙，看着丈夫使出那手功夫，眼中满是藏不住的欢喜与骄傲。她走上前，伸手替郭靖擦去额头的汗，柔声道：“郭大哥，你这左右互搏，在襄阳城头护住了百姓，如今又使得这般纯熟，蓉儿……蓉儿为你欢喜。”
郭靖反手将她的小手握得紧紧的，憨厚而郑重地道：“蓉儿，我方才在演武场上便想过了，只要有岳母与娘（李萍）平安，只要你与芙儿、安儿平安，只要天下百姓能少受些苦，我郭靖便是再苦再累，也心甘情愿。这岛上的晨昏，这岛上的花，我都陪你一起看；这一双儿女的笑，我也与你一同听。咱们一家人，白首不离，再不分离。”
“嗯！”蓉儿用力点头，唇角弯起一抹极浅、极柔软的弧度，将脸埋进他怀里，“郭大哥，蓉儿信你。咱们一家人，白首不离。”
……
而当日晚间，主院的花厅里，烛火通明。
郭靖与蓉儿沐浴更衣后，一同来到了花厅——他们今日，要正式向黄药师与冯蘅，呈上那“华山论剑”之会的邀请（郭靖此前已有书信邀过，如今夫妻二人当面再请，便是“郭靖黄蓉邀黄药师夫妇赴会”）。
花厅里，黄药师一袭青袍，负手立在中央；冯蘅则披着厚狐裘，由侍女与李萍搀着，坐在铺了软垫的檀木椅上（她今日精神略好些，却仍咳喘、需人照料）。江南七怪已往中原去了，此刻厅中，便是黄药师、冯蘅、李萍、郭靖、蓉儿，与那一双尚不懂事、却睁着乌溜溜眼睛的孩儿（郭芙依在乳母怀里，安儿在乳母怀中咿咿呀呀）。
郭靖与蓉儿并肩上前，恭恭敬敬地跪下，行了叩拜大礼。
郭靖先开口，声音憨厚却无比郑重（以女婿身份）：
“岳父，岳母！靖儿此前已有书信，邀二老赴那华山论剑之会；如今靖儿自襄阳平安归来，与蓉儿一同，当面再请二老——”
他说着，从怀中取出那封由全真教与丐帮联名、早已送至桃花岛的英雄帖（黄药师已收着），双手奉上，接着道：
“那华山论剑之约，已传遍四海了！西毒欧阳锋逆练九阴，疯性渐显，在江湖上连伤高手、苦害百姓，无人能制；各路群雄（全真教、丐帮、江南世家、大理段氏）皆已往华山聚集，预备于八月十五中秋，在华山之巅共定九阴归属、平息这场大祸。靖儿与蓉儿商议过了——蓉儿也要随靖儿西行，去华山共赴此会，共平祸乱、护住百姓！只是芙儿与安儿还小，便留在这岛上，由奶奶（李萍）与乳母、弟子们照料。”
他顿了顿，望向蓉儿，蓉儿会意，随即接口（以女儿身份），声音温柔却坚定：
“爹，娘！蓉儿与靖儿一同，恳请二老赴会。蓉儿也要随靖儿西行，去华山共平祸乱；只是芙儿与安儿，便留在这岛上，由婆婆（李萍）与乳母照料，蓉儿虽舍不得，却也知此去是为天下百姓，不是为私。爹是东邪，娘是师娘，此去华山平息祸乱、护住武林与百姓，二老同去，蓉儿与靖儿……才安心。蓉儿恳请爹娘应允！”
她说着，眼圈一红，却强撑着露出一抹笑意，望着榻上的冯蘅与立着的黄药师。
黄药师一听，面上依旧冷傲，可那眉头却皱得更紧了，冷哼一声：
“哼，老夫本就要去！那老毒物疯了，逆练九阴，无人能制，老夫岂能坐视不理？何须你们小两口来邀？罢了罢了，老夫应下便是！横竖老夫去了，用碧海潮生曲与奇门阵法困他，叫他再不能害人！”
他说着，转头看向冯蘅，闷声道：“蘅妹，你身子弱，本不该受那一路风霜；可你若执意要同去，老夫……老夫便命弟子备下暖车与药石，横竖不让你受半点风寒！老夫可不是心疼你，是怕你累坏了，老夫还得伺候你！”
冯蘅听着丈夫这般嘴硬心软的话，唇角弯起一抹安稳而温柔的笑意。她由侍女搀着，微微喘息着，先转向郭靖（以岳母身份），那双温柔的眼眸里满是期许与安然，轻声道：
“靖儿，你自襄阳平安回来，又与蓉儿一同，当面来邀娘与岛主赴会，娘……娘欢喜。”
她顿了顿，气息微弱却字字清晰地说道：
“娘在岛上，早回了你的信，说在华山等你平安来会；如今你回来邀娘同去，娘便与你同去，横竖……横竖娘是你的岳母，也是这岛上的师娘，此去平息祸乱，娘陪着你爹，也陪着你与蓉儿，横竖是个照应。可你记着娘的话——人品重于资质，平安重于一切。那西毒疯性难测，武功更高，你此去华山，是为平息祸乱、护住天下百姓，不是为了逞勇报私怨；莫被仇恨蒙了眼，莫要滥杀无辜，莫忘仁心。娘……娘在华山，等你平安来会，也等你平安回来。”
郭靖听得眼泪扑簌簌地落，重重磕下头去，哽咽道：“岳母教诲，靖儿句句刻在心里！靖儿此去，定护住百姓，也护住自身，绝不让岳母与岳父失望，也绝不堕了这颗赤子之心！”
冯蘅含泪点头，又转向蓉儿（以母亲身份），反手握住女儿的手，轻声道：
“蓉儿，你既与靖儿同去，娘……娘也放心。”
她喘息着，气息微弱却字字清晰：
“芙儿与安儿留岛，有你婆婆（李萍）与乳母照料，横竖饿不着、冻不着；你莫要太牵挂，也莫要因舍不得孩儿便误了大事。你是个好母亲，也是个好女儿；此去华山，护着靖儿，也护住你自个儿。记着娘的话——人品重于资质，平安重于一切。莫忘仁心，莫忘平安。只要你们一家人平平安安，娘便安心了。”
蓉儿含泪点头，重重应道：“娘，蓉儿记下了！蓉儿定护着靖儿，也护住自个儿，待平息祸乱，便回岛来，侍奉爹娘，守着芙儿与安儿，咱们一家人，再也不分离！”
冯蘅含泪而笑，又转向身侧的黄药师（以妻子身份），轻声道：
“药师，你莫要因一时之气，便与那疯癫的老毒物拼命。”
她顿了顿，喘息稍定，却执意接着道：“他逆练九阴，疯性之下武功更高，你若有个闪失，我与蓉儿、靖儿，还有芙儿与安儿，可怎么好？我方才……我方才已让侍女备了药与厚衣，又命人备了暖车；你此去，便用奇门阵法与碧海潮生曲困他，莫要硬拼。我……我答应过你，要在这岛上等你平安回来；如今咱们同往华山，我也在这华山，等你平安归来。”
黄药师听着她这一声“我答应过你”，又听她说“我方才”、“我也在这华山等你”，心中那点柔软被彻底化开，反手握住她冰凉的手，握得紧紧的，闷声道：
“嗯。老夫……老夫省得。你放心，老夫岂是那等莽撞之人？那老毒物疯了，老夫便用奇门阵法、用碧海潮生曲困他，绝不与他硬拼！倒是你——你身子弱，一路风霜，老夫便命弟子将暖车铺得厚厚的，横竖不让你受半点风寒！老夫……老夫可不是心疼你，是怕你累坏了，老夫还得伺候你！”
冯蘅含泪而笑，轻声道：“好……有你这句话，我便安心了。”
……
而此时，李萍挨着冯蘅坐着，身上穿着那件洗得发白的蒙古袍，手里攥着佛珠，红着眼眶道：
“妹妹，你放心带蓉儿与靖儿去罢。芙儿与安儿，便留在这岛上，由我这老婆子与乳母们照料——横竖我是他们的奶奶，饿不着他们，也冻不着他们。你们在前头平息祸乱、护住百姓，我在岛上，替你们守着这两个孩儿，守着咱们的家，等你们平安回来！”
冯蘅喘息着，反手握住李萍粗糙的手，轻声道：“姐姐，有你这句话，我方才这颗心，便彻底落了地。我方才……我方才还牵挂着两个孩儿，如今听了你这句话，便安心了。孩子们留岛，劳烦姐姐多照料；我方才备下的金疮药与驱寒汤药，也留了些在岛上，横竖给孩儿们与岛上弟子们用。姐姐，你也莫要太操劳，好生保重身子。”
李萍连连点头：“妹妹放心，我都记下了。你们去罢，平息了祸乱，早些回来！”
就在这时，郭芙自乳母怀里挣脱出来，迈着小短腿扑到冯蘅榻前（由侍女扶着冯蘅），仰着粉嫩嫩的小脸，伸出小手替冯蘅擦泪，脆生生地道：
“外婆不哭！爹爹与娘亲要去华山打疯坏人，芙儿保护安儿弟弟，也保护外婆！外婆与外公、爹爹、娘亲，定会早点回来！”
那童言童语，惹得满厅的人皆是一酸，却又皆是一暖。冯蘅含泪而笑，伸手轻轻抚了抚外孙女的小脸，又看了看乳母怀里咂吧着小嘴的安儿，眼中满是慈爱：
“好，好……芙儿乖，安儿也乖。外婆等着你们回来。”
……
次日清晨，郭靖又往后山幽谷，去辞别那困居的周伯通。
奇门雾气依旧淡淡地笼着方圆三丈。周伯通须发皆白，衣衫褴褛，正盘膝坐在地上，双手互相拆招，见郭靖来了，便咧嘴笑道：
“郭家的小娃娃！你要往华山去会那疯癫的老毒物了？带老顽童一起去！老顽童困在这儿十几年，闷也闷死了！”
郭靖恭敬地抱了抱拳，憨厚地道：“前辈，晚辈此去华山，是为平息祸乱、护住百姓。岛主有令，岛上的阵法未解，晚辈不能放您出来；前辈且安心在此，晚辈此去，定勤勉习武，回来再陪前辈练那左右互搏。前辈的教诲，晚辈一刻也不敢忘。”
周伯通撇了撇嘴，嘟囔道：“去罢去罢！老顽童便在这儿等着你！你莫要死了，回来给老顽童说说华山论剑的战况，老顽童给你叫好！”
郭靖应下，又磕了个头，这才转身离去。
……
而自那日起，桃花岛便真正进入了“整装待发”的忙碌之中。
黄药师虽嘴上冷哼“老夫可不是心疼你”，却亲自去药圃挑了几味补气安神的药材，命弟子交给冯蘅的侍女；又命人备下了一辆厚实的暖车（供冯蘅路上乘坐），与一应防寒的衣物、药石。冯蘅则由侍女搀着，在暖阁里整理那几包给郭靖与蓉儿备的金疮药、驱寒汤药，又一包包地分好，一部分留在岛上（给孩儿与弟子），一部分带往华山。
岛上弟子们各司其职：有的去库房清点盘缠，有的去码头检修船只（预备启程西行，往中原、往华山），有的去加固岛上的阵法（预备岛主与师娘离岛后的防卫），有的去准备暖车的褥垫与药石。整个桃花岛，虽仍是一片安宁，却已透出了几分庄重而有序的忙碌。
而主院的暖阁廊下，冯蘅由黄药师扶着，立在晨风里，望着那片蔚蓝的海，又望着院中那对并肩而立的年轻夫妻（郭靖正握着蓉儿的手，低声说着什么，惹得蓉儿含泪而笑），唇角弯起一抹安稳而温柔的笑意。
“药师，”她轻声开口，声音轻得像是一缕烟，“靖儿与蓉儿都邀了咱们，岛上也都整装待发了。我方才……我方才这颗心，虽悬着，却也安稳。我虽不懂武功，可我信你，也信靖儿与蓉儿，更信七公与天下群雄。此去华山，是为平息祸乱、护住百姓；咱们一家人的平安，才是我最盼的。”
黄药师握着她的手，闷闷地“嗯”了一声，可那紧绷的嘴角却忍不住扬了起来，半晌才闷声道：“蘅妹，你身子弱，莫要忧心。靖儿与蓉儿有你我照拂，又有他们自己的本事，定能平安；老夫……老夫也定护住你，待船只检修停当，咱们便启程西行，往华山去，会会那疯癫的老毒物，叫他再不能害人！倒是你——你莫要为了备药、备衣便累坏了身子，好生养着，看着这两个孩儿长大，看着靖儿与蓉儿和和美美地过日子，可好？”
冯蘅含泪点头，轻声道：“好，我答应你，要好好的，看着两个外孙长大……无论华山论剑之约有多凶险，无论西毒的疯性有多难制，我都在这岛上（在华山），等你平安回来。”
黄药师听着她这一声“我答应你”，心中那点柔软被彻底化开，反手将她的手握得更紧，耳根却悄悄红了，闷声道：“嗯。老夫……老夫便信你。咱们一同等着，等着平息祸乱，等着这两个孩儿长大，等着咱们一家人，和和美美地过日子。”
冯蘅靠在他肩头，含泪而笑，眼中满是期许与安然。
海风拂过，带来桃花清浅的香气，也带来岛上融融的暖意。
郭靖黄蓉邀黄药师夫妇赴会——
而这一份夫妻同心、邀约二老的赤诚，终是化作了那岛上整装待发的行装、与遥寄华山的心意，载着郭靖与蓉儿的成长与坚守，也载着岛上所有人的期许与守候，在这份安宁与相守里，为桃花岛的岁月静好，添上了最深沉、最温柔的一笔——落花无声，海浪轻唱，一家人相守的晨昏，与遥寄远方的期许，便是这世间最好的团圆。
（本章完）