郭靖与洪七公纵马南驰，行了三日，终于在第四日傍晚，望见了那座依山傍水、城墙巍峨的城池——襄阳。
此时暮色渐合，汉水如一条银练，绕城而过；可城外与边境的几座烽火台上，浓烟滚滚，火光冲天，将半边天都映得通红。那便是“边境烽火”，在暮色里显得格外狰狞。城头上，宋军的守卒来回巡逻，甲胄鲜明，神情却透着几分疲惫与紧张；城门洞开，不时有拖儿带女、衣衫褴褛的流民被放进来，守卒们一边维持秩序，一边不住地叹气。
“好一座大宋北门……”郭靖立在马背上，望着那烽火连天处的襄阳城，憨厚的眼中，是一片坚定而明亮的火，“七公，这便是襄阳了——北扼汉水，南蔽江汉，若襄阳一失，金狗便会长驱南下，半壁江山不保！靖儿此来，定要护住这座城，护住这里的百姓！”
“好小子！这便是‘襄阳初守’的头一桩紧要事了！”洪七公背着朱红大酒葫芦，挎着打狗棒，笑眯眯地灌了一口酒，爽朗道，“走，咱们进城，会一会那守将——横竖你心系大宋百姓，这襄阳的黎民，便由你我一同护着！”
二人下了马，随着流民入了城。守门的兵卒见郭靖与洪七公气度不凡（洪七公虽邋遢，却有一股宗师气度），又听郭靖自报是“桃花岛郭靖”，连忙飞奔去通报。不多时，一名身着宋军甲胄、面容刚毅的中年将军大步迎了出来，身后跟着几名偏将。那将军姓吕，正是襄阳的守将，他见了郭靖，先是抱拳一礼，随即面露疑色：
“阁下便是桃花岛的郭靖郭公子？久闻郭公子是黄岛主（黄药师）的女婿，又曾得洪七公洪老前辈（洪七公）品评‘赤子之心’——可如今襄阳烽火连天，金狗与那杨康的爪牙四处设伏，断粮、纵火、夜袭，无所不为。郭公子此来，是要助我守城么？”
“正是！”郭靖连忙抱拳，恭恭敬敬地行了一礼，憨厚却无比郑重地道，“吕将军，靖儿虽是江湖草莽，却心系大宋百姓。此番北上，不为寻仇，只为护住宋金边界的黎民。如今襄阳告急，杨康与西毒的爪牙断粮道、烧粮仓、引燃烽火，靖儿岂能坐视？靖儿愿听将军调遣，守城护民，绝不让他们的奸计得逞！”
他说着，从怀中取出那封由桃花岛快马传来的、冯蘅亲笔（口述）预判的信笺，双手呈给吕将军：“将军，这是我岳母（冯蘅）自桃花岛上，凭密报整理的预判——那杨康的‘连环计’，靖儿已尽知了。”
吕将军接过信笺，就着火光一看，只见那字迹温婉清秀，字字清晰：
“靖儿，娘在岛上，已看了你托商队传回的平安信，又整理了陆乘风（归云庄）与岛上各方送来的密报。那杨康诡计多端，既已与西毒勾结，其‘后手’必是连环之计——头一计断粮（你已在边境破之），二计投毒（毒我襄阳水源），三计纵火（贿通内奸，烧我粮仓），四计夜袭（趁乱攻城，引金狗入关）。你心实，最易被奸人哄骗，定要听七公与岳父的话，莫要着了他们的道。记着娘的话——人品重于资质，平安重于一切。你此去守襄阳，是为护住百姓，不是为了逞勇；莫被仇恨蒙了眼，莫要滥杀无辜。娘……娘在这岛上，等你平安回来。”
吕将军看完，顿时又惊又喜，猛地一拍大腿：“好！好一个‘连环计’！郭公子，令岳母虽不通武学，却凭密报便将那杨康的奸计预判得一字不差——这等见识，当真是女中诸葛！有此预判，咱们便能以逸待劳，将那杨康的连环计，一桩一桩破去！”
郭靖脸一红，憨厚地挠了挠头，露出两排白牙：“岳母的教诲，靖儿一刻也不敢忘。将军，靖儿便依岳母的预判，今夜起便守在城中的水门与粮仓，绝不让杨康的奸计得逞！”
“好！郭公子，洪老前辈，二位便随我来！”吕将军大喜，亲自引着郭靖与洪七公，往城中走去。
……
是夜，襄阳城内，月色昏黄，烽火台的火光映得半边天通红。
郭靖与洪七公先巡视了城中的水门与几处水井。那水门连着汉水，是城中百姓与守军取水饮用的命脉；几处水井，更是流民聚居之地的活命之源。吕将军派了十几名兵卒在此值守，郭靖却半点不敢大意——他记着岳母信中“二计投毒”的预判。
三更时分，忽听水门方向传来一阵细微的响动。郭靖耳力极佳，脚下“游身步”一错，已如一头猎豹般掠了过去。只见月光下，四五名黑衣人正鬼鬼祟祟地自水门旁的阴影里探出，手中捧着几只黑色的瓷瓶，正要往水门的取水槽里倾倒——那瓷瓶里，装的正是剧毒的药粉！
“杨康的爪牙！果然来投毒！”
郭靖怒喝一声，双掌一错，内力自丹田而起。他心念电转，竟真的将心思分作两路——
左手运起“培元掌”的内力，沉浑厚重，稳稳护在胸前那十几名兵卒与取水槽之前，将那几名黑衣人泼来的毒粉尽数挡下；右手同时变招，五指虚拢，使出黄药师所授“借力打力”的法门，看准那为首的黑衣人，一把叼住他的手腕，借着他前冲的力道往地上一按、再顺势一甩——
“啪！”“哎哟！”
那黑衣人惨叫一声，被摔了个狗啃泥，手中瓷瓶“啪”地摔碎在地，毒粉撒了一地。郭靖却不取他性命，只以巧劲将他死死压住，左手“培元掌”却仍稳稳护着水门与兵卒，沉声喝道：“你们是杨康与西毒的爪牙！奉命来毒我襄阳水源，可是？！”
那黑衣人疼得冷汗直流，颤声道：“郭、郭恩公饶命！小人是奉小王爷（杨康）之命，来毒水源……小王爷说，断粮不成，便投毒，毒死城中军民，襄阳不攻自破！恩公饶命，小人也是被逼的！”
“我不伤你性命。”郭靖记着冯蘅“莫滥杀无辜”的教诲，手上只用了巧劲，未下杀手，转头对那些吓得发抖的黑衣人道，“你们助纣为虐，本该重罚！但念你们也是受人所迫，今日我便饶你们性命——滚出襄阳，再敢投毒、害民，我便不客气了！”
那些黑衣人如蒙大赦，连滚带爬地逃入了夜色，转眼没了影。兵卒们纷纷跪倒，对着郭靖磕头：“郭恩公神功盖世，护住了水源，救了全城军民的命啊！”
郭靖连忙扶起众人，憨厚地笑道：“是岳母预判得准，靖儿不过是依计行事罢了。”
……
次日清晨，郭靖刚巡视完水门，便又匆匆往城中的大粮仓而去——他记着岳母信中“三计纵火”的预判，那粮仓是襄阳军民的生命线，绝不能有失。
果然，他刚到粮仓外，便闻见一股浓烈的火油味；粮仓的木门半开着，一个身着宋军服饰、却眼神闪烁的守仓小吏，正鬼鬼祟祟地往粮堆上泼火油，手中还举着一支火把！
“内奸！住手！”
郭靖大喝一声，脚下“游身步”一错，已掠至那小吏身后。他心念再分——左手“培元掌”稳稳推出，沉浑厚重，将那小吏手中即将掷出的火把与火油尽数挡下，护住了身后的粮堆；右手“借力打力”同时探出，一把叼住那小吏的手腕，借着他前冲的力道往地上一按、再顺势一甩——
“啪！”
那小吏惨叫一声，被摔翻在地，火把脱手，被郭靖一脚踩灭。郭靖左手仍稳稳护着粮仓，右手将那小吏死死压住，沉声道：“你是宋军的守仓吏，竟被杨康收买，来烧我襄阳的粮仓？！”
那小吏面如死色，哆嗦着招认：“郭恩公饶命！小人是被小王爷（杨康）的重金收买的……小王爷说，粮仓一烧，城中军民无粮，不战自乱；他还说，今夜便要夜袭城门，引金狗入关，这便是‘连环计’！恩公饶命，小人再也不敢了！”
“又是杨康的连环计！”郭靖听得心头火起，却仍记着岳母“莫滥杀无辜”的教诲，手上只用了巧劲，未取他性命，只将他交给随后赶来的吕将军（按军法处置，却未亲手杀他）。他转身对守仓的兵卒喝道：“速将此人拿下，严加看守！粮仓加派双岗，绝不让杨康的奸计得逞！”
兵卒们轰然应诺，连忙将那内奸捆了，又掀开粮堆检查——幸而郭靖来得及时，火油只泼了小半，粮仓未燃，满仓的粮食安然无恙，保住了襄阳军民的命脉。
吕将军闻讯赶来，看着那安然无恙的粮仓，又看着郭靖，激动得热泪盈眶：“郭公子！若非令岳母预判得准，又若非郭公子来得及时，这粮仓一毁，襄阳便真要乱了！郭公子于襄阳，恩同再造！”
郭靖憨厚地笑道：“将军过奖了。是岳母的教诲与预判，救了襄阳。靖儿不过是尽本分罢了。”
洪七公在旁看着，那爽朗的笑意里满是赞许，上前重重拍了拍郭靖的肩：“好小子！左手护水源、护粮仓，右手擒贼人，攻防一体，不滥杀、不逞凶——你这左右互搏，在襄阳城下使得越发纯熟了！你岳母教你的‘人品重于资质，平安重于一切’，你是半点没忘！这便是老叫花说的‘侠之大者’！”
……
当夜四更，正是夜深人静、守军最疲乏之时——杨康的“四计夜袭”，终于来了。
城北的城门处，忽听一声凄厉的号角响起，数十名黑衣人（杨康的爪牙）与几名身着西域服饰、气息阴冷的汉子（西毒欧阳锋残留的爪牙），借着夜色与烽火台的火光，如鬼魅般攀上了城墙，直扑城门洞而去！他们要先杀守卒、打开城门，引城外金狗的大军入关！
“贼人夜袭！护住城门，护住百姓！”
郭靖早有准备（依岳母预判，他今夜亲自守在城门之上），听得号角声，他双掌一错，内力自丹田而起，心念电转，竟在这电光火石之间，将心思分作两路——
左手运起“培元掌”的内力，沉浑厚重，稳稳护在城门洞前那几十名守卒与慌乱的百姓之前，将贼人射来的冷箭、掷来的毒蒺藜尽数拍落；右手同时变招，五指虚拢，使出“借力打力”的法门，看准那扑来的黑衣人，一把叼住当先一人的手腕，借着他前冲的力道往城墙上一按、再顺势一甩——
“啪！”“哎哟！”
那黑衣人惨叫一声，被摔得骨头像散了架，爬不起来。郭靖左手却始终稳稳护着守卒与百姓，未让一人受伤；右手连探，或叼、或按、或甩，每一招都只用巧劲、不用杀招，将扑上城墙的贼人尽数摔翻擒获，竟未取一人性命！
“好小子！左手护军民，右手打贼人——攻防一体，使得妙！”洪七公在城头另一侧看得乐了，拍着大腿喝彩，手中打狗棒一横，将几名扑向西毒爪牙的贼人尽数逼退（他只防不攻，未抢郭靖风头，也未下杀手）。
那领头的西毒爪牙见郭靖武功古怪，两手同使、攻防一体，竟将自己数十名手下尽数打倒，顿时又惊又怒，猛地自怀中抽出一柄喂毒的短剑，狞笑道：“小子有点门道！爷爷亲自来会会你——看你这双手，能不能挡住爷爷的毒剑！”
他说着，便要扑上。可郭靖却先一步踏出“游身步”，身形一错，便绕到了他的侧翼；左手“培元掌”稳稳推出，将他刺来的毒剑力道尽数封住；右手“借力打力”同时探出，一把叼住他持剑的手腕，借着他前冲的力道往下一压、往外一拧——
“咔嚓！”
那爪牙惨叫一声，手腕被卸得脱了臼，毒剑“当啷”落地。郭靖顺势一脚将他踢倒，用膝盖压住他的后背，沉声喝道：“你们是杨康与西毒的爪牙！杨康的断粮、投毒、纵火三计皆被我破了，这夜袭之计，也休想得逞！说，杨康那厮，如今在何处？！”
那爪牙疼得冷汗直流，颤声道：“小王爷……小王爷在城外的山丘上督战！他说，若夜袭不成，便还有后手……他执迷不悟，绝不回头！郭恩公，你、你若敢伤我，小王爷定……”
“我不伤你性命。”
郭靖记着冯蘅“莫被仇恨蒙了眼，莫要滥杀无辜”的教诲，手上只用了巧劲，未下杀手。他转头对那些被吓得发抖的贼人喝道：“你们助纣为虐，本该重罚！但念你们也是受人所迫，今日我便饶你们性命——速速滚出襄阳，再敢夜袭、害民，我便不客气了！”
那些贼人如蒙大赦，丢下兵刃，扶起受伤的同伴，连滚带爬地逃下了城墙，转眼没了影。
……
城外的山丘上，杨康（小王爷）立在一处高坡上，远远望着襄阳城头那场夜袭被一一破去，气得浑身发抖，脸色铁青。
“郭靖！又是郭靖！”他咬牙切齿，眼中满是怨毒与不甘，“本王的断粮、投毒、纵火、夜袭——连环之计，竟被他一桩一桩全破了！那冯蘅（冯氏）不过是个病弱的妇人，竟能预判本王的计谋？！”
他身边的谋士颤声道：“小王爷，那郭靖有洪七公照拂，又有桃花岛的密报预判，咱们……咱们暂且退罢，再图后计？”
“退？本王不退！”杨康猛地一拂袖，眼中满是执迷不悟的疯狂，“本王得欧阳先生（西毒）传授，又得父王（完颜洪烈）重托，岂能败在一个傻小子手里？郭靖护得住襄阳一时，护不住一世！本王还有后手——待欧阳先生的毒功大成，本王再引金国大军南下，定要踏平襄阳，叫那郭靖与宋狗，死无葬身之地！”
他说着，怨毒地望了一眼襄阳城头（那里，郭靖正立于火光之中，左手护民、右手擒贼，攻防一体），随即带着残兵，隐入了茫茫夜色之中——他执迷不悟，步步沉沦，却不知自己的末路，已在这一次次的“连环计”被破中，渐渐近了。
……
而此时，千里之外的桃花岛上，已是半月之后。
主院的暖阁里，冯蘅披着一件厚实的白狐裘，靠在窗边的软榻上，膝上盖着薄毯，脸色苍白得近乎透明，说两句话便要微微喘息，时不时压抑地轻咳几声。她手中捧着一封刚由弟子呈上的密报，正就着晨光，一目十行地看着。
那密报，是岛上弟子（奉黄药师之命，快马加鞭自江南转道北上，又自襄阳传回）送来的——上写：姑爷郭靖已抵达襄阳，初守城池；依师娘（冯蘅）预判的“连环计”，杨康的断粮、投毒、纵火、夜袭四计，皆被姑爷以左右互搏一一破去，护住了水源、粮仓与城门，未滥杀一人；那杨康执迷不悟，兵败退去，却仍扬言有“后手”。
冯蘅看得极慢，看了两遍，随即便压抑地轻咳起来，苍白的脸上泛起一层不正常的红晕。侍女连忙上前替她顺气，又端来温药。冯蘅摆了摆手，喘息着道：“不妨事……老毛病了。靖儿……靖儿在襄阳，依着我的预判，破了杨康的连环计，未滥杀，护住了百姓，也未堕了那颗赤子之心。我方才这颗心，才算真的落了地。”
李萍挨着她坐着，身上穿着那件洗得发白的蒙古袍，手里攥着佛珠，眼睛也肿着，沙哑着嗓子道：“妹妹，靖儿那孩子，打小在草原上便实诚，如今竟在襄阳护住了满城军民，破了那杨康的连环计，这是大义啊！可我方才听闻襄阳烽火连天，心里……心里慌得厉害，生怕他有个闪失。”
冯蘅喘息着，反手握住李萍粗糙的手，轻声道：“姐姐，我方才看了密报，靖儿在襄阳初守，能破连环计而不滥杀，能晓大义而护百姓，这颗心，比什么绝世武功都金贵。他心系大宋百姓，便不会堕了赤子之心。我方才这颗心，才算真的落了地。他此去襄阳，是护民，不是送死；有七公照拂，有岛主给的护心丹，更有咱们备的药与传书，定能化险为夷。”
蓉儿立在榻前，怀里抱着一岁多的安儿（郭破虏），身边依偎着五岁多的郭芙，眼眶红红的，却强撑着露出一抹温柔的笑意，轻声道：
“娘，靖儿……靖儿在襄阳破了杨康的连环计，护住了水源、粮仓与城门，蓉儿便安心了。只是他这一去，襄阳烽火连天，蓉儿……蓉儿好怕他有个闪失，也好生想他。”
冯蘅微微喘息着，反手握住女儿的手，那双温柔的眼眸里满是期许与安然，轻声道：
“蓉儿，靖儿在襄阳初守，能破杨康的连环计而不滥杀一人，能护住满城军民而不堕赤子之心，这颗心，比什么绝世武功都金贵。他心系大宋百姓，便是娘的好女婿，便是蓉儿的好夫君。娘虽不懂武功，可娘信他。”
她顿了顿，气息微弱却字字清晰地说道：
“人品重于资质，平安重于一切。靖儿此去襄阳，是为护住百姓，不是为了逞勇，更不能被仇恨蒙了眼、滥杀无辜。那杨康既有后手，执迷不悟，娘已让弟子将密报整理好，预判他的下一步计谋，托商队快马传书给靖儿，让他提防。记着娘的话——莫忘仁心，莫忘平安。只要他平安回来，咱们一家人，便在这岛上，看桃花开，看芙蓉落。”
郭芙仰着小脸，伸出小手替冯蘅擦泪，脆生生地道：“外婆不哭！爹爹在襄阳打坏人，破了坏人的连环计，芙儿保护安儿弟弟，也保护外婆！爹爹定会早点回来！”
那童言童语，惹得冯蘅与蓉儿皆是一酸。冯蘅含泪而笑，伸手轻轻抚了抚外孙女的小脸，又看了看蓉儿怀中咂吧着小嘴的安儿，眼中满是慈爱：“好，好……芙儿乖，安儿也乖。等爹爹平安回来，咱们一家人，再在这岛上团圆。”
正说着，黄药师一袭青袍，自外头走了进来。他显然是刚巡完阵、又听了弟子的禀报（弟子已将冯蘅预判“杨康后手”的新密报快马送往襄阳了），这才来暖阁。他一眼便看见了软榻上气喘吁吁的冯蘅，眉头微皱，快步上前，闷声道：
“蘅妹，你身子弱，怎地又亲自看密报、整理预判？老夫不是说了，这些事让弟子与蓉儿去办么？你莫要为了那傻小子，便累坏了自个儿！”
冯蘅抬起头，望着丈夫，那双温柔的眼眸里满是心疼与期许的泪光。她强撑着要起身，被黄药师一把扶住。她颤抖着伸出手，轻轻抚了抚丈夫的袖袍，声音轻得像是一缕烟，却带着不容置疑的柔和：
“药师，靖儿在襄阳初守，依着我预判的连环计，破了杨康的断粮、投毒、纵火、夜袭，护住了满城军民，未滥杀一人。我方才看了密报，又预判那杨康必有后手（欧阳锋的毒功），已让弟子快马传书给靖儿了。岛上便托付给你了……我方才这颗心，才算真的落了地。”
黄药师听着她这一声“我方才”，又听她说“我预判”“我方才这颗心”，心中那点柔软被彻底化开，反手握住她冰凉的手，握得紧紧的，闷声道：
“嗯。老夫……老夫省得。你预判的密报与传书，老夫已命弟子快马加鞭送去襄阳了，定能交到靖儿手里。那杨康与西毒的奸计，自有靖儿与江湖正道去破；老夫在这岛上，用奇门遁甲护着你与蓉儿、两个孩儿，绝不让那些风浪近岛半步。你且安心等着，老夫定护住这座岛，护住你与孩儿，也等靖儿平安回来。”
冯蘅含泪点头，靠在他肩头，轻声道：“嗯……我答应过药师，要在这岛上等你平安回来；也答应过靖儿，要在这岛上，等他平安归来。无论襄阳的烽火有多大，无论杨康与西毒设下多少圈套，我都在这岛上，守着咱们的家，守着蓉儿与两个孩儿。”
黄药师听着，耳根悄悄红了，闷声道：“好，好……老夫便信你。咱们一同等着，等着靖儿平安回来，等着这两个孩儿长大，等着咱们一家人，和和美美地过日子。”
冯蘅靠在他肩头，含泪而笑，眼中满是期许与安然。
……
而此时的襄阳城头，天已大亮。
郭靖立在城墙之上，望着城外渐渐散去的硝烟与那仍在燃烧的烽火台，手中攥着母亲给的旧银镯，身上穿着冯蘅缝的厚布衣，心中那团火，烧得比来时更旺、更明。洪七公走到他身边，灌了一口酒，爽朗道：
“傻小子，襄阳初守的头一仗，你打得漂亮！杨康的连环计，一桩一桩被你破了，满城军民都念着你的好呢！”
郭靖憨厚地一笑，露出两排白牙，望向南方（那是桃花岛的方向），轻声道：
“七公，靖儿不敢忘本。这襄阳的百姓，靖儿护住了；可靖儿更记着岳母的教诲——人品重于资质，平安重于一切。只要岳母与娘（李萍）平安，只要蓉儿与芙儿、安儿平安，只要天下百姓能少受些苦，我郭靖便是再苦再累，也心甘情愿。这岛上的晨昏，这岛上的花，我都陪蓉儿一起看；这一双儿女的笑，我也与蓉儿一同听。咱们一家人，白首不离，再不分离。”
他说着，又望向城外那仍在燃烧的烽火，眼中满是坚定：“杨康执迷不悟，还有后手；西毒阴魂不散，也未必死心。可靖儿不怕——靖儿定护住襄阳，护住这大宋的北门，也定……定平安回岛，与你们团圆！”
海风（江风）习习，吹得城头的战旗猎猎作响。而远在桃花岛的暖阁里，冯蘅由黄药师扶着，立在廊下，望着北方（襄阳的方向），唇角弯起一抹安稳而温柔的笑意。
襄阳初守，杨康连环计。
而这一份初守襄阳、破尽连环的赤诚，终是化作了那南下的传书，载着郭靖的成长与坚守，也载着岛上所有人的期许与守候，在这份安宁与相守里，为桃花岛的岁月静好，添上了最深沉、最温柔的一笔——落花无声，海浪轻唱，一家人相守的晨昏，与遥寄远方的期许，便是这世间最好的团圆。
（本章完）