郭靖在柳林渡击退贼人、救下渔村百姓的第三日，那被擒的贼首王把总，在洪七公与郭靖的喝问下，终于哆哆嗦嗦地招出了更多内情。
原来，那杨康（小王爷）与西毒欧阳锋勾结之后，并不只在宋金边界的水路设伏截杀郭靖。那完颜洪烈的野心，比郭靖与洪七公想的还要大——他一面在宋金边界暗中布局、招纳异己，一面又派遣心腹密使，携着重金与厚礼，悄悄潜往北方的蒙古草原，去挑拨蒙古各部与南宋的关系。
“那密使……那密使叫完颜谨，”王把总瘫在地上，抖如筛糠，“他奉了赵王（完颜洪烈）之命，往蒙古草原去见各部的首领，说、说南宋软弱，宋人还曾杀过蒙人，要蒙古各部与金国联手，先掠宋边，再共分宋地……小王爷（杨康）与欧阳先生（西毒）还遣了爪牙跟着，在草原上散布谣言，专杀亲近宋人的蒙人首领，再嫁祸给宋人，好叫蒙宋互斗，他们好坐收渔利！”
“好奸猾的狗贼！”
郭靖听得怒火中烧，一拳砸在船舷上，憨厚的眼睛里燃起一团火。他想起了岳母冯蘅在桃花岛上的叮嘱——那杨康诡计多端、认贼作父，那西毒阴魂不散，完颜洪烈更是狼子野心。如今看来，岳母早预见了这隐患，竟一字不差！
“七公，”郭靖转头看向洪七公，抱拳沉声道，“靖儿原以为，北上只需守住宋金边界、护住那里的百姓便够了。可如今听这贼人一说，完颜洪烈的奸计，竟还蔓延到了蒙古草原！草原上的牧民，与边界的宋人，本都是无辜百姓；若被金狗挑拨得蒙宋互斗，不知要有多少人家破人亡！靖儿……靖儿想往蒙古草原走一遭，会一会那边的各方势力，绝不能让完颜洪烈的奸计得逞！”
“好小子！正该如此！”
洪七公将打狗棒往腰间一插，爽朗大笑，拍了拍郭靖的肩，“老叫花最佩服的，便是你这般护民的傻小子！那蒙古草原，老叫花早年也去过几遭，知道那是铁木真（成吉思汗）的地盘，如今诸部虽大多归了他，可还有些离心离德的部落首领，最易被金狗的重金贿赂。咱们这就北上，转道草原——横竖有老叫花在，没人能伤你！你那岳母不是说了么，‘人品重于资质，平安重于一切’，你此去，便照着她的话做：护住百姓，莫滥杀，莫被仇恨蒙了眼！”
郭靖重重应道：“是！靖儿记下了！”
当下，二人将那王把总交给了随后赶来的宋边巡卒（郭靖未取他性命，只令其戴罪立功），又托渔村的老者将黄药师给的金叶子分予受伤百姓，这才弃船登岸，买了两匹骏马，往北方——蒙古草原的方向，纵马驰去。
……
数日之后，二人终于踏入了漠北的蒙古草原。
此时的草原，正是盛夏。无边无际的绿草如毯，一直铺到天边，与湛蓝的苍穹相接。成群的牛羊如白云般在草海上缓缓移动，牧人的歌声粗犷悠扬，随着海风（草原的风）送来老远。一座座雪白的蒙古包散落在草海之间，像是一颗颗珍珠。
郭靖骑在马上，望着这片熟悉的土地，心中百感交集。
他虽是宋人，却是在这蒙古草原上长大的。他想起幼时，母亲李萍带着他在草原上放牧，住破旧的蒙古包，喝羊奶，吃手抓肉；想起哲别师父（郭靖的箭术师父，蒙古人）如何一箭一箭地教他射箭，夸他“心正，箭便正”；更想起他与拖雷——铁木真（成吉思汗）的第四子，他儿时的安答（结义兄弟）——如何在这草原上一同骑马、摔跤、放牧，结下了生死与共的情谊。
“七公，”郭靖勒住马，望着远处那座最大的金顶大帐（王帐），憨厚的眼中泛起一丝怀念，“靖儿自幼在草原长大，后来随师父（江南七怪）南下学艺，又上了桃花岛，成家生子，已有多年未曾回来了。如今母亲在桃花岛上安享天伦，靖儿却为了护住百姓，又回到了这草原……靖儿此来，不为寻仇，只为护住这草原上的牧民，也护住宋金边界的百姓，绝不让金狗挑拨得两地生灵涂炭。”
“好！说得好！”洪七公灌了一口酒，爽朗道，“你这傻小子，心系两国百姓，这便是‘侠之大者’！走，咱们去那王帐——你那安答拖雷，如今听说已统率了一部兵马，正在王帐议事呢！咱们正好撞上去，会一会那多方势力！”
二人纵马往金顶大帐驰去。不过半个时辰，便到了大帐之外。
守卫的蒙古兵认出了郭靖——那个曾在草原上与拖雷王子结为安答、箭术惊人的宋人少年，连忙欢喜地去通报。不多时，大帐的帘子一掀，一个身着蒙古袍、腰挎弯刀、身材魁梧的青年大步迎了出来，见了郭靖，先是愣了一愣，随即迸发出一声又惊又喜的大吼：
“郭靖！我的安答！真的是你？！”
那青年正是拖雷。数年不见，当年的少年已长成了统率兵马的将领，眉宇间多了几分英武与稳重，可那股子见到郭靖时的热忱，却半点没变。他大步冲上前，一把将郭靖从马上抱了下来，用力拍着他的背，眼眶都红了：
“安答！你这些年去了哪里？听说你南下学艺，又成了桃花岛的姑爷，我还以为……以为你再也不回草原了！我方才听守卫说你来了，还以为是做梦！”
郭靖也红了眼眶，用力回抱住拖雷，憨厚地笑道：“拖雷安答，靖儿……靖儿回来了。靖儿这些年，随师父学艺，又上了桃花岛，娶了蓉儿，如今已有一双儿女了。此番回来，不为别事——只为护住草原上的牧民，也护住宋边的百姓，绝不让金狗的奸计得逞！”
“好！好安答！”拖雷大喜，连忙将郭靖与洪七公迎入大帐。
……
金顶大帐内，早已坐满了人。
郭靖举目一看，便瞧出了这帐中“多方势力博弈”的紧张气氛——
正中坐着的是拖雷，他代表蒙古本部（铁木真麾下），眉头微皱，显然正为某事烦心；左手边，坐着几个身着蒙古袍、却面色阴沉的首领，其中一个叫孛端察的巴特尔部首领，眼神闪烁，不时摩挲着袖中露出的金叶子一角（显然已受了贿赂）；右手边，则坐着一个身着金国服饰、獐头鼠目的密使，正是完颜洪烈派来的完颜谨，他正捻着胡须，滔滔不绝地说着什么；而在大帐的角落里，还立着几个黑衣人，气息阴冷，眼神飘忽，郭靖一眼便认出，那是西毒欧阳锋与杨康的爪牙（他曾在柳林渡见过类似打扮的贼人）！
“拖雷王子，诸位首领，”那完颜谨正尖着嗓子挑拨，“我家赵王（完颜洪烈）有令：南宋皇帝昏聩，宋人懦弱，还曾杀过我草原上的蒙人商队！这等血仇，诸位难道忘了么？赵王愿以重金、良马相赠，只求诸位蒙古勇士，与金国联手，先掠宋边，再共分宋地——届时，金银、牛羊、女子，任诸位索取！”
他说着，从怀中掏出一袋金灿灿的金叶子，往案上一倒，哗啦作响。那孛端察等几个首领，眼睛顿时直了，喉头滚动，显然已被说动。
“不错！”孛端察瓮声瓮气地附和，“宋人杀我蒙人商队，这仇不能不报！赵王（完颜洪烈）又肯给咱们好处，咱们便与他联手，先掠宋边！”
“不妥！”
拖雷猛地一拍案几，站起身来，英武的脸上满是凝重：“孛端察首领，你莫要糊涂！那宋人杀蒙人商队之事，我早派人查过，分明是金狗（金人）冒充宋人所为，意图挑拨！完颜洪烈狼子野心，他挑起边衅，苦的是宋金两地的百姓，如今还想把咱们草原也拖下水！我蒙古勇士，岂能助纣为虐，去劫掠无辜的宋边百姓？！”
“拖雷王子，你莫要被宋人的虚言哄了！”完颜谨冷笑，眼中闪过一丝阴狠，“那郭靖——便是当年在草原长大的那个宋狗，如今已是桃花岛的姑爷，他此番北上，便是要助宋人！方才守卫说，他已到了帐外！诸位，这宋狗来了，正好将他拿下，献给赵王！”
他话音未落，角落里那几个黑衣人（西毒/杨康爪牙）便动了！其中一人猛地一扬手，几枚喂了毒的蒺藜与一支袖箭，竟呼啸着直奔拖雷的面门而去——显然是要刺杀拖雷，再嫁祸给刚进帐的郭靖（宋人）！
“安答小心！”
郭靖目眦欲裂，脚下“游身步”一错，身影如猎豹般扑上前。他心念电转，竟在这电光火石之间，将心思分作两路——
左手运起“培元掌”的内力，沉浑厚重，稳稳护在拖雷身前，那几枚毒蒺藜与袖箭，竟被他掌风一卷，尽数拍落在地！右手同时变招，五指虚拢，使出黄药师所授“借力打力”的法门，看准那掷暗器的黑衣人，一把叼住他的手腕，借着他前冲的力道往地上一按、再顺势一甩——
“啪！”“哎哟！”
那黑衣人惨叫一声，被摔了个狗啃泥，骨头像散了架似的爬不起来。郭靖却不取他性命，只以巧劲将他死死压住，沉声喝道：“你们是杨康与西毒的爪牙！在柳林渡劫掠百姓的是你们，在此刺杀拖雷王子、嫁祸宋人的，也是你们！说，是谁派你们来的？！”
那黑衣人疼得冷汗直流，却还想逞凶，骂道：“姓郭的宋狗！你爷爷是欧阳先生与小王爷麾下！小王爷有令，杀拖雷、嫁祸你，叫蒙宋互斗……你、你若敢伤我……”
“我不伤你性命。”
郭靖记着冯蘅“莫滥杀无辜”的教诲，也记着洪七公“能擒便擒”的叮嘱，手上只用了巧劲，未下杀手。他转头看向那完颜谨与孛端察，朗声道：
“完颜谨！你奉完颜洪烈之命，以重金贿赂草原首领，挑拨蒙宋互斗，还遣爪牙刺杀拖雷王子、嫁祸宋人——你的奸计，今日便在诸位首领面前，拆穿了！我方才在柳林渡，亲见金狗的爪牙劫掠宋边渔村，抢夺粮食、拉扯丁壮，苦得百姓流离失所！那完颜洪烈，才是三地百姓共同的敌人！蒙人与宋人，本无仇怨，都是被他挑拨！”
他顿了顿，又看向那被说动的孛端察，语气诚恳却坚定：“孛端察首领，你若信了金狗的话，去劫掠宋边百姓，苦的便是无辜的牧民与宋人！我郭靖虽是宋人，却在草原长大，喝过草原的奶，受过哲别师父的教诲——我岂会害草原？你莫要被金叶子蒙了眼，莫要助纣为虐！”
他说着，从怀中取出冯蘅为他备下的金疮药，又取出黄药师给的金叶子，尽数放在案上：“这是靖儿路上的药材与盘缠。靖儿今日便把这些交给拖雷王子，用于安置草原上被金狗蛊惑、受伤的牧民！靖儿此来，只为护住百姓，绝无半点害草原之心！”
大帐内，一片寂静。
拖雷看着郭靖，眼中满是感动与信任；那孛端察与几个首领，看着案上那袋金叶子与被擒的爪牙，又看了看郭靖坦荡的眼神，终于面露愧色，低下了头——他们原是受蒙蔽，如今真相大白，哪里还肯助金狗？
“安答！”拖雷猛地一拍郭靖的肩，大声道，“我方才便信你！你是我郭靖安答，是草原上的勇士，岂会害草原？诸位首领，今日之事已明：那完颜洪烈与杨康、西毒，才是挑拨蒙宋、苦害百姓的元凶！咱们蒙古勇士，绝不上他们的当！各部即刻加强守备，通好宋边，共防金狗！”
“好！听拖雷王子的！听郭靖安答的！”孛端察等首领齐声应和，再无二话。
那完颜谨见阴谋败露，吓得面如土色，转身便要逃，却被洪七公笑眯眯地伸脚一绊，摔了个狗啃泥，被蒙古兵当场捆了个结实。
“好小子！左手护安答，右手擒贼人，攻防一体，不滥杀、不逞凶，还晓以大义，护住了牧民与宋商——你这傻小子，当真是‘侠之大者’！”洪七公在旁看得乐了，拍着大腿喝彩，“你岳母教你的‘人品重于资质，平安重于一切’，你是半点没忘！那冯丫头若在，定也欢喜得紧！”
郭靖脸一红，却重重应道：“七公，岳母的教诲，靖儿一刻也不敢忘。靖儿此来草原，不为寻仇，只为护住百姓；往后，也定心系大宋百姓，也心系草原上无辜的牧民，绝不让完颜洪烈与杨康的奸计得逞！”
……
而在千里之外的桃花岛上，已是半月之后。
主院的暖阁里，冯蘅披着一件厚实的白狐裘，靠在窗边的软榻上，膝上盖着薄毯，脸色苍白得近乎透明，说两句话便要微微喘息，时不时压抑地轻咳几声。
一名岛上弟子自外头快步进来，双手捧着一封用火漆封得严严实实的密报，跪下禀道：“启禀师娘！姑爷托北上的商队，自蒙古草原传回了平安信与密报！还有江南归云庄陆庄主遣快船送来的草原局势探报，请师娘与岛主过目！”
冯蘅微微喘息着，由侍女将密报呈上。她低头看了起来——那密报上，先写了郭靖在柳林渡退贼、救民的事，又写了二人转道蒙古草原，与拖雷王子故地重逢，在部落王帐中挫败金国密使完颜谨的挑拨、擒获西毒与杨康的爪牙、护住了草原牧民与宋边商队的事；更写了那杨康与西毒的爪牙，在草原上散布谣言、刺杀拖雷王子嫁祸宋人，却被郭靖以“攻防一体”的左右互搏识破、擒获，未滥杀一人。
冯蘅看得极慢，看了两遍，随即便压抑地轻咳起来，苍白的脸上泛起一层不正常的红晕。侍女连忙上前替她顺气，又端来温药。冯蘅摆了摆手，喘息着道：“不妨事……老毛病了。靖儿在草原上，未忘我的教诲，未滥杀，护住了牧民与宋商，也未堕了那颗赤子之心……我方才这颗心，才算真的落了地。”
蓉儿立在榻前，怀里抱着一岁多的安儿（郭破虏），身边依偎着五岁多的郭芙，眼眶红红的，却强撑着露出一抹温柔的笑意，轻声道：
“娘，靖儿……靖儿在草原上平安，还护住了百姓，蓉儿便安心了。娘，您莫要忧心，七公同行照拂着，靖儿又有那攻防一体的左右互搏，定能破尽杨康与西毒的圈套，平安回来的。”
冯蘅微微喘息着，反手握住女儿的手，那双温柔的眼眸里满是期许与安然，轻声道：
“蓉儿，靖儿此去草原，周旋于多方势力之间，未忘教诲，未滥杀无辜，护住了牧民与宋商，也未堕了赤子之心，娘……娘欢喜。”
她顿了顿，气息微弱却字字清晰地说道：
“靖儿在草原上，能擒贼而不滥杀，能晓大义而护牧民，这颗心，比什么绝世武功都金贵。娘虽不懂武功，可娘翻过史册、听过江湖旧事，那杨康此人，认贼作父、诡计多端，绝不会只此一计；那西毒欧阳锋，阴魂不散，也必还有后手。靖儿心实，最易被奸人哄骗，往后遇上，定要听七公与岳父的话，莫要着了他们的道。记着娘的话——人品重于资质，平安重于一切。莫被仇恨蒙了眼，莫要滥杀无辜——这，才是郭家的好男儿，才是蓉儿的好夫君，才是娘的好女婿。”
郭芙仰着小脸，伸出小手替冯蘅擦泪，脆生生地道：“外婆不哭！爹爹在草原上打坏人，芙儿保护安儿弟弟，也保护外婆！爹爹定会早点回来！”
那童言童语，惹得冯蘅与蓉儿皆是一酸。冯蘅含泪而笑，伸手轻轻抚了抚外孙女的小脸，又看了看蓉儿怀中咂吧着小嘴的安儿，眼中满是慈爱。
她喘息稍定，转头看向身侧的李萍。李萍挨着她坐着，身上穿着那件洗得发白的蒙古袍，手里攥着佛珠，眼睛也肿着，显然是一夜未曾合眼（她虽在岛上，却日夜记挂着儿子在草原上的凶险）。
“姐姐，”冯蘅轻声开口，声音轻得像是一缕烟，“我方才看了密报，靖儿在草原上周旋，未滥杀，护住了牧民与宋商，也未堕了赤子之心。我方才便在想，那杨康的圈套，绝不止于草原挑拨这一桩——他必还有后手，或是借西毒的毒手，或是在宋金边界另设埋伏。我方才已让侍女取了纸笔，要整理这些密报，预判那杨康下一步的计谋，好托商队传书给靖儿，让他提防。”
李萍红着眼眶，沙哑着嗓子道：“妹妹，你说的极是。靖儿那孩子，打小在草原上便实诚得厉害，最易信人。可他有七公照拂，又有岛主给的护心丹，更有你备的金疮药与预判的密报，定能化险为夷。咱们在这岛上，守着蓉儿与两个孩儿，守着岛主，等他们平安回来，便是了。”
冯蘅含泪点头，轻声道：“正是这个理。我方才便让侍女研墨，要亲自口述一封回信，给靖儿——”
她说着，由侍女搀着，微微倾身，对着侍女手中的纸笔，声音轻得像是一缕烟，却带着不容置疑的柔和与期许，一字一句地口述起来。那是以岳母的身份，写给女婿郭靖的回信：
“靖儿，娘在岛上，已看了你托商队传回的平安信与陆乘风的密报。你在蒙古草原上，与拖雷王子故地重逢，挫败金国密使的挑拨，擒获西毒与杨康的爪牙，护住了牧民与宋商，未曾滥杀一人——娘……娘欢喜。”
她喘息着，又是一阵急咳，侍女连忙替她顺气。冯蘅喘息稍定，却执意接着口述：
“靖儿，娘虽不懂武功，可娘已整理密报，预判那杨康必有后手——他既已与西毒勾结，又惯会借刀杀人，往后或在宋金边界另设埋伏，或借西毒的疯性逆练九阴而再生事端，你定要提防，莫要着了他的道。那欧阳锋阴狠，你心实，最易被奸人哄骗；遇事多用脑子，莫要只凭蛮力。记着娘的话——人品重于资质，平安重于一切。你此去北上，是为护住天下百姓，不是为了逞一时之快、报一己私怨；莫被仇恨蒙了眼，莫要滥杀无辜。娘……娘在这岛上，等你平安回来。”
她说完，已是气喘吁吁，额头上渗出了细密的冷汗。侍女连忙扶她躺下，李萍与蓉儿皆红着眼眶，连连替她顺气。
“娘，您莫要太操劳了！”蓉儿含泪道，“这信，蓉儿来写，您只口述了意思便够了。横竖靖儿晓得您的心意，定会平安回来的。”
冯蘅含泪而笑，轻声道：“不妨事……娘这把老骨头，还能撑。横竖……横竖只要靖儿平安，娘便安心了。”
正说着，黄药师一袭青袍，自外头走了进来。他显然是刚巡完阵、又听了弟子的禀报，这才来暖阁。他一眼便看见了软榻上气喘吁吁的冯蘅，眉头微皱，快步上前，闷声道：
“蘅妹，你身子弱，怎地又亲自口述回信、整理密报？老夫不是说了，这些事让弟子与蓉儿去办么？你莫要为了那傻小子，便累坏了自个儿！”
冯蘅抬起头，望着丈夫，那双温柔的眼眸里满是心疼与期许的泪光。她强撑着要起身，被黄药师一把扶住。她颤抖着伸出手，轻轻抚了抚丈夫的袖袍，声音轻得像是一缕烟，却带着不容置疑的柔和：
“药师，靖儿在草原上，周旋于多方势力之间，未忘我的教诲，护住了百姓，我方才……我方才整理的密报，预判那杨康必有后手，已托商队传书给靖儿了。我方才还口述了回信，叮嘱他莫被仇恨蒙眼、莫要滥杀无辜、平安归来。岛上便托付给你了，靖儿……靖儿在草原上平安，我方才这颗心，才算真的落了地。”
黄药师听着她这一声“我方才”，心中那点柔软被彻底化开，反手握住她冰凉的手，握得紧紧的，闷声道：
“嗯。老夫……老夫省得。你预判的密报与回信，老夫已命弟子快马加鞭送去北上了，定能交到靖儿手里。那杨康与西毒的奸计，自有靖儿与江湖正道去破；老夫在这岛上，用奇门遁甲护着你与蓉儿、两个孩儿，绝不让那些风浪近岛半步。你且安心等着，老夫定护住这座岛，护住你与孩儿，也等靖儿平安回来。”
冯蘅含泪点头，靠在他肩头，轻声道：“嗯……我答应过药师，要在这岛上等你平安回来；也答应过靖儿，要在这岛上，等他平安归来。无论草原上的风波有多大，无论杨康与西毒设下多少圈套，我都在这岛上，守着咱们的家，守着蓉儿与两个孩儿。”
黄药师听着，耳根悄悄红了，闷声道：“好，好……老夫便信你。咱们一同等着，等着靖儿平安回来，等着这两个孩儿长大，等着咱们一家人，和和美美地过日子。”
冯蘅靠在他肩头，含泪而笑，眼中满是期许与安然。
海风拂过，带来桃花清浅的香气，也带来岛上融融的暖意。
蒙古草原，多方博弈。
而这一份在草原上挫败金狗挑拨、护住牧民与宋商的侠义，终是化作了那封北上的密报与回信，载着郭靖的成长与坚守，也载着岛上所有人的期许与守候，在这份安宁与相守里，为桃花岛的岁月静好，添上了最深沉、最温柔的一笔——落花无声，海浪轻唱，一家人相守的晨昏，与遥寄远方的期许，便是这世间最好的团圆。
（本章完）