郭靖乘船离开桃花岛的次日清晨，岛上依旧浸在一片温润的安宁里。
海风从东边吹过来，带着咸湿又微凉的气息，拂过桃林与芙蓉林，把那股子甜丝丝的花香送出去老远。主院的暖阁里，冯蘅披着一件厚实的白狐裘，靠在窗边的软榻上，膝上盖着薄毯，脸色苍白得近乎透明，说两句话便要微微喘息，时不时压抑地轻咳几声。
蓉儿今日穿了一身浅碧衫裙，怀里抱着一岁多的安儿（郭破虏），身边依偎着五岁多的郭芙，正立在榻前，眼眶红红的，却强撑着露出一抹温柔的笑意。李萍挨着冯蘅坐着，手里攥着佛珠，眼睛也肿着，显然是一夜未曾合眼。
“娘，您昨夜里就没睡安稳，天不亮又起来坐着……”蓉儿轻声开口，伸手轻轻替冯蘅掖了掖薄毯，“靖儿……靖儿与七公的船，昨儿后半夜便已驶出了岛外的海雾，这会儿怕是已过了一片海了。您莫要忧心，七公同行照拂着，靖儿又有那攻防一体的左右互搏，定能平安的。”
冯蘅微微喘息着，反手握住女儿的手，那双温柔的眼眸里满是期许与安然，轻声道：
“蓉儿，娘不是忧心……娘是记挂着。靖儿此去，是护宋金边界的百姓，也是报他郭家的家仇。娘昨儿叮嘱他的话，他句句都记下了——莫被仇恨蒙眼，莫要滥杀无辜，莫忘天下百姓。娘……娘在这岛上，等他平安回来。”
她顿了顿，又是一阵急咳，侍女连忙上前替她顺气。冯蘅喘息稍定，转头看向身侧的李萍，轻声道：
“姐姐，我方才听蓉儿说，那船已走远了，我方才这颗心，才算真的落了地——可落了地，又悬了起来。靖儿心实，最易被奸人哄骗；那杨康诡计多端，完颜洪烈又狼子野心，我……我方才便在想，靖儿此去，第一桩险阻，怕是便要来了。”
李萍红着眼眶，沙哑着嗓子道：“妹妹，你说的极是。靖儿那孩子，打小在草原上便实诚得厉害，最易信人。可他有七公照拂，又有岛主给的护心丹，更有你备的金疮药与驱寒汤药，定能化险为夷。咱们在这岛上，守着蓉儿与两个孩儿，守着岛主，等他们平安回来，便是了。”
冯蘅含泪点头，伸手轻轻抚了抚榻边郭芙的小脸，又看了看蓉儿怀中咂吧着小嘴的安儿，眼中满是慈爱：“芙儿、安儿还小，蓉儿你莫要让他们受了惊吓。靖儿此去，是为了天下百姓，也是为了咱们这个家；等他平安回来，咱们一家人，再在这岛上，看桃花开，看芙蓉落。”
郭芙仰着小脸，伸出小手替冯蘅擦泪，脆生生地道：“外婆不哭！爹爹去打坏人，芙儿保护安儿弟弟，也保护外婆！爹爹定会早点回来！”
那童言童语，惹得冯蘅与李萍皆是一酸，蓉儿更是含泪将女儿搂紧。
……
而此时，海天相接之处，那艘载着郭靖与洪七公的帆船，已鼓满了风帆，往北方——宋金边界的方向，稳稳驶去。
郭靖立在船头，身上穿着冯蘅亲手缝的那件厚布衣（袖口绣着小小的桃花），背上背着那柄乌黑的短剑与简单的行囊，手里紧紧攥着母亲李萍给的旧银镯。海风猎猎，吹得他衣袂翻飞，可他那双憨厚的眼睛，却一瞬不瞬地望着北方，目光里既有对家乡亲人的眷恋，更有一团坚定而明亮的火。
“傻小子，望什么呢？望蓉儿与两个孩儿，还是望你那岳母？”洪七公背着朱红大酒葫芦，挎着打狗棒，笑眯眯地自舱里踱了出来，灌了一口酒，爽朗地打趣道。
郭靖脸一红，憨厚地挠了挠头，露出两排白牙：“七公说笑了……靖儿是在想，岳母临行前叮嘱的那些话。岳母说，人品重于资质，平安重于一切；靖儿此去是为护住百姓，不是为了逞勇，更不能被仇恨蒙了眼、滥杀无辜。靖儿……靖儿都记在心里了。”
“好！好！”洪七公一听，那爽朗的笑意里多了几分郑重，拍了拍郭靖的肩，“你岳母虽不通武学，可这番话，却是比什么绝世武功都金贵！老叫花走遍江湖，见过的英雄好汉不少，可像你这般，把‘护’字刻在骨头里的，当真少见。你既记得她的教诲，老叫花便放心了。”
他说着，目光往船舱空处一扫，笑道：“来，傻小子，船板虽晃，正可练功。你且将那左右互搏使出来，让老叫花瞧瞧——你这两日将‘攻防一体’练得如何了？横竖那杨康的圈套、西毒的毒手，都在前头等着你，你不多练熟些，拿什么护家、护百姓？”
郭靖浑身一震，连忙应道：“是！请七公品评！”
他说着，便在微微摇晃的船头站定，双掌一错，内力自丹田而起，顺着经脉缓缓运转。心念电转间，他将心思分作两路——
左手运起“培元掌”的内力，沉浑厚重，稳稳护在胸前，作势守御；右手同时变招，五指虚拢，使出黄药师所授“借力打力”的法门，刁钻轻巧地往前方一叼一甩，作势攻敌！
一守一攻，同时使出，两手各司其职，攻防一体！虽因船身摇晃，脚步仍略有些滞涩，可那掌风与巧劲配合得已是越来越顺，连船头被掌风卷起的海风，都分作两拨，一拨往他身前聚拢，一拨往他前方飞出！
“好！”洪七公看得眼睛一亮，大声喝彩，“左手培元掌主守，右手借力打力主攻，攻防一体——你这傻小子，在摇船板上竟也稳得住！你这颗心，全在‘护’字上，便乱不了！横竖记住七公的话：你招式笨、脚步实都不打紧，心正、心纯，才是根本！你岳母说得对，人品重于资质！”
郭靖收了势，额头上已渗出了一层薄汗，却憨厚地咧嘴一笑：“多谢七公夸奖！靖儿定勤勉习武，护住百姓，也护住岳母与蓉儿、孩儿！”
正说着，一名随船的岛上弟子（黄药师派来操舟、沿途打探消息的）自桅杆边快步过来，抱拳道：“启禀姑爷、七公！前方已是宋金交界的水路了，再往北三十里，便是一个叫‘柳林渡’的渔村，过了柳林渡，便是宋金的边界哨卡！弟子方才远远瞧见，柳林渡那边……似有烟火，还有喊杀之声！”
“柳林渡？”郭靖眉头一皱，顺着弟子所指的方向望去，果然见远处水天之间，隐隐冒着一柱黑烟，海风里还送来了几声凄厉的哭喊，“不好！定是有贼人劫村！七公，咱们快过去瞧瞧！”
“瞧瞧便瞧瞧！”洪七公将酒葫芦往腰间一挂，拎起打狗棒，爽朗道，“老叫花最见不得欺压百姓的腌臜泼才！走！”
帆船鼓帆加速，不过半个时辰，便驶近了柳林渡。
这一靠近，岸上的情形便看得真切了：那是一个不大却安宁的渔村，村外泊着几艘渔船，此刻却被七八条挂着黑帆的快船团团围住；数十个穿着黑衣、手持兵刃的汉子，正将村里的男女老少驱赶到晒网的场院上，抢夺粮食、拉扯年轻的渔民，几个稍有反抗的老人已被打得头破血流，哭喊声、呵斥声混成一片。
“奉小王爷之命，搜捕宋细作！识相的，把粮食与丁壮交出来，再交出那姓郭的宋狗，饶你们不死！”一个领头的黑衣头目（是个小小的把总，姓王）手提鬼头刀，站在一条船头，嚣张地吼着。
郭靖一见，顿时怒火中烧，憨厚的眼睛里燃起一团火：“七公！这些贼人，竟在光天化日之下劫掠百姓！靖儿岂能坐视？”
“去！护住百姓！”洪七公大喝一声，却未抢先动手，只将打狗棒往身后一背，爽朗道，“傻小子，今日这头一阵‘险阻’，老叫花便瞧你的！横竖你那左右互搏，正该在护民时用出来——记着，莫要滥杀，能擒便擒，护住百姓才是根本！”
“是！靖儿记下了！”郭靖重重点头，脚下踏着“游身步”的方位，如一头猎豹般自船头跃下，稳稳落在了晒网场院的入口处，挡在了那群百姓与贼人之间！
“哪来的宋狗，敢管爷爷的闲事？！”那王把总一愣，随即狞笑起来，一挥手，“弟兄们，先做了这多管闲事的小子！小王爷有令，凡阻挠者，杀无赦！”
七八个黑衣汉子顿时挥舞着刀棍，哇哇叫着朝郭靖扑来；更有几人张弓搭箭，自侧面射来几支冷箭！
“岳母说过，莫被仇恨蒙眼，更莫滥杀无辜——今日，我便护住这些百姓！”郭靖心中默念着冯蘅的叮嘱，双掌一错，内力自丹田而起，心念电转，竟真的将心思分作两路——
左手运起“培元掌”，沉浑厚重，稳稳护在胸前，那几支射来的冷箭，竟被他掌风一卷，尽数拍落在地！右手同时变招，五指虚拢，使出“借力打力”的法门，看准那几个扑来的汉子，一把叼住当先一人的手腕，借着他前冲的力道往地上一按、再顺势一甩——
“啪！”“哎哟！”
那汉子被摔了个狗啃泥，骨头像散了架似的，爬不起来。郭靖却不取他性命，只以巧劲将他甩开，随即右手连探，或叼、或按、或甩，每一招都只用巧劲、不用杀招，将扑来的汉子尽数摔翻在地，哀嚎连连！
“好小子！左手护百姓，右手打贼人——攻防一体，使得妙！”洪七公在船头看得乐了，拍着大腿喝彩，却半点没有下场的意思，只将打狗棒横在身前，防着有贼人放暗箭伤了郭靖（这是他“照拂”的本分）。
那王把总见郭靖武功古怪，两手同使、攻防一体，竟将自己七八个手下尽数打倒，顿时又惊又怒，猛地从腰间抽出一柄分水刺，狞笑道：“小子有点门道！爷爷亲自来会会你——看你这双手，能不能挡住爷爷的毒刺！”
他说着，便要扑上。可郭靖却先一步踏出“游身步”，身形一错，便绕到了他的侧翼；左手“培元掌”稳稳推出，将他刺来的力道尽数封住；右手“借力打力”同时探出，一把叼住他持刺的手腕，借着他前冲的力道往下一压、往外一拧——
“咔嚓！”
那王把总惨叫一声，手腕被卸得脱了臼，分水刺“当啷”落地。郭靖顺势一脚将他踢倒，用膝盖压住他的后背，沉声喝道：“你们是什么人？奉了谁的命，来劫掠百姓、搜捕什么‘姓郭的’？！”
那王把总疼得冷汗直流，却还想逞凶，骂道：“姓郭的宋狗！你爷爷是赵王府小王爷（杨康）麾下！小王爷与西域来的欧阳先生（西毒欧阳锋）有令，说你郭靖要北上，命我等在此水路截杀！你……你若敢伤我，小王爷与欧阳先生，定将你挫骨扬灰！”
“杨康？！欧阳锋？！”
郭靖浑身剧震，如遭雷击。他虽早从岳母（冯蘅）的叮嘱里，知晓那杨康诡计多端、认贼作父，也知那西毒阴魂不散，却万万没想到，自己甫一北上，这二人便已勾结到了一处，在这柳林渡设下了截杀的圈套！
“原来……原来岳母说的‘第一桩险阻’，便是这个！”郭靖心中又惊又怒，手上却半点没失了分寸——他记着冯蘅“莫滥杀无辜”的教诲，也记着洪七公“能擒便擒”的叮嘱，只将那王把总死死压住，并未取他性命，转头对那些被吓破胆的黑衣汉子喝道：“你们助纣为虐，本该重罚！但念你们也是受人所迫，今日我便饶你们性命——速速滚出柳林渡，再敢劫掠百姓，我便不客气了！”
那些黑衣汉子本就是被强征来的泼皮，见头目被擒，一个个吓得屁滚尿流，丢下兵刃，扶起受伤的同伴，连滚带爬地逃上了快船，转眼便逃得没影了。
……
“多谢恩公！多谢恩公救命之恩！”
场院上，那些被驱赶的百姓见贼人退去，纷纷跪倒在地，对着郭靖磕头不止。几个被打伤的老人，也被郭靖扶起——他从行囊中取出冯蘅为他备下的金疮药与驱寒的汤药（那药包里还附着冯蘅亲笔写的方子，字迹温婉），小心地给伤者敷上，又取出黄药师给的那一小袋金叶子，分出大半，递给村中老者：
“老人家，这些金叶子，你们拿去修缮房屋、安置伤者、买些粮米。靖……靖儿出身农家，知晓百姓疾苦。那完颜洪烈与杨康挑起边衅，害得你们流离失所，这笔账，靖儿记下了——靖儿此去，定护住边界百姓，绝不让他们的奸计得逞！”
那老者捧着金叶子与金疮药，老泪纵横，颤声道：“恩公……恩公是好人啊！老汉活了六十岁，头一回见这般护着咱们穷苦人的侠士！恩公，您……您莫要去北边送死啊，那些金兵与奸王，凶得很呐！”
“老人家放心，靖儿定平安回来。”郭靖憨厚地笑着，扶起老者，眼中满是坚定，“靖儿此去，便是为了让咱们的百姓，少受些这样的苦。”
他说着，转头看向洪七公。洪七公自船上踱来，看着这一幕，那爽朗的笑意里满是赞许，上前重重拍了拍郭靖的肩：“好小子！你今日这一阵，使得好！左手护百姓，右手打贼人，攻防一体，不滥杀、不逞凶，还记着你岳母的教诲，护住了这些黎民——这便是老叫花说的‘侠之大者’！你岳母虽不通武学，可她教你的‘人品重于资质，平安重于一切’，你今日是半点没忘！”
郭靖脸一红，却重重应道：“七公，岳母的教诲，靖儿一刻也不敢忘。我方才听得那贼人说，杨康已与西毒勾结，在前头设下圈套截杀靖儿……靖儿这才知晓，岳母早就预见了这隐患。往后，靖儿定多用脑子，绝不辜负岳母与七公的成全！”
“好！有这份心便好！”洪七公大笑，灌了一口酒，“那杨康的圈套，才刚刚开始；西毒的毒手，也未必只这一回。横竖有老叫花在，咱们见招拆招，护住百姓，也护住你自己这条小命——你那岳母，还在岛上等你平安回来呢！”
郭靖听得“岳母”二字，心头一暖，望向南方（桃花岛的方向），仿佛能穿透层层海雾，看见暖阁廊下那抹披着白狐裘的、苍白的身影。他在心中默默念道：
“岳母，您放心……靖儿记着您的教诲，护住了百姓，也未滥杀无辜。靖儿定平安北上，破了杨康与西毒的圈套，护住宋金边界的黎民，也定……定平安回来，回岛上见您与蓉儿、芙儿、安儿！”
……
帆船重新解缆，继续往北驶去。
海风习习，吹得帆鼓鼓的。郭靖立在船头，手中攥着母亲给的旧银镯，身上穿着冯蘅缝的厚布衣，怀中揣着她备的金疮药与方子，心中那团火，烧得比来时更旺、更明。
而远在桃花岛的暖阁廊下，冯蘅由侍女与李萍搀着，正望着北方。她虽看不见那海天之外的凶险，可那颗心，却因着对女婿的信赖与对天下百姓的悲悯，而安稳地悬着、等着。
“姐姐，”她轻声开口，声音轻得像是一缕烟，带着几分疲惫，却满是安然，“靖儿此去，第一桩险阻，怕是已遇上了……可我方才这心，却并不慌。我方才叮嘱他的话，他句句都记下了——莫被仇恨蒙眼，莫要滥杀无辜，莫忘天下百姓。我虽不懂武功，可我信岛主，也信靖儿，更信七公。”
李萍红着眼眶，握紧她的手，沙哑着嗓子道：“妹妹，你说得对。靖儿是个有福气的，有七公照拂，有你备的药，有岛主给的底气，定能化险为夷。咱们一同等着，等着靖儿平安，等着岛主平安，等着这两个孩儿长大，等着咱们一家人，和和美美地过日子。”
冯蘅含泪点头，轻声道：“嗯……我答应过药师，要在这岛上等你平安回来；也答应过靖儿，要在这岛上，等他平安归来。无论宋金边界的风波有多大，无论杨康与西毒设下多少圈套，我都在这岛上，守着咱们的家，守着蓉儿与两个孩儿。”
海风拂过，带来桃花清浅的香气，也带来岛上融融的暖意。
北上征程，初遇险阻。
而这一份家仇与天下百姓的呼唤，终是化作了那艘继续北驶的帆船，载着憨厚赤诚的少年，驶向了宋金边界的烽火；也载着岛上所有人的期许与守候，在这份安宁与相守里，为桃花岛的岁月静好，添上了最深沉、最温柔的一笔——落花无声，海浪轻唱，一家人相守的晨昏，与遥寄远方的期许，便是这世间最好的团圆。
（本章完）