陆锦被乌力罕圈在马上扭头带回九原城时，衣袖已经被血浸透，贴在皮肤上，又冷又黏。

李由本已回了郡府，正要着手查那互市凶徒的事，听得门口一阵夹杂着胡语的嘈杂，接着便是亲卫急急领着乌力罕进门，半搀着已经有些踉跄的陆锦。李由一眼看见她整条衣袖的暗红，忽的站起身，大步迎上来。

“怎么回事？”

他问出话的时候同时抬手，让亲卫去急召医工来，陆锦顾不上答他，先扶着门框喘了几口气。乌力罕小心把陆锦搀坐下来，这才比划着跟李由交代了出城被刺的来龙去脉。李由拧着眉头听完，唤了几个府吏和亲兵来，交代完散出去，查那孩子的来路。

不到半日，回禀到了。

那孩子是九原属地边村的孤儿。

三年前，匈奴游骑掠过他家的村子，一夜之间，家人邻里全都被杀。母亲匆忙把他塞进灶台后面的柴堆里，他在里面蜷了一整夜，从缝隙里听见了外面所有的声音，四散惊逃的尖叫哭喊声、匈奴人粗野的笑声、人被刀捅穿的噗嗤闷声、马蹄踏过冻土的嘈杂声……然后什么都没有了。

天亮时他从柴堆里爬出来，父亲扑倒在院里，母亲躺在灶房门槛上，妹妹在里屋的炕上，已经不成人形。

那一年他十二岁，靠着乞讨和邻村有一搭没一搭的接济，带着恨，活了下来。

陆锦已经被医工重新包扎完手臂，靠在软垫上，闷声听着亲兵的禀报，空气里还混着浓郁的创药味。李由站在一旁，挥手让人下去，一时也是沉默，半晌后才叹了一声，“这样的事，前几岁，常有。”

他低头看向陆锦。

“匈奴掠边，常常夜袭，小股游骑毫无章法，来去如风。那些没有驻兵护着的边村，遭灾最重，待到官府赶到，匈奴人早跑了，能做的只有收殓和安抚。”

陆锦垂眸听着，她想起当初朝堂上，李由义愤填膺的出列，斥责蒙府门客大放厥词、不知边境民生疾苦，这才有了自己北上出使的机缘。直到这几个月亲眼见过边境百姓的困苦，才明白后世史书记载的寥寥数语，终究太过克制凉薄，也理解了李由沉默寡言下，那团始终压着的火。

这些事，他作为郡守亲历数年，却屡屡无能为力，心里对草原匈奴的恨意和偏见，不比那些被屠的边民少。

这些恨，筑起厚厚壁垒，让两境之间僵持消耗，再无可谈，直到她这个冷静理性的破局之人来了，才意外撬出了一丝松动。

冷静，是因为不在局中，未亲历苦难；理性，是因视角更开阔，恰好洞见了未来。

她一路努力让自己不去聚焦个体的悲苦，才能看清更宏大的局面，但这些落在外人眼里，就是心性凉薄。

“这孩子想杀我，是我应得的，不怪他。”

陆锦开口，因失血多了，有些气短。

“家人惨死眼前，熬了这么多年的恨，突然有人提了叫做互市的东西，说放下就让放下，换做我，也接受不了。”

她喘了口气，抬头看向李由。

“但，李郡守，人死不得复生，活着的人，总得有条活路。若是各自只沉溺在恨里，只有杀戮，没有活路。”

李由看了她两息，将视线错开，没接话，也没再出言驳她。

陆锦喘了几口气，又开口，已经恢复了一贯的冷静。

“但那个孩子，虽是寻仇，一个无依无靠的孤儿，是怎么精准的挑中我的？”

李由的眉头跳了下，重新看回陆锦，眼中重新聚起冷意。

“他被人喂过话。”

陆锦点点头，“有人告诉他，会有一个被匈奴兵护着的女人经过此处。她是秦人的叛徒，投了匈奴，杀了她，互市就能断了，家人的仇就不会被人忘记。”

“然后那孩子信了，为了给家人报仇，让人当了刀使。”

李由接过话，脸色彻底沉下来，他迅速整理了一下思路，唤来亲卫，低声吩咐几句。

“查。”他扭头向陆锦，“并上破坏市仓的案子，一起查。有人先毁市点、再杀你。一边栽赃给匈奴人，一边借了个孤儿当刀，铁了心要让两边再起刀戈。”

陆锦点头，缓了会站起来，准备告辞。

李由将他们一行送出城门，低声嘱了句，“伤，路上小心。”

“互市开之前，我不会死。”陆锦虚弱笑笑，“不让郡守白忙活。”

回王庭的路，比来时更长。

她没法驭马，便由乌力罕圈着她同骑一乘，走了大半日，伤口开始发烫，周边一圈皮肉，火燎一样的疼，人也越来越萎靡。乌力罕在她皮裘外又加了一层，厚实的像个粽子。一行人加快了行程，待到第二日王庭的轮廓在眼前显现时，她已经烧的滚烫，眼前一黑便向侧面倒去，被乌力罕一把捞住，整个人栽在他臂弯里。

再醒来时，已经躺回自己那顶毡帐里。

身下褥子更软，帐中多添了个火盆，烘得她浑身是汗，一个头发花白的老者赤脚盘腿坐在她边上，脸上沟壑纵横、满是符文涂鸦，正用骨碗调着黑色的药糊。

陆锦后来才知道，那是草原上名声最盛的巫医，从北边一个大部落里被冒顿的亲卫急召过来。那黑糊糊里有狼骨粉、雪莲根和几味草原上才有的稀罕药草，一碗灌进去，苦得她舌根发麻，然后开始熏药做法，嘴里念念有词。

陆锦烧的迷糊，无力反抗，只在心里暗暗叫苦。

这一遭，大概率是伤口感染发炎，若在现代，一片抗生素便能解决的小问题，放在两千年前秦时的草原，便是随时可能要了她性命的恶症。

她连烧了三天。

最严重的那晚，浑浑噩噩中感觉有人来到近前，居高临下的端望了一阵，然后在她额头上探了一下，那手掌厚实、粗糙、带着帐外风雨的凉气。然后那身影转身出去，低声吩咐了什么，帐帘落下时带进来一阵风，卷来马奶酒和皮革的气味。

第二天她醒来，乌力罕说，昨夜大单于来看过一眼。

“他说什么了？”

乌力罕撇撇嘴，“让巫医把药加倍，治不好就把他扔出去喂狼。”

陆锦呃了一声，实在没精力再回应这单于式的粗放体恤，她强撑着喝了口水，“九原的事，如实向单于汇报了吗？”

乌力罕点头。

“好，此事是秦方断案草率，待我好了，当面向他赔罪。”

她撑着说完，又昏睡过去，梦里脑中也一刻不停的转。

那个孩子，那场路边精准拦停的刺杀。

她梦到那孩子摸出刀时孤注一掷的眼神，脑中忽然闪过另一个念头。

朝堂上大多数人，只知道被派往匈奴的是一个不知死活的蒙府门客。门客，在大秦，直接会被默认为男人。她后来取道云中，北上后一直留在王庭，此番还是第一次到九原。

她是个女子的消息，应当只在很小的范围内为人所知，又是谁告诉那个孩子，要他在那时那刻，精准的守在九原城外，截杀一个女子的？

这个人，要么是九原高层，要么是咸阳核心，或者两方之间都有勾连。

陆锦在梦魇中皱起眉头，脑海深处闪过赵高那张粉白阴柔的脸，这条毒蛇，大概率还是动了。

她艰难翻了个身，把这个念头压下去，现在不是深究的时候。

没有精力，也没证据。

咸阳宫，偏殿。

嬴政收到李由第一封急报时，静静看完，停了一瞬，将奏疏扔回案上，“传蒙毅。”

蒙毅趋步进殿跪下，嬴政将案上那封急报“哗啦”一声推下来，砸到蒙毅面前地上。

他俯身捧起，安静读完，将眼眸中那一瞬的震惊压下去，稳住声线。

“臣为互市总领，互市遭袭，是臣之过。”

蒙毅言罢，规规矩矩叩首下去，额头抵在手背，等待帝王震怒。

“互市之策由你呈递，粮食放出去，你说匈奴会守约。”嬴政开口，缓而沉，“现在互市未开，匈奴就来砸了市仓，毁了秦商的货，你让朕和满朝文武如何再信？那些商贾更会惊如鸟兽散。”

“臣无可辩，请陛下赐罪。”蒙毅说。

嬴政看着他伏在地上的身影，胸口起伏了几息。按照他的脾性，这件事本该在朝堂上公开问责，由群臣议罪，蒙毅当众领罚。但他最终只是叫蒙毅来，私下问罪，私下罚，罚完了，便堵上了朝堂上那些人的嘴。

“罚俸半年，滚回去，思过。”

蒙毅再次叩首领罪，退了出来。

他一路回府，坐在马车中，沉默而恍惚。

并非因为陛下责骂和罚俸禁足，比起把他置于朝堂，让众人口诛笔伐的撕碎，陛下此举，已是最大限度保全他的体面，给予他的袒护。

他此刻满心惦记的是陆锦。

互市突发变故，她夹在匈奴和大秦间，还好吗？李由那个性子怕是已经开口讨伐，冒顿何等残忍，会不会迁怒于她？山高路远，消息阻塞，他如今又被陛下禁了足，什么消息都无从获取，只能徒劳等待，白白心急。

次日傍晚，第二封急奏追到了。

这次前因后果写的细，“特使陆氏自匈奴王庭来，以尸首掌中茧位辨出，毁市之人乃用秦剑者假扮，推测为秦人内鬼嫁祸匈奴，意图破坏互市和平，真凶目前尚在追索，奏请咸阳协助调查。”

这一回，嬴政直接把奏疏砸在御案上。

当晚，蒙毅解了禁足，和李斯一起，被急急召入宫中。

“秦人内鬼，嫁祸匈奴。”嬴政待二人看完，开了口，没了方才的火气，只哼出一声冷笑，“砸了自己的市点，栽给匈奴，丢人，丢到草原上去了。”

李斯先跪下请罪，“犬子莽撞，险误大事，多亏陆使明察秋毫，老臣愿竭力协查，揪出这栽赃祸国之人。”

蒙毅目光落在奏疏上陆氏二字上徘徊良久，心里石头终于落了地。

她还活着，能被冒顿派过来查案，证明在王庭还算取信。她甚至还那么睿智和细致，辨出尸首手中茧子的细节，为匈奴洗了栽赃，也远远救了他一回。

若不是还跪在御前，他此刻怕是要浮起笑来，赶紧轻轻咳了一声掩饰，也伏地叩首，请命彻查。

嬴政挥手，“查，不管查到谁，报朕。”

王庭的帐子里，陆锦的高热终于退了。

她还虚着，半卧在厚毡垫上，又在补那卷互市的章程，手臂上的伤口结了道触目的痂，痒得她总想抠。乌力罕端了一碗热羊奶进来，还有一册九原来的信，陆锦接过来读着，脸上浮起笑，“给秦商的赔偿，有效果了。”

乌力罕没听懂，歪了下头。

陆锦笑着给他解释，那日在九原时，让李由先用郡库的钱财赔偿了商人损失，那些商人又是惊讶又是感激。从前秦商走南闯北，最怕的就是劫掠和损失，尤其临近边境，货物被抢，血本无归，甚至连命都保不住，可私商本就是灰色地带，出了事，官府从来不闻不问。

但现在是官市，货物停在市里，出了损失，官府出面登记赔偿，一分不少。消息像长了翅膀一样从九原传回南边，那些本来还在观望的商号，听说这件事后反而动了心，有的开始托关系打听互市摊位的租金，有的已经下订金多租了几间仓棚，把货慢慢往北边运。

当晚，陆锦去了金帐。

冒顿抬眸打量她一圈，“没死，瘦了。”

陆锦笑出来，“托单于的福，还喘气。”

“喘气就得继续干活。”她说着，坐下来，把羊皮卷铺出来，指着上面活畜区的位置。

“马匹交易，两边的价钱还在拉扯。牧民养马不易，我想了一个定价基准，按血统、膘情、年龄、牙口、毛色分五等计分，而后再折价，将优劣标准化，这样谁也不吃亏。”

冒顿垂眸看了那勾画潦草的羊皮卷一眼，把案上那碗马奶酒推过去。

“喝了再说。”

陆锦没客气，端起来，喝了一大口。