九原北的互市试点，如今已经初成规模。

李由性子冷，但做事雷厉风行，不到两月就把陆锦那边递来的图稿落了地。

他调了九原的士卒充役，又征了附近几个边村的民夫，混着冒顿从王庭拨的一些胡人工匠，几路人杂合在一起，将四面砌出围栏，场内搭起几十间简易摊舍，边缘是堆放货物的仓房和供商队临时落脚的毡帐。

市场里夯平了土路，还挖了水渠引过来，货物分区、人行动线，全按陆锦的图上来，她当时脑子里回忆着现代商贸集市的模样，在油灯下画了好几稿。

首轮招商是蒙毅和聂明轩那边拟的政策，以税收优惠为引，首批入驻免税两月，摊位还额外设免租期。

虽然与匈奴互市听着肝颤，但利益诱惑下，加之从前零星私商边贸，油水多厚大家心中自有盘算。胆大的秦商嗅着味，陆陆续续从关中、陇西和北地各处赶来。有的入住九原城里，有的干脆把货物先卸进市场的仓房，派人昼夜守着，只等开市那天抢先机。

王庭这边，陆锦更忙了。

互市章程的稿子被她改了又改，可随着市场建成落地，秦人和胡人面对面接触上，才发现纸上的东西和实际间，差着千百处琐碎。

她每天都在补窟窿。

先是沟通。互市场地刚建时，被生凑在一处的秦卒和王庭工匠，互相比划半天，说不明白就急眼，差点动了手，还是李由找了生活在边境懂双语的民夫来调停，这才发现是闹了误会。

陆锦因此得了悟，连夜将互市章程补了一条，在每个货区配两个秦胡双语的通译，站在中间帮着谈价、辨货，解决那些因语言和习俗带来的纠纷。

然后是度量。秦人和胡人的尺度不同，秤也不一样重，交易时容易扯皮。陆锦在账子里研究了半宿，画出了个盘称的模样，一边刻秦制，一边刻胡制，做成双面刻度的量杆。她又改了改，第二天带去金帐。

冒顿接过那羊皮卷上的玩意看了看，“什么东西？”

“公平秤。”陆锦答，“放在市场里，用来校准秦胡的度量，不服气的，上去称一称。”

冒顿拧着眉头看了会那歪歪扭扭的丑图，没多评价。第二天，快马将一份誊抄好的、更清晰些的图样，送去了九原。

这些细微的、琐碎的、在朝堂上不值一提、只有脚踏实地才能看得见的问题，她一条条地磨、一条条地研究如何解决。

这段时间，冒顿对她似乎也有些变化。

他先前从不主动搭理她，但她每日的动态和在羊皮子上潦草勾绘的东西，总有人事无巨细的汇报给他。

他看着她大大咧咧把自己当做人质押在王庭，然后旁若无人的开始忙活，观察牧民生活、捣鼓那些互市的卷册，或者给咸阳和九原递信，过的比谁都充实自在。

那些信都过了他的审才递出去，字里行间全是互市的改良方案和有益的举措，不仅对秦有利，对草原也有利。至少这两个多月下来，秦地的粮实打实地送到，王庭的牧民这个早春没那么难捱。

冒顿开始偶尔把陆锦叫到金帐，不为议事，就是坐着，两个人有一搭没一搭的喝酒闲聊。他会问问互市进展、她对草原民生的感受，还有他好奇的秦地风貌。

除了敏感的军情，陆锦知无不言。

这天晚上，二人对坐在金帐里，正谈着入夏前各部落的马匹收缴。帐帘忽然被掀开，一个胡兵快步进来，单膝跪地，把一片木牍呈上，语气急促的通报。

冒顿接过，目光只在上面停了两息，脸上的表情便沉了下来，像草原上暴雨前闷压的天色。他猛的把木牍往案上一拍，木屑飞溅，惊的陆锦一颤。

“怎么了？”陆锦开口，伸手去够那牍册。

是九原递来的，李由亲笔，措辞极冷硬，“昨夜有胡人潜入互市场地，践踏仓房，毁坏货物，已斩杀来犯者数人。匈奴果然背信，互市未开，先有狼子。不堪！”

陆锦看完，闭了下眼睛调整心绪，抬起头，冒顿正盯着她，眼神里没有迁怒，却有压不住的冷。

“前月才清了两部。”他沉沉开口，“他们不敢。”

陆锦没避开冒顿狼一样的凝视，看着他，脑子里飞快地转。互市未开，场地刚成，就有胡人来破坏。如果真是冒顿的人，他没必要之前作秀协助互市，现在又拆自己的台；如果是没约束住的零星部众，那应该是抢，而非破坏。

都不对劲。

“我去九原。”她说，“先把事情查清楚，该是谁的问题，谁担责。”

冒顿看着她，掂量着，帐中静了几息，然后他开口，声音恢复了冷硬。

“乌力罕跟着，再带几个兵。”

陆锦听得明白，这是信任，也是拴绳。她现在还是人质，他放她去，但也防着她跑。

“我今夜就走。”

陆锦点头，连夜带人策马出了王庭。

草原的夜风冷得刺骨，她裹着那件皮裘，和几个胡人汉子一路向南疾驰。马蹄踏过冻土，蹄声在空旷的夜地上传出很远。

她全力催马，腿根磨得生疼，但脑子里翻来覆去只有一个念头。秦胡之间的信任太脆、太薄，如果这件事处理不好，互市未成就会被掐死在摇篮里，所有一切努力，就都白费了。

第二日过午，九原郡。

李由在城门下等她，这是他第二次见陆锦，但没有任何寒暄。他的脸色很硬，眼里还压着火气，冷冷扫了一眼陆锦身后的乌力罕和那几个胡兵。然后把她们领进城，还没进衙署，直接在街上就交代起来。

那夜三更，约莫十个匈奴人从北边摸过来，被巡夜士卒发现，当场格杀四人，剩下的跑了。仓房有两间被踹开门，部分货物被毁坏，粮食撒了一地，几匹上好锦缎被拖到泥里踩得不成样子。

“秦商刚至，互市未开，便出这种事。”李由说，语气很硬，“有些商人已经要走，安抚过，但拦不了几天。”

陆锦点头，边走边问，“郡守怎么认定是匈奴人？”

“穿着打扮都是胡制，用弯刀。”李由闻言眉心蹙紧，语气明显开始起急，“不是匈奴人是什么！”

“我需要看尸首。”

李由脚下猛的顿住，斜睨她一眼，是一种被压着的、没处发的火气。他把到嘴边的话咽了下去，但陆锦读得出来，他已经在掂量，这个女人如今到底站在哪边。

“陆姑娘，”他开口，语气已经带上一丝讥讽，“你刚至九原，不问秦商损失，不问巡卒伤亡，倒要先看匈奴人的尸首？”

陆锦也停下脚步，侧头看他。

“我是来求真相的。”她说，“如果真的是匈奴破坏互市，不用劳烦郡守，我自己回去跟冒顿要人、督他严办，哪怕赔上这条命。但现在两方有歧义，就算要说服冒顿，我也需亲眼看到证据。”

李由没有接话，只是看了她两息，脸色没缓，但脚步重新迈开。

尸首停在一间空棚里，草席掀开，几具并排放着，皮甲都是匈奴样式，面容粗犷、肤色深褐，确是常年风吹日晒的模样。

陆锦蹲下去，忍着不适，一具一具地仔细观察。从衣着到面容，从上到下，尽量让自己不错过细节，同时脑内飞速分析着这群人的来源。李由站在后面，神色不耐，几次想说话又咽了回去，直到陆锦翻起一具尸体的手掌细细观看，他终是忍不住。

“看够没有？回去劝服冒顿谢罪便好，何必在这里耽误工夫。”

陆锦没有理他，她瞳孔微微一缩，神色慢慢凝重。

她的目光停在那句尸首的右手掌心，在虎口处有一层厚茧，很是集中，蜿蜒至食指侧缘。她又掰开那手的指节，停了两息，然后猛地站起来，一把拽过乌力罕的手。

乌力罕被她拽得一愣，但没有躲。

陆锦抓着他的手，翻过来细细看着掌心和指腹，再依次拉过他身边那几个胡兵的手对比，几人面面相觑，但都没出声。李由在边上看着，莫名更甚，对陆锦的故弄玄虚已经忍无可忍，刚要开口盘问，却见她转身来拉自己的手，下意识甩开，眉峰完全蹙紧，“你做什么！”

陆锦没有恼，她只是看着自己被他甩开的手，然后抬起头，正对上李由目光。

“李郡守，你自己的手，常年用秦剑，茧子生在哪里？”

李由愣了一下，下意识低头看，他从小练剑，掌心虎口处的茧子又厚又硬。他抬头看向陆锦，她已经蹲回尸体旁边，把那只手翻过来，指给他看。

“你看，这几个人的茧，和你的位置一样，和乌力罕他们的不一样。胡人善用刀，刀短柄弯，握法和发力完全不同，手上茧子的位置也不同。”

她又起身将乌力罕拉过来，摊开他的手掌，送到李由眼前。

“而且胡人还要常年拉弓和控缰绳，指根和指腹都会结茧，且分布均匀。秦人指腹则相对光洁，因为用弩，不必挽弓。”

李由看着乌力罕的手，目光凝了一瞬。他立刻蹲下，把自己的手放在尸体的手边，仔细对比，又抓过身后一名秦兵的手，再比。

然后他站起身，脸色变了。

“用秦剑的。”他低声自言自语，“你是说，有人假扮匈奴人。”

“是栽赃。”

陆锦点头，拍了拍手上的灰，看着李由，“有人不想让互市开成，两境信任本就脆弱，这么一挑拨，全完了。”

李由沉默了一会儿，他先前那股火气散了大半，取而代之的是一种脊背发凉的后怕。他想起自己看到尸体的第一眼，就怒火中烧地断定是匈奴来犯，直接一封急奏发去咸阳，再一封讨檄送达草原，痛斥匈奴背信。他何尝不是因为偏见，先入为主迷了眼，差点落入了歹人的圈套。若不是陆锦来了，坚持验尸，此刻毁了的便是两境刚刚初建的脆弱和平。

“追一封急奏去咸阳，澄清真相，要快！”他扭头向主簿吼，后者急急应声而去。

“还有一件事，那些秦商的损失，官府先赔。”

陆锦抱着手臂，等他交代完，开了口。

李由刚舒展的眉头又皱起来，“赔？行商从来自负盈亏，谁人毁的还未查清，哪有官府赔偿的道理？”

“东西是在市点的仓房被毁的，官府就有监管不利的责任。”

陆锦看着李由，把语气放平和。

“现在是建立信任的关键时期，这不止是对胡人，也是对秦商。”她试着把那些现代的理念说的通俗，“官方互市比从前私市，多的就是这一重保障，趁着现在损失不大，官府及时补偿，让商人觉得做买卖有律可依、有朝廷撑腰，是树立政府信誉的好机会。”

李由听的有点发懵，缓缓把政府信誉这个陌生的词汇念了一遍，并未再应陆锦，而是直接挥手叫来两个亲兵，低声吩咐去登记货损、核算数目，先从郡库支出一部分。

陆锦趁着李由调度的空档，视线落在那盖着尸首的草席上，脑子里还在转。这次官方赔偿只是为了应对突发事件，那以后呢？如果下次再有人恶意破坏，郡库还赔得起吗？如果奸商发现这是个获利的法子，故意自毁骗偿又如何应对？

她从思考中回过神，正对上李由投来的目光，“李郡守，这批赔付之后，我会在互市章程中新增一条，货物险。”

李由眼中再次浮起困惑，“什么……险？”

“一种……保障。商人凭自愿购买，一旦买了，货物在市上被毁被盗，官方便补偿损失。若是不买，出了事自己担。”陆锦笑了下，“这样把险金统一管理，郡库有一笔钱可以活用，买了保险的商人也得一分心安。”

李由看着她，比从前哪次都长，像是在消化和研究这个女子脑袋里到底装了什么。

“陆姑娘先回去吧，你还在为质，不宜久留。这边的事，本官会继续查，市点仓房，也会加强巡逻警戒。”

李由过了半晌才开口，依旧不热络，但却给到了切实承诺。

陆锦点头，行礼告辞，回程路上，她一直沉默，心里想着回王庭后怎么跟冒顿说这件事。得坦诚，不能瞒，甚至该为之前李由的鲁莽道歉。不偏袒是此刻唯一的取信之道，破坏互市的人，不管是哪边的，都会受到严惩。

一行人骑马出城不到一刻，道旁的枯草里忽然蹿出一个瘦小的身影。

男孩，看起来最多十五岁，衣衫褴褛，脸上灰扑扑的，伸着手向她乞讨。如今秦匈刚休战两个多月，从前九原外的荒村流民未散，遇到这样的，不奇怪。陆锦勒住马，从袖中摸出几枚钱，俯身递过去。

她刚弯下腰，那孩子袖中忽然多了一道寒光，直直向她划去。

乌力罕的弯刀出鞘，带着破风的哨音挑过来。那孩子连吭都没吭出一声，整个人被掀翻在地，匕首脱飞，滚进草丛。脖颈的口子里，暗红的血一股股喷涌出，像脱水的鱼一样抽搐了几下，发出呵呵气音。

“别——！”陆锦惊叫出来。

但已经来不及，她整个人僵在马上，看着那草丛里的人，血还从伤口里淌出来，粘稠稠的，但面容已慢慢松下来，眼半阖着，没了生气。

陆锦大口倒了几下呼吸，只觉眼前发黑，在匈奴的这些时日，她以为自己见尸首已经麻木，可此刻一个半大孩子死在眼前，还是扛不住那一瞬的心悸。

乌力罕已经翻身下马，利索扯了布条，拉起她的手臂。

她这才发现，自己的小臂方才被那孩子用匕首划了好长一条口子，血流如注。

只是她一点都没觉出疼来，也缓不过心神来想，他为什么要杀她。