次日早朝散后，嬴政独召李斯与蒙毅入偏殿。

赵高躬身将二人引入，殿中嬴政已落座，案上摊着那合昨夜来的羽檄。

“互市谈了个局面，九原以北试点，陆氏自请为质，留王庭半岁。”

李斯双手接过，逐字看完，转给蒙毅，苍老的眼中一丝转瞬即逝的波动，面上依旧不显。蒙毅目光落在羽檄上，先看到的不是“互市初定”，而是末尾那句“陆氏自质匈奴”。

半岁，那两个字烙在眼底，让他一瞬间大脑空滞，什么都没读进去。

“二位爱卿，以为如何。”嬴政问。

李斯伏地称贺，声音老成持重，“陛下圣明。互市之策，前所未有，但若以一市换北境得安，于我大秦乃社稷之福。”

蒙毅也紧接着叩首称是，但慢了一息，额头压得更低，像是借着伏地的姿态，消化着什么。

嬴政看在眼里，没点破，只把指间玉韘，缓缓转了半圈。他唤两个称得上心腹的近臣前来率先告知，一为听听看法，二为探探态度。

李斯这个老狐狸的深浅，他早就摸透。但蒙毅，这个从小在他身边伴读长大的孩子，他的稳，又在方才那一息之间，裂了道小口子。

“此事，后日大朝再议。”

嬴政挥了挥手，二人再拜而出。

宫道漫长，初春时节，虽气候尚寒，但两旁的古树已抽出新芽。

走了好一段，李斯才慢悠悠开口。

“聂先生这些时日常与老夫谈论西方法典。”他说，语调平缓像在拉家常，“他言西域重商，谈税收、谈契约，还谈法度监管与市场规律如何互不相侵。”老相轻笑一声，捋了捋胡须，目光放向远处宫墙外的天际，“老夫当时还以为，是些纸上空谈。”

蒙毅侧头看向他。

李斯收回视线，轻摇了一下头，像是发现被小小摆了一道，又并不真恼的自嘲，“今日才琢磨出味来，此女不简单，怕是早就在我府上埋了线了。”

他言罢慢慢踱步走远，没有等蒙毅回话，也没有再追问详细。蒙毅站在宫道上，目送那道清瘦的背影消失在拐角，才终于松开袖中一直攥紧的手。

回到蒙府，他径直回了书房。

聂明轩正皱眉跟一卷文书较劲，这些日子，他一刻没闲着，除了去李斯府上吹风，便是冥思苦想的埋头推敲，如今市律框架已经初成。

他闻声抬头，看见蒙毅脸色，先是一愣，然后搁笔，“怎么了？”

“匈奴那边回了信，互市准了。”蒙毅说。

聂明轩瞪大眼睛盯了蒙毅两息，随即整个人从席上弹起来，一巴掌拍的蒙毅晃了晃，“我草，牛逼啊！”

他推了下滑到鼻尖的眼镜，桃花眼里满是兴奋和赞叹，像从前和陆锦一起赢了漂亮硬仗的时候。

“陆锦，真狠，我就说她行！单枪匹马把那个杀人不眨眼的冒顿谈下来了……”

蒙毅视线追着满屋踱步的聂明轩，眉头蹙着，下颌绷紧，“可她自请留在王庭为质，半年为期。”

聂明轩欢呼到一半，笑容卡在脸上。

他慢慢转向蒙毅，那股兴奋像被一盆冷水浇了，从头凉到脚，整个人萎下来。

“她……把自己押那儿了？”

蒙毅没回应，只是在案边坐下，抬手去够茶盏，发现茶是冷的，拿起来又放下，手指没着没落的蜷了下，目光落在案上那卷聂明轩写了一半的市律草案上。

聂明轩看着他那副魂不守舍的样子，也坐下，稳了下心神才开口，“蒙毅，你别这样。陆锦这个人，你也了解。她敢留，就是有把握。她是律师，律师不打没准备的仗。”

“我知道。”蒙毅说。

“那你还……”

“她是女子。”蒙毅开口，声音很轻，透着明明很急却无能为力的憔悴，“孤身一人在匈奴王庭，距离咸阳两千余里，车马要行十几日。”

他长长呼出一口气，“半年，变数太多了。”

聂明轩也沉默了，良久，他拍了下蒙毅的肩，“那我们就做她的后盾！她在前面谈，我们在后面托住了。互市一成，牵扯太多，后面的律法、税收、建市、驻军、商队……哪一样不要人盯着。朝堂上那些老王八蛋还不知道会怎么从中作梗呢？她一个人在北边冲锋，咱们别给她掉链子！”

蒙毅沉默了很久，没再开口，只是点了点头。

那天夜里，蒙毅独自在书房坐到天亮。

案角一盏铜灯，火苗微微跳动，照着他面前交错摊开的竹简和帛书。

他把陆锦走之前留下的所有资料都调了出来，从最开始那篇策论开始，到她草拟的互市章程，再到聂明轩梳理的市律大纲……还有九原北地舆图、边军驻地情报、九原与咸阳和王庭间的行商路线，各郡可调拨的物资种类和数量……仅仅粗略一览，便已是千头万绪，混乱如麻。

他闭上眼，把这些信息和数据在脑中一条条梳理开，再缓缓织成网。

除此之外，他努力让自己不去胡思乱想。

她在那么远的地方还好吗？谈下互市究竟花了多大代价？冒顿和其他人有没有欺辱她？

他垂眸，极慢极细的继续梳理那张网，它不能有任何漏洞，因为北边有一个人，正站在网的中央。

天亮时，蒙毅整好衣冠，洗了脸，把熬夜的痕迹压下去，一丝不苟地入了宫。

嬴政在偏殿见他，蒙毅跪定，开口，措辞是他一贯的妥帖体面。

“陛下，臣所荐门客陆氏，已与冒顿单于初定互市之议。此事由臣呈策，亦由臣引荐，臣当担其责。臣与蒙恬为兄弟，与李由有旧，与李相亦通声气，互市诸事，调度沟通皆便。臣请领互市总领之职，为陛下分忧。”

他垂眸恭顺，说得很稳，没有一丝私心外露。嬴政靠在凭几上听着，没有打断他。

这个孩子十三岁入宫伴读，从侍奉笔墨做起，在他身边长大。在一众世家子弟里，他的谦和谨慎是刻在骨子里的。别的孩子抢着表现，他不抢；别人在御前争着说话，他等别人讲完才慢慢开口补充。这些年，他处理奏疏有条不紊，应对同僚温而不亲，忠诚、可信、稳当，是个再省心不过的近臣。

但今天他变了。

主动揽下一个琐碎、繁杂、费力不讨好、甚至可能变成烫手山芋的新事务。

非常反常，也非常有趣。

“你倒是难得。”嬴政开口，语气平平。

蒙毅伏地未动，“臣本分内事。”

“当初奉药由卿引荐，互市之策也是你呈的。”嬴政缓缓道，“如今她留在王庭，蒙卿揽下总领，倒也算有始有终。”

这话听着认可，但蒙毅觉出了底下的东西，伏在地上的脊背微微绷紧了一分。

嬴政靠在凭几上换了个姿势，像是随口闲话，“陆氏其人，朕还会继续看。”

“她若安心办差，朕自有赏。她若有异心——”

嬴政顿了一下，目光落在蒙毅伏地的背上，仍旧平淡，“你兄长蒙恬在云中，北境的事，朕早作了安排。”

蒙毅的手指在袖中骤然蜷紧。

他听懂了，陛下根本没把全部指望放在互市能成这件事上。他给陆锦的是一道生死线，她若活着走完，是她有本事；她若走歪半步，北境的刀已经对着她。

半年，他担心她的安危。而帝王，在防着她变节。

他跪在地上，想说她冒死留在王庭是真心为大秦办差，想说若她有二心根本不会走到今天，想说他了解这个女子的心性，无论是千年之后还是现在……但他一个字都不能说。

“臣……”他开口，声音压的极稳，“臣定当竭力，不负陛下所托。”

他叩首，额头抵在冰冷的殿砖上，在心里告诉自己，必须成为陆锦最坚实的后盾。在她看不见的地方，在她不知道的时候，把所有可能从背后刺向她的刀，一把一把剔除。

两日后，几道加急诏书从咸阳发出，分赴九原、云中。

诏书内容简洁，九原以北设边境互市试点，由蒙毅总领调度；互市所需律法、税则，着李斯为首起草；云中、九原驻军全力协防，但不得干涉互市事务；李由兼任九原互市监，主理市点营建。

接下来的日子，蒙府书房的灯没有熄过。

蒙毅把自己关在屋里，除了原本身兼的职务，便一头扎进互市里。案上摆满了从各处调来的文卷，他一条条梳理，一项项分派。

市点选在九原以北哪处地势最平、取水最近；边军抽调哪几支协管可不伤防务；首轮招商需要如何定制优惠政策；市律的条文还需聂明轩配合李斯那边再推几稿；税收用什么样的基准，铜钱、布帛还是粮谷；两境的语言、文字和度量衡如何暂统……

蒙毅把他自小在天子身边修炼出来的本事用上了十二分，耐心、缜密、条理分明、滴水不漏。就连商队从内地到九原，沿途需设置几处换马休憩的驿点，他都反复核对了三遍，确认无误。

聂明轩也没闲着。

商税法度和市场监管的担子落在李斯处，他往李府跑的次数比从前更勤，拿着之前搭好的市律框架，一条条跟李斯抠细节。市点的官吏怎么派，验货的规矩怎么定，违约罚金如何分成，商税以什么基点收取，发生纠纷谁裁决……聂明轩还是那么会聊天，从不直言名留青史的空话，却总在有意无意的啧嘴慨叹，此律实乃大秦开创之举。

有一日，聂明轩画出边市的稽查流程时，李斯盯着那几条交错勾连的线，捋胡须的手停住了。

“此法。”李斯指尖在简上点了一下，“若能立住，将来不止边市可用。”

聂明轩心里一动，推了下眼镜，笑了，“相国若有兴致，可往大了想。”

李斯没接话，又缓缓捋起胡须来，只将那简上的图看了又看。

九原郡。

诏书送达李由手上那天，他正在郡府处置公文，料理边郡庶务。他接过展开，读着读着便站起来，又从头到尾看了一遍。

那个女子，他默认已经是一缕孤魂的人，谈成了。

他一路把陆锦护送到云中时，便带着她活不长久的惋惜和歉意。他甚至想过，如果她真死在匈奴，便上书请命替她收尸，求一份死后的殊荣，算是对自己那天在朝堂上多嘴的交代。

可她没有死。

不仅没死，还把那天方夜谭的互市谈成了，把试点落在了他的任上。

李由把诏书收纳好，站了半晌，才深深呼出一口气，坐下来，向身边主簿。

“把郡北的舆图取来。”