金帐外，陆锦被晾了快一个时辰。

北风刮得狠厉，像钝刀子一样割得脸生疼，她裹紧那件皮裘，手指拢在袖中，指尖已经冻得发麻。身后那二十余名随队的秦人被胡兵隔开，护卫的兵器已经被缴，一个个面色铁青，文吏和翻译挤在队伍后头，没人敢吱一声。

陆锦站的腿脚已没了知觉，但依然努力保持身形正直。她清楚这是冒顿给的下马威，接不住，便从头就输了。

帐内的声音从缝隙里渗出来。

起初是压抑的闷哼，而后是短促的惨叫，最终已经断断续续不成人声。

紧接着，气味飘出来，焦糊的皮肉混着铁锈般的血腥气，隐隐还裹着一股油脂烤化后的腻味，黏在鼻腔里，久久不散。

队中文吏的脸更白了，陆锦则微微垂下眼眸，努力让自己不去细想发生了什么。

帐帘终于掀开，两个不成人形的兵被架着拖出来。身上几处砍伤，边缘皮肉翻卷，带着灼烧过的黑棕痂痕，内里还不断渗着血水。两个人擦着陆锦身边被拖远，在营地上留下断续的暗红拖痕，旁边的胡兵目不斜视，似乎司空见惯。

她努力忍下那浓烈气味带来的胃中翻涌，避开视线，不去看那地上的痕迹。

帐帘再次掀开，一个身形魁梧的侍卫探出头，粗声招呼，“进来，你一个。”

陆锦深吸一口气，抬步进帐。

金帐里的火塘烧的极旺，却把刚才那股子血腥和焦糊的味道蒸的更浓烈，仿佛已经渗进了毡壁和皮褥里。帐中陈设粗粝而奢侈，兽毡铺地，王座是一张完整的白狼皮，案上摆着盛放马奶酒的金器，缀着宝石。

冒顿站在火塘旁边，背对着她。

比陆锦想象的还要壮硕高大，颈后一道陈年旧疤从后脑斜伸入毛领内。他握着那把短刀，正慢条斯理的擦拭着。刀刃上黏着些暗褐的碎沫，被他抹在一块兽皮子上，扔进火塘，火舌瞬间舔了起来。

他没回头，只用胡语低沉吩咐一句。

亲卫立刻上前，示意陆锦交出随身之物，又将她里里外外仔细摸索一遍，确认没有兵刃，才退了回去。

搜毕，冒顿才慢悠悠转过身。

陆锦看清他的正脸，比传闻中更粗犷，灰褐色的眼珠在火光里毫无波澜，只有一种极沉的、像凛冬湖面的冰冷。他盯着她看，从头到脚，不掩饰审视，也不掩饰轻蔑。

“秦的男人都死绝了？”他开口，秦话生硬，但字字清晰。

陆锦没接话，从怀中取出那枚狼牙项链，放在案上，轻轻推过去。

“图雅也是女子，上了战场，不输男人。”她说，“能来谈的，靠脑子，不分男女。”

冒顿的目光落在项链上，那枚狼牙他太熟悉。皮绳是他亲手搓的，牙是他十二岁那年猎的第一头公狼。他把狼牙项链戴在妹妹脖子上时，她还不到他胸口高。

冒顿无意识地攥拳掐了一下掌心，极短，极隐蔽。

他看向陆锦的目光变了，不再是纯粹的轻蔑，多了几分锐利且带刺的审视。他没有接项链，反而坐回狼皮毡垫上，手肘撑在膝上，身体前倾，像一头雄壮的草原狼在打量猎物。

“图雅。”他缓缓开口，“在你们手里。”

“她活着，安全。”陆锦回应，“但身体不便，暂时不能回来。”

“什么不便。”

陆锦迎着他的目光，没有回避，“她怀了孩子，自己都不知道。打斗中没了，秦人的军医已经救过。她底子好，养得住。”

冒顿厚重的呼吸，明显顿了一瞬，火塘里的火光映得他面色深沉晦暗。

帐中安静了几息，然后他拿起案上的马奶酒，仰头灌了一口，用拇指揩去唇边酒液。再开口时，声音又恢复了沉冷。

“你来谈什么？”

陆锦知道，这才是真正的开始。

“互市。”她说，“秦人与胡人，开边市，通有无。你们用马匹、皮货、毛料，换秦人的粮食、盐巴、工具、布帛。”

冒顿没有打断，他听着，目光像狼一样锁着她，等她把互市的理念阐述完。

“就这些？”他问。

“就这些。”

冒顿忽然笑了，那笑很短，也很冷，像是听了极有趣的笑话。然后他站起身，走过来，踩着地上兽毡，一步一步朝陆锦逼近，每一步都稳而重。

“草原上不需要买卖。”他说，方才那笑意收敛，变成寒意，“缺了，就去抢。”

他逼近到两步之内，近到陆锦可以闻到他身上淡腥的皮料和血锈味。她仰头看他，极轻的咽了下口水。在现代，她不是没经历过刁钻的大佬客户和极有压迫感的对手。可文明社会里，西装革履的对手不会因为她说错一句话，而一刀捅穿了她。

但面前这个男人会，而且毫不犹豫。

她把已经到嘴边的反驳咽回去，换成一句更实的问句。

“抢也是个办法。”她说，“但去年，单于麾下几支游骑分别掠过云中、雁门和九原，抢了十几个边村，杀了四百多秦人，掠走粮食、布帛、牲口若干。你拿回来的东西，够王庭的部众吃多久？”

冒顿的目光更沉了些，他低头盯着她，陆锦能看清他眼白上细密的血丝。

“你每抢一次，秦人就修城墙、增戍卒，以后只会更难抢。北境的村子也越来越荒，流民都往南边逃，下次再去，还能抢到什么？”

“不抢，草原冬天会饿死很多人。”冒顿冷道，又往前迈了半步，陆锦本能的后撤，脚跟磕到身后的柱角，退无可退，被他高大的影子完全笼罩。

“你抢了，你的人就死得少了吗？”陆锦的声音微微发颤，但她没有偏开脸，“我从云中一路北行，沿途看见临境部落的牧民，帐篷破了没人补，老人在雪里坐着，孩子干瘦穿的单薄，壮年男人一个都看不见。”

她强迫自己迎上他眼窝深处那两点灰褐色的冷光，“他们去哪了？被单于征去打仗，还是已经战死了？除了秦，你还有部落要约束，还有东胡和月氏要提防……每发动一次掠夺和讨伐，要牺牲多少兵卒？你抢回来的粮食，够不够填连年征战的口子？”

冒顿的脸色彻底阴下来，他猛地伸手，一把攥住陆锦的脖颈，手指像铁钳，掌心的老茧硌着她的皮肉。

“你在我的王帐，教训我？”他捏着她的脖子提了下，陆锦只觉眼前一阵花白。

她没有挣扎，此刻露出的任何一丝脆弱，都会直接致命。她扭了扭脖子，尝试给自己挣出点空气，用力把每个字吐清楚。

“不敢！我只是想给大单于指条明路。”她的声音挤出来，含混带着气音，“你的百姓在啃草根，马在吃枯草，战士穿着单薄的皮甲上阵……再打下去，就算秦人退了，草原也空了。”

她被捏的有些气竭，脸上涨红，喉咙里咯咯作响。

“单于……立威不一定要靠杀伐，也可以靠……让百姓过上安稳日子。”

冒顿盯着她，呼吸粗重了一瞬，然后猛地松开了手，退后一步，转过身去。陆锦大口喘着气，俯身剧烈咳嗽了几声，擦了下眼角激出的泪花。

他背对着她，沉默着，拿起案上的短刀，看着上面映着的暗红火光。火塘里的木柴忽然塌了一块，溅起一小簇火星。

他把拇指按在刀锋上，割出一道细细的血线，然后缓缓擦蹭在指间。

“你带的那些东西，留下。”

他终于再开口，又恢复了那极冷的姿态。

“你也留下，等我答复。”他说，“我若觉得你在骗我，你走不出这片草原。”

陆锦站在他背后，缓缓的呼出那口一直压在胸腔里的气。

第一面，他没杀她，便已经算稳住了局面。

侍卫带着她向外去，她走到门口顿住脚步，“对了，图雅的男人呢？她小产的事，总得有人告诉他。”

帐中沉默了一瞬。

冒顿没有转身，声音极平、极淡。

“死了。前月去平叛一个反了的部落，被埋伏，没回来。”

陆锦张了张嘴，下意识想说句“节哀”或者“抱歉”，又发现在这命如草芥的地界，这样的话太过苍白。她只是沉默了一息，点点头，跟着引领的侍卫出去。

帐帘落下，卷进来一股寒气。

冒顿拿起案上那枚狼牙项链，放在掌心里，拇指慢慢摩挲着狼牙已经圆润的尖端。

帐外，陆锦被领进寒风里，向暂时关押她的帐子去。面前是茫茫草原，身后的金帐里传来低沉的、含混不清的胡语，听不出是命令还是自言自语。

她这才发现自己有些脚软，方才在金帐里出了一身冷汗，被寒风一激，冻得她打了个哆嗦。

陆锦将身上皮裘紧了紧。

只要留着命，就还有机会谈。