回到蒙府，下人给徐让备了新衣和吃食。

他没动，用那双还泛红的眼睛盯着陆锦，满是疑惑，“恩……恩人把我从宫里救出来，到底图什么？”

陆锦瞅着他，“图你烧炉子能炸。”她朝后院抬了抬下巴，“先吃饭，吃完有事请教。”

饭是蕊儿送来的，徐让吃得狼吞虎咽，带着劫后余生的狠劲儿，蕊儿又给他添了碗粟米饭，看得直啧嘴。他吃到中途几次抬眼偷瞄陆锦，生怕她反悔。

饭毕，陆锦带着徐让去了个偏院的空屋，“从前炼丹炸膛的时候，还记得用的什么矿料，什么比例和火候吗？”

徐让思索，“我爹从前方子杂，我跟着捡了几年炉灰，就自己偷着试。前年用硝石混了硫磺和炭粉，还有些铅粉铜绿，想烧个火珠，结果炉子炸了，眉毛燎了半截。”他挠了挠头，有点怕被嫌弃的不好意思，“后来我又试了两回，最后那次丹炉的碎片直接嵌进墙里，让我爹好一顿揍，又怕闹出人命，就不敢了。”

他忽然抬眼，透着几分不甘，“可我总觉得，那炸炉并非偶然，一定有门道儿。”

“炸炉时，是火先起，还是炉先裂？”陆锦问。

徐让一愣，蹙眉回忆，“火先起，极亮，极猛，像天雷闷在炉膛里。接着炉子炸开，碎片飞得比箭还快。”他说话时，眼里那点倔强的光又冒出来，已经完全从恐惧中恢复。

“硝石、硫磺、木炭，三样按一定比例混在一起，点着后会产生氧化反应，在极短时间里生出大量热和气。气涨超过炉壁耐受极限，就会炸膛。”陆锦看着年轻人困惑的神色，讲解到，“你用炼丹的炉子，却误打误撞做出另一种东西，若是技术成熟可控，便有开山之力。”

徐让整个人往前一倾，眼都亮了，“开山？！”他突然跺了一脚，开始来回踱步，已经瞬间联想到了那力量的各种用途。

“山石坚硬，民夫一锤一凿要开半年。若用你炸炉子那股劲，找对石眼，半日能裂一片。大秦如今正兴土木基建，修路、开渠、采石、建城，哪里都用得上。”陆锦看着兴奋踱步的年轻人，笑了。

“你从小家学炼丹，差点被构陷害死。现在我告诉你，你那几次炸炉的蠢事，也许能变成真正有用的手艺。只是这路更难，也更险。你走不走？”

“走！”徐让猛地停下脚步，看向陆锦，眼里的光从惊疑到滚烫，用袖子狠狠抹了把脸，“我一直想试试的！人家都说方士装神弄鬼，我爹把自己吃死了，还让人笑话……我想走条不一样的路！”

陆锦点点头，“好，一言为定，我帮你找实验的地方。”

徐让看着陆锦，还带着最后一丝迟疑，“你……你咋知道这些的？那开山的手艺，真能行？”

“我是神女，会算命，我说你行，你就行。”

陆锦笑起来，摆摆手，留徐让一人在屋里发怔，转身回了书房。

书房的灯已点上，蒙毅坐在案后，等了多时。

“陆姑娘。”他抬眸看向陆锦，似是隐忍了很久，“你今日在御前，着实犯险，陛下他……”

“对我有点兴趣了，是吧？”

“嗯。”蒙毅抿了下嘴唇，“陛下身边不乏异士，但从未有人，得到过近身侍药的殊荣。他此举，是兴趣，更是审视。”

“姑娘，还请一定谨慎。”蒙毅的语气难得急切，甚至带上了几分恳求，“你与聂兄愿在大秦助我已是天恩，若真出了事，教我如何自处？”

陆锦看着蒙毅紧绷的模样，笑了，拍拍他的肩，像在现代对他一样，“放心，我有谱。”

蒙毅还想说什么，聂明轩已经大大咧咧推门而入，打断二人。

他额上带着薄汗，眼中却是未褪的兴奋，端起桌上的冷茶，喝了一大口。

陆锦挑眉，“呦，聂律回来啦。你那边进展如何，跟李斯混熟了吗？”

陆锦筹备献丹的一个多月里，聂明轩那边也没闲着。

蒙毅挑了个李斯休沐的日子，将引荐聂明轩的帖子递了过去。只道与这位聂先生偶然相识，得知他刚从西方游历归来，带回几卷西域诸国的律法抄本，其中有些条文与秦律颇有参差。

隔天，相府的请帖便来了。

第一回登门，聂明轩被请到侧堂喝茶，正打量廊柱上雕刻的法经时，李斯来了。

这位大秦帝国律法体系的总设计师并没有想象中那么威严，反而略显清瘦，语气温和。

寒暄几句后，李斯开门见山，“聂先生博览西方法度，敢问这西域法典里，可有能与我大秦律比肩者？”

聂明轩呈上提前准备好的竹简，是他和陆锦熬了两天，基于罗马市民法攒出来的一套“西方法典汇编”，比秦律多了些民间私法的界定裁量，又不显得过于突兀前卫。

“大秦律体系之完备、条文之精密、刑罚之明晰，西域诸国远不能及。但有些异邦律法的思路，与大秦律侧重不同，或可成为补足。”他摊开简册，为李斯指引，“秦法重刑律，而西域重民商，这其中民间借贷、买卖契约、纠纷赔偿，以及故意过失的裁量判定等，在民事实践中都很有价值。”

李斯接过竹简，捋着胡须，从头到尾仔细看。

他脊背笔直，身体微向前倾，指尖顺着字迹缓缓移动，嘴唇无声翕动着，逐字逐句地推敲。聂明轩看着老相瘦削而专注的侧颜，突然想起了律所里那位头发花白的老合伙人，在审阅过亿标的合同时的样子。

眼前这个人，善于揣摩圣意，贪权而摇摆不定，但他对法学本身的热忱，毋庸置疑。

接下来的时日，李斯又邀请聂明轩过府几次，每次都是小坐对谈，从对那卷西方律法的解读，到他对现行秦律的看法，最终是发散的法理边界思考。

他问的多，说的少，缓缓评估这个年轻人的份量。

直到今天，是第六次。

聂明轩往软垫上一靠，“这老头，太深。六次了，每次回来我都觉得，自己在跟一口深不见底的井说话。”

“他其实第一次见面就在试我，一方面觉得能给他提供新鲜思路，一方面又对我说的每一句话持怀疑态度。”他看向陆锦，啧啧嘴，难得流露出心悸，“每次见面就跟答辩一样，突然聊到一个法条，就让我举出一个西方判例。我举了，他便点一下头，然后继续。全程不急不躁，就那么缓缓的发问，然后稳稳的看着你。”

聂明轩抓了抓头发，“我已经很久没有这么被人压着节奏走了。”

陆锦没忍住，笑出来，她从没见过聂明轩这么狼狈，像律政精英被一下子打回学生时代。

“李相绝非轻易欺哄之人，聂兄能在一月间得他点头，已经比旁人快上几年。”蒙毅含笑开口。

“他今天留我用膳了。”聂明轩说。

第六次，李斯破例留他用膳，还亲手给他添了酒。二人顺着话头讲到“法当随时而移”的理念，聂明轩说秦律严苛，得天下时适用，如今治天下，或需另加一层柔壳。

李斯听完没说话，只慢慢转着酒盏，过了好一会才开口，“天下初定，轻言宽法，易生动荡；可若一味以严，则地力尽，民心竭。”他的语气，第一次带上几分不多做掩饰的疲惫，“秦法走到今日，如逆水行舟，不进则退。”

“他说这话时，眼睛看着院子里的老梅，沧桑的很。”聂明轩复述时的语气也跟着放轻了，“那一瞬间我忽然觉得，这人要不是权臣，专心做个学者就好了。他死守相位，不只是恋权，更是怕他亲手搭起来的那套法治，没人替他守。”

“我他妈有点同情他了，操！”

聂明轩骂了句脏话，才发现蒙毅正沉默望着他，赶紧找补，“当然，这不是他倒戈赵高，害死你们所有人的理由。”

书房中静了一瞬。

“李相其人，修明律法，建树煌煌，确为大秦股肱。即便晚年行差踏错，但功过相分，不可一概而论。”蒙毅没有计较，轻叹一声，“何况我们要做的，不正是改变未来走向，将他拉回正途吗？”

“那你觉得，他现在对你是什么态度？”陆锦接过话来。

“他摸不透我的来路，但欣赏我的思路。他现在看我的眼神，有点像咱们上学那时候，导师的眼神，像看见个好苗子。”

蒙毅为二人添了茶水，“李相不会轻易与人交心，他若愿意与你攀谈，说明你在法理上的东西已入了他的眼。下一步，不能再只跟他聊‘理’，要聊‘局’——让他看清楚，他要守住法，需走哪条路。”他顿了顿，声音稳而沉，“但李相这个人，从来只信自己。你越急着拉他，他越会退。”

“那就给他留道门，让他自己在门口转悠，慢慢走进来。”陆锦说。

“咱们三个现在，像不像当初一起办青铜簋那个案子，在律所熬夜梳理时间线的时候？”聂明轩忽然笑了，“只不过甲方从企业家换成了始皇帝。”

陆锦白了他一眼，“那这次的甲方够份量，也够难缠。”

蒙毅没接这个话，只把灯又拨亮了些，将新调出的几卷宫中旧档推到二人面前。关于嬴政、关于李斯、关于赵高，还有很多线索要梳理。

三人各自埋首进案卷里，窗外秋虫呢喃，夜似深潭。