立秋后的第五个戊日，秋社报收。金陵城里家家设宴，以丰收之名，款待亲朋好友。

崔澹容破天荒地来了沈家的宴席。

自十四年前那场祸事之后，崔澹容与这沈柯姑父，只在去年锦初中毒，他上门医治之时，匆忙见过一次。

沈柯再见崔澹容，颇为感慨。“我记得，雨晴素爱吃石榴。她是个不怕麻烦的人。”沈柯拿起了果盘里的石榴，在手上反复捻弄。

“是啊，姑姑总是拿一只小碗，耐心地将一整个石榴剥成粒装着，再拿小匙子喂我。”锦初与其母，眉眼相似，能偶尔勾起沈柯对崔雨晴的惦念。但崔澹容曾与二人在临洮生活数年，他经历的童年，才是沈柯与崔雨晴相濡以沫的日夜。

感涕之下，沈柯对锦初的父爱也仿佛多了几分。“我竟不知道我们初儿，喜欢吃些什么果子。”

“初儿，喜欢吃西瓜。”崔澹容笑盈盈地将桌上切好的西瓜推到锦初面前。

“哎呀哎呀，我这个做父亲的。”沈柯连连摆手，又端起酒盏。“这些年多谢你一直照顾锦初。姑父，感激不尽。”

“姑父言重了。”崔澹容举起酒盏回敬。二人一同畅饮。崔澹容又摇了摇酒壶，转身对锦初说道“你再去暖壶酒来。我与姑父单独说一会儿话。”锦初笑着应下，拿着酒壶先走了。

沈柯望着月色下徐徐走远的女儿，不由得长吁一口气，眼睛也有些酸胀。待锦初走过转角，他才回首过来，继续在桌上挑拣些果子。

“姑父，我想娶锦初。” 崔澹容冷不丁地冒出一句。

沈柯的面色一下子就垮了，含在嘴角的花生仁还卡在牙缝里。“你说什么？”

“我想娶锦初。”崔澹容重申道，情状不像在说笑。

沈柯一个激灵，站起来指着他，又回头四顾，生怕附近有人听到。“你要干什么。”

“姑父，祖父已是桑榆暮景，余年无几。我想了却他老人家的心事。所以我想与锦初成婚，之后我会带她远走，离开京城。” 沈柯的反应全在崔澹容的意料之中。听到此处，沈柯略显嫌弃地瞥了他一眼，又重新坐了下来。

崔澹容继续抛出筹码：“这一生，我会和锦初一起，走得远远的。如果您也不介意，这一生我们都不会再见面。那个秘密，也永远不会再翻开。”

“你，你同她说了？”沈柯急忙俯身靠近崔澹容，压低了声音拷问道。

崔澹容摇摇头。“那样的痛苦，我一个人受着就好了。我只想她快快乐乐的，何必同她说这些。姑父，我也不是在要挟你，我是在恳求你。求您就当我们从来没有来过京城一般，让我们一起走。”

沈柯先是咬牙切齿地看着崔澹容，喘着粗气却又无言以对。两人静默地僵持了一会儿。他气急败坏地锤了两下自己的大腿，又喝了一盏酒。既没有应允，但也没有立即反驳。

待那口梗在喉头的气，随酒嗝一同散开，便装作无事发生地，拂袖走开了。

锦初端着酒回来，却发现只余下了崔澹容一个人独坐园中，正在纳闷。

“锦初，你坐下来，听我说。”崔澹容朝她温柔地笑着，搬了一个凳子放在自己身边。

锦初听话地坐了过去。

崔澹容轻轻地牵起她的手，整个身子朝前倚，最终落到和锦初四目相对的地方。他的目光恳切而郑重：“锦初，或许，你愿意嫁给我吗？”

锦初先是一愣，随即突然笑开了：“大哥哥你莫要说笑。”

“我没有在说笑，锦初。”崔澹容又牵住锦初的另外一只手，目光沉沉地锁住她：“我知道你不喜欢京城，也不爱这官宦人家的束缚。所以我想带你走，成婚以后，这华夏大地，我们可以去你想去的任何地方。你喜欢新鲜，若是一处倦了，我们便换到另一处。你想去哪里我都会陪着你。你若不愿，我不会逼你做任何事情。你若愿意，我们也可以生儿育女。这样我百年以后，还有人替我陪你。我也知道，嫁给我是委屈你，你一定会有比我更好的选择，但我想自私一把。”

“又是，怕我在这府里应付不了，所以要把我嫁回崔家的法子吗？”锦初有些酸楚，她将手从崔澹容掌心抽出来。

“不是的，锦初。”崔澹容将锦初揽进怀里。“崔家的法子，轮不到我。你那么聪明，你难道看不明白吗？我心悦于你，我是真的想娶你。”

“可是我…我不知道。”锦初挣扎着从他怀里爬起来。

“我知道，这对你而言，一时之间难以接受。”崔澹容依旧拉着她的手，努力维持两人的谈话。“初儿，你也可以这样想。我不介意你继续把我当哥哥。我也会带着期待，等到你愿意将我当成丈夫的那一天。但是我绝对不会逼你，不会伤害你。我只想你一直在我身边。初儿，你这样想可以吗？你愿意一直一直在我身边吗？”

锦初逐渐从挣扎落回了平静。崔澹容给了她一个无法立刻拒绝，也无法立刻反驳的选择。她可以清楚地掂量出来，以夫妻之名先与崔澹容一起离开这京城，是比等在这沈府里由她那继母为她随便指一处人家，好一万倍的选择。

“没事的，没事的。”他看着锦初不再抵抗，竟有些喜极而泣，便将锦初抱得更紧些。“初儿，你不用怕。我会把一切都处理好，很快我们就能一起逃离这牢笼了。”

近处的池塘内犹存残荷，青菱浮在碧水间，一轮弯月倒映水中。风中混着崔澹容轻轻的安慰声，沈府就这样沉寂了下来。

崔家老宅，却比别处更静些。崔雀儿在岁清堂外跪了小半个时辰，膝下的青砖都焐热了。堂里，二舅父背着手来回踱步，二舅母坐在一旁，帕子捏得皱皱的。“一门两翰林的念想，是你祖父定下的。你二哥刚入了阁，你转头就要去坐堂行医，叫我同你爹，怎么去回老太爷？”

“爹，儿子不是一时意气。”崔雀儿跪得笔直，“这几个月，儿子替方御史解毒，救回一条人命。儿子才头一回觉出，自己也是有用的。读书做官这条路，儿子走不通，也不甘心。”

“你倒会挑好听的说。”二舅父吹起了胡子，“崔家花了多少功夫才改了医籍，你对得起………”

“是是是，我对不起大伯父和雨晴姑姑。”崔雀儿抢答道：“但大哥哥不也……”

“你大哥是长房。”二舅父的话卡在喉咙里，半晌，才重重叹了口气，“长房的事，自有你祖父去安排。你是我二房的，你二哥入了阁，崔家的门面，往后还指望谁？”

崔雀儿抬眼看了父亲一下，又垂下去。

二舅母看不下去了，起身去扶跪着的儿子，又推了推丈夫：“孩子有这份心，总比别家逆子日日斗鸡走狗强。崔家既不缺这一顶乌纱，何苦非要逼他。行医行善本就是崔家历代投身之事，你自己不也从医了吗？”

“慈母多败儿！”二舅父甩袖，又瞪了他半晌，终究是松了口：“罢了。先跟着你大哥学着，成不成的，看你自己的造化。” 崔雀儿喜得连连磕头，起身时膝盖一软，险些又栽回去，被二舅母一把捞住。

院里的木槿开得正好，风一过，落了一地粉白。

此时的肃王府内，木槿花也开得如云似霞，檐下栾树随风轻摇，黄花簌簌落在青石地面上。

军马案里一路拼杀回来的五人，终于得了空，围坐一席，推杯换盏。

“盂兰法会那日，我见我三哥去寻你了。”肃王一手端着酒杯，倚身过去凑在陆彦钧耳旁问道。

“确有此事。不过没见上淳王殿下，我巡逻去了。”

“你倒是耿直。”肃王微醺，伸手扶着陆彦钧的肩膀。“你说说这桌上的几个，恒王找了谁，淳王又关照了谁？哈哈。本王敢断言，你们一个个，私底下应当都被请去说过话了。”

望着眼前拿着酒盏，指着墙角一株凤仙花吟诗作对的三人，陆彦钧只是笑，没有回答。

“彦钧啊，本王同你，交个底。恒王，淳王，算上本王，都不好。”肃王仿佛醉得不行，“你呀，听我父皇的。以后，听，太子殿下的。我皇长兄为人，明辨是非，知人善任，是我大岑社稷之幸。听明白了吧。哈哈。”

“彦钧，听明白了。”陆彦钧举起酒杯与肃王对酌，“定当谨记。”

随即他朝着远处呼喊，“你们三个，争出个高下了吗？谁是凤仙诗人啊。”

“之恒，之恒小弟，洞晓山河，学贯古今，定是一等的。”崔柏仁不吝夸赞。

“哪里哪里，在子先兄面前，怎敢受得学贯古今的夸赞。”方知有立即做礼谦让：“子先兄才是博文约礼，腹蕴坟典之人啊。”

二人互相搀扶着重新落回座位上。

陆彦钧歪头，注意到了落在后头的周勉。他看着二人，先是有些皱眉，摩挲着自己的手指，而后又兀自笑开了。军马案后虽众人都得了封赏升官，周勉却是那个隐隐透着忧虑的，尤其是方知有逐步与肃王一众走得更近了，他的失落感却与日俱增。

陆彦钧从桌下推了崔柏仁一把。他立即意会，趁着酒劲儿摇头晃脑。“当然还有恺瑜，体察入微，心细如发，竟能以凤仙花蕊为眼作词，实在是技高一筹啊。”

“子先兄过誉了。论武艺谋略，元敬兄无人能及；两位兄长的文墨才学长于我，我只会些测算之术，吟诗作对，实在班门弄斧了。”

周勉的目光落在方知有身上，又一寸寸收回来，只能腼腆地自谦道。

短短两月，方知有便深得肃王信重，谈笑间尽是文墨风流。崔柏仁现下入了阁；陆彦钧是炙手可热的正三品的指挥使。唯独他，寒门科考出来，在这满座朱紫里，到底只是个末位。

他低头替自己斟满一杯，那口酒咽下去，是苦的。席间的笑声朗朗，他却忽然想起那日河畔，锦安小姐仰着脸问他“你到底怎么想的”。他那时答不上来，如今，也仍旧答不上来。

“都是一路患难相托过来的。一同喝个酒，比什么班门不班门的。”肃王出声打断。“你们这些文臣，收着些才气吧。不然，本王只能让随青给你们一个个的，都扔进秦淮河里洗一洗。”

“是是是。”周勉立即应和，并给众人斟满酒。

“元敬啊，你怎么还拧着个眉。近来有什么不顺心的？”崔柏仁举杯相迎。

陆彦钧亦举杯相叩，“子先兄多虑了。我只是武人脾性，松不下来。”

“没查完的案子，日后再慢慢查。”崔柏仁低声安慰道。"总会有个清明之日的。”

“谢兄长宽慰。”陆彦钧点点头。

“元敬兄，下次再有这样的案子，方某定是要一起的。”方知有突然插进来。

陆彦钧看着他那毛茸茸的笑脸，眼前却突然浮现出了锦初慌乱脸红的样子。才松开的眉头又拧紧了，不想接他的话，只是淡淡地回了个点头，自顾自地闷了一口酒。

此时宵深寂寂，众人仍在拊掌大笑，朗声此起彼伏。

而城南的一座院落里，一个黑影自侧屋南面破窗而入，正正地跪在书桌前。“大人，东西到手了。”随即从胸前拿出一个锦盒。

桌前之人立即停笔，将锦盒拿过来。略微咧开一条细缝，确认无误，满意地点点头。“好，拿了你的赏，天涯随你去，就是别回这京城了。”

堂下之人面露欣喜，抬头伸手接赏赐。须臾之间，匕首亮着白光从他喉头切过。他迅速捂着自己的喉咙，没来及哀嚎，就一头栽倒了下去。

桌前的大人见他断了气，才从袖口里掏出锦帕擦手，揉搓之间，虎口那道浅疤又愈更明显了。

他拿着锦盒开门出去，径直走进了主屋。主屋里的贵人们也等待多时了。

“座上，验过了，是那个物件。”他朝主位贵人跪下身去，将锦盒高高举起。

堂上贵人没有立即去接，反倒是悠闲地端起了茶盏，玉扳指蹭过白瓷盏壁，泠泠细响。“既然你们都安排好了，去做便是。”

他立即领命，又拿着那个锦盒恭敬地退了出去。

“这件事情，万无一失吧。”主位之人发话询问。

堂下左侧之人立即回话：“都布置好了。”随即递呈了一份单子。

“座上，此事我们与左边做了生意，是否也知会右面那位一声更好？”堂下右侧之人有些担忧。

“既然都是生意，想与哪边做，难不成我还要事事请示？”

“是是是。”右侧之人立即应和。“只是那件事之后，我们已经多年不与左边来往了。左边心思不定，一直不那么牢靠。属下有些担忧罢了。”

主座阅览之际，突然眉头紧皱：“说起那件事。还有个日日在京中晃荡的活口。十三岁，已经能记得很多事情了。找个由头一并丢进去吧。”

主位之人阅览完毕，将纸单放在火烛上燃烬。“诸位须记，扁舟共济，你我，可是休戚一体的。”

堂下之人齐齐起身作揖，暗自吞咽着惶恐，将这滔天之秘湮没于这沉沉寂夜里。