七月十五中元节，皇家在城外大报恩寺举办盂兰盆无遮大会。去年这时，她正被银环蛇毒捆在床上动弹不得。所以这是锦初第一次参加皇家举办的节祀。

卯时入寺，先行斋戒礼，再随长辈去早坛法事上观礼，直到午时才得了休息，能在寺中的亭台花园里，随意地逛逛。

“宗室从左至右，便是二皇子恒王，三皇子淳王，五皇子肃王。”走过贵宾席时，锦安贴在锦初耳边提点道。锦初小心谨慎地侧目张望，淳王肃王她认识。恒王是这位高大矫健，面庞清隽，颇有武人之姿的。认完了此处最不能惹的人，她便朝锦安点了点头。

这园子里摆了许多琴书古卷，供给到场的文士雅女们品鉴赏玩。锦初远远地就见着了站在书画前的顾元元。

“看什么呢，这么入神？”锦初悄悄走近元元左侧，却蹑手蹑脚地敲了她的右肩。

元元顿觉被戏耍，上手就拧了一把锦初的腰。疼得锦初连连求饶。

“你俩天天这样，也不嫌烦啊。”锦安叉着腰站在身后揶揄道。

“哟，今日二小姐不去跟着刘家大小姐，反而这么规矩地跟着你家长姐了。”元元明知故问。

锦安有些落寞，后撤一步想藏在锦初身后。锦初见状，侧身过去抱着她的肩膀安慰道：“你元元姐姐故意气你的，你还上当。这种场合下你表姐也是要应酬的，怎么能日日围着你转。前日里，她不还给你送了绒花簪过来。”

“是啊，锦安妹妹，想开些~”元元倒不是故意拱火，但还是把锦安气走了。

“你说说，你故意招她干嘛？给她气走了，我一会儿还得去寻她。”锦初无奈。

“在京城闺秀圈里过日子，这点事儿就扛不住了，以后怎么办呢？我只是看不上她，惯常地欺软怕硬，没人搭理了又来缠着你，一副攀缘的蒲藤模样。”元元嘴尖牙利。

“什么藤模样？”方知有不知从何处钻了出来，站在了二人身后。

“之恒先生~”“御史大人~”二人齐齐敛福礼。

“我刚刚在说，锦初的字，有些像那藤蔓模样，弯弯曲曲的。”元元在锦初身后揪着她的胳膊，示意她配合。“得多练练。再多练练。”

“啊，是是是。我的字不好，不如元元，写的一笔清秀的小楷。”锦初立刻配合。

“元元小姐同我提过此事。此前听说锦初小姐割爱，赠过元元小姐一副王献之的《十三行》原拓。我今日来寻二位，也是有礼相赠。在下答应帮元元小姐找两副好字帖。”话间拿出两只木盒，先递给了元元。“这一副是沈先生的《敬斋箴》，此帖字字雍容饱满，工整极致，望元元小姐笑纳。”方知有与顾元元都是爱书法之人，这一手真是投其所好。元元眼睛都亮了，扯着锦初的手都出汗了，随即做礼谢过，便收下了木盒。

“这一副是宋克的《急就章楷书册》，虽不如锦初小姐送出的《十三行》名贵，但胜在笔法清晰简洁，日日临摹便能打好骨架，日后再练就飘逸之气也不迟。”方知有将第二只木盒递到锦初面前。锦初有些犹豫，元元蹭了蹭她胳膊，她才敛身谢过收下。

一起身，便看见一身甲胄的陆彦钧拿着刀，站在方知有身后，眉头皱得深重。

他故意咳了一声，引得方知有回头。“陆指挥使有礼，今日在此处当值？”

他点头示礼后径直走到锦初身旁：“锦初，你最好随我去看看，你二妹妹一个人在河边。”

锦初立即跟上。不知道这傻丫头又怎么了。“你看到就她一个人吗？你找人先看着她了吗？”锦初面露急色。

“十七在近旁看着，出不了大事。”他缓声安慰着。

陆十七在树丛里躲着，一副非礼勿视的模样。锦初急吼吼地跑过去，看到周勉正站着与锦安说话。

“你到底是怎么想的呀。你又不说话。”是锦安少有一见的撒娇和温软。

“锦安小姐，周勉自知位卑人微，不敢造次。即便是在官场上，也是排在主家心里的末位的。婚姻之事，周勉更是不敢妄想。”周勉面露怯意。

“我外祖常教导男子立业，不拘门第，识机为杰，才能乘势而起。那这事上，我这不是在给你机会吗？”锦安不依不饶。

锦初见状不禁扶额苦笑，妹妹啊，这句话不是在这儿这么用的。真是情窦初开的小姑娘，你母亲要知道你在此处明目张胆会情郎，怕是要气得上吊去。

她猛地回头，直接一头撞在了陆彦钧的甲胄上。陆彦钧伸手想挡，奈何锦初撞得太快，只能迅速挽住她的腰，将她抱住，以防止她倒退摔倒。

陆十七夹在二人身侧，原地左右转，觉得哪一面都不妥。

锦初捂着额头，皱着眉对陆彦钧低声喊道：“你愣着干嘛，去把他弄走啊。”

陆彦钧唇角斜挑带出一抹笑意。他将刀换到另一只手，才伸手将头顶的矮木丛拉得吱呀作响，提醒周勉二人，有人近身。片刻后，才从锦初身侧弯腰探头出去。“周大人，前头有些事，得需大人去看看。”

待三人离开，锦初才走向河边。看起来锦安心情已经好了不少，面色红润带着笑意。

她没有戳破周勉的事，也没有责备锦安。“下午还有中元梵诗雅集，过后便是最有意思的放河灯。你不要跑太远。”

她摸了摸锦安的头，挽着她的胳膊往回走。没走出多远，遇到了一路逛过来的刘梦妤等人。她朝锦安招手，锦安迟疑了一下，还是松开了锦初的手，朝她跑了过去。

锦初看着她们远去的背影，倒是松快，耸了耸肩便往反方向走了。

这条河是山上流下来的活水，一路叮咚跳跃，朝源头寻去，瞥见一处凉亭里，有几个身着异邦服饰的女子正在跳舞。

锦初正看得入神，突然间有一只大手从后方掐住了她的脖子，突如其来的窒息感令她不得张开嘴，另一手随即捂上来。没挣扎几下，锦初就失去了意识。

“小姐，小姐…”陆十一的声音。

接着是甲胄随着步伐响动的声音。“让开，我来。” 是陆彦钧的声音。

“小姐许是伤暑了。人都散开。”陆十一将京勋卫跟来的兵士全都撵远了。

他单膝侧跪，将锦初上半身托起来，靠在自己怀里，扶着她的下颌轻轻晃动。“锦初，锦初。”

锦初在头昏乏力里挣扎了一会儿，才缓缓睁开眼睛。先看到的是陆彦钧关切的脸，接着发现四周变成了矮灌木。“诶，我怎么在这儿？”

“能站起来吗？”锦初点点头。陆彦钧便扶着她慢慢站起来。

“你怎么一个人在这儿，你妹妹呢。”

“她被刘小姐喊走了，我没跟她在一起。”锦初四处张望一脸狐疑。“我刚刚不在这儿。”

“发生了什么，你慢慢说。”

“我本来在河边，看别人跳舞。突然有个人从后面卡我脖子，然后把我捂晕了。我醒过来就看到你们了。”

“你现在身体感觉如何？能撑得住带我去原处看看吗？”陆彦钧捏着刀柄，略微皱眉。

“我没事，我可以带你过去。”锦初连忙摆手。

此处河岸已经毫无人迹了，连对岸跳舞的女子也没了。陆彦钧在此处搜了一圈，也一无所获。“应当是有人选了此处来密会。怕你坏事才将你挪开的。你对此人可有印象？”

“没看到脸，手劲儿很大，应当是男子，个头比我高。”锦初努力回忆着：“我好像看到，他右手虎口内侧有一条细长的白斑，分不出是疤还是斑迹。”

“行了，这会儿日头正盛，我先送你回去吧。”陆彦钧准备收队。

“不查了吗？”锦初有些疑惑。

“这种场合，历来是私相授受的好机会。两情相好的，利益输送的，传递消息的数不胜数。你既无大碍，我无意深究。查也查不出什么，日后再看吧。”

陆彦钧抬手准备牵她，锦初愣了一秒，甩着袖子往另一个方向走了。

“公子，这沈小姐啥意思。您这把淳王都晾着了，专程来看她，她怎么都不领情的。”陆十五看着锦初远去的背影，颇有些摸不着头脑。

“陆十五，不说话没人拿你当哑巴。”陆彦钧随手拿刀把敲了一下陆十五的头。

他带着队伍转身往反方向走，刚走出两步又倒回来嘱咐陆十五。“今日淳王来请的事情，让弟兄们都把嘴巴闭紧了。”

回到女眷内院，元元带着澜儿和夏如刚看清人影，就冲着锦初跑了过来。原来是如见锦安回来了，自己迟迟不见人影。她才跑去找十一帮忙找人的。见锦初安然无恙了，几人悬着的心也放下了。

“你这会儿都错过诗会了。你们俩先去取灯吧，我和锦初先往河边走，占个好位置。”元元吩咐好二人，便挽着锦初往水陆道场走。

皇家礼席上三位亲王及王妃家眷已经端坐了。陆彦钧守在了礼席上，面色冷峻沉敛。

元元和锦初此时正规规矩矩列位，等着上前行礼。

“昔日阵亡的将士，也该有一盏的。”恒王的声音清朗又带些冲劲，透着一股不容人驳的直气。话毕，他竟真要起身去亲放，被身旁的王妃拦了一下。

“二哥这一片仁心，真真难得。”淳王的声音温温软软地接上来：“只是这河灯，是给孤魂引路的。如今我大岑天下太平，昔日阵亡的将士，恤典都由太常寺与兵部操持过了。二哥这般着忙，倒像嫌朝廷薄待了忠烈似的。”

“薄待？”恒王眉一竖，声音都沉了，“我怎么听说，抚恤的银子发到州府，十成里剩不下一半。三弟消息灵通，倒替朝廷解释解释。”

淳王立即笑吟吟地回道：“二哥慎言。家长里短得来的消息，只在我们几个兄弟间说说就罢，可别惊了先人。”

话间，恒王瞥了一眼角落的陆彦钧，正欲争辩：“成国公…”

“哎，我说二位哥哥。”肃王拿着一盏莲花灯走上前去，将恒王的话打断：“恤典是朝廷的体面，河灯是活人的心意。眼下不过多点盏灯的小事，小弟便先做了。”

听至此处，锦初凑在元元耳旁轻声说道：“我原以为淳王是个和善好相与的。”

元元极轻地回复道：“那你便是太小看这位殿下了。”

礼毕后，锦初一抬头，便瞥见礼席右侧坐着几个异邦女子，服饰与锦初在河边看到的跳舞的那几人一致。

“这几位异邦小姐是什么来头？”退出礼台区，锦初才敢低声询问元元。

“听我父亲说，是北面几国送来的美人，亲王重臣都得了些赏。”元元低声说道：“你那个大表哥的母亲。不也是你那在太医院的舅父替使臣治病，得的御赐吗？”

锦初瞧着上头的几位异邦美人，懵懵地点了点头。“也是背井离乡的可怜人，国家战争的牺牲品罢了。”

“是啊。所以说你们崔家仁义善德之至。不仅抬成了长房原配正室，身故以后，你舅父竟都没再娶。这些女子，进了宗室的多半做奴婢；去了大臣府里的，混个妾室已是好命。一到两国交恶，打死的发卖的，不在少数。生下的子嗣，也少有活得长的。”元元颇为认同，转头瞄到了一眼陆彦钧，她又补充道。“只是这满京城，唯独靖朔侯府不收这些美人。知行合一，我甚敬佩。”

“有什么缘由吗？”锦初顺口提问。

“靖朔侯府世代镇守南北疆防线，族中儿郎不知多少埋骨边关黄沙。世代血仇在前，怎容儿女温存之欢。”元元眼中燃起了一丝敬畏。“尤其是十四年前那场大战最为惨烈。陆家三房折了两房，便只余下了陆侯爷这一支了。”

“我母亲和我大舅父，也是死在那场战乱的余波里的。”锦初心中涌起了伤感。

元元立即转移话题：“如今，又修和了。众生还有一碗太平饭，已是幸事了。”

锦初将自家的荷叶灯放进河里，祭奠沈家先祖。又将一盏小小的瓜灯送进河面，里头写的是给真正沈锦初的祈福祝词。

千百盏灯火浮在碧波之上，顺着水流蜿蜒远去，与报恩寺塔上层层悬垂的梵灯遥遥相映。梵音自寺院随风飘来，河水载着灯火一路东流，如同一条渡亡之路，把这世间所有因病痛、战乱而消散的性命，一同送离那幽冥苦寒。

“是啊。战争结束了。大家庆功、抚恤、甚至有心祭奠亡灵。我倒觉得这般浮在水面上的岁月静好，有种山雨欲来的错觉。”锦初这才缓缓接话。