从武昌府出来，湖广水师便以护佑为名，派了一支队伍跟着，直到潼口驿才消失了踪迹。此处已是襄阳地界。
为掩耳目，仪仗队在襄阳仅停留了一日。崔柏仁是否得手，不得而知。
直到仪仗队换了辎重，过了丹江口，后头才多了两条小船，交替地如影子般跟在后头。
“这一路过来，大约是过了石城，补给就开始有意拖延。如今我们已比约定整整晚了两日。前日换辎重，就有几个生面孔混进来，被十一抓了活口。估计离王栗动手不远了。”陆彦钧一手撑着桌沿，将标旗一个个摆上去，才站直了身子继续解释：“这一路水域有三处最险，自南向北分别是太白寨、月亮湾、阎王砭，都是王栗可能动手的地方。”
“阎王砭，为此程最险处。约莫在离荆紫关约三日水路的位置，两岸绝壁夹江，水面最窄处不足五十步，山腰密林可藏千军。这也是预设的，子先能携援回防的地点。”
“再往南一日水路则是月亮湾，此处与陆路商道交汇，有两省巡检，两岸为平缓丘陵，不易藏兵。此处水面最险处在中段，有一个月牙形隘口，易在此处遭伏击。”
“离我们最近的则是明日便到的太白寨。此处多山匪水贼，江中是连续的礁石浅滩，船队若是挤在峡谷里，难以互相支援。”
肃王随即吩咐随青：“传令下去，这两日昼夜不停，争取将时间抢回来。同时加强巡防，见到陌生面孔都先关押起来。”
次日行经太白寨，果然有百名水贼趁夜扒船。陆彦钧率众人在浅滩上将其悉数枭首。
而后相对平和，直至船队于日暮之时驶入月牙隘口，东侧淅川岸、西侧商南岸的矮林里忽然响起一声尖利呼哨，伏兵瞬时四起。
江面之上，另有数十艘窄身快船，自湾内侧浅滩的芦苇丛窜出。船身涂成了暗青色，每船载四五名持矛刀手，专绕至官船尾部冲撞，抛撒钩索，试图勾住船舷登船。
两省巡检也没了踪影。陆彦钧等人只得自救，持械将肃王和周勉围在中间。
前军头船驶来，上头领兵的竟是王铎。
“王家世子，你这是意欲何为啊？”肃王厉声呵问。
“肃王此时还要装糊涂吗？速速缴械投降，本世子赏你们个全尸。”
“王铎，你定远伯府担得起这屠戮皇嗣的大罪吗？”陆彦钧转动手中利刃，抬手指向王铎。
“哈哈哈，陆二郎又说笑了。他肃王能砸船诬害我舅父。我未必不能以山匪之名，取你肃王首级。陆彦钧，没了肃王，我看你还如何去御前告状。”言毕，他示意出击。
杀声四起，骤然撕碎江面静谧。贼船小巧迅猛，借着浅滩曲水的便利，狠狠撞入船队之中，持刀死士踏着起伏的浪头纵身跃上船舷。
陆彦钧厉声疾呼：“保护肃王。”
官军立即聚拢，举盾牌格挡漫天飞来的箭雨。陆彦钧站在最前，与翻身上船的贼寇近身劈砍厮杀。主船周遭的江面血水缕缕，晕染开一片暗红。
辅船上多为文官随从，毫无招架之力，惨呼交织一片。但贼寇皆是亡命死士，前赴后继地轮番突进，翻飞的钩索死死锁住船身，硬生生拽得大船几近翻船。
摆在肃王面前的盾阵已近溃破，肃王自己拿着长剑左右砍杀。
陆彦钧见状撤身回防，护在肃王身前，三四个刺客合力绞杀，一刀差点正中肃王面门，幸得被他以身挡下。
敌多我寡，登船贼数越来越多，逼得护卫连连后撤。
正当众人以为无路可走时，自西侧一支穿云流火箭落在了王铎船头。陆彦钧顺着来箭方向看去，如密雨般地流火箭接踵而至。“援军竟到了。”陆彦钧面露欣喜。
连绵的马蹄轰鸣，右军的军号声顺风而来。轻骑兵黑压压地列阵冲下山坡，将王铎埋在岸边的弓箭队踩踏了个干净。步兵紧随其后，开始登船驰援。
陆彦钧立即重整队阵，扫除主船上的贼寇。
只片刻，身着甲胄的崔柏仁便乘船而来。他身背箭筒，一箭正中船头小贼。
陆彦钧侧目与肃王示意，随即翻身跳船，落在崔柏仁身侧。“先追王铎。得抓活口。”
小船势猛，数十艘俱发，不过须臾便将王铎的船只围在了中间。
王铎殊死抵抗，陆彦钧借着流火箭，将其逼进了水里。
“将军，王家世子已被拿下，只不过被砍断了两根手指。”下属来报。
“活着就行，防着他自戕。”此刻，陆彦钧才露出了久违的笑脸。
官船徐徐靠岸，众人皆有受伤，周勉身上被砍了两刀，虚弱地瘫在一旁等着包扎。
“子先，盘点如何？前军可能急扑回来，我们要迅速撤往武关。”陆彦钧顾不上处理身上的伤。
“船上活下来的不多。已经在整顿军马了。”崔柏仁这些日也是熬得满眼血丝。
“我本以为逃生无望了，未曾想，子先兄竟能在此处神兵天降。”陆彦钧朝崔柏仁深深一揖：“子先兄的箭术，也是一绝。”
“行了，你这神箭手就别打趣我了。君子习六艺，我自是能骑射的。”崔柏仁拉了拉外衣襟，正色道：“读书之人素来勤早，我比预计早了一日半到武关，便重新研判了舆图，发觉商於古道与丹江交汇，能离水路更近些。所以与十七十五两位商量，他们分别去了荆紫关和龙驹寨，我带一队人马先来此处，说不定能提前追上你们。毕竟我是随行官之一，早日归队能减少怀疑。没想到我带的人马先用上了。”
陆彦钧连连称是，此番多亏崔柏仁自有筹谋，当机立断。
交谈间他环视一周，瞥见肃王一个人远远地坐在江岸上。月色的照耀下，他的背影笼罩着一层茸茸的清光，凌乱的发丝随风飘摆着，仿佛是为今日葬身此处的无辜众人所立的招魂幡。
“殿下。”陆彦钧走到他身旁，递给他一张干净的棉帕。
肃王应声接过，示意他一起坐。“这两个时辰，是本王这一辈子，经历的最凶险的时候。”肃王说到这里，自嘲般地笑了一下。
“父皇那日传我进宫，说让我来查军马案。我心头想的，我无非是个方便办事的皇家招牌。万事皆有你们处理，我乐得不去碰那潭水，只要我别为父皇添麻烦就行。再说，无非是处理几个监守自盗的武夫子，有何难事。若有机会，本王还要手刃几个恶贼耍耍威风。但这一路走来，本王才发现，本王不过是个不知生民多艰，久困京华锦绣的玉笼娇雏。”
他将手搭在陆彦钧的肩膀上：“你十四五便从军。刚才那番场景，你面无惧色，身无畏缩，步步有章法，定是年复一年的刀尖舔血才练出来的。那你会不会怨恨，怨恨我们这些远坐京城，踩在你们的伤躯残体上，享受着繁荣富贵的皇亲贵胄。”
陆彦钧静静地看着肃王，并未着急作答。肃王逐渐有些失魂，他盯着水中泛涌的月光念叨道：“否则我堂堂皇子，怎么会差点死在自家治下的江上。呵~ 要杀我的，还是自家养出来的忠勇军魂。”
陆彦钧起身捡起一颗石子，贴着水面打出三个漩涡，把肃王从失魂中唤醒。“下官，确有过怨言。但怨的是这世道，将人按在泥里生，又捉去刀下死。”
他抬头，江月落入他的眸中，清得发亮，“下官生在侯府，虽不能与肃王相比，但已是天下顶好的命数。古人云：位高者责厚，名盛者忧深。人，唯能择其行。前军府选了欺世盗名的路子，这不是殿下的错。但殿下是深明荣枯一体之人，如今殿下以身入局，激浊扬清，便是我大岑幸事。彦钧，又有何怨怼可言？”
肃王扬了扬眉头，将眼中的酸涩压了下去。他起身走到陆彦钧身边，将他被贼寇砍破的衣襟扶正，抬手递出一掌：“卿可愿与本王携手共进。”
陆彦钧浅笑着抬手交握：“自当是，身先士卒。”
仪仗队速往武关，整顿后便直奔了西安府。崔澹容自徐州被捕，押解至此，也在等候多时了。
他还是那一副淡然深诡的模样，仪态稳平，周身干净整齐。
“卢先生，你我是旧相识了，不如直说吧。”暗牢内，陆彦钧与崔澹容对坐。
陆彦钧倒了一杯热茶，推到崔澹容面前。
“陆大人，我们做百姓的，不是我愿不愿，而是我不得不做。”崔澹容拿出一本册子摊到陆彦钧面前：“茶布药瓷盐，谁从这湖广过一遭，不脱层皮。稳坐楚江上的大人们要我带点家乡特产北上，否则罗织罪名，抄家封铺，我有几个脑袋可以拒绝？”
“若要论罪，便将这天下做正经生意的行商之人都抓尽吧。”崔澹容丝毫不惧。
“方知有，是你下的毒。”
“方知有，是我保的命。”崔澹容厉声回应。“不信的话，等他醒了，你可以亲自问问。“
“崔思衡，也是你故意引过去的？”
“不满意这笔交易吗？”崔澹容面色从容。“用一个无关紧要的徐兴，换一个方知有。”
“你连锦初也算计在其中。”陆彦钧沉着面目，轻叩桌面。
“陆大人僭越了。草民只是用手中的绵薄之力，算计算计你，解决自家家事。”崔澹容轻抚茶杯杯沿，又笑言道，“若要说算计锦初，怕是陆大人算得更多。”
“先生此时逞口舌之勇，又有何意义？”陆彦钧扔出一沓卷宗。“你最好解释清楚，你和北鞑有什么关系？过路的茶布药瓷盐，王铎可只认你这一家能将这军马带进漠南。去年我大岑与北鞑还处于敌对，跨关进入漠南地面，若没有北鞑出具的通行凭证，陆某实在是好奇，存仁堂是如何办到的？”
“其一，我存仁堂持大岑路引，官市牙帖，贩卖的是边市合规的药材，有何不可进入北鞑领地。”
“其二，定曜二十年，我朝与北鞑修好。漠南草原爆发瘴疫，北鞑部落向三边求援，官府特许存仁堂入漠南赈灾。此特许允期二十五年，存仁堂便延续这条通路，为关外归附汉民输送药材。如今北鞑未破旧约，我大岑要先翻脸吗？”
“其三，存仁堂因胁迫所致，为前军府夹运军马，运至九边关隘之事不假，一应证据均已呈此处，崔澹容认罪认罚。但偷运军马入漠南，纯属子虚乌有。不过是驮运往返会多带些散马，置换代步而已。”
“那不如再聊聊塞外这位黑市买主。”陆彦钧继续提问，“王铎所说的，卢先生引荐的，与你颇有些相似的回回买主。”
“错了，陆大人。是济元堂杜老板的买主。崔某在场只是个陪衬。我不过收了杜老板的生意，自然也得收了他的包袱。”崔澹容游刃有余。“的确，崔某有一半回回血统，但也不能凭空攀咬，这天下的回回人都与崔某有关吧。陆大人莫要太信任那位杜老板。”
“杜老板无非为了搏一条命，何必要反复攀咬崔先生。”
“因为心有怨气。崔某收了他京畿全域的毒路，断了他的贵人运。既然自己要死，又何必放我逍遥。”
“那听起来是卢先生对杜先生恨意更甚些。”
“自然。这厮趁我不在京城，与沈家主母狼狈为奸，险些将锦初毒死在后院里。我岂有不治他的理由。”
“卢先生还是如此牙尖嘴利。”陆彦钧凝视着他的眼睛冷笑道，“不过，要是与你做生意的那几位也如你这般铜墙铁壁，陆某便当真不好交差了。”
“陆大人若是有疑，尽管去查。”崔澹容语气轻快。他手指轻点桌上的账册。“崔某这些时日所述，诚意之至，陆大人定能交得了差。”
陆彦钧面色冷峻，崔澹容笑意盈盈。二人就这么对坐着，互相揣摩。直到周勉出现将陆彦钧喊走。
崔周二人已将案情脉络梳理清楚。
军马来源除他们已知的太仆寺偷换的内地孳生幼驹替换之法外，还有些自湖广转运扣下的云南茶马；蓄马之处除了他们查处的襄阳樊城，还有一处在湖广界内郧阳府的大南山；再通过串谋兵部，获取凭证路引，以少量分次的形式，威逼、胁迫、利诱过路商贾携带至边关交予黑市上的指定买主；大多再由买主带马自行过关。
最后一环便是出关口和关外去路。陆彦钧已经查到自家碗里了。
“目前看来，涉案居多的主要是大同猫儿庄，杀虎口，宣府张家口，潮河川渡口。”崔柏仁按着册录上的名字依次念出来。
“都是后军的地方。且是些历来巡查松动的难管之地。右军地界上呢？”
崔柏仁见陆彦钧面有怒色，瞥了一眼肃王，肃王又回瞥了一眼。他便又将抱在胸前的书册打开：“有一处，比较明确，镇城花马池。”
“东路参将苗任柳！”陆彦钧说话间抽出刀，就要去提人。
“快拦住他！”肃王厉声喊道。周勉立即拦腰将其抱住，差点被他一块儿拖出去。
“彦钧啊，你别激动。这查了三五日，右军已经很干净了。”肃王怕他为表公正，行事过激。
“殿下，现在去提人，下官亲自审，定能知道是黑市买主是谁，与关外何人沟通的。”陆彦钧立即解释道。
肃王未动，抬手示意其他人出去。“彦钧，这黑市从前朝至今，存在了百年。查到此处，已经可以了。”
“我不太懂，肃王这是何意。”
“本王说，削掉一个前军府，搭进去一个兵部，打压一个后军府，连带训斥你右军府。这军马案可以结了。”肃王走近他身旁压低了声音嘱咐道。
“肃王殿下不想要真相了。不想要那个通敌卖国的真相了。”陆彦钧拳头捏得很紧，面上却不动声色。
“本王想要。但父皇现在不想要。”肃王袒露衷肠。他拍了拍陆彦钧的后背继续说：“半个朝堂已经被挖开了，对于这军马案而言，已经可以结了。”
陆彦钧喉结上下滚动，拳头没有松开，他微皱着眉，抬眸直视肃王的眼睛：“那肃王希望下官如何做。”
“查到黑市，往前无论他们是卖给了北鞑、回回、色目都无区别，只是卖了马而已。”肃王与他细致地讲道理。
“下官自然知道。可…”
肃王示意他不必言。“都指挥使司的朱懋，你别忘了。穷寇莫追，是非另算。”
他僵直的站在堂中，闭上眼睛试图缓和心绪。待肃王走后，他抬手振腕，长刀顺势钉入身旁木柱，留下一道深痕。