再睁眼，先见到的是红着双眼的夏如。见锦初醒来，夏如鼻头一酸，忙别过脸去。此刻锦初还很虚弱，安抚地摸了摸夏如的手背，示意她一切都还好。

“祖母和锦安现在何处，可都没事？”

“老夫人和二小姐都在城中的驿站休息。已经遣人去请老夫人了。”夏如答道。

锦初努力回忆着失去意识前的事情，最后依稀定格在了陆彦钧满眼的惶忧上。“我们现在是在哪？”

“小姐，我们现在在巡检司衙门。”

锦初匀了匀呼吸，想要起身出去。又被夏如按回去了。“小姐，你现在不能出去。表二少爷交代我，要守着你等老夫人来，老夫人来看过了，你才能出去。”

“这又是何故？”锦初有些烦躁。

“小姐，事关名节清誉。陆大人还放了一队卫兵在外头守着，不准生人靠近。表二少爷和陆大人都再三嘱咐，说这是对小姐好。小姐你就忍忍吧。”夏如认真解释道。

她正欲向夏如要一口热茶，陆彦钧却突然从窗户外面翻了进来。

夏如立即拦在他面前：“陆大人你要干什么，不是说了外男都不许进来吗。”锦初还没来得及出声，陆彦钧已经一掌将夏如劈晕，放倒在桌边。

见锦初悬在半空的手指着桌上茶盏的方向，他立即倒了一杯送到锦初手里，轻言细语地嘱咐她喝慢点。他自然地坐到床边，不由分说地将锦初镶进怀里。

她一整个被滚烫的陆彦钧环绕，熟悉的暖意蔓延全身。

“我终于找到你了。你没事真的太好了。”他俯身在她耳边呢喃，气息惹得她的耳朵阵阵发烫。

只一瞬的心绪动摇，锦初拿手肘抵着陆彦钧的侧腹，冷冷地命令：松开。

陆彦钧僵了一下，低头见锦初一张冷脸。他有些茫然，却只能照做。

记忆中那些被他反复咀嚼的语句，此刻皆化入了眼前之人的容色，让他挪不开眼。

感受到灼热的目光，锦初默默地往反方向挪了挪。“陆大人，你这样闯进来不好吧。一会儿我祖母就要来了。”

他设想过无数回二人重逢的光景，甚至设想过是一座矮矮的坟头，或是暴露荒野的残尸，他都有所准备。但却唯独没有这一种，她在刻意疏离自己。

“你是在生我气吗？是因为我失约了没去找你。我可以解释的。”陆彦钧不死心。

“没有。我生什么气。”锦初的语气轻飘。陆彦钧却笑了起来，沈锦初就是他的夏夏。这赌气的反话，与那时如出一辙。

他正欲解释，门外突然响起敲门声。随着嬷嬷开门的瞬间，陆彦钧一个横跃又从窗户跳了出去。

沈老夫人由老嬷嬷搀扶着进来了。先是责怪这么冷的天怎么开着窗户，又是数落夏如怎么不顾主子自己躺着睡着了。见到锦初是又摸又抱，说了一堆孙女孝顺有担当，感谢巡检司，又是感谢菩萨保佑的话，听得锦初更心烦了。

但总之一阵互诉之后，沈老夫人就将锦初带回驿站了。

再见沈锦安，锦初一身狼狈，与她的锦衣华服显得格格不入。看到锦初这一身脏乱的模样，锦安有些欲言又止，她惯常的高傲不允许她向这个姐姐低头，但终究是在眼角流露了担忧。

锦初没有出声回应，只是抬了抬手，示意她坐下。这一场变故太过漫长，对所有人都是心神俱疲的考验。

次日用过早饭，崔澹容便差人来请示沈老夫人，说午后要来驿站探望，这两日受了惊吓，已经挑了医师为她诊治。沈老夫人也应了。

诊看之后，最先出现的却是崔柏仁与陆彦钧。

崔柏仁率先开口：“锦初啊，这次多亏元敬出手相助。”还未等他说完，锦初直愣愣地站起身，朝着陆彦钧规规矩矩地行了个大礼，气得陆彦钧登时站了起来。

“沈小姐这倒是见外了。”陆彦钧压着愤懑，挤出一个假笑。

见神色有些微妙，崔柏仁推了推陆彦钧，眼神示意他先说正事。随即缓和地跟锦初说道：“妹妹，此番我们是公差，在湖口见过我们的事，需要你守口如瓶。”

锦初略微歪头，带着审视的目光看着二人。

崔柏仁接着说道：“此次你是在江上被巡检司的官船救上来的，随巡船队伍换班才登岸，所以才晚了些。当日轮值的队头叫做武思邦。而且，你从未在湖口见过我们。”

眨巴着眼睛思索片刻，锦初淡淡点头。崔柏仁松了口气。

陆彦钧接在后面，温柔地说道：“我与你二哥哥商量了下。前途路远，我将我手下亲卫留一个给你，护你周全。”

顺着陆彦钧示意的方向，锦初看见站在廊下的陆十一，四目相对之时，陆十一将手中的佩剑放在地上，跪下朝锦初郑重地磕了一个头。

“他是陆礼，行十一。”

“陆大人的好意小女心领了。”锦初摆手推辞，“我祖母已加派了自家人手，此番的祸事也不会再发生了。”

陆彦钧料定锦初会推辞。他起身走到锦初身侧，用只有彼此能听见的声音，轻声说道：“他是陆义的同胞亲哥哥。你替他弟弟收了遗骸，又立冢丘，便是有恩于他。他要报恩我可不好管。”

锦初侧目怒视，气得肚子抽痛，一阵咳嗽。

崔柏仁也打圆场：“元敬也是一番好意。何况出了九江，水路更不太平。就沈家家丁，我也是信不过的。初儿啊，咱不能再吃亏第三次了。十一兄弟人品正直，功夫极好。只要能保你个人平安，我也放心。”

锦初还欲反驳，被崔柏仁安抚着按下了。眼见得逞，陆彦钧倒是舒心地微扬嘴角。

一阵吱呀滚轴的声音，仆从推着崔澹容过来了。崔澹容还是一副从容带笑的模样，他先与陆彦钧见了礼，随即满眼都只有自家弟妹了。

崔澹容带了一匣子的秘制金创，交予崔柏仁：“去西北的路还远，银钱食帛你自是不缺的。这些是我与锦初改良过的秘制金创药，前些日子刚做出来。虽比不上御药金贵，但也有些奇效，带上些也好让我安心。”

随即便转向锦初。他从袖口里掏出一张医状，眼神里满是担忧：“皮外伤倒是无大事，我担心有伤在脏腑。你自己觉着如何？”

陆彦钧站在二人身后密切关注着。见锦初闭口不言，崔柏仁顿觉不妥，转身拉着陆彦钧离开。没有理由赖着不走，他只能跟在崔柏仁身后，只是把步子放得很慢。

正好听见锦初满腹委屈的一句：“肚子上很痛，全身都很痛。”不禁涌起一阵心疼。

回头便看到锦初双手捂着眼睛，放声大哭起来。他不由得皱起眉，捏紧了拳头。

崔柏仁也停下了脚步回看过去。崔澹容转了个方向，正好挡住了两人的视线。

“元敬莫要见怪，”崔柏仁与陆彦钧并肩而行，随口解释道：“我这个表妹自幼是在崔家祖宅与我们兄弟一同长大的，素来亲厚。”

“子先哪里的话。沈小姐经受这番磨难，撑了两日，在自家人面前失态，实属情理之中。”陆彦钧有些苦涩地回答。“只是卢先生恰好也在此处，倒是出乎意料。”

“是我大哥与锦初提前约好的。”崔柏仁倒不意外。

“昨日在存仁堂，卢先生正在见的，是漕运的官员，聊的，则是那批北上的货。”陆彦钧说得稀松平常。崔柏仁却心中一惊。“元敬，你。”

“子先啊，太子开朝便以私盐为由，帮着扣下货物勘察，第六日崔澹容便悄悄来了湖口。现下周勉带着仪仗队都过了九江府了。沈小姐，是个合理的由头，但不是崔澹容的目的。”

陆彦钧停下脚步，背着双手，见四下无人，凑到崔柏仁耳边轻声说道：“我在北边查验的时候，存仁堂就牵涉其中了。子先兄，我知你们骨肉至亲，雁序情深。你聪慧无双，也当知我为何向肃王举荐你，与我们走这一遭。”说完，他拍了拍崔柏仁的肩头，先离开了。

锦初哭得凄厉，压抑已久的委屈和后怕一同奔涌而出。

崔澹容将她拉入怀中，自责地安慰道：“是我不好，是我不对，是我来晚了。”

他双手发颤，不敢去细想那个万一。

他从不信神佛，但此时却要深谢他们，没有将锦初就这样从他身边夺走。

锦初哭了半晌，才在崔澹容的安慰下慢慢平静下来。

他抚了抚锦初脸上的泪痕，将一个令牌交到锦初手上。“我实在是走不开，不能送你去武昌府。所以我雇了一队镖师，领头的叫枭群，各个都是好身手的。他们会跟在你后头，你随时都可以调用他们，直到你平安回到京城。”

“大哥哥，这顶用吗？不会别人出高价，见钱眼开就跑了吧。”锦初抽噎着问道。

“不会。”崔澹容握紧她的手，“我拿性命担保。我不会让你再出事了。”

巡检司衙内，肃王见陆彦钧背着手皱着眉头走回来，打趣地问：“人都救了，你怎么还满面愁容？”

陆彦钧不语，只是默默坐下。

“如今的状况，可还在你的预料之中？”肃王将湖口水师的口供以及这一月以查盐为名目，扣下的所有商船明细，一并放到陆彦钧面前。

“不在。”陆彦钧接过，轻描淡写地脱口而出，“数目比想象的要大得多。这一月就查出约七百匹，按照目前所知的走线，越往前会更多。”

“更多就更接近真相。”肃王补充道，“总宪都察院那边的消息我也拿到了。按你推演的日期和地点，交叠最多，当时在任的，分别是巡江御史郎英和湖广巡按御史方知有。这二者，可都有风闻奏事特权直达御前，不受六部、都督府管制。”

“是啊，那么此事情形不外乎有三。其一、二人俱收贿赂，对此事刻意包庇，置之不问；其二、二人均已窥破端倪，却受幕后主使胁迫，不达天听；其三、二人皆为庸碌之辈，这般声势浩大的马匹转运，竟毫无察觉。”陆彦钧推演道。

“那我再给你两个消息。”肃王压低了声音，“巡江御史郎英去年十一月，年方二十三，却突发疾病死在了蕲州任上，英年早逝啊。但这个方知有，近来稳坐汉阳府。发往都察院的月报清册从无间断，三司每月同向吏部与都察院上报的保结文书，也从无疏漏。”

“这个方知有，须得探一探底细。”陆彦钧断言，“两名御史若是接连在任上出事，必会引发总宪的即时追查。此时无非两种结果：要么方知有与之同流合污的，要么他自身已陷险境，性命堪忧了。”

“接下来怎么打算。”肃王问道。

“雁过留痕，我打算先去蕲州一趟，看看郎御史是否还有留存的线索。”陆彦钧说出了自己的打算，“只是要辛苦殿下，无论如何要先将仪仗队控制在江西境内，切勿打草惊蛇。”

“彦钧果然我之知己啊，你怎么知道我已让周勉掉头去了庐山。诗仙太白盛赞之天地绝色，本王可要多多欣赏几日才好。”

见肃王又散漫起来，陆彦钧起身就要走，肃王又嘟囔道：“你也不必急着这一时就出发。”

他一边往外走一边摆手：“下官还有些私事，先退下了。”

肃王一瞬便瞧透虚实，他朝着陆彦钧的背影喊道，“看来我们陆赞画，用情至深啊。”

随青侧身一步禀报：“王爷，那个崔澹容怎么办？他已经知晓我们的行踪。”

“陆赞画不是说了吗，不要打草惊蛇。找人跟着他，等湖口放行，在他去的下一个地方再扣。”

回到城南水驿，陆十一已经以沈家家丁身份在外堂里值守了。

“附近多了几个徘徊的生面孔，都是有身手的。”陆彦钧刻意捋了捋袖子，借机停在他身旁。

“回公子，崔澹容的人。”

“无妨，我们互相盯防吧，总不至于再出岔子。”陆彦钧将手搭在陆十一的肩膀上，“尽全力护着她，你自己也保重。”

锦初正在房间里整理腹部的瘀伤，突然听见外面夏如的喊叫，吓得她一个寒噤。

“陆大人，你别想再把我打晕了，你再往前走，我要大叫救命了。”夏如当门拦在陆彦钧面前。

“夏如，我不进去。我只是要同你家小姐说两句话，说完我就走。她身上有伤，你同她说，她走到门口便是。”陆彦钧尽力安抚夏如，放软了声音。

夏如见他一脸真诚，有些迟疑。但身体还是死死拦着。

二人僵了一阵，锦初见他没有走的意思，只能走近门口，吩咐夏如让开。

“我明日就要走了。但我还有许多话，想亲自同你说。是我有错在先，但我仍想求一个解释的余地。”陆彦钧轻轻摸了下门环，又继续说道：“等你愿意听我说话了，我便再同你细说。我会等，等到你消了气，多久都会等的。”